“Saat Malam Abadi tiba, cahaya matahari akan sepenuhnya tertutup, langit dan alam semesta terjerat dalam kegelapan. Orang-orang akan bersukacita karena itulah kehidupan yang sesungguhnya.”
Sebelum Ye Su mencapai kesucian, dia pernah mengucapkan kata-kata bernuansa ramalan seperti ini.
Berpuluh-puluh tahun sebelumnya, Buddha pernah mempelajari Tujuh Jilid Kitab Langit, lalu menulis catatan pada Jilid Ming. Dalam catatannya juga terdapat dokumentasi serupa yang berbunyi:
“Di akhir zaman Dharma Malam Abadi, bulan akan muncul, alamiah akan bangkit kembali. Dengan demikian tidak akan musnah total, dunia memiliki jalan keluar lain. Jika memang demikian, lebih baik menanti kedatangan malam panjang tanpa memaksakan diri melawan takdir. Jangan-jangan Langit ini juga sedang menanti kedatangan malam? Atau mungkin takut akan kedatangan malam? Yang ditakutinya adalah malam itu sendiri, atau bulan yang menyertai malam?”
Peristiwa yang sedang terjadi membuktikan ramalan Ye Su, sekaligus menjawab dengan sempurna keraguan yang ditinggalkan Buddha. Ada Langit yang menanti kedatangan malam, ada Langit yang takut akan kedatangan malam. Yang ditakutinya adalah malam itu sendiri, juga bulan yang menyertai malam, karena malam datang bersama bulan.
Dunia diliputi kegelapan, matahari tertutupi, kerajaan ilahi tersembunyi dalam tinta pekat yang nyaris tak terlihat. Guru utama yang melayang di depan Kota Chang'an menunjukkan ekspresi yang sangat rumit.
"Hanya memiliki aturan, tapi kehilangan sumber energi asli kekuatan, bagaimana bisa bertarung? Pilar cahaya yang turun dari kerajaan ilahi itu, sudah lama menghilang entah ke mana, panas terik di Dunia Manusia telah digantikan oleh kesejukan."
Tak ada lagi kekuatan yang bisa menghentikan jimat yang ditulis Ning Que.
Dua jurang penderitaan menyebar cepat di permukaan bumi, tulisan 'manusia' itu semakin membesar, permukaan tanah benar-benar seperti kertas yang diikat, lalu perlahan melonjol, mengeluarkan suara gemuruh bagai petir.
Proses ini berjalan lambat, tapi tak terbendung.
Entah berapa lama, di ujung langit muncul garis cakrawala, kapal di seberang lautan hanya terlihat ujung layarnya. Jika berdiri cukup tinggi, bahkan bisa melihat lengkungan yang agak melengkung di kejauhan.
"Inikah dunia baru?" tanya Sang Sang.
Ning Que menjawab: "Mungkin."
Gelembung sempurna itu kembali muncul di hadapannya, dua retakan kecil di permukaannya sudah menjadi sangat dalam. Gelembung itu bisa pecah kapan saja, menandakan dunianya akan sehancur.
Sang Sang menatap tenang dunia ini, menanti kematiannya sendiri.
Ning Que memeluknya dengan lembut, menunggu bersamanya.
Tak terhitung hasrat yang membara atau kekuatan, mengalir melalui dua celah yang semakin dalam di tanah, membanjiri gang di ujung jalan Kota Chang'an dari segala penjuru Dunia Manusia, masuk ke tubuh Sang Sang melalui Formasi Kejutan Pikiran.
Sang Sang tentu pernah bersentuhan dengan keinginan semacam ini. Selama jutaan tahun, Ia mendengarkan doa para pengikut di Kerajaan Ilahi. Namun ini pertama kalinya Ia merasakan hasrat yang begitu nyata, hasrat yang bahkan menggugah perasaannya.
Pada saat itu, Ia mengerti Akademi, mengerti ajaran baru yang diciptakan Ye Su. Apakah umat manusia mencintai-Nya atau tidak, sebenarnya tidak penting. Apakah Ia mencintai umat manusia atau tidak, juga tidak relevan. Pada hakikatnya, Ia dan manusia adalah satu kesatuan. Ia bukanlah aturan objektif yang membeku di dunia ini, melainkan... aturan yang lahir dari pemahaman manusia tentang dunia!
Kilatan cahaya menerangi—jika aturan adalah produk dari pemahaman manusia tentang dunia, maka secara alami ia bisa berubah. Dengan sendirinya, Ia pun bisa bertumbuh seiring pemahaman manusia!
Sang Sang menatap Ning Que dengan tenang: "Sepertinya... aku bisa hidup."
Lengan Ning Que bergetar halus. Matanya menatap mata perempuan itu: "Kalau begitu, hiduplah selamanya."
Sang Sang berkata: "Tapi aku tak ingin lagi melayanimu."
Ning Que menjawab: "Aku yang akan melayanimu."
Ribuan hasrat, ribuan keinginan, mengalir dari seluruh penjuru Dunia Manusia. Formasi Kejutan Pikiran mengubahnya menjadi kekuatan.
Tembok Kota Chang'an mulai retak di mana-mana.
Sang Sang menengadah ke langit malam yang pekat, memandang Kerajaan Ilahi yang samar-samar.
Dengan gerakan lembut, Ia melambai.
Tanpa suara, pilar cahaya tak berwarna melesat dari dalam kota Chang'an menembus langit malam.
Cahaya itu berasal dari Formasi Kejutan Pikiran, namun telah melewati tangan-Nya.
Maka jadilah ia cahaya yang transparan.
Dialah yang paling paham, cara membongkar dunia-Nya sendiri.
Pilar cahaya transparan menembus tubuh guru utama, jatuh ke langit malam.
Sang Sang melepaskan kacamata hitam, dengan cermat memasangkannya pada Ning Que.
Bulan masih tergantung di langit malam.
Namun matahari seolah bergerak mendekati bumi, memamerkan tepiannya yang terang benderang.
Cahaya kembali menyinari dunia manusia, tapi tak sehebat dahulu kala yang penuh horor membara.
Langit pucat kembali berubah biru langit, bak porselen mahal yang diam-diam ia simpan di vila tepi Danau Yanming.
Di langit biru itu muncul tiga celah.
Berhadap-hadapan dari kejauhan dengan tiga retakan di tanah.
Semuanya membentuk tulisan 'manusia'.
Pilar cahaya transparan itu menyimpan kekuatan tak terbayangkan, hendak langsung mengoyak langit!
Pilar itu transparan, namun napas di dalamnya tak murni - kacau-balau hingga puncaknya, milyaran manusia berarti milyaran kehendak, mana mungkin sepenuhnya selaras? Tapi sungguh hidup!
Ning Que teringat uap panas dari kedai bakpao di tepi jalan seberang danau, jejak kaki di batu hijau.
Sang Sang teringat malam itu di tepi lautan salju, sumber air panas itu.
Entah apa yang teringat oleh guru utama.
Ia menatap pilar cahaya transparan itu, merasakan keagungan dan kefanaan di dalamnya, tersentuh oleh keindahan yang jauh melebihi kekhidmatan. Alisnya berkerut: "Kekuatan macam apa ini? Napas apakah ini?"
"Inilah kekuatan Dunia Manusia," jawab Ning Que.
Guru utama hening sejenak, lalu berkata: "Ternyata seperti ini."
Di kedalaman langit biru cerah, kerajaan ilahi yang samar-samar, terkikis oleh kekuatan Dunia Manusia dengan kecepatan tak terbayangkan, lalu runtuh menjadi debu halus.
Langit biru itu sendiri mulai retak dan runtuh, berubah menjadi ribuan kepingan jade tipis seperti bulu angsa yang beterbangan ke dunia manusia, tak lagi mampu menutupi pandangan orang-orang.
Apa yang ada di atas langit? Dulu ada kerajaan ilahi, kini musnah. Lalu sebenarnya apa yang ada di sana?
Terhampar kosmos hitam pekat yang terasa sangat dingin, tandus tanpa jejak kehidupan, menimbulkan kegelisahan bak alam baka yang nyata.
Seluruh dunia kembali sunyi senyap.
Tak ada suara yang terdengar.
Apakah ini dunia bawah?
Orang-orang bertanya dalam hati.
Ning Que dan Sang Sang sudah tahu apa yang akan terlihat, tak terkejut sedikitpun.
Tapi tak berarti orang lain tak akan kaget.
Di desa pegunungan Negara Dahe, seorang anak memegang telur setengah matang yang dipanggang matahari, menatap langit gelap dengan lesu: "Mengapa tiba-tiba matahari menjauh?"
"Mengapa bintang-bintang juga menjauh?"
Anak itu ketakutan, mulutnya mengerenyit hendak menangis. Telur di tangannya jatuh, plak! Cangkangnya pecah.
Angin menerpa cangkang telur, putih telur yang mulai membeku, dan kuning telurnya.
Gelembung di hadapan Sang Sang pun pecah.
……
……
Di alam semesta yang luas tak bertepi, terdapat sebuah bola api yang terbakar.
Itu adalah sebuah bintang.
Dari warna permukaan bintang itu, tampaknya masih muda.
Tujuh planet mengorbit mengelilingi bintang tersebut.
Di orbit sekitar 150 juta kilometer dari bintang itu, tak ada apa-apa.
Ruang itu kosong, dan memang boleh saja kosong karena sistem ini stabil, tapi entah mengapa selalu terasa ada yang kurang.
Suatu ketika, ruang di sana tiba-tiba mengalami distorsi ringan.
Setelah waktu yang sangat lama, dua celah jelas muncul di permukaan ruang yang terdistorsi.
Lalu setelah waktu yang lebih lama lagi, celah-celah itu melengkung dan menghilang.
Sebuah planet biru muncul di sana.
Prosesnya sulit dijelaskan, kemunculan planet ini seolah memakan waktu sangat lama untuk keluar dari celah dimensi itu, tapi juga terasa seperti muncul seketika di orbit ini.
Planet itu berwarna biru karena lautan menutupi sebagian besar permukaannya.
Bersamaan dengan kemunculan mendadak planet biru ini, gelombang gravitasi tak kasat mata menyebar ke segala penjuru.
Sistem tata surya yang terbentuk di sekitar bintang itu mulai menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan. Untungnya, beberapa planet bermassa besar dalam sistem ini berada cukup jauh dari planet biru tersebut.
“Tetapi kemunculannya, tetaplah menciptakan pengaruh, orbit beberapa planet tiba-tiba berubah, atau butuh waktu sangat lama untuk kembali stabil.”
“Yang lebih malang, di ruang angkasa berjarak sekitar 3.x miliar kilometer dari bintang, bertebaran tak terhitung asteroid. Planet biru yang muncul tiba-tiba bagai kue lezat, menarik mereka mendekat.”
“Tak terhitung asteroid bahkan meteor kecil meninggalkan ruang tempat mereka semula berdiam, terbang tenang menuju planet biru itu. Walaupun tak mungkin bergerak lurus, pasti ada momen pertemuan.”
“Alam semesta sunyi mencekam.”
“Ekor meteor yang samar ditinggalkan asteroid-asteroid itu, bagaikan jejak langkah Sang Maut.”
……
……
“Meteor-meteor memenuhi langit malam yang pekat, menghujam ke bumi.”
“Beberapa saat lagi, dunia akan musnah.”
“Di atas langit, benar saja terdapat dunia bawah.”
“Kau adalah Putra Raja Kematian.”
“Guru utama menatap Ning Que berkata.”
“Dunia bawah adalah legenda, kebohongan Langit Tak Berpelukan—ini konsep yang kini telah diterima.”
“Tapi benarkah demikian?”
“Bertahun lalu, Wei Guangming melihat Ning Que di Kota Chang'an, yakin dialah Putra Raja Kematian.”
“Kemudian, Sang Sang dianggap sebagai putri Raja Kematian.”
“Longqing yakin dirinyalah Putra Raja Kematian yang sebenarnya.”
“Berputar-putar dalam siklus tanpa henti, akhirnya kembali jatuh pada diri Ning Que.”
“Dia memusnahkan dunia Langit Tak Berpelukan, menyambut dunia baru.”
“Namun dunia baru ini belum lama eksis, sudah menghadapi kehancuran.”
"Alam semesta yang sesungguhnya, begitu suram dan berbahaya, juga dingin, apa bedanya dengan dunia bawah?"
"Dia tidak membimbing dunia bawah ke dunia manusia, justru membawa dunia manusia masuk ke dunia bawah."
"Tentu saja dia adalah putra Raja Kematian."
"Seharusnya tidak seperti ini."
Suara Ning Que terdengar dingin.
……
……
Di kota kecamatan.
Jun Mo melambai tangannya memecahkan formasi.
Ia menatap para utusan kematian yang akan turun ke dunia manusia, berkata: "Ambil pisaumu."
Si tukang daging mengambil pisau berat itu, berjalan ke sampingnya, sama-sama menengadah ke langit.
Jun Mo mengangkat pedang besi, berkata: "Mau ikut bertarung?"
Si tukang daging menjawab: "Baik."
……
……
Kuil Xiling.
Pertempuran telah lama usai. Para pengikut ajaran baru duduk di tebing-tebing, di jalan setapak gunung, menyaksikan pemandangan yang jauh melampaui imajinasi ini, terlalu terkejut hingga tak bisa berkata-kata.
Chen Pipi berdiri, sedikit mengerutkan alis: "Seharusnya tidak seperti ini."
Tang Xiaotang menggenggam tongkat besi, diam membisu.
Ye Hongyu berdiri di tepi jurang, jubah Tahta Pengadilan berwarna darah berkibar-kibar diterpa angin malam.
Ia menatap langit malam dengan ekspresi datar: "Iblis Langit dari Luar Domain? Tunggu, akan membantaimu."
……
……
Orang-orang di dunia ini tidak tahu apa itu meteor yang membawa bayangan kematian.
Tapi para praktisi kultivasi bisa merasakan realitas lain yang jelas.
Langit telah lenyap.
Tubuh mereka menjadi sangat ringan.
Ringan seperti bulu-bulu.
Hanya dengan menggerakkan pikiran, seolah bisa meninggalkan bumi.
Aturan dunia Haotian yang telah menekan praktisi kultivasi selama tak terhitung tahun, kini lenyap.
Para praktisi kultivasi memperoleh kebebasan sejati.
Praktisi tingkat Bukou tiba-tiba mencapai pencerahan Dongxuan.
Praktisi tingkat Dongxuan memandang taburan bintang asli di langit, memahami Tian Ming.
Praktisi besar tingkat Zhi Ming dengan mudah melangkahi ambang batas itu.
Dunia Manusia menjadi kuat secara tak terbayangkan.
Mereka tak menyangka, baru meraih kebebasan sudah harus menghadapi pertarungan hidup-mati.
Tapi tak ada yang gentar.
Karena sensasi ini sungguh memuaskan, pantas diperjuangkan.
Dan mereka yakin bisa mengalahkan semua musuh eksternal.
……
……
Ribuan praktisi kultivasi bersiap berperang.
Tapi kesempatan bertarung tak juga datang.
Bahkan pedang besi Jun Mo pun tak sempat terhunus.
Lautan menghadap bintang, darat menghadap kedalaman kosmos. Dari posisi praktisi kultivasi, taburan bintang dan bulan purnama terlihat jelas.
Dengan ketajaman mata mereka, terlihat jelas objek bulat dari batuan itu - permukaannya halus sempurna, memantulkan cahaya dari balik Bumi.
Mungkin lebih tepat disebut Bulan daripada bulan biasa.
Bulan purnama itu menahan semua meteor.
Gemuruh dahsyat tak sampai ke permukaan, tapi semua orang merasakannya.
Tabrakan sepadat ini, kekuatan sehoror ini.
Bahkan praktisi puncak Zhi Ming atau yang melebihi Lima Batas pun sulit bertahan.
“Bulan purnama itu, yang menanggung semua serangan untuk umat manusia, mampukah ia bertahan?”
Entah berapa lama waktu berlalu.
Dentingan mengerikan akhirnya berhenti.
Bulan tak lagi sempurna, permukaannya dipenuhi kawah bundar hasil benturan, di mana-mana lava menyembur membentuk dataran tinggi-rendah, sebagian terang sebagian menggelap.
Bulan seperti ini sungguh tak indah, bahkan agak buruk rupa, tapi di mata orang-orang tetap sempurna.
Dia telah berjaga diam-diam di dunia manusia selama ribuan tahun, ke depannya mungkin akan terus berjaga selama jutaan bahkan miliaran tahun?
……
……
Malam berakhir, fajar tiba, matahari pagi perlahan terbit dari timur.
Langit muncul kembali, masih sebiru dulu, tapi seolah ada nuansa tak terungkap yang lebih dari sebelumnya.
Ya, langit ini terasa lebih luas, di belakangnya terbentang dimensi tak berujung.
“Rasanya… ternyata memang bagus.” Guru Utama menatap Ning Que bertanya: “Tapi manusia sudah berubah tak seperti dulu, apakah Dunia Manusia masih dunia yang kita pedulikan?”
“Tempat manusia hidup adalah Dunia Manusia, ya kan?”
Ning Que berkata: “Si Pemabuk menganggap praktisi kultivasi, terutama yang sudah mencapai tingkat tertentu, tak bisa disebut manusia lagi, mereka non-manusia, tapi aku tak sependapat. Menurutku praktisi kultivasi adalah superman.”
Guru Utama bertanya: “Superman?”
Ning Que menjawab: “Ya. Seperti dunia perlu perubahan, pada akhirnya manusia juga perlu berevolusi. Menurutku ini bukan hal buruk. Percayalah, kera-kera di masa lalu pasti juga berpikir begitu.”
Begitu ucapannya selesai, tiba-tiba muncul garis putih lurus di langit.
Dengan jelas ia melihat, di ujung garis putih itu ada seorang praktisi kultivasi.
"Praktisi kultivasi itu mengenakan jubah panjang biru, yang sesekali berubah merah diterangi matahari pagi."
Guru utama berkata dengan ekspresi melankolis: "Itu pertapa mandiri dari negara Liang, keadaan meditasi tingkat tingginya sangat buruk."
Ning Que menatap jejak putih itu melesat keluar lapisan atmosfer menuju luar angkasa, lalu tersenyum.
Tiba-tiba, ribuan garis putih tipis muncul dari bumi menembus atmosfer. Di ujung setiap garis, terdapat seorang praktisi kultivasi. Pemandangan ini megah nan memukau.
Umat manusia memulai perjalanan barunya.
"Cukup menarik."
Guru utama berkata dengan tenang, lalu berubah menjadi titik-titik cahaya yang menghilang dalam hembusan pertama angin fajar dunia baru.
Ning Que tahu, saat pilar transparan menembus tubuhnya, ia sudah mati. Yang berdialog sebelumnya adalah sisa kesadaran yang dipaksanya bertahan di dunia ini dengan tingkat meditasi tinggi, karena keraguan apakah dunia baru bisa eksis di alam baka, dan apakah manusia bisa bertahan.
Akhirnya ia merasa semuanya akan baik-baik saja, lalu benar-benar mati.
Guru utama memiliki marga tapi tanpa nama pribadi. Ia disebut Chen Mou.
"Mou" dalam Chen Mou adalah "si fulan" yang biasa ditemui di dunia manusia.
Ia mewakili sebagian dari umat manusia.
Ning Que menatap sudut langit tempat bulan yang mulai tertutupi cahaya fajar.
Sang Guru mewakili bagian lain umat manusia.
Di tepi jurang Gunung Persik, Chen Pipi bersujud panjang dengan wajah tenang.
Tang Xiaotang ikut bersujud bersamanya.
……
……
“Tidak ada malam abadi. Dunia Manusia semakin dingin, itu karena hawa dingin dari luar dunia sedang menginvasi. Dari sini terlihat, baik ada atau tidak Sang Guru, ada atau tidak akademi, dunia ini pada akhirnya tak mungkin selamanya menyendiri.”
“Sinar matahari menyinari, salju di puncak gunung perlahan meleleh, berubah menjadi aliran kecil, lalu berkumpul menjadi sungai kecil mengalir ke selatan. Atau mungkin di padang gurun akan meluap menjadi bencana, namun juga membawa air yang dibutuhkan untuk irigasi ke sana.”
“Yu Lian duduk berhari-hari di tebing sambil menggendong kakak senior di pelukannya.”
“Setelah berhari-hari, luka kakak senior sembuh.”
“Ia melepaskannya.”
“Kakak senior berubah menjadi orang biasa. Jika ingin mengembalikan keadaan meditasi tingkat tinggi seperti dulu, tidak diketahui butuh berapa tahun lagi.”
“Atau mungkin, hari itu takkan pernah datang.”
“Sapi tua meninggalkan Xiling, menarik gerbongnya, menunggu di bawah tebing.”
“Kakak senior naik ke gerbong sapi, membuka kendi arak terakhir yang ditinggalkan mentor di Dunia Manusia. Dengan sangat hati-hati ia meneguk sedikit, lalu menghela napas puas.”
“Ia benar-benar puas, puas yang tak terkatakan, bahkan ingin mengganti namanya menjadi Li Manman.”
“Adik seperguruan, sampai jumpa lagi.”
“Dia menatap Yu Lian dengan ekspresi lembut sambil berkata.”
“Yu Lian menyibak tirai gerbong dan naik ke dalam.”
“Kakak senior terlihat heran, menunjuk garis putih di langit: Kau tak ingin pergi melihatnya?”
“Sekarang di Dunia Manusia, garis putih bisa muncul kapan saja. Itu berarti seorang praktisi kultivasi meninggalkan dunia fana.”
“Kultivasi spiritual bukan hadiah dari Langit Tak Berpelukan untuk manusia, melainkan kehendak manusia sendiri.”
Praktisi kultivasi, paling ingin mengetahui lebih banyak, mengalami lebih banyak.
Praktisi besar seperti Yu Lian mana mungkin jadi pengecualian, apalagi memiliki rasa takut terhadap dunia asing yang tampak berbahaya.
Yu Lian kesal, berkata: "Sungai tak punya tutup, mau bunuh diri dengan terjun ke air kapan saja bisa. Langit sekarang juga tak bertutup, mau terbang keluar silakan saja, buru-buru apa?"
Kakak senior berpikir sejenak, berkata: "Ada benarnya juga."
Yu Lian bertanya: "Kau mau ke mana?"
Kakak senior menjawab: "Aku ingin menjelajahi dunia baru dulu, melihat apakah bisa kembali ke titik awal... Guru dan adik seperguruan juga bilang begitu, tapi harus ada yang membuktikannya."
Yu Lian berkata: "Itu akan memakan waktu lama."
Kakak senior menanggapi: "Lao Huang sekarang sudah tua, wajar kalau lambat."
Sapi tua menoleh memandangi mereka berdua, malas mengindahkan.
Yu Lian berkata: "Bagus."
Kakak senior bertanya: "Bagus yang mana?"
Yu Lian diam.
Frasa "waktu yang lama" itu sendiri, sungguh sempurna.
Gerbong sapi berderit-derit menuju barat.
Suatu hari, melewati tempat bernama Hangu.
Gerbong sapi dihalangi oleh sesepuh aliran Tao yang tersisa.
Sesepuh itu bersujud di depan gerbong, meratap: "Makna suci Tao musnah seiring kematian Guru Utama dan kekacauan Kuil Xiling. Buku-buku di gua tebing akademi hancur dalam sekejap. Mohon Guru Pertama meninggalkan metode untuk aliran Tao."
Prinsip yang dia minta bukanlah yang bisa diwariskan Chen Pipi atau Ye Hongyu, hanya Guru Pertama yang mampu.
Kakak senior terdiam sejenak, lalu bersiap menulis buku sesuai permintaannya.
Yu Lian bertanya: "Kakak senior berencana menulis berapa jilid?"
Kakak senior berkata dengan serius: "Jalan Suci berjumlah tiga ribu, tiga ribu jilid lebih tepat."
Yu Lian berkata: "Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Beberapa hari lalu kudengar ada ikan Peony muncul di Kolam Lumpur, kalau tidak segera pergi nanti dimakan habis oleh keledai hitam tua itu. Serahkan saja padaku, Kakak."
Ia adalah Pemimpin Iblis Zong, musuh besar aliran Tao. Selama 23 tahun belajar di akademi, tak terhitung kitab-kitab aliran Tao yang telah ia pelajari. Kakak senior sangat memahami bakatnya, tak menolak.
"Aku ucapkan, kau catat." Kata Yu Lian.
Penerus tua aliran Tao itu tak berani menolak, segera mengambil kuas dan tinta lalu mendengarkan dengan saksama.
"Tao yang dapat diungkapkan dengan kata-kata, bukanlah Tao yang abadi..."
Beberapa saat kemudian.
"Sudah selesai?"
"Sudah."
"Baru lima ribu karakter!"
"Apakah belum cukup?"
"Misterius yang penuh rahasia... Guru Ketiga, ini terlalu mistis... Murid muda ini bodoh, sungguh tak bisa memahaminya."
"Kalau tak paham, pelan-pelan saja membacanya."
Gerbong sapi terus melaju ke barat.
Mendengar kabar ada ikan Peony di depan yang bisa dimakan, sapi tua akhirnya mulai bersemangat.
Kakak senior menatap Yu Lian yang tersenyum tanpa bicara.
Ekspresi Yu Lian tetap tenang.
Kakak senior mulai tertawa.
Yu Lian pun ikut tertawa.
"Sebenarnya, ada satu hal yang selalu membuatku bingung." Kakak senior bertanya.
Wajah Yu Lian tanpa ekspresi, tapi ada kegelisahan.
Kakak senior tampak bingung, bertanya: "Mengapa adik seperguruanku terus menyuruhku mencari seseorang bernama Aman sebagai penerima ajaran terakhir? Dan bilang dia pasti bisa menguasai Wuju?"
Yu Lian merasa agak malu dan marah, memutuskan saat memotong ikan Peony, dirinya sama sekali tidak akan turun tangan.
……
……
Di dunia ini yang terbaik dalam memotong ikan Peony hanya dua orang: Kakak Senior dan Sang Sang.
Sang Guru tidak termasuk hitungan.
Dan kunci utamanya terletak pada saus celupnya.
Maka Ga Ga merasa sangat tidak puas. Sambil mengunyah sashimi seperti mengunyah kayu kering, matanya melirik sinis melihat Da Hei yang sedang asyik dengan kuda betina gagah itu. Dalam hati ia berpikir nanti saat Lao Huang datang, harus menuduh si jenius tolol itu dengan mengatakan semua ikan Peony di kolam telah habis dimakannya.
……
……
Sebenarnya tidak ada perbedaan besar antara dunia baru dan dunia lama.
Yang suka makan ikan Peony tetap suka makan, yang suka kawin kesana kemari tetap berkeliaran.
Kakak Kelima dan Kakak Kedelapan masih terbiasa bermain catur di gunung belakang. Ximen dan Beigong tetap senang bermain qin dan seruling di tepi Danau Cermin, karena menurut mereka tak ada seorang pun di dunia fana yang layak mendengar alunan musik mereka. Wang Chi pergi ke Yue Lun, katanya bertemu si gila bunga. Tentang ada tidaknya cerita di antara mereka, tak ada yang tahu.
Chen Pipi dan Tang Xiaotang menetap di Kuil Xiling.
Jun Mo dan Kakak Ketujuh pergi ke tempat yang sangat jauh. Di padang gurun yang semakin subur masih tersebar legenda tentangnya. Tak seorang pun tahu di manakah pedang besinya sedang menyampaikan prinsip-prinsipnya.
Akademi itu tetap akademi yang sama, Chang'an masih kota yang itu. Hong Xiu Zhao kini dikelola Rumput Kecil. Kaisar Tang resmi naik takhta. Li Yu menyepi di Istana Qing, jarang ditemui. Shangguan Yangyu menjadi perdana menteri terjelek sepanjang sejarah. Pasangan Zeng Jing telah meneguk cangkir teh itu, tentu akan berumur panjang. Bunyi lonceng Kuil Wanyan Pagoda masih bergema jauh seperti dulu.
Tawa riang tak pernah putus di Kediaman Chao Paviliun Angin Semi. Hari ini Kakek Chao mengangkat Zhang San-Li Si sebagai anak angkat. Trio Tongkat Tua-Muda terkenal di Chang'an resmi menjadi satu keluarga. Saudara-saudara geng duduk di ruang samping mendengarkan opera. Para wanita di ruang penerimaan mengupas kuaci. Chao Xiaoshu di taman menatap langit malam dalam keheningan.
Dalam dua bulan terakhir ini, belasan praktisi kultivasi lagi yang pergi. Konon sekarang ada istilah khusus bernama terbang ke alam dewa? Chao Xiaoshu merenung bahwa dalam kisah hidupnya sulit melihat pemandangan Nirvana, ekspresinya sedikit muram.
Ya, dunia sekarang telah memiliki bulan, mengikuti siklus yin-yang dan fase bulannya.
Di jalan luar Kediaman Chao, sebuah kereta kuda perlahan bergerak menuju arah Gang Lin 47.
"Susah payah membuat Pipi menapabrata pil Tongtian baru, mengapa kau sembunyi-sembunyi melemparnya ke cangkir tehnya? Tak khawatirkah ia akan menuangkan teh dalam cangkir itu?"
“Orang asing menuangkan teh mungkin akan dia tolak, tapi sebagai adik ipar yang menyajikannya, mana mungkin dia tidak minum? Di dunia ini berapa orang yang diizinkan Langit Tak Berpelukan menuangkan teh untuknya? Meski si brengsek itu selalu pamer gaya sok keren, tapi ingatlah kata-katanya: Jika Langit merelakan, aku bisa hidup... Kau dengar? Itu tanda dia sangat menghormatimu!”
“Masuk akal... Tapi kenapa hari ini harus aku yang menyajikan teh untuknya?”
“Karena mangkok mi telur dadar itu, aku berhutang nyawa padanya.”
“Tetap masuk akal.”
“Pria sepertiku mana ada waktu tak punya alasan?”
“Kau kan bukan Shixiong kedua.”
“Hei, bisakah kita tidak menyebut pria bertangan satu kejam itu lagi?”
Dialog dalam gerbong kereta terus berlanjut hingga berhenti di depan Toko Kuas Tua.
Ning Que dan Sang Sang turun.
Sang Sang masih berisi seperti dulu, digendong di pelukannya... seekor anjing berbulu hijau.
Berdiri di depan Toko Kuas Tua, Sang Sang menatap langit malam, bertanya pelan: “Inikah dunia tempatmu berasal?”
Ning Que menjawab: “Seharusnya iya.”
Sang Sang menatapnya: “Kenapa begitu yakin?”
Ning Que menunjuk bulan purnama di angkasa: “Karena ada bulan.”
Ucapan ini sebenarnya tak masuk akal, tapi bukankah murid Akademi memang selalu begitu?
Sang Sang bertanya: “Energi alam semesta di dunia ini sedang menyebar dan bocor keluar. Suatu hari nanti akan habis. Pernahkah kau berpikir, apa yang akan kita lakukan saat itu?”
Ning Que berkata: “Kupikir saat itu, orang-orang mungkin sudah pergi dari sini.”
“Sang Sang hening sejenak, berkata: ‘Melepas? Ini adalah rumah kami.’”
“Ning Que memeluk eratnya ke dalam dada, menatap langit malam berkata: ‘Perjalanan manusia, seharusnya memang bintang-bintang dan samudera luas.’”
“‘Tapi, begitu banyak orang pernah hidup di sini, tak ada satu jejak pun tertinggal, tidak sayang?’”
“‘Keanggunan selalu diterpa angin dan hujan, bangunan terkuat sekalipun—bahkan tulisan yang terukir di batu—akan lapuk dimakan waktu. Tapi kurasa, pasti ada hal-hal spiritual yang tersisa.’”
“Ning Que berkata: ‘Atau bertahun-tahun kemudian, di sini akan muncul peradaban baru. Di sana, Guru Yang Sheng, guru utama, dan kakak senior mereka akan menjadi legenda, bahkan mitos.’”
“Sang Sang bertanya sangat serius: ‘Apa yang akan tersisa?’”
“Ning Que tersenyum tipis: ‘Misalnya... Zi Yue?’”
……
……
“Mendorong pintu Toko Kuas Tua, di dalam ada seorang tamu.”
“Perempuan itu mengenakan jubah Tahta Pengadilan berwarna darah—bukankah itu Yeh Hongyu?”
“Yeh Hongyu langsung berkata pada Sang Sang: ‘Aku ada yang perlu dibicarakan dengannya, jangan cemburu.’”
“Sang Sang berkata: ‘Aku makan pangsit hanya pakai kecap asin.’”
“Yeh Hongyu tanpa ekspresi: ‘Kudengar bos warung sup asam pedas di ujung jalan pernah kau hadiahi bata emas?’”
“Sang Sang menggendong anjing berbulu hijau, berjalan menuju halaman belakang.”
“‘Inikah wanita yang kau rela menghancurkan seluruh dunia untuk dinikahi?’”
Yeh Hongyu menatap Ning Que mengejek: “Melempar sepasang anak ke Kediaman Sarjana, sementara dirimu setiap hari memeluk anjing kulit hijau keluyuran, seorang nyonya terhormat seperti ini, apakah Sang Guru sebelumnya pernah tahu?”
Ning Que tak berdaya membuka tangan, karena hal ini tak bisa dijelaskan.
Yeh Hongyu berkata: “Bicara urusan serius, aku akan pergi.”
Ning Que hening, meski tahu ini hal yang pasti, perasaan masih agak rumit.
Yeh Hongyu mengeluarkan surat dari dada: “Aku dan dia pergi bersama. Ini suratnya untukmu.”
“Dia” di sini tentu Mo Shanshan.
Ning Que menerima surat, melirik ke halaman belakang, lalu menyelipkannya ke lengan baju.
“Kau benar-benar penakut.” Yeh Hongyu mengejek.
Ning Que marah: “Kalau kau terus begini, aku putus hubungan!”
Yeh Hongyu meraih wajahnya: “Aku bantu kau putus.”
Ning Que mengeluarkan Jari Dewa Sungai Dunia, hendak menusuk dadanya.
Yeh Hongyu tiba-tiba maju memeluknya.
Tangannya jatuh di dada perempuan itu.
Bibirnya menempel di bibirnya.
Lembek, terpantul, basah, ingin mencium lagi.
Saat Ning Que berpikir demikian, Yeh Hongyu sudah kembali ke titik awal.
Dengan ekspresi datar: “Ini bawaan untuk Shanshan.”
Ning Que menatap bibirnya tersenyum sinis: “Kecuali dia sudah menciummu dulu.”
Yeh Hongyu kesal: “Yang kubawa adalah isi hati, tak mengerti?”
"Ning Que tiba-tiba terdiam, berkata: 'Jaga diri.'"
"Yeh Hongyu juga terdiam."
"Setelah waktu yang cukup lama, ia berkata: 'Dulu ada pepatah di dunia pertapaan, dua dunia yang berbeda suka-duka dan perpisahan mereka tak bisa terhubung, jika bisa terhubung, maka itulah orang suci... Ning Que, kau adalah orang suci.'"
"Ning Que menatapnya dengan tenang, berkata: 'Kau adalah Sang Suci.'"
"Yeh Hongyu tersenyum tipis: 'Kau masih sama tak tahu malu seperti dulu.'"
"Ning Que mengatupkan tangan memberi hormat."
"'Kau pernah bilang, alam semesta sangat luas, pertemuan sulit terjadi.'"
"Yeh Hongyu berkata: 'Tapi berharap, bisa bertemu lagi di dunia lain.'"
"Ning Que berkata: 'Tunggu sampai anak-anak lebih besar, lalu masalah buruk Bos dan Lao San selesai, kami akan datang.'"
"Yeh Hongyu menghela nafas: 'Kalian berdua suami-istri tak bisa mengasuh anak, buat apa cari-cari alasan.'"
"Ning Que merasa malu: 'Tolong cium Shanshan dua kali untukku, atau... aku cium kau sekali lagi?'"
……
……
"Yang tak seharusnya pergi telah pergi, yang seharusnya pergi malah masih tinggal."
"Ning Que duduk di tepi tempat tidur, menatap tumpukan surat-surat tebal dalam kotak, diam-diam merenung."
"Sang Sang menatapnya dengan ekspresi datar: 'Siapa yang tak seharusnya pergi? Siapa yang harus pergi? Aku?'"
"Baru kini Ning Que sempat bereaksi, semua pikirannya diketahui Sang Sang. Tiba-tiba ia merasa kebahagiaan ini benar-benar tak ada artinya, terutama karena terlalu tak ada privasi, dan terlalu mudah menimbulkan kesalahpahaman."
"Tepat seperti yang diduga."
“Hari ini di Kediaman Chao, saat kau menatap gadis kecil di panggung itu, kiraku aku tak tahu? Aduh, tubuhnya yang ramping, mulus, lembut... Kalau suka, kenapa tak kau raba saja!”
“Sekarang Hongxiuzhao dipimpin Rumput Kecil. Larangan Nyonya Jian sudah habis. Jika kau suka, kau boleh meraba sesukamu. Aku akan suruh Rumput Kecil pilihkan yang paling merah untukmu.”
Sang Sang menggendong anjing kulit hijau, terus saja berbicara.
“Cukup!”
Ning Que memukul meja dan bangkit: “Aku cuma diam-diam memuji pinggang rampingnya, mana ada ganggu kau!”
Kelopak mata Sang Sang sedikit basah: “Kau memang benci pinggangku yang besar.”
Ning Que pusing tak tahu bagaimana menjelaskan. Dengan nekad ia berteriak: “Ini ada hubungannya dengan pinggang? Aku cuma kesal kau sekarang malas masak! Malas bersihkan meja! Tak mau menyiapkan air cuci kakiku! Tak mau menabung! Tiap hari boros! Cuma bisa menggendong anjing keliling-keliling! Ekspresimu selalu datar! Harusnya kau ingat, sekarang kau istriku! Bukan Langit Tak Berpelukan yang mulia!”
Sang Sang menangis: “Ning Que, kau menipu.”
Ning Que sedikit panik: “Mana bohongnya?”
Ia sedih berkata: “Waktu itu kukatakan takkan melayanimu lagi, kau bilang akan selalu melayaniku.”
Ya, di atas tembok Kota Chang'an saat dunia lama dan baru bertemu, inilah kalimat pertama yang terpikir olehnya. Tampaknya ini benar-benar penting baginya.
Ajaibnya, sejak hari itu, Sang Sang benar-benar melupakan semua cara mengerjakan pekerjaan rumah.
Ning Que diam-diam mengamati cukup lama, menemukan bahwa itu nyata, bukan sekadar menipu dirinya.
Sang Sang berubah menjadi istri yang hanya bisa menggendong anjing berjalan-jalan.
Karena itu sebelumnya, ia sungguh kesulitan menjelaskan pada Ye Hongyu.
Ia menghela napas berkata: "Harus belajar melakukan sedikit, bukan?"
Sang Sang sama sekali tidak mendengarkan, dengan sedih berkata: "Kau memang jijik melihat pinggangku yang lebar."
Ning Que terdiam cukup lama, berbisik: "...Baiklah, aku akui memang sedikit. Katamu anak ini sudah lahir sekian lama, kupikir kau akan kurus, tapi hasilnya..."
Sang Sang berbalik menuju luar Toko Kuas Tua.
Ning Que berdiri dengan gugup, bertanya: "Mau ke mana?"
Sang Sang tanpa menoleh: "Aku ke Kediaman Sarjana."
Ning Que murka, meraih gantungan baju di sumur langit, hendak memberontak.
"Berani-beraninya kau kabur lagi, kubunuh kau!"
Tapi Sang Sang mengabaikannya, langsung pergi.
Beberapa saat kemudian, suara pintu toko depan tertutup terdengar.
Ning Que membeku di tempat, khawatir bukan main, buru-buru ganti baju untuk mencegahnya, tapi karena terlalu gugup, lama tak bisa memakai sepatu dengan benar.
Saat sepatu terpasang, ia menengadah—Sang Sang berdiri di ambang pintu.
Sambil mengusap air mata, ia berkata: "Ning Que, lapar tidak? Aku masak mi untukmu."
Ia sama sekali tidak pergi. Tak pernah sekalipun meninggalkannya.
Ning Que melangkah mendekat, menggandeng tangan perempuan itu masuk ke dapur.
Ia mulai mengajari kembali cara memasak nasi, mengiris daun bawang, dan memotong telur.
Persis seperti yang dilakukan bertahun-tahun silam.
Ini tidak sulit, bukan?
Ini sangat membahagiakan, ya?
Bulan purnama menyinari dunia baru, menerangi Toko Kuas Tua.
Di atas tembok pagar, seekor kucing tua berbaring malas-malasan.
……
……
(Tamat)
