Yu Chengyan melewati koridor panjang, membelok di sudut rumah. Cultivator-cultivator yang tertarik hadiah dan berkerumun di luar pintu tadi telah menghilang, telinganya terasa lebih hening.
Di depan pintu menuju ruang utama, berdiri seorang cultivator paruh baya dengan postur kurus. Melihat Yu Chengyan, ia sopan mengatupkan tinju.
“Sesama praktisi kultus, Silakan masuk.”
Yu Chengyan mengikutinya masuk ke dalam ruangan, duduk di samping meja. Cultivator paruh baya itu menuangkan teh sambil berkata, “Saya Ning Changdong, pengurus keluarga Ning. Bagaimana saya bisa memanggil Anda?”
“Xiao Lang,” jawab Yu Chengyan.
“Sesama Praktisi Xiao, sungguh kehormatan.” Ning Changdong meletakkan cangkir teh di hadapan Yu Chengyan sambil terkekeh. "Tuan datang ke sini, pasti sudah mendengar kabar tentang nona keluarga kami, kan?"
Yu Chengyan tak tahu standar seleksi anggota keluarga bangsawan di pintu gerbang itu. Tapi karena ia berhasil masuk, berarti pasti ada sesuatu yang dibutuhkan Keluarga Ning padanya.
Hanya orang yang nafsunya mencolok yang mudah dikendalikan. Yu Chengyan berpura-pura penuh semangat, "Aku cuma lewat Prefektur Immortal Cangyun. Di kedai anggur dengar kabar, siapa pun yang menemukan petunjuk terkait Nona Keluarga Ning akan dapat imbalan besar. Benarkah ini?"
"Tepat sekali." Ning Changdong tersenyum.
"Kalau... kalau begitu apa aku sudah memenuhi syarat?" kata Yu Chengyan. "Cuma penasaran, imbalannya seberapa pantas dibanding waktu yang kuhabiskan di sini."
Ekspresi kikir dan perhitungan yang tiba-tiba ditunjukkan pemuda itu langsung merusak kesan tampan dan berwibawa Xiao Lang, membuatnya terlihat beberapa tingkat lebih rendahan.
Meskipun Yu Chengyan sendiri adalah seorang cultivator pedang, namun karena memiliki bakat luar biasa dan peruntungan yang menakjubkan, bahkan selama tiga ribu tahun terakhir tanpa bergantung pada Xie Jianbai, ia selalu mendapatkan berbagai senjata pamungkas dan kesempatan. Sejujurnya, kecuali kematian dini ibunya dan ketidakrukunan dengan ayahnya, kehidupan kultivasinya berjalan sangat mulus.
Namun sebagian besar cultivator di dunia tidak seberuntung dirinya. Sebagai contoh, beberapa praktisi kultivasi dewa yang tidak memiliki sekte atau aliran, dengan tingkat kultivasi biasa dan tanpa bakat khusus. Hidup sebagai cultivator mandiri dalam kemelaratan, terus menerus menutupi masalah dengan solusi sementara, akhirnya semangat hidup mereka terkikis dan menjadi licik, berkeliaran di antara kota-kota dewa mencari lowongan kerja sambil hidup seadanya.
Yu Chengyan berpura-pura menjadi tipe orang seperti ini. Ning Changdong tetap menunjukkan wajah ramah di permukaan, namun dalam hati sudah tidak lagi menghormatinya seperti saat pertemuan pertama.
"Imbalan tentu ada, tapi itu juga tergantung apakah Sesama Praktisi Xiao pantas menerimanya." Ning Changdong tersenyum berkata.
Cangkir teh di tangan Yu Chengyan baru saja terangkat, mendengar ucapannya, kembali menghantam meja dengan suara Bang, sedikit teh tumpah keluar.
“Apa maksudmu ini？” Ia mengerutkan alis.
Semakin keras nada bicaranya, semakin jelas terlihat itu cuma akting palsu.
Ning Changdong berkata sopan, “Jangan terburu-buru, maksud saya, karena kita bekerja sama dengan tulus, wajar ingin mengenalmu lebih dalam. Berani saya tanya, level kultivasi Tuan Xiao sekarang, dan berguru di sekte mana？”
“Aku sudah Tahap Kristal Emas！” jawab Yu Chengyan dingin. “Tidak berasal dari sekte manapun.”
“Seorang kultivator independen mencapai Tahap Kristal Emas itu sulit. Tampaknya Tuan dikepung nasib baik, saya benar-benar kagum.” Ning Changdong tersenyum. “Perjalanan Tuan Xiao pasti melelahkan, bagaimana kalau hari ini beristirahat di sini saja？ Besok bisa bergabung dengan rombongan kami.”
Di permukaan Yu Chengyan mengeluarkan suara “Hm” kesal, namun di hati perasaannya sedikit berat.
Penampilannya adalah beban tak berguna yang tidak berbakat, hanya mengandalkan wajah tampan. Seharusnya Ning Changdong bisa menyadari bahwa 'Xiao Lang' ini memiliki Tahap Kristal Emas yang sangat rapuh, kemungkinan besar dia mengandalkan wajahnya yang rupawan untuk mendapatkan pil secara tidak halus, memaksakan diri ke Tahap Kristal Emas dengan kemampuan yang semu, mungkin sebenarnya level kultivasinya hanya Tahap Foundation Establishment puncak, bahkan mungkin Tahap Foundation Establishment menengah.
Tapi meski begitu, Ning Changdong tetap baik hati mengizinkannya menginap. Apa sebenarnya niatnya?
Mungkin, rombongan yang akan berangkat besok hanyalah alasan untuk menahannya di sini.
Tinggal di dalam keluarga Ning lewat kesempatan ini tentu bagus, tapi Yu Wei masih di penginapan. Dia seperti masalah psikologisnya, meski sudah dilindungi lapisan perlindungan berlapis, namun memikirkannya harus bermalam sendirian di tempat asing membuat Yu Chengyan merasa tidak tenang.
Setelah beberapa kali ragu, akhirnya Yu Chengyan memutuskan untuk tetap tinggal.
Dia mengikuti murid keluarga Ning berkeliling di jalan-jalan kompleks utama, perlahan masuk semakin dalam ke wilayah inti keluarga Ning.
“Semakin dalam masuk, sekitar semakin sunyi. Langit juga perlahan menggelap, seperti batu yang menindih punggung.”
“Keluarga bangsawan seharusnya mempertahankan keramaian warisan keluarga biasa, tapi kompleks utama keluarga Ning justru tak berpenghuni, luasnya malah membuat merinding.”
“Setelah berjalan lama, anggota keluarga Ning berhenti di sebuah halaman, lalu dengan sopan menyilakan Yu Chengyan masuk.”
“Yu Chengyan melangkah masuk sambil mengamati fasilitas dalam ruangan. Dengan santai ia bertanya, ‘Di mana rombongan besok menginap? Kok tak kudengar suara mereka?’”
“‘Untuk kenyamanan para Daojun, setiap orang ditempatkan di lokasi terpisah,’ jawab anggota keluarga Ning. ‘Hari hampir gelap, silakan beristirahat.’”
“Setelah mengucapkan itu, sang anggota keluarga berpaling pergi. Pintu kamar pun dikunci rapat.”
Yu Chengyan mendekati ambang pintu. Ia menarik gagang pintu, namun sama sekali tidak bergerak. Kamar ini memang aneh, bahkan tidak memiliki satu jendela pun. Hanya lampu yang menerangi ruangan, membuat tempat ini tidak seperti tempat tinggal, melainkan lebih mirip sangkar.
Terhadap semua ini, dia tidak terlalu terkejut. Setelah melakukan pemeriksaan menyeluruh, Yu Chengyan dapat memastikan bahwa di bawah tanah halaman ini tersembunyi formasi. Ini sepertinya hasil karya cultivator periode Yuanying ke atas, cukup untuk menjebak cultivator tahap Foundation Establishment atau di bawah Kristal Emas pertengahan.
Selain itu, di dalam kamar juga tersembunyi beberapa senjata pamungkas pengintai yang memungkinkan orang mengawasi situasi dalam ruangan dari jarak jauh.
Yu Chengyan menemukannya, tapi berpura-pura tidak melihat.
Ia mendekati ranjang dan berbaring, memejamkan mata sambil berpikir dalam dengan hal yang mengganjal di pikiran.
-
Di sisi lain, penginapan.
Bulan naik ke langit, menyinari kucing yang meringkuk di ranjang melalui jendela.
Kucing putih kecil yang masih mengantuk itu berguling posisi, lalu perlahan-lahan membuka matanya, sementara kehilangan memori sesaat.
“Sudah tidur？”
Saat itu, suara kesejukan yang tak tersentuh terdengar dari plakat giok di atas meja.
Kucing itu langsung berbalik badan dan duduk tegak. Tubuhnya merentang, kaki belakang menjejak tepi ranjang, cakar depan bertumpu pada pinggiran meja, lalu kepala kecil berbulu halus muncul dari balik meja.
Secara refleks ia mengeluarkan suara "Meong", baru kemudian ingat untuk berubah kembali ke wujud manusia.
Lengan jenjang yang pucat meraih plakat giok di seberang meja.
“Xie Qing?” Yu Wei bertanya bingung, “Aku tidak ingat menghubungimu.”
“Yu Chengyan keluar rumah,” kata Xie Jianbai. “Dia khawatir meninggalkanmu sendirian, jadi sebelum pergi menggunakan plakat giok-mu untuk menghubungiku.”
“Oh…” Yu Wei masih polos. Baru bangun tidur, otaknya bekerja lambat. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba tersadar, “Dia pergi ngapain？”
“Dia sedang melakukan investigasi pada keluarga Ning, tempat yang kamu anggap terkumpul aura mengerikan itu,” jawab Xie Jianbai.
Fakta bahwa Yu Chengyan menggunakan plakat giok Yu Wei untuk menghubungi Xie Jianbai adalah benar. Sekalipun hubungannya dengan ayahnya tidak harmonis, selama Xie Jianbai ada dan mengetahui hal ini, seolah bisa menambahkan gembok giok penenang di hati sang pemuda.
Hanya saja awalnya dia tidak bermaksud meminta Xie Jianbai memberitahu kebenaran pada Yu Wei. Namun Xie Jianbai tidak bisa berbohong - dia hanya bisa diam atau mengucapkan kejujuran.
Bagaimanapun, berkata jujur dan menjadi pribadi lurus adalah salah satu aturan belenggu diri yang ditetapkan Xie Jianbai untuk dirinya sendiri.
Meski Yu Chengyan tak kuasa menolak dan akhirnya setuju, dia sama sekali tidak menyangka Xie Jianbai langsung membocorkan informasi di awal pertemuan.
"Kenapa dia pergi sekarang? Bukannya besok kita berangkat bersama?"
"Dia menganggap kemampuanmu rendah, sehingga mendatangi keluarga Ning mungkin berbahaya bagimu," suara Xie Jianbai tetap datar. "Jadi dia menahanmu di penginapan dan pergi menyelidiki sendiri."
"Oh......"
Yu Wei masih duduk di meja, memegang plakat giok dengan kedua tangan. Cahaya bulan menyinari tubuhnya.
Sebelum pergi, Yu Chengyan khawatir dia akan marah atau protes, tapi sebenarnya Yu Wei tidak punya pikiran-pikiran itu. Dia tiba-tiba saja merasa kebingungan.
“Ada apa?” Xie Jianbai bertanya.
“Tidak masalah, aku cuma tiba-tiba... tidak tahu harus berbuat apa.” Yu Wei memegang plakat giok, tubuhnya terjatuh di atas meja. “Apakah aku harus menunggunya pulang terus?”
Xie Jianbai balik bertanya, “Bagaimana perasaanmu?”
Sebenarnya Yu Wei juga tidak tahu.
Kalau dipikir-pikir, sepertinya dia selalu jadi yang dilindungi. Dia mendengarkan Ning Suyi, mendengarkan Yu Chengyan, karena pengalaman hidup mereka lebih banyak, pantas mendapat kepercayaannya.
Seperti sepanjang jalan dia yakin akan bertemu A'ning, dan sangat meyakini dirinya pasti bisa membantu.
Dibandingkan dengan orang-orang yang melindunginya, Yu Wei selalu merasa dirinya tak bisa melakukan apapun dengan baik. Kali ini karena bisa melihat aura mengerikan, dia menemukan arah yang benar——dan diakui oleh Yu Chengyan. Dia pikir kali ini bisa melakukan hal yang berguna.
Yu Chengyan juga menyetujui janjinya padanya, tapi sebentar kemudian sang pemuda sudah bertindak sendiri lagi.
Dia sekali lagi terlindungi dengan baik.
Meskipun Yu Wei menyerap energi negatif orang lain, dia sendiri tidak pernah merasakan emosi tersebut. Namun saat ini, dia merasa sedikit... hampa.
"Aku tidak punya pemikiran apa-apa." Yu Wei menopang dagunya di siku, jarinya memainkan plakat giok di atas meja, berkata dengan kebosanan, "Kalian semua lebih pintar dariku, lebih baik ikuti saja kalian."
Xie Jianbai terdiam sejenak, lalu berkata, "Beberapa orang mengandalkan kecerdasan untuk hidup, tapi itu tidak berarti apa-apa. Setiap orang memiliki taktik berbeda untuk kelangsungan hidup."
"Lalu kamu?" Yu Wei membuka diri, bertanya penuh minat, "Kamu mengandalkan apa?"
"Dulu dulu mengandalkan insting. Saat krisis, pedang harus lebih cepat dari pikiran, baru ada seberkas daya hidup."
Yu Wei sebenarnya ingin mendengar Xie Jianbai melanjutkan, bagaimanapun dia mengatakan 'dulu kala', pasti ada 'Kini'. Namun, pria itu tiba-tiba terdiam.
"Yu Chengyan punya jalannya sendiri, Yu Wei, kamu juga punya milikmu." Setelah hening sejenak, Xie Jianbai berkata, "Dia cultivator pedang, kamu bukan, benar?"
"Aku adalah kucing!" Yu Wei mengumumkan dengan bangga.
"Ya." Suara Xie Jianbai sedikit melunak, "Kucing adalah pemburu alami, beberapa hal tidak perlu diajarkan orang luar padanya."
Yu Wei sebenarnya agak tidak paham lagi, tidak tahu apakah Xie Jianbai mempertimbangkan hal ini, dia berkata, "Jangan pikirkan apapun, ikuti instingmu katakan padaku, apa yang ingin kamu lakukan?"
"Aku... Aku ingin berubah kembali jadi kucing untuk melihat keluarga Ning, memeriksa apakah A'ning ada di dalam." Yu Wei menjawab jujur, lalu menambahkan, "Aku tahu ini berbahaya, cuma sekadar khayalan saja. Aku akan baik-baik menunggu Ling Xiao pulang."
“Benarkah?” Suara Xie Jianbai sedikit menurun, dia bertanya perlahan, “Jika aku bisa mengajarimu membuka perlindungannya, apa kamu ingin tetap di sini atau mencari Ning Suyi sendiri?”
Yu Wei tertegun, tak menyangka Xie Jianbai berani mengucapkan kalimat seperti ini.
“Aku...” Dia ragu lama sebelum akhirnya berkata, “A'ning adalah temanku, aku ingin mencarinya sendiri. Tapi Ling Xiao menyuruhku...”
“Aku sudah menyiapkan senjata pamungkas untukmu di cincin penyimpananmu,” kata Xie Jianbai. “Ambil itu, akan kuajari. Pergi atau tidak, sepenuhnya tergantung keinginanmu.”
Yu Wei menemukan senjata pamungkas yang ditinggalkan Xie Jianbai, tanpa sadar tangannya menutupi kepalanya.
Seandainya dari awal tahu tidak bisa keluar mungkin sudah ikhlas, kini setelah digoda Xie Jianbai, hatinya mulai bergelora tak tertahan.
“Bagaimana jika aku melakukan kesalahan?” Yu Wei dilanda dilema. “Bagaimana jika Ling Xiao...”
Xie Jianbai menjawab dengan suara tenang, “Aku percaya padamu.”
Suaranya yang memikat dengan kesejukan yang tak tersentuh berhasil meredakan kecemasan di hati Yu Wei, membuatnya perlahan menjadi tenang.
Yu Wei berpikir sejenak, kemudian berkata pelan, "...Aku tetap ingin mencari A'ning."
"Ya." Reaksi Xie Jianbai terlihat datar, seolah tak terkejut. Dia berkata, "Akan kuajarkan bagaimana cara keluar."
Catatan Penulis:
Tersangkut kait: Aku benar-benar berterima kasih padamu
