Yu Wei berjalan di tengah kerumunan orang. Tanpa disadari, aura sejuk yang familiar itu kembali mendekat dari belakang.
Tanpa menoleh pun, dia tahu pria pendiam itu telah menyusul.
Karena rombongan panjang barongsai, naga, dan mobil hias lewat, kerumunan orang di jalan berdesakan ke kedua sisi. Kekacauan mulai terjadi di tengah kerumunan, tatanan yang semula rapi pun buyar.
Yu Wei merasakan bahunya menempel di dada Xie Jianbai. Pria itu menyelinap di sampingnya, menghalau orang-orang yang lalu lalang.
Dia sudah kembali ke penyamaran sehari-harinya, terlihat seperti cultivator pria biasa-biasa saja, tetapi seolah ada aura tak kasat mata di sekitarnya yang membuat pejalan kaki yang berpapasan secara refleks menyampingkan bahu untuk menghindar. Yu Wei benar-benar tidak sampai terdesak.
Xie Jianbai memang tidak berbicara, tetapi melalui bahasa tubuhnya yang diam, dia telah menunjukkan sikap mundur sehingga jarak mereka kembali seperti semula.
Namun, kucing tidak bisa dianggap remeh begitu saja——Ketika dia ingin menempel, Xie Jianbai malah menghindar. Kini giliran dia yang proaktif berdamai, Yu Wei sama sekali tidak ingin menghiraukannya!
Yu Wei bahkan tidak melirik Xie Jianbai. Dia mempercepat langkah untuk menjauh, namun karena tingkat kultivasinya sangat tinggi, bagaimanapun dia mengubah kecepatan, pria itu tetap mengikutinya dengan santai dalam jarak satu langkah.
Cultivator menyebalkan!
Jalan di depan semakin macet, sebagian pejalan kaki berhenti melihat kereta hias di tengah, sebagian melihat lapak di samping. Ruang yang tersisa untuk lebar hanya setengah badan. Untuk melewatinya, harus berdesakan dengan punggung menempel punggung di kerumunan orang.
Xie Jianbai selalu tidak menyukai kekacauan dan hal-hal tanpa tatanan, terutama di tempat ramai yang padat seperti ini. Melihat kemacetan di depan, ia mengerutkan dahinya.
Persis di detik ini, ia tiba-tiba tidak merasakan kehadiran binatang buas kecil di sampingnya. Aura Xie Jianbai langsung berubah menjadi dingin. Matanya menyapu ke kiri-kanan, suasana sekitar tetap riuh dan ramai, namun bayangan Yu Wei telah menghilang.
Yu Wei menggunakan jurus yang dipelajarinya saat latihan bertarung dengannya untuk melepaskan diri.
Dengan bentuk kucing, kucing iblis kecil itu dengan mudah melewati area padat dan tiba di jalan di luar blok permukiman.
Ia merasakan aliran kecil energi kehidupan tak terhitung dari penghuni kota dewa, di mana salah satu cabangnya seolah merambat menuju jalan buntu.
Kucing kecil penghibur mengikuti petunjuk kekuatan. Setelah kepergian dari Xie Jianbai, hampir tidak ada aura mengerikan yang tersisa di udara. Ia mulai belajar menggunakan naluri untuk 'menangkap' energi kehidupan makhluk lain demi terus menutupi jejaknya.
Energi kehidupan pada makhluk hidup - baik energi positif maupun negatif - berada di atas eksistensi makhluk itu sendiri, seperti orang biasa yang tak bisa melihat jiwa. Sebagai keturunan nenek moyang yang satu sumber dengan Sha, dalam kadar tertentu, kucing iblis kecil ini merupakan entitas yang lebih tinggi dari makhluk biasa, bahkan melebihi dewa-dewa pada umumnya.
Asalkan ia belajar menggunakan energi tak kasat mata ini untuk menyamarkan diri, secara teori, kucing ini bisa mempertahankan status tersembunyinya di hadapan cultivator dari semua lapisan kultivasi.
Kucing itu berjongkok di tepi atap, menunduk mengamati para cultivator yang sesekali memasuki jalan buntu gelap penuh barang rongsokan. Bayangan mereka menembus udara lalu menghilang. Ia memperhatikan liontin merah yang menggantung di tubuh setiap orang.
Memilih momen yang tepat, ia melompat dengan lincahnya, menginjak ubun-ubun cultivator yang sedang menembus barrier udara, masuk bersama melalui pintu masuk lalu segera pergi.
Sang cultivator yang tak merasakan apa-apa mengusap-usap rambutnya, mengira itu hanya gelombang energi saat memasuki perlindungan, tak memikirkannya lebih jauh.
Kucing bersembunyi di sudut ruangan, menunggu hingga yakin tak terdeteksi, baru mengintip dari balik tangga. Pemandangan yang terlihat membuat matanya melebar bak kucing.
Jalan buntu dari pasar lentera ternyata menghubungkan ke pasar lain.
Hanya saja pasar yang terlihat ini lebih luas dan megah. Tak hanya daratan yang diterangi lampu-lampu tak padam, toko-toko bahkan menjulang hingga ke langit tempat para cultivator melayang-layang.
Berbeda dengan 'produk rakyat biasa' dan peralatan cultivator standar di luar, barang-barang yang dijual di pasar bawah tanah ini lebih beragam dengan nuansa warna-warni yang eksentrik.
Beberapa toko menjual pil, senjata, senjata pamungkas, dan sejenisnya yang masih tergolong biasa. Sementara toko lainnya ada yang menjual potongan besar tulang-daging monster dan hewan buas, jimat berwujud aneh, bahkan beberapa tempat menjual barang-barang beraura mengerikan yang jelas-jelas merupakan barang berbahaya.
Di sepanjang jalan, banyak cultivator yang lalu-lalang mengenakan tudung kepala atau topeng untuk menyamarkan wajah dan menyembunyikan status mereka.
Dibandingkan dengan pasar ramai di kota dewa, di sini terasa aura bahaya yang mengalir, bahkan suara tamu yang menawar harga pun direndahkan, menciptakan sunyi yang menyesakkan dengan gejolak di bawah permukaan di seluruh area.
Terpengaruh atmosfer ini, meski tahu tak ada yang bisa melihatnya, kucing kecil itu tetap meringankan langkah kakinya.
Kucing iblis yang menyamar itu mondar-mandir di pasar gelap. Semakin lama ia berada di sini, semakin kuat rasa aneh menyelimutinya - seolah-olah pernah datang ke tempat ini, semakin ia memandang semakin merasa familiar dengan arsitektur dan pola tata ruang di sini.
Dan……indra keenam |kucing selalu merasakan ada yang mengawasinya dari kegelapan, tapi ketika menoleh, hanya ada jalanan sunyi atau sudut-sudut gelap yang terlihat. Tidak ada siapa-siapa.
Perasaan ini pertama kali membuat |kucing kecil penghibur merinding. Sambil terus berlari, bulu di punggungnya meremang sendiri.
Di pusat |pasar gelap berdiri sebuah |menara tinggi – bangunan tertinggi sekaligus tempat dengan konsentrasi |aura mengerikan paling pekat.
|kucing berhenti di |atap. Tatapannya pada menara di depan membuat hatinya gelisah tanpa alasan, ekornya pun tak henti bergerak gelisah.
Tempat ini terasa |aneh, tidak disukainya.
Saat |kucing kecil penghibur masih terpaku menatap menara, tiba-tiba |leher belakang-nya terangkat. Kucing yang sudah siaga itu gemetar ketakutan. Sebelum sempat |menaiki dengan kaki melawan, tubuhnya sudah mendarat di |pelukan yang |sejuk tak tersentuh namun terasa familiar.
“Maaf.” Kali ini, seolah takut kucing kecil itu menghilang lagi, Xie Jianbai memeluknya erat. Suara beratnya segera terdengar, “Ini kesalahanku. Aku minta maaf. Bisakah jangan tiba-tiba pergi lagi?”
Kucing itu sudah melupakan ketidakharmonisan kecil sebelumnya. Tempat aneh ini membuatnya merinding. Tiba-tiba melihat Xie Jianbai, rasanya seperti menemukan sandaran.
Kucing penghibur yang sebelumnya menolak kontak kini meringkuk dalam dekapannya. Cakarnya tersangkut di kerah baju Xie Jianbai, lalu mulai mengeong protes tentang ketidaksukaan dan kegelisahannya terhadap tempat ini.
Kucing itu lebih banyak meluapkan emosi, tidak mengeluarkan informasi penting. Tampak sesuai dengan karakter ras kucing yang bisa tiba-tiba membenci sesuatu tanpa alasan jelas.
Xie Jianbai mengerutkan alis pedangnya. “Mengapa tidak suka di sini? Insting atau ada yang mengganggumu?”
Kucing kecil penghibur tidak bertemu orang aneh apapun, hanya alam bawah sadarnya yang tidak menyukainya. Ketegangannya lebih seperti desas-desus tanpa bukti, bagaimanapun tidak ada bukti konkret.
Awalnya ia sendiri tidak punta petunjuk, namun dalam pertanyaan-pertanyaan tenang dan metodis Xie Jianbai, tanpa sadar terbimbing untuk menyisir sumber ketakutan dan kebenciannya, mengungkapkan halusinasi tentang perasaan familiar akan tempat ini serta ketidaknyamanan karena merasa diawasi.
Setelah pelampiasan emosi ini, terus-menerus berada dalam dekapan Xie Jianbai yang diselimuti aura-nya, si kucing perlahan tenang. Dengan keberanian palsu ala "rubah berselimut kulit harimau", tiba-tiba ia merasa ini hanyalah pasar biasa, kegelisahan tadi seolah halusinasi.
Kucing kecil penghibur itu sendiri mulai ragu, merasa mungkin ia keliru. Ketegangan barusan terasa tanpa alasan jelas.
Setelah menyampaikan pemikirannya pada Xie Jianbai, pria itu justru tidak setuju.
"Tidak mungkin." Kata Xie Jianbai, "Kalau kau anggap ada masalah di sini, maka pasti benar ada masalah."
"Meong?"
Benarkah?
"Ya." Pria itu bersuara berat, "Kita sudah mengunjungi banyak kota dewa, tapi hanya di sini kau merasa familiar. Pasti ada alasannya."
Kucing iblis kecil itu sebenarnya bingung dari mana kepercayaan diri pria itu berasal, seolah apapun yang diucapkannya akan langsung dipercaya.
Meski ini hal yang tidak punya dasar, Xie Jianbai tetap berniat menyelidiki secara langsung hanya karena ketidaknyamanan bawah sadarnya di tempat ini.
Karena sikap tegas pria itu, si kucing juga ikut bersemangat - Selidiki! Selidiki sampai tuntas!
Xie Jianbai memerintahkan kucing itu tetap menyembunyikan wujud. Seperti cultivator pasar gelap lain, ia mengenakan jubah dan topeng, sementara sang kucing yang menyamar bersembunyi di kerudung jubahnya yang terjuntai di belakang, hanya menampakkan cakar depan dan kepala yang bertumpu di bahunya.
Seperti yang baru saja paling diperhatikannya menara di tengah pasar gelap, Xie Jianbai juga mengarahkan pandangannya ke bangunan yang sama.
"Kamu juga bisa melihat aura mengerikan yang melilit di situ?" Kucing kecil itu bertanya penasaran sambil menempel di bahunya.
"Tidak." Xie Jianbai berkata, "Insting."
Jika Xie Jianbai masih berstatus Tianzun yang melampaui enam alam semesta, tentu ia bisa melihat seluruh energi Langit dan Bumi. Kini kekuatan dewata-nya disegel, ia hanya bisa mengandalkan insting dan pengalaman.
Ia menetapkan sasaran pada menara itu, namun tidak langsung mendekat. Xie Jianbai justru bersembunyi di sekitar sambil mengawasi cultivator yang kadang lewat di jalan.
"Kita menunggu apa?" si kucing bertanya.
"Pengamatan." Jawab Xie Jianbai. "Bisakah kau membedakan mana pejalan kaki yang tidak terkait, dan mana yang akan masuk ke menara?"
Mendengar pertanyaan pria itu, kucing kecil tampak bersemangat ikut mengamati para pejalan kaki.
“Yang membungkus diri paling rapat justru lebih mungkin masuk menara, dan mereka sepertinya membawa token hitam sebagai bukti.” Kucing kecil itu ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan suara meongan, “Tapi nggak semua orang jahat tuh, setengah dari aura mereka terlihat masih lumayan bersih.”
“Kemungkinan besar menara itu rumah lelang, atau mungkin ada ruang lelang terpisah. Jadi ada orang baik dan jahat di sana.” Xie Jianbai berkata, “Jawabanmu bagus, saatnya kita pergi.”
Tangan pria itu meraih ke belakang, mengangkat kucing kecil ke dalam dekapannya, mengelus bulunya sebentar sebelum memasukkannya ke dalam tas kain.
Xie Jianbai membungkus tas kain itu sangat rapat. Kucing kecil merasa seperti sedang bermain ayunan dalam kegelapan, tas yang oleng tak karuan itu bergoyang seperti buaian, tapi cukup nyaman untuk ditinggali.
Beberapa saat kemudian, ia merasakan keriuhan di sekitarnya. Xie Jianbai kemudian membuka retakan kecil pada tas kain, dan si kucing kecil segera menyodorkan kepalanya keluar.
Mereka sudah berada di dalam menara. Suasana di sini riuh rendah, sama sekali tidak mencerminkan kesunyian dan tekanan yang terasa di jalanan luar.
Xie Jianbai menaiki tangga spiral ke atas. Sepanjang jalan ada cultivator yang menawarkan berbagai barang berlatarbelakang tidak jelas. Sepertinya lelang belum dimulai, beberapa tamu di menara masih menjaga kewaspadaan sambil saling berbincang bahkan bertransaksi diam-diam. Tampaknya pihak menara tidak bermaksud mengatur aktivitas ini.
Kucing kecil penghibur itu perlahan menyelipkan kembali kepalanya ke dalam tas, hanya menyisakan sorot matanya yang mengamati diam-diam dari balik kegelapan.
Perasaan gelisah di hatinya semakin menjadi, seolah ada kekosongan dalam dada yang menimbulkan kecemasan dan ketegangan.
Hubungan suplai antara Yu Wei dan Xie Jianbai memberi mereka indra keenam terhadap perasaan satu sama lain. Begitu suasana hati Yu Wei memburuk, Xie Jianbai langsung menangkap sinyal tersebut.
Tak lama kemudian, Xie Jianbai menemukan sudut dengan posisi strategis. Dengan sorot mata dingin yang penuh kesopanan, ia "mengundang" beberapa cultivator lain yang ingin merebut tempat itu pergi, baru kemudian membawa tas ke dalam dekapannya.
Ketinggian kucing kecil penghibur tiba-tiba meningkat, dari tempat tinggi ia memandang ke bawah, juga melihat panggung di bawahnya.
Melihat platform bundar itu, serta interior menara yang terus menjulang ke atas, matanya berkunang-kunang, tak sadar menggelengkan kepala.
Merasakan kecemasan dan kegelisahan kucing itu, Xie Jianbai membelai lembut punggung dan ubun-ubunnya untuk meredakan perasaannya.
Tindakan menenangkan yang biasanya efektif kali ini gagal. Kucing itu mencengkeram pagar, dalam keadaan tak terlihat ia mengamati sekeliling, sesuatu di jantungnya semakin gelisah dan membengkak.
Mengapa segala sesuatu di sini selalu memberinya perasaan familiar yang tak bisa dijelaskan?
Catatan Penulis:
Pandemi telah sampai ke provinsi kami, tolong jangan datang ke kota kami Aaaaaa qaq
Kelelahan sampai hampir pingsan, selamat malam para hadirin!
