Interior menara jelas-jelas diselimuti formasi ruang berskala besar, bagian dalamnya sangat luas, jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar.
Hanya lantai satu hingga tiga yang memiliki meja-kursi mengelilingi panggung. Tangga di atasnya dipadati orang-orang yang hanya bisa berdesakan berdiri seperti mereka berdua, mengamati ke bawah.
Tak lama kemudian, lelang resmi dimulai.
Cultivator di atas panggung mengeluarkan satu per satu senjata pamungkas dan pil langka yang sulit ditemui, serta banyak artefak magis ternama. Barang termahal berhasil dijual seharga 1.000 Lingshi kualitas atas——harga ini mungkin bukan masalah bagi keluarga bangsawan besar, tapi bagi cultivator biasa, ini adalah angka yang sangat mahal.
1.000 Lingshi kualitas atas setara dengan 100.000 Lingshi kualitas rendah, cukup untuk mempertahankan operasional sekte kecil dalam waktu lama.
Sebagian besar barang lelang dibeli cultivator dari lantai tiga. Beberapa item berhasil dibeli cultivator yang berdiri di tangga. Suasana lelang sangat meriah namun tetap profesional, seolah tak ada area patut dipertanyakan.
Dua jam kemudian, lelang pun berakhir.
Di atas panggung bundar, seorang pria berpenampilan manajer dengan senyuman samar mengatupkan tinju mengantarkan kepergian para penonton. Balai lelang berikutnya akan diadakan tiga hari kemudian.
Para cultivator berangsur-angsur pergi. Untuk menghindari kecurigaan berlebihan, Xie Jianbai pun terpaksa mengikuti kerumunan orang keluar perlahan-lahan.
Jari-jari panjangnya terus membelai kucing kecil yang mulai lesu sejak memasuki menara, sementara membawa hewan itu menjauh dari area sekitar menara untuk sementara.
Setelah cukup jauh dari situ, kucing iblis kecil itu akhirnya bernapas lega dan tampak sedikit bersemangat kembali.
"Apakah balai lelang itu bermasalah?" tanyanya sambil menatap ke atas.
"Balai lelangnya tidak masalah, tapi pasti ada rahasia di dalam menara itu," kata Xie Jianbai.
Kucing dalam dekapannya menyaksikan mereka yang semakin menjauh dari menara, tampak bingung. "Lalu mengapa kita pergi sekarang? Tidak akan diselidiki lagi?"
"Masih ada hal yang lebih penting."
Kucing kecil penghibur segera tahu hal lebih penting apa yang dimaksud. Xie Jianbai mencari sudut jalan sepi, lalu mengulurkan lengannya ke arahnya.
Kucing itu mengangkat wajah, seolah merasakan kebingungannya. Xie Jianbai menjelaskan, "Kau seharusnya menambah energi."
Sejak mendapat asupan energi dari berbagai kota dewa dan orang berbeda di luar, kucing kecil penghibur tak lagi sehaus darah seperti saat berada di Sekte dulu.
Mungkin karena sebelumnya memang kekurangan nutrisi, ia membutuhkan beragam kekuatan untuk membiayai tubuhnya. Meski kekuatan-kekuatan itu lemah dan seleranya biasa saja, tapi penting bagi kesehatan. Keuntungan ini juga membuatnya tak perlu terus-menerus mengawasi Xie Jianbai untuk memetik bulu, sebab energi yang diserap selama perjalanan bersama sudah cukup.
Jadi, memang sudah beberapa periode kucing kecil penghibur tidak meneguk darah Xie Jianbai.
Saat ini, menyadari energinya tak lagi efektif menenangkannya, Xie Jianbai baru mengusulkan metode pasokan paling primordial di antara mereka.
Lengan sudah dijulurkan ke depan, kucing tidak ragu-ragu, dengan hafal jalan ia menemukan urat nadi Xie Jianbai, lalu menggigitnya dengan tepat.
Darah mengalir bersama cita rasa manis segar ke dalam mulut, kecemasan dan kegelisahan tanpa alasan di hati kucing pun tersapu dinginnya, membuatnya perlahan tenang.
Tanpa disadari, kucing dalam dekapan Xie Jianbai telah transformasi menjadi gadis muda, ia bersandar di pelukannya, masih menggigit lengan Xie Jianbai tak mau lepas.
Perubahan Yu Wei dari kucing menjadi manusia membuat ukuran taringnya ikut berubah, tanpa melepaskan gigitannya, Xie Jianbai bisa merasakan kebekuan indera saat lukanya melebar oleh gigi tajam - tentu bukan sensasi yang nyaman, namun pria itu tak bersuara.
Ia tak melepas Yu Wei, membiarkannya bersandar di lipatan lengannya sambil memulihkan kondisi. Segalanya tampak membaik, seolah ia berhasil menenangkan siluman kecil yang kurang nyaman.
Pada saat itu, tulang punggung Yu Wei tiba-tiba menegang seperti pohon kecil yang tertindih, dia mendorong pergi Xie Jianbai dengan kasar, seluruh tubuhnya tak terkendali terjatuh ke tanah.
Xie Jianbai bereaksi cepat, segera meraihnya kembali.
Ia melihat pupil Yu Wei melebar, bibirnya terbuka sedikit, terus-menerus terengah-engah, rambut pendek di pipinya seketika basah oleh keringat dingin, seolah terperangkap mimpi buruk yang tak bisa dibangunkan.
"Yu Wei!" Xie Jianbai memanggil dengan suara berat.
Telapak tangannya menempel di perut Yu Wei, mendorong kekuatannya menuju _dantian_ kediamannya, hampir seperti memaksakan energi hingga ke mulutnya.
Terstimulasi oleh energi dingin Xie Jianbai, Yu Wei menggigil, sorot matanya yang awalnya kosong perlahan fokus kembali, rambut basahnya menempel di pipi. Xie Jianbai secara refleks mengusapnya.
“Sudah lebih baik?” Suaranya tak terasa mulai melunak.
Yu Wei mengangguk lemah. Ia bersandar dalam dekapan Xie Jianbai beberapa saat, detak jantung yang membara baru berangsur normal.
Tadinya ia sedang asyik meneguk darah pria itu, kondisinya pun membaik bahkan sudah kembali ke mode hemat energi wujud manusianya.
Saat sedang menelan darah segar itu, sekejap mata tiba-tiba ia terperosok ke dalam sebuah adegan.
Segala sesuatu di sekitarnya tampak samar-samar bagai bayangan, ia lupa di mana berada, lupa pada Xie Jianbai. Rasa lelah dan amarah menyergap karena ia jijik dengan darah di mulutnya yang berbau amis menusuk, menyertai darah itu adalah niat jahat pekat yang mengerikan dari sang tuan.
Mungkin itu darah seorang penjahat. Yu Wei tidak ingin meminumnya, tapi dia tidak bisa berhenti... Dengan susah payah menghabiskan darah itu, segera ada yang mengantarkan semangkuk darah segar yang masih mengepul asap panas, memaksa memasukkan tepi mangkuk ke mulutnya dan menuangkan darah itu ke dalam tenggorokannya.
Hanya dalam sekejap terjatuh, Yu Wei merasa seperti mengalami periode waktu yang sangat panjang. Dia bahkan lupa berapa banyak darah yang dipaksakan masuk ke dirinya. Saat dibangunkan oleh Xie Jianbai, reaksi pertamanya adalah mendorong lengan Xie Jianbai.
Setelah susah payah pulih sebentar, pandangan Yu Wei menangkap darah di lengan baju Xie Jianbai. Seketika perutnya kembali mual, seolah terjerumus kembali ke dalam mimpi buruk yang baru saja dialami.
Ketika Yu Wei yang sudah pulih akhirnya bisa menceritakan kejadian aneh yang dialaminya dengan terbata-bata, Xie Jianbai mengerutkan alis dengan raut wajah yang terlihat berat.
Yu Wei merasa tempat ini terlihat familiar, bahkan tiba-tiba melihat pemandangan aneh tanpa alasan, menandakan kemungkinan besar dia benar-benar pernah datang ke sini dan mengalami hal-hal tersebut.
Karena selama masa remajanya dulu, sebagian besar murid perempuan di Sekte memperlakukannya seperti adik, tapi sebenarnya Xie Jianbai menyaksikan kelahirannya di Tanah Tulang Ratusan Ribu, namun sama sekali tidak bisa menentukan kapan itu terjadi.
Yu Wei tidak memiliki ingatan paling awal. Awal ingatannya hanyalah mengembara di perbatasan manusia, lalu beberapa tahun kemudian dibawa kembali ke Sekte oleh tim murid Xuantian yang dipimpin Song Xueshen.
Tak ada yang tahu berapa tahun sebenarnya usianya sejak dilahirkan, apalagi memahami apa yang pernah dialaminya sebelumnya.
Mungkinkah ini bagian dari ingatan yang hilang itu? Sebelum mengembara di perbatasan manusia, dia mungkin memiliki hubungan dengan pasar gelap ini, bahkan pernah mengalami penyiksaan.
Tapi memaksa minum darah... Mengapa memilih cara seperti ini? Apakah pihak lawan mengetahui identitasnya sebagai binatang buas, ingin memicu sifat galaknya melalui cara ini?
“Pertanyaan mulai bermunculan, tapi bagaimanapun juga, menara itu pasti harus dikunjungi sekali lagi.”
Xie Jianbai memutar semua hal di pikirannya, dia menunduk memandangi Yu Wei, lalu menjelaskan persepsinya secara ringkas.
“Tinggal di sini mungkin akan membuatmu semakin menderita, aku akan mengantarmu pergi.” Xie Jianbai berkata dengan suara berat, “Aku akan menyelidiki hal ini.”
Yu Wei menggenggam kerah bajunya, setelah beristirahat sebentar, baru berkata, “Aku tidak pergi, kita bersama-sama.”
“Jika tempat ini memang ada hubungannya denganku, mungkin aku akan mengingat lebih banyak hal.” Yu Wei berbisik, “Setelah membaca begitu banyak novel, setiap orang memiliki masa lalu, hanya aku yang tidak. Aku juga ingin tahu, sebenarnya apa yang telah kulupakan...”
Xie Jianbai memandanginya, berhenti sejenak, lalu berkata singkat, “Baik, mari bersama-sama.”
Yu Wei sekali lagi berubah kembali menjadi kucing. Xie Jianbai menyesuaikan tali bahu sesuai saran kucing, memposisikan tas kain di bawah dada Xie Jianbai, lalu mengenakan jubah. Dengan ini tas akan tertekan secara alami pada celah jubah, hanya menyisakan ujung runcing yang memungkinkan kepala kucing menyembul keluar.
Tingginya sempurna.
Kucing itu terlihat puas. Xie Jianbai memandang tengkuk berbulu halus dan dua telinga yang lihai berputar-putar, namun merasa agak sayang. Di posisi ini, menjadi tidak mudah untuk membelai bulunya.
Keduanya meninggalkan sudut terpencil itu. Mereka melanjutkan misi pengamatan sebelumnya, mengawasi para cultivator yang hilir mudik di jalan utama depan menara, mencari apakah ada petunjuk.
Tiba-tiba kucing itu mengeong.
"Meow!"
Itu Song Xueshen!
Meski Xie Jianbai bisa merasakan energi kehidupan, tetap mustahil baginya mengidentifikasi identitas cultivator bertopeng di jalanan ramai. Tapi binatang buas kecil ini bisa.
“Aura setiap orang unik, terkait dengan karakter dan perbuatan mereka.”
Sedangkan Song Xueshen, shixiong cultivator pedang yang memenuhi syarat ini, aura hambarnya yang datar seperti air dingin justru mencolok di antara kucing atau anjing jalanan yang masing-masing punya agenda tersembunyi di jalanan.
Melihatnya maju ke menara bersama dua cultivator lain yang juga membungkus seluruh tubuh, Xie Jianbai berkata dengan adil, "Mereka sedang menjalankan tugas sekte."
Jarak sini ke Xuantian Xianzong ribuan li, jadi Xie Jianbai juga tak menyangka perlu mencari petunjuk terkait di sistem sekte. Tampaknya tiga murid Xuantian yang dipimpin Song Xueshen ini menerima delegasi tugas investigasi pasar gelap di daerah terpencil.
“Kita harus bagaimana?” tanya kucing.
Xie Jianbai menjawab, “Beri mereka pelajaran.”
Kucing: “Tidak paham.”
“Baru saja menara itu mengumumkan balai lelang akan diadakan beberapa hari kemudian, tapi masih ada orang yang datang ke sini, termasuk Song Xueshen. Jadi, menara itu masih beroperasi, hanya saja tidak terbuka untuk umum.” Xie Jianbai menjelaskan.
Kucing: “Oh, paham! Pasti Song Xueshen dan kawan-kawannya punya tanda cinta semacam giok atau sejenisnya?”
“Setuju.”
Kucing: “Kalau begitu kita harus…” bekerja sama dengan Song Xueshen?
Xie Jianbai menjawab dengan tenang, “Merebut tanda cinta mereka.”
Kucing: ?
Catatan Penulis:
Xiūgōu: Kau sedang apa! Jangan didik dia jadi buruk aaaaa, tatananmu mana! (berteriak)
Kucing: Dia punya sesuatu, aku suka!
·
Barbekyu, COVID sudah sampai ke kabupaten pinggiran kota kita... Semoga jangan masuk ke pusat kota ya wuwuwu, jangan merepotkan lagi aaaaa (sudah mulai mengumpulkan daging
