Saat melihat bayangan-bayangan ini muncul dalam pandanganku, segumpal daging di perut kiriku bergetar halus. Kali ini tidak sakit, hanya merasa tidak nyaman. Suatu kesadaran ketakutan tak jelas muncul dari hati, kesadaran ini sangat asing bagiku, tapi saat itu aku bisa membedakannya dengan jelas - itu adalah kesadaran makhluk lain dalam tubuhku.
Seolah memohon padaku: Jauhkan diri, jauhkan diri...
Tapi di hatiku justru meluap kegembiraan liar: Kitab mengatakan Jin Can Gu adalah makhluk paling spiritual, tidak takut binatang buas atau manusia, hanya gentar pada ayam jago besar bermahkota emas berkuku emas yang berumur sepuluh tahun, dan kurcaci hutan pegunungan. Jika dia menunjukkan kesadaran seperti ini, berarti bayangan-bayangan yang datang pastilah kurcaci hutan yang selama ini kucari.
Aku menenangkan diri, menunggu beberapa bayangan hitam itu mendekat, lalu berhenti. Aku menghitung, total ada 5 makhluk, berjalan dengan melompat-lompat. Malam terlalu gelap untuk melihat rupa mereka dengan jelas. Awalnya mereka masih melihat sekeliling, beberapa saat kemudian, para makhluk itu mulai berebut dan memakan sesuatu sambil berkelahi. Awan kelam melayang, bulan pun muncul. Dengan cahaya bulan, kulihat makhluk legenda bernama Ai Luozi ini. Mereka sepertinya memiliki wajah perpaduan antara manusia dan monyet, seluruh tubuh berbulu hijau rumput. Tangan mereka sangat panjang, mencapai lebih dari 30 sentimeter, hampir setara dengan tinggi badan.
Mereka terus membuat keributan, mengeluarkan suara seperti monyet di kebun binatang. "Creek creek", suku kata pendek namun berirama cepat-lambat.
Entah mengapa, kurasakan mata mereka sangat bercahaya, memancarkan semacam energi spiritual.
Kira-kira kutunggu lima menit, menunggu mereka berkumpul lebih rapat, kemudian perlahan bangkit berdiri. Tangan kiri menggenggam ketan baru yang dicampur putih telur dan abu lilin dupa, tangan kanan memegang jaring buruan. Kutapaki perlahan, rute yang sudah ditentukan sebelumnya. Tak ada suara sama sekali, hanya detak jantungku yang berdegup "deg-degan". Lima belas meter, sepuluh meter, delapan meter... Saat kusampai di meter kedelapan, tiba-tiba para Ai Luozi berhenti serempak dan menoleh ke arahku.
Tak ada waktu untuk ditunda, ketan baru di tangan kiriku segera kusebar, seperti hujan turun dari langit, menyapu semua dan jatuh di kepala serta tubuh para Manusia Kerdil ini. Tiba-tiba aroma gosong seperti nasi yang hangus tercium. Hatiku dipenuhi sukacita, sesuai catatan kuno bahwa Manusia Kerdil paling takut pada ketan baru yang dicampur putih telur dan abu lilin dupa. Menempel di tubuh mereka seperti besi panas membara, ternyata benar! Tangan kiriku yang baru bebas segera bekerja sama dengan tangan kanan melemparkan jaring perangku. Jaring ini kubeli dari penduduk gunung setempat, biasa dipakai untuk menangkap kelinci di semak-semak. Sulit digunakan, siang tadi latihan berkali-kali tetap tak becus, tak disangka kini berhasil luar biasa.
Selembar jaring poliester kasar bertabur paku besi dan duri bagawan awan hitam, menyergap mereka.
Tak disangka reaksi Manusia Kerdil ini luar biasa gesit. Kecuali satu yang lebih tinggi tertangkap, yang lain segera merunduk dan kabur tercerai-berai. Yang terperangkap meronta-ronta dengan jeritan "creek-creek". Kusecepatnya berlari dan menginjak tepi jaring, menuangkan seluruh sisa ketan baru ke tubuhnya. Ketan seberat lebih dari dua kati ini begitu menyentuhnya langsung mengeluarkan asap hitam, benar-benar ajaib!
Setelah makhluk itu berhenti meronta, kukeluarkan benang merah dan membalut seluruh tubuhnya melalui jaring, lalu mengikat kuat dengan tali sebesar kelingking. Kulihat sekeliling, Manusia Kerdil yang kabur sudah raib.
Malam semakin larut dan embun mulai turun, aku bergegas menuju pondok penjaga hutan sambil membawa jaring. Makhluk berbulu lebat dalam jaring ini tampak kecil, tapi sangat berat, sekitar tiga puluh hingga empat puluh kati. Bau menyengat - campuran aroma nasi gosong dan anyir kencing, membuat jantungku serasa naik ke tenggorokan. Ada dahak di kerongkongan yang tak bisa kumuntahkan, tersekat menyiksa. Kegelapan malam bagai mulut iblis yang menganga, tiba-tiba rasa takut mencengkeram kuat-kuat, tak bisa kubedakan apakah ini diriku sendiri atau Jin Can Gu dalam tubuhku. Langkah kakiku semakin cepat, ratusan meter jalan gunung tak terasa telah kulewati.
Dong... Dong... Dong...
Kupun memukul keras pintu. Dari dalam terdengar suara Paman dan Li Decai yang menanyakan identitas. Kujawab "Ini aku!", lalu lampu dalam rumah menyala. Pintu terbuka, Paman keluar dengan mantel terbalut, matanya masih mengantuk, bertanya "Jam berapa ini? Kenapa baru pulang?". Kukangkat jaring di tanganku, "Aku menangkap ǎi luózi!" Seketika Paman gemetar ketakutan, kesadarannya langsung pulih. Ia menarikku masuk, mengunci pintu, lalu memeriksa isi jaring di bawah cahaya lampu.
Mendengar kabar tentang ǎi luózi hidup yang kudapat, Li Decai yang tadinya terlelap di kasur langsung berguling bangun. Dengan pakaian terbalut, ia mendekat untuk melihat.
Di bawah sinar lampu pijar 100 watt yang terang, akhirnya aku melihat jelas wujudnya—selain wajahnya yang berkerut dan menghitam, hampir mirip wajah orang tua, matanya besar dan berkilau, pupilnya berwarna ungu kemerahan yang terus melebar, sesekali membuka mulut memperlihatkan deretan taring panjang seputih salju yang saling bertautan; area wajah dan leher tidak banyak ditumbuhi bulu, tapi tubuhnya benar-benar dipenuhi bulu hijau lebat yang kini tercampur ketan keabu-abuan, terlihat menghitam seperti terbakar; menyerupai kera berekor pendek, dengan cakar tajam di keempat anggota geraknya, memiliki lima jari di tangan.
Yang paling mencolok, di kepalanya benar-benar terdapat sebuah topi jerami merah.
Topi jerami ini anyamannya terbuat dari akar pakis merah, dikerjakan dengan kasar seperti buatan anak kecil, tapi jika ini karya siluman kecil, sungguh menakjubkan. Bentuk topinya menyerupai sarang burung yang menempel rapi di kepalanya. Terdapat banyak lendir putih dan hitam, tanah, bulu burung, bulu binatang, serta berbagai benda tak dikenal di atasnya. Meski tampak menjijikkan, aku justru sangat gembira, dengan hati-hati menarik topi itu dari jaring, menggulungnya rapat lalu menyimpannya. Paman bertanya setelah mengamati sejenak: "Kamu berniat melakukan apa dengan benda ini?"
Aku menggelengkan kepala dan berkata tidak pernah terpikir, Paman bersemangat berkata: "Besok subuh, kita turun gunung mengantarkannya ke dalam Biro Kehutanan. Ini kan hewan langka, kalau disumbangkan mungkin bisa dapat hadiah. Xiao Zuo kamu hebat, makhluk ini cuma dengar dari cerita orang tua tapi seumur hidupku belum pernah lihat, malah tertangkap olehmu. Luar biasa." Aku tersenyum getir, kalau bukan karena metode menangkap kurcaci hutan di buku rusak itu, tanpa taburan ketan, mana mungkin aku bisa menangkap makhluk secepat bayangan ini.
Kalau bukan... AKU YANG MATI pun tidak tahu bagaimana matinya.
Li Decai di samping menggosok-gosokkan tangan, khawatir berkata: "Kurcaci hutan ini adalah hantu gunung peliharaan Dewa Tanah wilayah hutan, lebih baik kita lepaskan. Kalau sampai diingat-ingat mereka, besok datang balas dendam ke rumah, berapa nyawa pun tidak akan selamat."
"Takut apa sih?" Paman berkata dengan santai.
Keduanya saling bertahan, lalu Paman tanya pendapatku karena aku yang menangkap. Di hatiku hanya ingin cepat-cepat bawa topi jerami ini pulang, beli bahan untuk menghilangkan Gu. Mana ada waktu urusi ini. Melihat mereka berdebat sampai muka merah leher tegang, kubilang: "Bukannya ada atasan? Besok pagi telepon minta instruksi saja." Akhirnya mereka berhenti berdebat, Paman setuju sedangkan Li Decai diam seribu bahasa, menyalakan rokok Jiaxiu dan berjongkok di ambang pintu merokok.
Waktu itu hampir pukul lima, musim panas fajar lebih awal, kurang dari setengah jam lagi akan subuh. Aku sudah berjaga semalaman dan sangat mengantuk, akhirnya meminta Paman kecilku untuk membantu menjaga sementara aku naik ke kasur untuk tidur. Sebelum tidur, aku sengaja membungkus topi jerami itu dengan kantong plastik dan menyimpannya di tas ransel yang selalu kubawa. Rasa kantukku begitu hebat, hampir langsung tertidur begitu tubuh menyentuh kasur dan mata terpejam. Tidak tahu berapa lama, dalam keadaan setengah sadar kudengar suara ledakan di suatu tempat. Awalnya kukira ini mimpi, sampai akhirnya diguncang kuat oleh tangan besar yang hangat. Dengan susah payah membuka mata, kulihat Paman berdiri di hadapanku dengan wajah berlumuran darah.
Aku segera bangun dan bertanya ada apa. Paman mengerang "Aduh aduh" jelas-jelas kesakitan. Aku ingat dia bilang di laci meja ada obat luka. Dengan kaki telanjang aku melompat dari kasur, mengambil handuk dari rak baskom untuk membersihkan wajahnya, lalu mengobrak-abrik laci dan menemukan bubuk obat penahan darah berwarna putih keabu-abuan. Setelah membasuhnya dengan air dan membersihkan darah di pipi kirinya, terlihat empat coretan cakaran yang membuat daging hancur. Perlahan kuoleskan bubuk obat itu sambil bertanya: "Li Decai mana?"
Paman menahan rasa sakit berkata, anak ini sudah gila, sampai-sampai melepaskan si kurcaci hutan itu, orangnya juga tidak tahu kabur ke mana. Dia juga bilang cakaran di tangannya ini dari si kurcaci mati tadi, sialan banget. Hati aku langsung dipenuhi penyesalan, kalau saja aku tidak membawa barang hantu ini pulang, paman pasti tidak akan seperti ini. Setelah aku membalutnya seadanya, aku menelepon ke ruang jaga Biro Kehutanan kabupaten untuknya.
Telepon sangat lama tersambung, hampir dua puluh menit baru ada jawaban. Paman melaporkan kejadiannya, pihak sana langsung panik. Mereka menyuruhku dan paman bertahan dulu di pondok penjaga hutan, mereka akan segera mengirim rekan dari stasiun kehutanan kecamatan untuk membantu evakuasi.
Selama menunggu, paman bercerita lagi tentang kejadian tadi. Katanya awalnya mereka berdua sedang berjaga sambil merokok di samping. Tiba-tiba Li Decai seperti orang kesurupan, menarik-narik benang merah sampai terlepas, lalu melepaskan tali ikatannya. Tidak bisa dicegah sama sekali. Waktu paman berusaha menghentikannya, malah ditonjok sampai jatuh. Sebelum sempat bereaksi, si kurcaci berbulu hijau itu sudah menyembur keluar dari jaring, mencakar muka paman. Tapi makhluk itu juga tampak sangat lemah, tidak meneruskan serangan, langsung lari menuruni lereng. Saat paman bangkit, semuanya sudah porak-poranda, bahkan si bajingan Li Decai juga raib entah ke mana.
Karena tidak berani keluar sendirian, kami menunggu tiga jam hingga pukul sembilan pagi. Selama waktu itu, Li Decai tetap tidak kembali, membuat kami semakin khawatir. Akhirnya, pintu diketuk dan masuklah empat rekan kerja paman saya yang masih basah kuyup embun, salah satunya membawa senapan buruan.
Setelah menjelaskan situasi, mereka sepakat dua orang akan menunggu Li Decai sementara dua lainnya mengantar paman saya turun gunung terlebih dahulu.
Setelah berbagai kesulitan, baru lewat pukul satu siang kami tiba di Rumah Sakit Rakyat Kabupaten.
Saya menjaga di rumah sakit sampai lewat pukul tujuh malam. Paman yang sudah sadar usai operasi jahitan membujuk saya pulang, mengatakan pengobatan lebih penting. Dua anak paman saya - putra 18 tahun dan putri 15 tahun - serta bibi, memandang saya dengan sorot mata tidak ramah. Dokter mengatakan mungkin akan ada bekas luka di wajah, mereka mungkin mengira keadaan paman seperti ini adalah kesalahan saya.
Di hati saya juga penuh penyesalan, tidak banyak bicara.
Meski kasus paman dihitung kecelakaan kerja dengan pengobatan biaya negara, keesokan harinya saya tetap menyodorkan 20 ribu yuan kepada bibi sebagai biaya nutrisi.
Karena Bibi serta sepupu saya tidak menyambut saya, setelah kejadian itu saya tidak kembali lagi. Saya pulang ke rumah dan sesuai petunjuk buku, membeli darah rahim keledai hitam, anjing hitam, kucing hitam, sinabar, akar Bupleurum, tablet katak kering, salju ungu, amber, kepompong ulat sutra, batu empedu sapi, kalajengking utuh, dan rhizoma Arisaema. Semua bahan ini direbus bersama daun pakis naga yang sudah dipisah-pisahkan selama tiga hari tiga malam, hingga sepanci besar ramuan herbal menyusut menjadi satu mangkuk teh hitam. Setelah didinginkan dengan air sumur di belakang aula latihan Tao Desa Dun, tepat jam 12 malam, saya menahan mual dan meneguknya sekaligus.
Setelah meminumnya, seluruh tubuh saya terasa rileks, seolah-olah hati saya menjadi lebih lapang.
Hasilnya, lebih dari satu jam kemudian, saya mulai diare. Awalnya cair, lalu berubah menjadi darah hitam kental yang bercampur gumpalan daging tak dikenal, kulit tipis terkelupas, serat seperti kapas, dan zat tanduk. Hingga akhirnya hampir tak ada lagi yang bisa dikeluarkan, sensasinya dari tenggorokan hingga anus bagai terbentuk garis lurus - udara yang masuk di atas langsung keluar sebagai kentut busuk di bawah. Ditambah keringat saya mengucur deras seperti air, dehidrasi parah. Ayah saya sibuk menimba air di samping toilet, setiap beberapa menit menyuapi saya dengan sendok.
Akhirnya beliau juga tak tahan, meletakkan ember air panas di samping lalu pergi keluar untuk menghirup udara segar.
Maka saya terus berjongkok sambil buang air dan minum air. Malam itu, saya nyaris pingsan di dalam toilet, hampir saja tak selamat.
Di rumah aku dirawat selama tiga hari, seperti ibu-ibu yang sedang masa nifas - tidak keluar rumah dan tidak terkena angin. Ibuku setiap hari merebus sup ayam betina tua untukku, tanpa garam sama sekali. Rasanya... Sampai sekarang setiap kali makan di luar dan ada yang pesan sup ayam, aku tidak akan menyentuhnya sama sekali. Trauma karena waktu itu. Pagi hari keempat, ketika aku merasa kondisi mulai membaik dan ingin keluar mencari sinar matahari, tiba-tiba terdengar suara beberapa orang berbicara di ruang tengah.
Beberapa saat kemudian, pintu kamarku didorong perlahan dan masuklah beberapa polisi.
Mereka memberitahukan bahwa aku terkait kasus pemotongan mayat, dan diminta untuk ikut mereka melakukan penyelidikan.
