Menahan sakit, kuperhatikan sekeliling. Di tanah datar tergeletak beberapa mayat. Yang kukenal hanya Li Decai dengan tengkorak tinggal separuh, otak putih mengotori seluruh wajahnya. Langit kelabu mulai menurunkan gerimis, bayangan gelap itu membuat hati merinding. Tak kusangka akan menghadapi situasi seram ini. Tanpa waktu untuk berpikir, aku merangkak-lari ke arah pohon besar di seberang.
Kurasakan langkah kaki amat halus di belakang. Hampir secara insting, kubalikkan senapan kosong itu dan menusuk ke belakang.
"Barel senapan yang membara seketika menancap ke mata kiri wajah Manusia Kerdil yang menerjang. Bola mata ungu-merah itu langsung meledak, menyemburkan plasma biru. Melihat kulit hitam berkeropeng di seluruh tubuhnya, tiba-tiba aku merasa familiar—Astaga! Ini pasti makhluk yang kutangkap September tahun lalu! Ternyata dia ada di sini, pantas saja begitu membenciku sampai mengejar keluar gua! Kulepaskan, satu per satu empat lima Manusia Kerdil lainnya mulai menerjangku."
"Tangan kiri mengangkat tas sebagai tameng, tangan kanan mencengkeram senapan mesin ringan seperti tongkat pemukul, menangkis serangan."
"Manusia Kerdil memang makhluk yang pendendam!"
"Lu Zuo, Lu Zuo, lari ke sini, merapat ke tanah..."
"Saat tubuhku yang penuh luka itu kelelahan melawan gerombolan hantu penuh semangat gila ini, tiba-tiba terdengar teriakan Ma Haibo dari cekungan timur. Suaranya bagai musik surgawi bagiku. Kulumat ke belakang, kulihat setengah kepala Ma Haibo mencuat dari lereng kecil, wajahnya tegang berteriak: 'Jaga jarak! Jaga jarak...'"
Aku tiba-tiba merasakan kekuatan liar dari dalam hati, menerjang ke depan dengan lompatan besar, menghantam keras tepian tanah di cekungan. Ada sesuatu yang menempel di punggungku seperti bayangan. Lima enam senapan sudah mengarah, tak berani menabrak lubang laras, aku berguling ke samping dan meraih benda itu. Pergelangan tangan tercakar panas, tapi akhirnya berhasil kujepit di tangan. Genggamanku pas di lehernya yang kurus sepanjang 40 sentimeter, kulitnya kasar kehitaman penuh bekas kepompong serangga, terasa hangat. Ternyata itu Manusia Kerdil yang matanya kutilam tadi, darah biru anyir busuknya mengalir dari soket mata ke tanganku, terasa menyengat.
Begitu lehernya terkendali, makhluk itu meronta-ronta sambil mencicit nyaring. Cakar hitam di tangan dan kakinya yang tajam mengibas-ngibas liar, lalu mulutnya mencoba menggigit.
Dentuman tembakan menggema di telinga. Kemenangan sudah di depan mata, takkan kubiarkan binatang sialan ini menang. Dengan pertaruhan nyali, kugunakan kedua tangan untuk mencekik lehernya erat-erat agar mulut busuknya tak bisa menggigit. Tak bisa menggigit, cakarnya mencabik-cabik lengan sampai berdarah-darah. Sakit, sangat sakit, tapi rasa ini masih lebih ringan dibanding racun saraf yang menyebar tadi.
Sekitar lebih dari sepuluh detik, akhirnya ia berhenti meronta. Sisa pupil mata kanan yang keungu-merahan memudar, urat darah merambat. Bola mata putih ini menatapku dengan tajam, penuh kebencian yang begitu mendalam. Dalam 22 tahun hidupku sebelumnya, belum pernah kurasakan emosi sekuat ini. Ini membuat orang sulit percaya bahwa ia hanya hewan biasa, malah lebih memilih untuk meyakini bahwa ini adalah makhluk hidup yang memiliki kecerdasan.
Akhirnya, ia menundukkan kepala, tak ada lagi tanda kehidupan. Mata keungu-merahan itu menjadi suram.
Sebenarnya saat itu, otakku sudah berhenti berpikir, napasku terhenti. Hanya ada satu pikiran: Jika kau ingin membunuhku, aku akan lebih dulu membunuhmu—matilah! Kira-kira kutunggu hingga ia benar-benar mati selama lebih dari satu menit. Saat tembakan telah berhenti, ketika seseorang menarikku, barulah kesadaranku pulih. Kulepaskan monster berbulu hijau itu, menatap kosong kedua tanganku. Di celah antara jempol dan telunjuk terkumpul terlalu banyak darah biru yang tampaknya korosif, meresap mengikuti alur kulitku, terasa panas lalu menyentuh lukaku, perih seperti terbakar.
Rasa sakit ini langsung menusuk ke dalam hati.
Aku meraih beberapa helai rumput hijau untuk mengusap darah, namun rasa sakit tak kunjung reda. Seseorang menyodorkan handuk dan air, entah siapa, kuambil saja. Setelah membasahi dan membersihkan, rasa perih sedikit mereda. Tapi darah biru yang meresap di celah jempol seperti bumbu lengket, tak bisa hilang meski dicuci atau diusap berkali-kali.
Baru saat ini jantungku mulai tenang. Setelah mereda, muncul perasaan dingin menusuk bagai mimpi buruk dimana laba-laba dan kecoa merayap di punggung, pori-pori seluruh tubuh bergidik. Perasaan serupa terakhir kali muncul di Rumah Sakit Dongguan, saat kumembantu putri teman Bos Gu, Xue Rui, melepas kutukan. Dendam tipis peziarah Malaysia itu berpindah ke tubuhku.
Palpitasi dingin yang serupa membuatku punya firasat buruk.
"Lu Zuo, Lu Zuo... Kenapa denganmu?" Seseorang mendorong tanganku yang terangkat di dada sambil memandang celah jempol. Kuputar kepala, ternyata Ma Haibo. Ditanyainya mengapa tubuhku penuh luka merah seperti jaring laba-laba, bergelantungan mayat lipan, lintah, ulat bulu, dan kalajengking. Mendengar ini, kusadari sambil membuka baju mengeluarkan serangga mati: "Manusia Kerdil itu sudah mati semua?"
Katanya yang ikutku keluar sudah tewas. Kemampuan menembak pasukan bersenjata sangat akurat.
Aku merasa seluruh tubuh mati rasa, gatal, dan sakit. Aku melepas mantel tebal dan melemparkannya ke tanah, lalu membuka celana panjangku dan mengeluarkan segumpal serangga—selain yang sudah disebutkan, ada juga ular kecil sepanjang 10 sentimeter berwarna hijau kebiruan dan merah muda, serta banyak serangga tak dikenal. Pantas orang menyebut daerah ini Perbatasan Miao dan Pegunungan Shiwanda. Serangga di sini benar-benar luar biasa banyaknya, padahal ini musim dingin—secara teori makhluk-makhluk ini seharusnya sedang hibernasi.
Manusia Kerdil memang ahli dalam memanipulasi serangga. Pantas dulu nenek bilang untuk menaklukkan Jin Can Gu (Gu Ulat Emas), harus menggunakan topi jerami yang pernah mereka pakai.
Aku melepas semua pakaian hingga hanya tersisa celana dalam. Seluruh tubuhku merah dan bengkak, hampir tak ada bagian yang utuh. Bau busuk menyengat dari cairan mayat serangga yang menempel di kulitku. Sambil melepas baju, aku bertanya pada Ma Haibo yang menutup hidung di sebelahku: "Bagaimana mayat-mayat di situ bisa mati? Li Decai, dan petugas desa yang... siapa namanya itu?"
Kulihat kepala petugas desa itu tergeletak beberapa meter dari tubuhnya, wajahnya membeku dalam ekspresi teror.
Ma Haibo langsung naik darah mendengar, berkata kami sudah masuk gua cukup lama, Li Decai si brengsek ini mulai gila lagi, tiba-tiba mencabut pisau tebang gunung milik pemandu, menyabet leher Petugas Wang dengan sekali tebas. Pisau itu sangat tajam, sebelumnya diasah sampai berkilau oleh pemandu yang berasal dari latar belakang pemburu. Li Decai si brengsek ini punya tenaga luar biasa, sekali tebas, kepala Petugas Wang langsung terpenggal, darah muncrat setinggi beberapa meter. Saat itu Xiao Dong (seorang prajurit bersenjata) langsung bereaksi, merebut pisaunya dan berusaha menaklukkannya. Tapi si brengsek ini benar-benar gila, menggigit seperti anjing, menggerogoti separuh leher Xiao Dong sampai putus. Ma Haibo dan yang lain panik, empat lima senapan langsung menghujani tengkorak Li Decai sampai hancur berantakan, otak muncrat ke mana-mana.
Kuangkat celana dalamku, mengeluarkan lipan selebar dua jari yang menggigit penisku. Tapi di tubuhku masih ada Gan Gu, Jin Can Gu juga mengeluarkan racun, akhirnya membunuh si lipan sendiri. Kulempar ke tanah, Ma Haibo melihat sambil alisnya berkedut-kedut, urat di tengkuknya bergerak-gerak, bertanya apakah aku baik-baik saja? Kubilang tak tahu, yang jelas tugas dinas ini merugi sekali, racun sebanyak ini, entah kapan bisa mati. Untung wajahku terlindungi, tidak digigit sampai belang-belang.
Kutanya lagi lalu bagaimana? Kenapa semua bersembunyi di sini?
Ma Haibo agak jijik dengan bau di tubuhku, menjauh sedikit dan berdiri di posisi yang lebih tinggi. Katanya, kemudian dari semak-semak benar-benar melompat keluar beberapa Manusia Kerdil, persis seperti yang kudeskripsikan. Kecepatannya seperti kucing hutan, mencakar Luo Fu'an (salah satu polisi bawahannya), lalu mereka menembaki makhluk itu hingga kabur kembali ke dalam gua. Mereka ketakutan, lari ke sini untuk berjaga-jaga dan mengawasi gua. Tak lama kemudian Luo Fu'an mulai mengigau dan bicara ngelantur. Khawatir Luo Fu'an akan berubah seperti Li Decai, mereka mengikat tangannya ke belakang dan memborgolnya...
Akhirnya selesai membersihkan serangga dari tubuhku, tapi hanya tersisa celana dalam. Angin dingin menerpa pantatku yang terbuka, membuatku menggigil kaku dari depan ke belakang. Kutanya apakah sekarang sudah membaik, katanya masih pingsan. Kukatakan akan periksa, lalu berlari limbung sambil diikuti Ma Haibo yang bertanya situasi dalam gua dan mengapa hanya aku yang keluar sendirian?
Kubalas: "Tidak lihat kondisiku ini? Di dalam ada prajurit polisi bernama Hu Youran yang tewas. Juga anak buahmu yang gemuk bermarga Liu, keracunan mayat. Ketan yang kubawa tidak cukup. Di perjalanan pulang kuhadapi formasi cacing sepanjang ratusan meter yang dikendalikan Manusia Kerdil. Kutempuh dengan nekad sambil menggigit kulit kepala!" Usai bicara, kakiku terpeleset. Pandangan gelap, kesadaranku mulai mengambang. Melihat kondisiku, Ma Haibo segera menyangga dan khawatir bertanya apa tidak apa-apa. Kutergas: "Sial! Mau ada masalah atau tidak, tetap harus dihadapi. Buat apa banyak tanya?!"
Ma Haibo juga menyadari aku mulai kesal dengan tugas ini, diam saja.
Aku mendekati polisi bernama Luo Fu'an. Tangannya sudah dibelenggu ke belakang, tali yang seharusnya digunakan untuk mengikat Manusia Kerdil kini mengikat kaki-tangannya dengan erat. Matanya terpejam, napasnya tenang. Aku berjongkok, mengelus pipinya lalu membuka kelopak matanya. Bola mata putih yang terbalik, kejang-kejang, seharusnya tidak parah. Mungkin rohnya dirasuki Manusia Kerdil, nanti cukup panggil rohnya kembali pasti sembuh. Aku meludahi tangan kanan, bersiap menekan titik renzhong. Tiba-tiba matanya terbuka, sadar.
Pupil matanya bulat sempurna, warna hitamnya pudar memancarkan kekosongan yang aneh.
Aku berpikir ini tidak baik, baru mau bergerak, dia bicara dengan nada aneh: "Kenapa kau mau menghabisi kami sampai ke akar-akarnya?"
Kalimat pertamanya membuatku blank, tak mengerti maksudnya. Lalu dia lanjutkan: "Manusia, kau pikir kami sudah mati? Heh... Kami hanya kembali ke pelukan Shen Sejati... Darah kepala suku menodai tanganmu, kau akan dikutuk semua makhluk dunia bawah. Gemetarlah, manusia!"
