Yang pertama bereaksi terhadap ketidaknormalan di sekitarnya bukan aku, melainkan Jin Can Gu.
Makhluk kecil ini memiliki harga diri. Tak mungkin membiarkan hantu sembarangan masuk. Sebelum aku bergerak, ia sudah menyembul dari perutku dan melesat ke pinggir tempat tidur. Aku yang tak menyukai benda licin ini langsung berguling ke sisi dinding, berjongkok waspada sambil menatap hantu air—waktu itu terlalu gelap dan panik, kini jelas terlihat ular air berminyak.
Panjangnya sekitar empat puluh sentimeter, tubuh basah keabu-abuan, kulit licin dan berminyak tertutup sisik serta lendir. Yang membedakan dari ular biasa adalah kepalanya mirip kura-kura, dengan sepasang mata merah menyala yang menatapku tak berkedip, ekspresinya penuh ancaman.
Aku tidak takut karena saat ini Jin Can Gu sudah terbang tepat di atas kepalanya, berjarak lima sentimeter. Serangga gemuk ini menggeliatkan tubuhnya, mahkota daging di kepalanya semakin memerah menyala. Ular panjang ini sama sekali tak bergerak, mulutnya setengah terbangku. Aku bisa melihat deretan gigi kecil yang rapat di dalam mulutnya.
Ia ditaklukkan oleh Jin Can Gu.
Kini hatiku mulai tenang. Sudah hampir setengah tahun sejak aku mendapatkan kitab 《Dua Belas Metode Menekan Pegunungan》, dan sebagian besar babnya sudah kupelajari dengan seksama. Dalam bab "Pengusiran Penyakit" ada catatan tentang komunikasi dengan hantu jenis ini. Dari tas ransel, kuambil cangkir kecil berisi beras xian lalu tiga batang dupa kusematkan. Setelah menyalakannya, kumulai melantunkan Lagu Pemanggil Shen sambil merelaksasi pikiran, menyatu dengan ketenangan yang dihiasi asap dupa cendana.
Usai melagukan mantra, kucoba berkomunikasi. Karena terperangkap, hantu air ini sedang dalam kondisi panik. Tak lama kemudian, kontak pun terhubung.
Ini pertama kalinya aku berinteraksi secara kesadaran dengan hantu selain Duoduo.
Ia adalah seorang anak kecil berusia kurang dari delapan tahun. Pada musim panas tahun lalu, saat berenang di sungai bersama teman-teman se-desa, karena sifatnya yang liar, ia menyelam ke bagian dalam sungai saat bermain petak umpet. Akibat terperangkap arus bawah dan terlilit tanaman air, nyawanya pun melayang. Teman-temannya yang berusia 6-7 tahun jumlahnya banyak, pertimbangan mereka belum matang. Saat kembali ke desa, ketiadaan anak itu disangka pulang duluan. Baru ketika orangtuanya mengetuk pintu satu per satu di malam hari, mereka sadar anaknya mungkin tenggelam.
Sungai yang biasanya tenang tiba-tiba berarus deras malam itu. Dalam sehari, mayat itu terbawa arus sejauh ratus li. Masalah muncul ketika mayat tersangkut di pusaran air tengah sungai yang disebut warga sebagai "Guǐ Dǎ Dàng" (Pusaran Hantu). Mayat tak bisa mengapung atau terbawa arus.
Warga setempat menghindari area pusaran ini karena pernah menelan korban. Setelah lebih dari dua bulan terendam, mayat anak itu akhirnya mengapung. Saat diangkat, perutnya sudah bolong berisi benih ikan. Seekor ular licin meluncur keluar dan menghilang ke dalam air. Seperti dikatakan si kakek pemilik rumah, ular itu adalah hantu air yang merasuki sisa roh anak tersebut.
Ia membenci, mengapa tidak ada yang menyelamatkannya, mengapa orangtua tidak menemukan dan menguburkannya, mengapa harus menjadi tempat bertelur dan menetasnya ribuan ikan.
Mengapa harus dijadikan sarang oleh seekor ular licin, setiap hari dihampiri dan dilalui.
Energi dendam yang tak terlampiaskan, wajar jika naik ke darat untuk merugikan orang.
Sedangkan aku, adalah sosok yang mudah menarik makhluk angker. Di sini, bagaikan mercusuar dalam kegelapan, paling menyilaukan, sehingga terus-menerus diganggu. Setelah berkomunikasi sejenak, kurasakan hatinya penuh permusuhan, energi jahat tak kunjung sirna. Ini hantu yin, harus dimurnikan. Apa itu pemurnian? Menurut agama berarti membebaskan arwah dari penderitaan menuju kehidupan berikutnya, namun sebenarnya tidak. Yang kumaksud adalah menggunakan mantra untuk menghancurkan secara perlahan kesadaran arwah yang masih terikat duniawi, mengembalikannya ke tempat semestinya. Tempat apa itu? Seperti disebut sebelumnya, neraka (atau prefektur gelap) adalah tempat berkumpulnya arwah setelah kematian. Ini tidak sama dengan konsep neraka dalam agama - sedangkan konsep neraka dan surga yang diadopsi belakangan, menurutku seperti membagi neraka ini secara artifisial menjadi kawasan elit dan kawasan kumuh, hanya itu.
Aku bukan sosok suci yang sembarangan berbelas kasih. Terhadap hantu yin, terutama yang sudah memiliki catatan kejahatan, aku selalu tegas. Menyatukan kedua tangan membentuk gestur pedang, menghadap ular licin ini, kubacakan Mantra Wangsheng. Perlu diketahui, sebagian besar mantra yang kugunakan sudah beredar luas, namun cara membacanya agar efektif memerlukan bimbingan guru. Mengapa?
Ini menyangkut masalah tempo dan ritme suara. Mantra yang sama, jika dilantunkan oleh orang pintar yang telah meraih Tao akan terdengar mengguntur, sedangkan pemula akan melantunkannya seperti alunan merdu namun menyayat hati. Perbedaan utamanya terletak pada "ritme suara". Zhenyan juga merupakan ilmu tersendiri. Nada kuno "Gong-Shang-Jue-Zhi-Yu" hanya memiliki lima nada, sehingga memerlukan pelatihan khusus satu per satu. Aku yang belajar di tengah jalan ini baru memahami semuanya setelah nenek meninggal beberapa waktu lalu, hanya mengandalkan perenungan, kemudian berdiskusi dengan Si Berbulu, barulah bisa melakukannya dengan cukup baik.
Setelah tiga kali, hantu yin itu akhirnya menyebar. Sedangkan cacing panjang licin itu menjadi lemas seperti mi.
Kakek tua pemilik kos adalah orang yang tidurnya nyenyak. Keributanku ini tentu sudah membangunkannya. Saat aku turun dari tempat tidur, dia sudah mengetuk pintu kamarku. Kubuka pintu dan menunjuk ke cacing panjang setengah meter di lantai, kataku: "Ini hantu airnya, sudah kudoakan arwahnya. Bawa ini, besok bakar sampai jadi abu, bungkus dengan kertas merah dan kuning, kubur di bawah pohon besar terdekat."
Urusan selanjutnya hanya hal-hal remeh yang malah kukerjakan, jadi kusuruh dia yang mengurus.
Kakek tua pemilik kos memandangi cacing panjang yang lemas itu dengan terkejut, terus-menerus membungkuk hormat sambil berkata: "Ternyata Tuan Muda sudah meraih Tao, pantas saja bolak-balik menginap di sini, ternyata sedang menunggu barang hantu ini. Sungguh... sungguh hati Bodhisattva..." Dia sangat berterima kasih, bibirnya gemetaran. Kuhiburnya dengan kata-kata baik: "Setelah ini, tak akan ada lagi makhluk angker di sekitar sini. Buka saja tempat kosmu seperti biasa."
Aku mau tidur, lelah sekali——semalam begadang, siang hari sibuk berlarian, ditambah semalaman mempelajari "Jalannya Hantu", meski aku pria terbuat dari besi, tetap tak tahan serangan kantuk. Akupun menguap berkali-kali. Si kakek tua pemilik rumah mengambil kantong kain hitam, membungkus cacing panjang mirip ular di lantai itu, lalu mengganti seprai yang basah oleh hantu air dengan selimut baru. Aku menggulung selimut, memejamkan mata dan langsung tertidur.
Di rak tungku bawah tanah, arang menyala mengeluarkan hawa panas yang menghangatkan.
Ah...malam yang indah. Akan lebih nyaman lagi kalau Duoduo bisa memijat punggung dan bahu.
※※※
Pagi hari aku terbangun oleh suara petasan. Di tanah lapang bawah, seseorang sedang berteriak-teriak, tapi suaranya tertutup ledakan petasan sehingga tak jelas isinya.
Hari ketujuh Tahun Baru Imlek, ngapain nyalain petasan? Ganggu mimpi orang!
Kamarku yang menghadap sungai punya jendela dengan pemandangan air hijau kebiruan yang mengalir perlahan. Karena berisik, aku tak bisa tidur lagi. Aku bangun, mandi dan berpakaian, lalu turun perlahan. Ternyata di luar sudah dikepung orang-orang yang mendengarkan si kakek tua pemilik rumah berpidato. Begitu aku muncul, si kakek langsung menyambut: "Kalau bukan karena Tuan Lu Zuo muda ini, hantu di rumahku tak tahu sampai kapan mengganggu! Jangan lihat usianya muda, dia sungguh ahli! Cuma dua kali, dua kali saja sudah menangkap makhluk jahat ini. Hebat kan?"
Ia menunjukkan ular berpenampilan aneh dalam kantong kain itu, orang-orang sekitar bersorak: "Hebat, hebat!"
Ia melanjutkan bahwa setiap keluarga di sini pernah dirugikan oleh hantu air ini - ada yang ayam peliharaannya dicuri, anjing tanah penjaga rumah digigit mati, harta hilang, atau keluarga yang sakit... Sekarang baiklah, sejak kedatangan Tuan Lu, semua masalah selesai! Kemampuan ini jauh melebihi Wang Banxian! Saat hendak berlutut, beberapa orang tua gemetaran ingin ikut bersujud. Segera kuhalangi mereka - jumlah usia mereka ratusan tahun, aku tak sanggup menerima pengurangan umur.
Memandang keriuhan ini, dengan wajah masam kuhardik si kakek tua pemilik rumah: "Mengapa dibuat gaduh? Sangat merepotkan! Lalu kenapa barang angker ini belum dibakar? Ada makhluk jahat menempel di situ. Kalau tidak segera ditangani, nanti berubah lagi."
Ia gugup menjawab: "Sudah disiapkan," sambil menunjuk tong bensin berkarat di sampingnya.
Tong berminyak ini memang sering kulihat, biasanya digunakan petani untuk mengasapi daging asap. Kuanggukkan kepala: "Boleh." Si kakek tua buru-buru menuruti. Kembali ke dalam rumah, kukemas barang bawaan lalu turun sambil membawa tas ransel, bersiap pergi. Melihatku hendak pergi, ia menarik lenganku: "Tolong gambarkan jimat pelindung, Tuan Muda." Seketika kerumunan orang ramai meminta hal sama, beberapa bahkan sudah menyiapkan angpao yang diacungkan tinggi-tinggi.
Aku mengibaskan tangan, berkata pada mereka bahwa aku tidak pandai menggambar jimat. Lalu berpesan pada kakek tua pemilik kos untuk mengurus abu jenazah yang tersisa. Menyelinap keluar kerumunan, berteriak jangan ikut, bubarlah, kalau tidak aku akan marah. Melihat sikapku, warga yang menonton keributan pun mundur, memandangiku pergi dengan perasaan campur aduk. Belum sampai sepuluh meter, seseorang memanggil, "Lu Zuo, Lu Zuo!"
Kuleherkan kepala, ternyata tiga gadis yang kujumpai di warung makan tadi malam.
Miao Miao yang agak gemuk dengan wajah penuh keheranan berkata: "Tak kusangka, kau ternyata orang pintar berkemampuan asli! Semalam kami kira kau hanya bercanda, tapi ternyata benar. Andai saja kami pindah masuk tadi malam, bisa melihatmu menangkap hantu, wah seru sekali... Ngomong-ngomong, kenapa mereka menganggap ular kecil sebagai hantu air? Ada makna khusus?"
Dua gadis di sampingnya juga memandangiku penuh harap, seolah sedang mengagumi panda besar.
Kutersenyum getir, "Orang-orang sini takhayul, menganggap semua hal aneh terkait makhluk halus. Mereka percaya, tapi kalian yang berpendidikan tinggi kok juga percaya?"
Gadis tinggi bernama Dongdong yang paling berisik itu berkata, "Benar-benar punya kemampuan ya? Kalau tidak, bagaimana kamu tahu kami berpendidikan tinggi? Jujur saja, kami berdua baru lulus kuliah. Xiao Mu, masih S2... Tapi kami sangat tertarik dengan hal-hal seperti ini, sering main Bixian, Diexian bersama. Sayangnya tidak pernah ada yang terkabul. Guru, bisakah kamu jelaskan?"
Tiga gadis itu menarikku untuk sarapan. Karena lapar, aku tidak menolak. Kami makan dua mangkuk Bubur Beras Tahu panas di jalanan tua, mengobrol sebentar. Aku harus pulang dan tidak bisa lama-lama, jadi berpamitan. Mereka kecewa dan ingin ikut ke Jinping untuk jalan-jalan. Kubilang daerah kami belum berkembang, transportasi sulit, lain kali saja. Kami saling bertukar nomor telepon. Bahkan Xiao Mu yang paling cantik dan pendiam itu menarik tanganku, berkata jika ada masalah harus mencari aku. Kujawab "Iya-iya" sambil terus mengiyakan.
Mereka ingin mengantarku, tapi kutolak. Aku sendiri menuju terminal bus.
Memang sedang Tahun Baru Imlek, tidak banyak pejalan di jalanan, bahkan toko-toko yang buka pun sedikit. Saat tiba di tempat yang cukup sepi, tiba-tiba kudengar suara "suu" halus, tubuhku bergetar tak terkendali lalu terjatuh ke tanah. Saat pipi menyentuh tanah, sudah kusadari ini Jin Can Gu yang mempengaruhi sistem sarafku lalu menyampaikan sinyal bahaya. Kulihat ke belakang, tiga pisau ritual dengan hiasan bulu merah di pangkalnya tertancap miring di lantai batu persegi panjang, gaya jatuhnya sangat kuat. Bulu kudukku meremang, kondisi apa ini?
Kepala kuangkat, terlihat benda hitam sekitar belasan sentimeter terbang mendekat dari arah barat.
Kupicingkan mata - itu granat.
