Api Hantu yang indah dan tenang seperti bayangan optik ini, ternyata bisa menyulut manusia dalam sekejap.
Aku menatap si berbulu yang telah berubah menjadi bola api, melesat melewatiku dengan kecepatan panah. Ketakutan di hatiku telah mencapai puncaknya. Tak pernah kubayangkan dalam hidupku akan mengalami hal seperti ini. Seberapa mengerikankah kematian itu? Apakah alam baka merupakan kehampaan abadi? Memeluk Duoduo yang tubuhnya terasa melayang, kesedihan menyergapku. Di satu sisi ada salamander raksasa mutasi yang dingin, di sisi lain Api Hantu yang bisa membakar jiwa dan raga. Apa ada pilihan bagiku?
Menyusul si berbulu yang telah berubah jadi manusia api, aku berlari sekuat tenaga menuju tepi sungai.
Jika mati, biarlah mati. Selama Duoduo sebagai arwah masih ada, setidaknya kehadiranku di dunia ini tidak sia-sia.
Angin menderu di telingaku, api hantu tertarik oleh aliran udara yang mengejar, terbang cepat ke arahku. Yang lebih cepat dari itu adalah dayi, hewan amfibi ini paling ahli dalam teknik serangan mematikan sekaligus, biasa bersembunyi di celah-celah batu sungai gunung. Begitu melihat mangsa, mereka langsung melesat menggigit. Kecepatan mereka memang mengalahkan staminaku yang sudah habis. Sebelum sempat mencapai sungai, empat lima ekor dayi mirip buaya sudah mengunci gigitannya di tubuhku. Rasa sakitnya hampir membuatku pingsan, dengan sisa tenaga kulemparkan Duoduo ke sungai agar api hantu tak menyakiti arwahnya.
Akhirnya, api hantu yang terus membuntuti berhasil menempel di tubuhku.
Boom—Kurasakan jiwaku terbakar.
Apa ini rasanya? Bukan hanya sekujur tubuh, tapi seolah semua sel-selku menanggung panas membara ini.
Kulihat kepalaku sendiri terbakar, semua merah menyala; lalu dunia gelap seketika, kudengar suara "creek-creek"—itu suara lensa mata yang pecah; kemudian sunyi, gendang telingaku habis terbakar; setelah itu kakiku terpeleset, seluruh tubuh diserang dingin menggigil, air sungai bawah tanah membanjiri paru-paru sampai tak bisa bernapas. Dayi-dayi itu masih terus menggerogoti tubuhku, arus deras sungai bawah tanah menghanyutkan jasadku ke hilir.
Terus-menerus ada dayi yang merobek dagingku, melepaskan diri dari tubuhku.
Pada suatu bagian yang deras, semua ikan salamander raksasa berhenti mengganggu.
Mereka sedang ketakutan.
Takut jatuh ke dalam jurang.
Aku tidak tahu apakah Duoduo benar-benar baik-baik saja, masih ada secarik rasa khawatir di hati. Tapi saat ini, tidak boleh melihat, tidak boleh mendengar, tidak boleh berteriak, tidak boleh bergerak... Aku akan mati, sudah tak mampu lagi melindungi Duoduo. Apakah Paman Ketiga yang jatuh ke sungai sudah mati? Bagaimana dengan daoshi berbulu kusut yang terbakar kobaran api? Lalu, aku... bagaimana?
Di bagian terakhir sungai bawah tanah, aku malah memikirkan hal-hal tidak penting, seperti kenangan awal tentang orangtua dan keluarga, nenek yang selalu kutakuti, seperti cinta pertamaku, gadis pertama yang kucium, Xiao Mei yang malang, Huang Fei yang menungguku di kampung halaman, seperti A Gen, Bos Gu, Ma Haibo, Yang Yu, Lan Xiaodong... seperti guru bahasa Tionghoa SMA-ku Shi Weihu...
Semua orang yang meninggalkan jejak dalam kehidupanku, dalam sekejap melintas di pikiran, lalu ikut terjun bersamaku dengan cepat.
Di bawah sana, apa yang menantiku? Kegelapan abadi, atau alam baka yang hampir tak ada yang selamat, atau alam spiritual, atau dunia bawah tanah, atau mungkin...
※※※
Berapa lama waktu telah berlalu?
Mungkin setahun, mungkin ratusan juta tahun, mungkin hanya sekejap mata.
Aku terbangun kembali, dikelilingi cahaya lampu redup yang berkedip-kedip, menyinari kelopak mataku. Sepertinya ada suara yang samar-samar terdengar, lalu sebuah tangan dingin menyentuh pipiku, lembut dan kenyal. Dengan susah payah kubuka mataku - Duoduo! Bocah berpotongan rambut semangka itu menatapku cemas sambil berteriak, "Lu Zuo... Lu Zuo..."
Aku belum mati. Masih tetap hidup.
Sadar akan keadaan, bukan realita atau ilusi yang pertama kupastikan. Kuraih erat tubuh mungilnya, memeluk sekuat tenaga. Segala ketakutan dan kecemasan di hatiku lenyap tak berbekas. Tak apalah, selama Duoduo ada, biarpun ini semua cuma khayalan. Dunia macam apa sebenarnya yang kuhuni ini? Pertanyaan itu tiba-tiba muncul dalam benakku.
Zhuang Zhou bermimpi menjadi kupu-kupu - siapakah sebenarnya yang bermimpi? Zhuang Zhou-kah, atau sang kupu-kupu?
Setelah beberapa lama, baru kusadari kepalaku terasa sangat berat, seolah ditambah beberapa kati. Kuguncangkan kepala sekuat tenaga, terdengar suara gemerincing yang melayang, kukuruyuk... Kutengadah, ternyata itu adalah Tuannya Kucing Belang, si binatang sialan berbulu pipih itu. Ia hinggap di tepi kuali batu, dengan santai merapikan bulu indahnya menggunakan paruh. Sambil memeluk Duoduo, kubangunkan diri dan mengamati sekeliling. Ternyata aku berada di ruang besar dengan dinding dan langit-langit penuh lukisan dinding. Minyak ikan duyung bersisik hitam masih membara sunyi. Di sampingku terbaring dua orang - Paman Ketiga dan si berbulu yang kukira sudah mati.
Aku berdiri di atas altar, sedangkan Paman dan Zhou Lin duduk bersila di sudut bersih di bawah panggung, mata terpejam, tenggelam dalam meditasi.
Ini halusinasi, atau nyata?
Aku bingung.
Tuannya Kucing Belang berkotek keras, "Liat kan? Sudah kubilang! Arwah makam ini cuma segitu kemampuannya. Hmph, bagi Tuanku, ilusi yang diciptakan dengan membakar nyawa dan memanfaatkan cacing sepuluh aroma, seberapa nyata pun tetaplah ilusi! Dengan kehadiranku, lima huruf yang melayang di langit pun bukan masalah! Anak muda, tunggu dulu. Biarkan kupanggil kembali roh Lao San dan si daoshi muda ini, baru kita bicara."
Kutanya, "Bolehkah aku turun dari altar?"
Katanya boleh, turun saja, ngapain nanya-nanya mulu? Setelah bicara, matanya yang biru berputar-putar, mengamati dua orang di tanah dengan cermat. Setelah melihat sebentar, ia terbang ke atas kepala Paman Ketiga, mogok di situ, lalu pantatnya bergoyang-goyang naik turun, gerakannya sangat janggal. Inikah yang disebut ritual memanggil arwah?
Sekalipun aku curiga ini masih ilusi, di hati tetap ada perasaan janggal yang sulit kuterima. Memeluk erat Duoduo yang manis, aku turun dari altar. Terlihat siluman Xue Xiao Yang yang kami kepung bersama, terseret ke sudut.
Paman Kecil membuka matanya, tersenyum padaku dan berkata, "Sudah bangun? Formasi Yin-Yang Dua Kutub Tanpa Fenomena itu berbahaya kan? Kubaca kalian cuma tahan beberapa menit di dalam, lalu ambruk tak bergerak. Kami semua khawatir setengah mati, untung ada Tuan Kucing Harimau, sehingga bisa menjagamu selamat. Tempat ini terlalu aneh, hanya makhluk spiritual bijaksana sepertinya yang bisa percaya diri, memecahkan formasi semudah memasak. Sungguh ramalan sakti almarhum, sampai mengajak Tuan Kucing Harimau ikut - padahal sebelumnya ia tak pernah meninggalkan Jurong, kali ini benar-benar perkecualian."
Dalam ucapannya, ia sangat memuji ayam betina gemuk itu. Pemujaan pribadi yang buta ini membuat lambungku sakit - segitunya, hanya seekor burung?
Zhou Lin tidak bergerak, duduk bermeditasi, rasa sakit di wajahnya muncul dan menghilang, sepertinya ada yang tidak beres. Paman melihatku menatap Zhou Lin, berkata bahwa Xiao Linzi baru saja mengalami cedera tulang, untung ada obat yang sudah dioleskan padanya. Sekarang dia sedang melatih tenaga dalam untuk memanaskan tubuh agar obat cepat terserap. Dia mengangkat tangan kirinya yang putus, mengatakan tangannya dipotong oleh bayangan hitam menggunakan pisau batu. Tidak ada cara lain, untung dia punya obat sehingga tidak mati kehabisan darah.
Dia menjadi cacat, keluarga Xiao kehilangan satu anggota lagi. Zhou Lin tidak boleh cacat lagi - Keluarga Xiao Jurong termasuk yang terkemuka di lingkaran tenggara, tidak boleh terputus akarnya.
Aku bertanya bayangan hitam itu apa? Manusia?
Dia mengangguk lalu menggeleng, mengatakan diserang di dalam gua, tidak jelas melihatnya. Seperti manusia, bayangannya sangat cepat. Tangannya putus tapi dia menahan sakit memasukkan tiga paku baja ke tubuh bayangan hitam itu. Bayangan hitam kabur ke arah lain, sementara dia tersandung-sandung menemukan jalan ke makam ini.
Sementara bicara, Paman Ketiga juga terbangun. Matanya terbuka berkilau seperti bersinar. Dia menarik napas panjang, menghelanya, lalu menjilat ujung lidahnya dengan lidah. Menghela napas panjang dia berkata: "Inilah rasanya kematian..." Ucapannya penuh perenungan, seolah ada rasa nostalgia. Dia berdiri, membungkuk hormat pada Tuan Kucing Harimau, lalu turun dari altar. Mendekati kami, matanya berbinja memandangku: "Memang layak disebut orang jenius oleh Xiao Ming. Lebih kuat tekadnya daripada orang tua sepertiku, bisa bangun pertama. Harus diakui!"
Aku merendah, pada dasarnya sudah mati sekali, jadi punya pengalaman.
Ia tertawa terbahak-bahak, "Kau menyimpulkan dengan baik! Kali ini benar-benar membuka wawasan. Formasi Dua Kutub Yin-Yang Tanpa Bentuk ini, seolah memasuki dunia nyata. Xiao Zuo, ingatkah pengalaman tadi? Api hantu tak bertepi, kerumunan salamander raksasa, liang lahat massal, dan altar Yelang?" Aku berteriak kaget, "Kita masuk ke ilusi yang sama?" Ia mengangguk, "Ya, sama."
Keajaiban dunia ini, kalau tidak mengalami sendiri, sungguh sulit dipercaya.
Kami mengobrol tentang kejadian tadi. Si Berbulu pun terbangun, menguap lebar, "Nikmat sekali, rasanya lebih nyaman daripada SPA 'Tui You'." Dari ucapannya, aku tahu anak ini sedang menutupi rasa takutnya dengan topik favorit. Duoduo merasa risih dipeluk terlalu erat, melepaskan diri dari dekapan, terbang sambil memijat tengkukku.
Si Kucing Harimau wajahnya penuh iri, lalu masuk ke kuali batu, mengeluarkan kumbang cangkang kehijauan-hitam sebesar kuku. Serangga itu mengembangkan cakar dan gigi, meronta, lalu ditelan bulat-bulat oleh burung gemuk itu. "Tahukah kalian ini apa?"
Kami menggelengkan kepala. "Mohon pencerahan dari Yang Mulia."
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) melihat kami semua berpenampilan siswa teladan, bahkan Duoduo pun memeluk kepalan tangan dan memberi hormat, rasa kesombongannya terpuaskan secara ekstrim. Ia berhenti menggunakan istilah-istilah sastra, langsung bertanya apakah kami tahu apa itu "cacing sepuluh aroma"? Kami tentu menggelengkan kepala menyatakan tidak tahu. Seketika ia membuka mulut lebar, menyebut kami tidak berpendidikan. Setelah pamer keunggulan diri sepuasnya, bertanya lagi: "Kalian kenal cacing sembilan aroma kan?"
Aku mendengar sambil menyeringai, berkata, "Si burung ini, langsung sebut 'serangga kentut' tidak selesai? Untuk apa dibuat serumit ini?"
Begitu mendengar, dia tidak membantah, malah berkata benar. Sepuluh Aroma Serangga memang masih satu famili dengan serangga kentut. Tambahan satu aroma disebut "Aroma Hati", bisa mengeluarkan gas yang meniru realita, membuat hati manusia terbenam dalam ilusi, sulit melepaskan diri. Inilah inti dari formasi. Dia adalah master ilusi, makhluk kecil yang lebih hebat dari bunga bangkai. Lu Zuo, Si Gendutmu, Gu Ulat Emas Kerajaan, meskipun tak terkalahkan, tapi pada akhirnya tetap takut pada serangga ini. Ini cukup membuktikan kehebatannya. Tapi, Da Ren ini ahli mengatasi kasus rumit, penyakit dalam-ginekologi... Ah, sudahlah, Sepuluh Aroma Serangga sudah habis kumakan.
Sudah selesai?
Kami saling pandang bingung, mati dua kali dalam sehari. Akhirnya aku tak tahan lagi terjatuh di lantai sambil menarik tangan Duoduo, menghela napas panjang.
Hidup, bagaikan mimpi semata!
