Masih di area tangga yang menghilang, saat kukinjakkan kaki di tempat yang seharusnya ada pelat beton, tak ada sedikit pun sensi tumpuan yang terasa.
Bukan tipuan mata, melainkan tangga benar-benar lenyap.
Dari sudut pandangku, sorot senter tetap memperlihatkan ruang kosong tangga. Melihat ke bawah, gelap gulita. Kecuali tiga anak tangga pertama, sisanya benar-benar hilang. Termasuk Si Berbulu dan gadis bernama Danfeng itu. Kulemparkan pandangan ke Ouyang Zhijian, ia juga mendekat dan melihat ke bawah, lalu terkejut menunjuk sambil berkata tadi jelas melihat Xiao...
Ia pun tampak sangat bingung dan heran.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mengibaskan sayapnya, berkata tidak masalah. Gedung ini memang aneh, tata letak keseluruhannya disusun berdasarkan formasi angker bernama "Formasi Dua Belas Gerbang Istana Pemusatan Yin dan Peramuan Jiwa" yang memiliki efek membalikkan Qian Kun - tentu ini cuma omong kosong, paling-paling hanya membuat orang di tengah kehilangan orientasi ruang dan sulit keluar dari formasi. Soalnya fungsi utamanya bukan untuk menjebak manusia, tapi untuk menjebak hantu...
Zhao Zhonghua mengangkat alisnya, bertanya: "Menjebak hantu? Mohon petunjuk Tuan."
Harimau Kucing Besar dengan bangga terbang ke bawah, menghilang selama satu dua detik lalu muncul kembali di depan kami. "Ternyata sesuai dugaan," katanya lalu menatap Zhao Zhonghua: "Melihat ketulusanmu, Tuan akan ngobrol lima yuan lagi denganmu. Formasi Dua Belas Gerbang Istana Pemusatan Yin dan Peramuan Jiwa adalah tata letak khusus di lokasi yang telah menguburkan terlalu banyak orang mati penuh dendam. Banyak arwah penasaran berarti dendam kuat, dendam kuat maka energi Yin semakin pekat, aura hantu menebal, mudah membuka Pintu Kematian. Pintu Kematian ini adalah titik penghubung dengan alam baka. Orang licik memanfaatkan energi Pintu Kematian ini untuk meramu hantu mengerikan sebagai budak. Tapi ahli formasi belum tentu bisa menaklukkan hantu ini, maka diperlukan formasi pendukung dan kehati-hatian dalam mengasahnya, baru akhirnya bisa dikendalikan... Jadi formasi gerbang istana ini bukan untuk menjebak manusia, tapi untuk menjebak hantu!"
Ouyang Zhijian bertanya: "Apakah hantu jahat yang dimaksud adalah dua belas arwah wanita yang terperangkap di pilar batu ini yang telah berubah wujud?"
Tuan Kulit Harimau berkata tidak, para wanita itu sebenarnya hanyalah boneka-boneka malang. Latihan mereka hingga akhir hanya untuk menjadi pakan hantu raksasa yang sedang berjongkok di sana. Mari kita pergi, di sini benar-benar ada keanehan. Hantu besar itu masih tertidur pulas, tidak akan bangun sebelum mencapai level mahir. Tapi sekarang kondisinya berbeda, Lu Zuo, kau yang menarik perhatian monster ini! Kutukan jahat di tanganmu bagai mercusuar dalam kegelapan, darah segar di tengah lautan. Jika sampai membangunkan makhluk itu lebih awal, masalah besar akan terjadi. Seperti kata-kata sebelumnya, bahkan aku sebagai Da Ren, hanya bisa kabur sambil meraih pantat.
Zhao Zhonghua sudah menerima keajaiban Kucing Harimau, dengan wajah muram bertanya: "Da Ren, tahukah kau untuk apa dalang di balik layar ini melatih benda angker semacam ini?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mengepakkan sayapnya sambil terbang, berkata sejak zaman kuno ada puluhan ribu teknik angker, semuanya hanya mengejar satu hal yaitu keabadian. Hasrat untuk bertahan hidup adalah eksistensi tertinggi dalam menara makna, hidup abadi, bukankah semua masalah sialan ini hanya berputar-putar di titik ini? Ia telah terbang ke titik di atas tangga tempat tadi menghilang, tepat di patok batas wilayah itu, melayang diam, sayapnya diayunkan seolah sedang menggambar sesuatu. Ia bergumam terus-menerus: "Hantu Perempuan itu telah mengaktifkan formasi, tak tahu bahwa ketika Da Ren memainkan barang ini, ayah mereka pun belum lahir... Sial!"
Saat Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mengeluarkan makian penuh wibawa, kami merasakan seluruh angkasa berguncang. Tangga yang sebelumnya kosong melompong tiba-tiba muncul kembali di hadapan kami. Namun tangga ini bukan lagi berbentuk "" (zig-zag) seperti semula, melainkan sebuah tangga kapal panjang yang lurus masuk ke mulut gua gelap. Memandang kegelapan pekat yang tak tertembus cahaya di mulut gua yang bergumpal-gumpal itu, hati kami dipenuhi keraguan. Kami bertanya-tanya: "Barang apa ini? Kok bisa muncul begini?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mengatakan formasi telah bergeser, tersegel satu arah. Kalian pikir bisa begitu mudah pergi langsung ke lantai dua, lantai satu, tempat parkir bawah tanah, lalu keluar melalui jalan yang sama? Di sini adalah Pintu Kematian, sekaligus satu-satunya Pintu Kehidupan. Ikuti aku langsung menuju Zhong Shu, hancurkan perangkat di dalamnya. Jika tidak, bahkan sampai tahun depan kita takkan bisa keluar dari pusat formasi ini - kalian kira formasi ini mudah dihancurkan? Lagipula, Xiao Ming si berbulu itu sudah jatuh ke dalam formasi. Masakan aku tidak mengurusnya? Percuma keluarga Xiao memberinya makan selama bertahun-tahun ini...
Kami semua agak bingung, apalagi terpekik ketakutan oleh ujung tangga yang seperti jurang kematian itu.
Tapi meski mulutnya tajam, si binatang berbulu pipih ini biasanya cukup bisa diandalkan. Aku segera menarik Duoduo kembali ke papan kayu pagoda untuk pemurnian terakhir, lalu memasukkan serangga gemuk itu kembali ke dalam tubuhku. Mengikuti langkah demi langkah, aku perlahan turun tangga. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) menatapku dengan sorot mata aneh di matanya yang seperti burung, berkata, "Tidak bisa, Lu Zuo. Jika kau turun, bisa-bisa hantu ganas yang tertidur itu terbangun..." Tapi kemudian ia melihat Zhao Zhonghua yang lesu dan Ouyang Zhijian yang darah masih mengalir dari mulutnya, menggeleng, "Sisa pasukan kacau-balau begini... Ah, sudahlah. Rejeki bukan musibah, musibah tak bisa dihindari. Ayo jalan..."
Sambil berkata begitu, ia terbang ke bawah sambil berteriak, "Ikuti aku!" Lalu terdengar bisikan nyaris tak terdengar: "Lagipula kalau keadaan darurat, aku bisa kabur duluan..."
Mendengar ini, kakiku hampir terpeleset saat menuruni tangga, nyaris jatuh terguling.
Ayam betina gemuk sialan ini, benar-benar bukan orang baik.
Ouyang Zhijian, Zhao Zhonghua, dan aku bertiga perlahan menuruni tangga ini. Terasa aneh sekali, setiap langkah seolah menapaki air - tekanan tak kasat mata dari segala penjuru menghimpit tubuh, seolah tekanan udara tiba-tiba berlipat ganda. Kakek Ouyang Zhijian menghela napas pelan, bergumam, "Hidup lebih dari 60 tahun, belajar ilmu ini lebih dari 20 tahun, baru kali ini merasakan kekuatan formasi. Keajaiban metafisika tak bertepi... Belajar di pagi hari, mati di malam hari pun tak masalah." Ucapannya bernada pasrah dan sedih itu membuat hatiku gelisah.
Semakin turun, kegelapan semakin pekat, lengket seperti tinta. Di titik tergelap, cahaya tak bisa menembus dua meter.
Tangga sepanjang dua puluh meter lebih kami tempuh dalam lima menit. Langkah demi langkah terasa sangat sulit, tekanan yang menghimpit tubuh kami semakin besar. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) pun berhenti terbang, berdiri di bahuku sambil mendesak agar cepat berjalan. "Jika hantu perempuan yang kabur itu lebih dulu merebut inisiatif, kita hanya akan jadi buruan!" Kutanya inisiatif apa? Tuan Kulit Harimau tak menjawab, memalingkan kepala ke samping sambil menatap ke depan.
Aku tak bisa melihat kepalanya, namun merasakan suasana yang luar biasa mencekam.
Dia serius - ayam betina gemuk berbulu pipih ini tiba-tiba menjadi khusyuk. Artinya situasi telah mencapai momen paling berbahaya.
Kegelapan adalah sebuah pintu. Di ujung tangga, Tuan Kulit Harimau membuka pintu ini. Terbentanglah ruang seluas dua ratus meter persegi tanpa jendela, dindingnya berpendar cahaya kuning hangat yang tersusun asimetris. Ruangan ini tidak kosong melainkan dipenuhi kuali batu, periuk besi untuk ritual, serta rak-rak buku yang membagi area. Di seberang, terlihat pintu besi terkunci. Aku mencium bau tanah basah dan debu apek. Jika menyimak, terdengar dengung kipas ventilasi dari kejauhan.
Ini benar-benar luar biasa, tempat ini di mana? Apakah ini masih gedung utama Wanhao Plaza tempat kita berada?
Melihat pertanyaan di mata kami, Tuan Kulit Harimau menjelaskan bahwa ini adalah ruang bawah tanah gedung utama. Tentu saja, tempat ini lebih bawah dari tempat parkir bawah tanah, dan pasti tidak muncul dalam desain arsitektur. Di sinilah tempat para itu membuka altar dan melakukan ritual. Ini adalah ruang independen, masuknya memerlukan metode khusus dengan mengandalkan Formasi Dua Belas Gerbang untuk Memusatkan Yin dan Meramu Jiwa, yang mustahil dilakukan orang biasa.
Ruang bawah tanah? Bagian dalam ini ternyata ruang bawah tanah?
Kami saling pandang bingung. Aku semakin merasa takjub dan hormat pada burung gemuk ini. Pantas keluarga Xiao begitu menghormatinya - ternyata memang punya kemampuan hebat. Begitu dia merusak formasi, langsung menembus rintangan dimensi dan membawa kami ke bawah tanah ini. Padahal aku yakin dia belum pernah ke sini sebelumnya, tapi penjelasannya sangat detail.
Setelah berjalan beberapa langkah, mataku langsung tertarik pada prasasti setinggi setengah orang di depan. Prasasti ini berbentuk pagoda sembilan lapisan, dipenuhi ukiran pola dan motif yang rumit namun abstrak, dengan garis-garis sederhana nan elegan yang memancarkan keindahan matematis. Berdiri di depannya, aku merasakan campuran rasa familiar dan takut, jantung berdebar-debar dengan emosi tak jelas.
Sepertinya aku mendengar suara familiar memanggil dari kedalaman hati: "Lu Zuo... Lu Zuo..."
Bukan hanya aku, Zhao Zhonghua dan Ouyang Zhijian juga menemukan keanehan. Terutama Zhao Zhonghua, ia memejamkan mata dengan sinar merah sesekali muncul di pupilnya. Beberapa detik kemudian, ia mengatupkan bibir tipis seperti pisau serut, berkata di dalam sini terdapat banyak roh yang sedang terkikis dan tercerna. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang melihatnya terkekeh-kekeh, berkata kebetulan yang sial, bagaimana bunyi puisi itu? "Mencari ribuan kali di keramaian, saat menoleh tiba-tiba, dia berdiri di bawah lentera redup..." Setelah mencari setengah hari, Si Racun Kecil, hun nyawa saudaramu A Gen ada di sini!
Hatiku melonjak gembira, bertanya apakah benar? Ouyang Zhijian juga tertawa lebar, berkata ini sepadan, sepadan, ternyata memang di sini, bisa memecahkan teka-teki.
Harimau Kucing Besar mengaum padaku, berkata Si Racun Kecil cepatlah masukkan hun nyawa A Gen ke papan kayu pagoda! Jika ditunda, mungkin sudah terlambat. Meski ditemukan, A Gen akan jadi orang bodoh yang tak mungkin pulih kesadarannya. Aku segera panik, menempatkan tangan di atas batu prasasti dengan kewarasan tenggelam ke dalamnya. Benar, seperti dunia sebelum Cermin Zhen, di dalam batu prasasti ini juga berputar banyak roh. Di antara jejak sebanyak bintang ini, kutemukan helaian yang paling kukenal. Itu A Gen, lebih terang dari yang lain, jelas belum lama terjebak di sini, jadi belum seperti roh lain yang ingatannya sudah hancur dan tinggal tanpa arah.
Memandu hun nyawa, aku sudah cukup berpengalaman. Dengan mantra terkutuk, aku dengan hati-hati memasukkan seberkas hun nyawa A Gen ke dalam papan kayu pagoda di dada, memaksanya berdesakan dengan Duoduo. Melihatku menyelesaikan semua ini, Ouyang Zhijian mengelus janggut berubannya sambil berkata: "Bagus, akhirnya permintaan kawan muda ini terlaksana."
Aku menoleh menatap Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang bertengger di batu prasasti, bertanya apa yang harus dilakukan selanjutnya?
Ayam Betina itu mengendus-endus, berkata "Apakah kalian mencium bau darah yang sangat menyengat?"
Kami serentak menghirup udara lewat hidung. Benar, tercium bau darah pekat, manis yang membuat tenggorokan muak, melayang dari sudut timur laut.
