Saat senja mulai menyingsing, saya berganti pakaian lalu pergi sendirian ke tepi Sungai Mae Sai.
Masih di kompleks kecil yang sama, yang membukakan pintu masih pria berjanggut lebat. Ia menatapku, lalu melihat ke belakang, memandang sekeliling sejenak, bergumam seolah ada dahak di tenggorokannya, kemudian berbalik dan berjalan ke dalam. Aku mengikutinya. Para pria yang bermain kartu di teng hari telah menghilang, hanya ada tiga empat pemabuk yang berjongkok di sudut halaman. Chai Chai masih berada di ruangan paling dalam, empat bidadarinya tidak ada, seorang diri menantikan kedatanganku dalam keheningan.
Pria berjanggut lebat mengantarku ke kamar, lalu membungkuk dan mundur sambil menutup pintu. Chai Chai menyuruhku duduk, lalu tersenyum lebar seraya berkata: "Tak kusangka baru saja membunuh orang di siang hari, malamnya sudah berani datang ke sini. Tidak takut aku laporkan ke kantor polisi?"
Aku tersenyum, berkata jika kamu begitu erat berhubungan dengan polisi, pasti tidak akan bisa unggul di daerah Tachileik ini. Ia menepuk tangan, bilang bagus, berani karena punya kemampuan, naga sehebat ini sungguh susah kuhadapi. Tapi, apa hartamu cukup? Aku menepuk tas ranselku, bilang semuanya di dalam. Sambil berkata, kubuka resletingnya, memperlihatkan tumpukan baht Thailand, lalu menaruhnya di meja, tanya mau dihitung?
Cha Chai tertawa, bilang kalau bukan untuk menjalin persahabatan, bisnis kecil begini mungkin tak akan dilakoni. Tak perlu hitung uang. Ia menjilat bibir, bilang kakek tua yang kucari sudah ditemukan, ada yang melihatnya sampai di desa kecil selatan Mong Hpayak, wilayah permukiman suku Kayah bernama Cuo Mu Ke. Jika masih sempat, dua hari ini ia bisa jamin Yao Yuan masih di sana—kabar tak akurat, tak menerima sepeser pun, pengembalian uang garansi.
Setelah itu, ia menyodorkan peta dan rute akses transportasi, bilang selamat datang kembali lain kali.
Aku menengadah memandang Cha Chai. Bola matanya tanpa secercah kebohongan, balas menatapku. Kutersenyum, bilang tentu. Kuambil peta lalu bangkit pergi. Saat sampai di pintu, tiba-tiba Cha Chai berkata: "Sebenarnya, polisi sudah menyerahkan sketsa wajahmu dan temanmu padaku, tapi aku tak mengkhianatimu. Sepertinya kau berutang budak padaku..."
Kumenoleh, tersenyum, bilang biarlah utang itu menunggu. Saat aku kembali, akan kubalas dengan hadiah besar.
Ia tertawa terbahak, bilang oh bagus, aku suka "kejutan".
Keluar dari halaman rumah Chāi Cāi, aku menundukkan kepala dan berjalan cepat-cepat. Untungnya sebagai kota wisata di musim emas pariwisata, turis Tiongkok di Tachileik cukup banyak. Aku berputar beberapa kali di jalanan, lalu berbelok ke gang-gang kecil, bahkan melepaskan Jin Can Gu untuk menjaga jalan keluar. Setelah memastikan tak ada yang mengikuti, barulah aku tenang dan kembali ke tempat persembunyian.
Saat aku kembali, sudah jam sepuluh malam. Guli Li yang sudah minum obat penenang tertidur pulas, sementara Xiao Liao terkantuk-kantuk di kasur lain. Si Berbulu duduk di kursi di bawah lampu meja, asyik mengukir giok. Dari misi Xue Rui, dia hanya menyelesaikan dua keping yang sudah diberikan, sementara bahan giok lainnya masih tersimpan di kantong ajaibnya. Tapi yang sedang dia ukir sekarang adalah batu giok es bermotif bunga biru. Melihatku turun ke ruang bawah tanah, dia menyimpan alatnya dan bertanya: "Bagaimana situasinya?"
Kuceritakan informasi yang kudapat dari Chāi Cāi. Dia tak berkomentar, malah bertanya: "Apa kau bertemu dengan Tuan Kulit Harimau?"
Kubalas: "Tidak. Bukankah dia langsung terbang pergi begitu pesawat mendarat? Aku sudah kebiasaan dengan caranya muncul dan lenyap bagai hantu."
Aku dan dia berunding apakah akan pergi ke Cuo Mukhe? Jika pergi, semakin cepat kami keluar kota semakin baik, karena dua hari ini Yao Yuan masih ada di sana, kami mungkin bisa bertemu. Si Berbulu bertanya apakah harus mencari Yao Yuan dan batu nomor 105? Kukangguk, kukatakan aku percaya pada intuisi Paman, batu itu jika bukan Qilin Tai, pastilah benda yang berguna bagi kita. Sebenarnya yang paling ingin kulakukan adalah menemukan Qin Li si brengsek itu, entah bagaimana kabar Bos Gu sekarang? Gila, efisiensi polisi Myanmar ini benar-benar sampah.
Xiao Liao yang sedang tertidur di samping tiba-tiba menyela, bilang kalau efisiensi mereka tinggi, mungkin saja kau sudah jongkok di penjara sekarang.
Lelucon sinisnya membuatku tersedak, tapi karena dia sudah bangun, kami bertiga berkumpul berdiskusi. Xiao Liao bilang keluar kota bisa diatur, dia bisa cari hubungan untuk menyelundupkan kami keluar. Tapi satu hal harus jelas: sekarang luar kota benar-benar tidak aman, terutama daerah seperti Cuo Mukhe yang dulu ladang opium, sangat kacau. Kubilang terus terang saja, semua ini kami sudah paham. Xiao Liao setuju, "Kalau kalian sudah memutuskan, akan katurun kalian pergi. Aku tinggal merawat Guli Li di sini. Beberapa hari lagi, siapa tahu ayahku bisa membuka beberapa hubungan, masalah selesai."
Setelah itu dia mengangkat telepon lagi, mengurus urusan kepergian kami dari kota.
Setelah ia selesai berbicara, Si Berbulu menjelaskan resep obat dan hal-hal yang perlu diperhatikan kepada Liao kecil, menyuruhnya memberikan semangat kepada Guli Li agar kembali memiliki keberanian hidup. Jika memungkinkan, antarkan Guli Li ke rumah sakit, lebih baik pulang ke Tiongkok untuk berkumpul dengan keluarganya, sebagai bentuk pemenuhan keinginannya.
Liao kecil berkata tidak perlu khawatir, hatinya tidak sedingin kami, masih hangat dan penuh perhatian, pasti akan merawatnya dengan baik.
Setelah pembicaraan ini, Liao kecil kembali ke kasur untuk tidur. Si Berbulu mengeluarkan bahan baku giok dan mulai mengukir dengan cermat. Aku duduk bersila di atas tikar jerami sambil memandang wajah pucat Guli Li. Alisnya yang sebelumnya berkerut kini sudah halus, tak lagi menunjukkan kesedihan seperti saat kepergianku. Ah, mungkin hanya dalam mimpi dia bisa tertawa lepas tanpa beban sekarang? Tiba-tiba aku berpikir, apakah hidupnya yang seperti ini lebih tidak bahagia dibandingkan Duoduo?
Di bawah cahaya lampu yang temaram, Si Berbulu terus mengukir giok dengan ritme konstan, sementara aku perlahan menutup mata.
Saat fajar menyingsing, Liao kecil mengatur mobil pengangkut barang dan seorang pemandu yang mengantar kami keluar kota.
Sementara itu, ia sendiri tetap tinggal di ruang bawah tanah itu merawat Guli Li yang sudah kehilangan semangat hidup. Segala ketegaran dalam hati gadis keras kepala ini lenyap total setelah bertemu kami. Satu-satunya permintaan adalah agar kami memulangkan abu jenazahnya ke kampung halaman dan memberitahu orangtuanya. Namun kami tidak bisa memutuskan untuk melakukan praktik kejam seperti itu, sehingga satu-satunya cara adalah pergi dari pandangannya.
Hal yang kebetulan adalah, pemandu yang dihubungi Xiao Liao ternyata adalah Wu Gang yang kami temui saat tiba di Tachilek.
Keluar dari Tachilek, menyusuri sungai, pemandangan sepanjang jalan seperti lukisan.
Namun keindahan ini "hanya bisa dinikmati dari kejauhan", jika benar-benar mendekat, akan terlihat kemiskinan dan penderitaan di balik deretan gubuk jerami yang indah dari jauh. Semakin jauh dari area perkotaan Tachilek, fenomena ini semakin parah. Kemiskinan memaksa orang mencari jalan lain untuk kaya, sehingga ada yang menanam narkoba. Tapi narkoba justru memperparah ketimpangan - yang miskin semakin miskin, yang kaya semakin kaya, sementara panglima perang saling berebut wilayah pegunungan dengan perang tak berkesudaban.
Tentu saja, wilayah Tachilek relatif stabil karena keseimbangan kekuatan. Orang tetap butuh makan, berdagang, dan berbelanja, jadi tak banyak yang mau mengubah Tachilek menjadi kota kacau.
Truk menyusuri Sungai Mae Sai berkelok-kelok selama lebih dari tiga jam, lalu masuk ke jalur sempit yang mengantar kami ke kaki gunung. Sopir menunjuk puncak gunung di kejauhan: "Lewati gunung itu dan hutan produksi di baliknya, desa Cuomuke ada di sana." Tanya kami berapa jauh, ia berpikir sejenak: "Tidak jauh. Jalan saja, sebentar sampai."
Kami turun dan berterima kasih, memberikan 500 kyat sebagai imbalan. Dengan senang hati ia menerimanya, lalu memberi kami parang besar untuk hutan.
Di perjalanan kemari, Zamáo Xiǎodào telah memberitahukan tujuan perjalanan ini kepada pamannya. Aku juga menelepon Li Jiahui yang berada jauh di Yangon untuk menjelaskan situasi secara garis besar. Nada bicara Li Jiahui sangat muram. Setelah beberapa saat, dia memberitahukan kabar buruk: Xuě Ruì tidak naik pesawat kembali ke Hong Kong. Bersamanya yang ikut menghilang adalah Xǔ Míng dan bodyguard perempuan bernama Cuī Xiǎoxuān. Untuk urusan ini, pamannya Li Lóngchūn juga panik dan bersiap meninggalkan urusannya untuk berangkat ke Myanmar.
Situasi semakin kacau.
Berdiri di kaki hutan berlapis-lapis ini, sinyal ponsel kami sudah hilang. Semakin banyak masalah, kami harus semakin tenang. Untuk saat ini, prioritasnya adalah menemukan Yao Yuan terlebih dahulu, lalu merebut Batu No. 105. Kita lihat apakah ini benar-benar bisa membantu kondisi Paman Ketiga. Untuk naik ke gunung dan masuk hutan, ada jalan setapak yang dipenuhi rumput hijau - hasil jejak kaki penduduk setempat. Hanya bisa ditempuh dengan berjalan kaki, tidak ada alternatif lain.
Si cacing gemuk yang selama beberapa hari terkurung dalam tubuhku akhirnya tidak tahan lagi. Ia muncul dari tubuhku dan melayang di depan mataku. Sepasang mata seperti kacang hitam itu memandangku dengan memelas, seolah ingin bilang ia hampir mati kelaparan. Aku mengangguk, kasihan juga melihat makhluk kecil ini. Kubiarkan ia bebas mencari makan, asalkan tidak terlalu jauh dariku. Si cacing gemuk langsung bersorak girang, seolah takut aku berubah pikiran. Ia mengibas-ngibaskan ekornya lalu menerjang masuk ke dalam hutan.
Di dalam hutan hujan tropis, nyamuk dan serangga berkembang biak dengan subur. Jin Can Gu yang gemuk memiliki makanan favorit yang tak terhitung banyaknya, tentu saja ia sangat bahagia.
Namun di sini hutan lebat dengan pepohonan rimbun, berjalan sangat sulit. Pemandu Wu Gang yang baru pertama kali melihat Jin Can Gu sangat terkejut. Melihat serangga ini benar-benar patuh padaku, hatinya dipenuhi rasa gentar. Wu Gang adalah tipe orang yang mau mengkhianati nurani demi uang. Segitiga Emas memang bukan tempat stabil, jadi dia tidak takut pada kami karena kejadian kemarin. Tapi sikapnya berubah total setelah melihat Jin Can Gu.
Dia pernah pergi ke Cuo Mu Ke sebelumnya dan berurusan dengan suku Kayan. Ini juga alasan kenapa Xiao Liao mencarinya sebagai pemandu.
Di dalam hutan yang sulit dilintasi, kami berjalan dalam diam. Tangan saya dan Wu Gang sama-sama memegang parang hutan tanah liat untuk membuka jalan setapak yang penuh duri. Si Berbulu menggenggam Pedang kayu persiknya, mengikuti dari belakang. Baru dua li masuk hutan, Wu Gang sudah menebas seekor ular dan memasukkannya ke keranjang punggungnya, lalu bercanda akan menyuruh orang desa membuat sup ular.
Saat melewati tepi hutan, Jin Can Gu tiba-tiba berlari ke arahku dari balik pepohonan. Di belakangnya, sebuah bayangan hitam sedang mengejarnya.
