Sepanjang jalan penuh teror, bahkan saat tertidur, kami hanya setengah tidur setengah sadar, mana berani tidur lelap tanpa peduli sekitar? Makanya begitu suara ini muncul, kami langsung sadar kembali. Si Berbulu melompat turun dari batu, sementara aku membuka mata, bangun, dan menatap ke atas kepala yang gelap gulita.
Teriakan yang beruntun ini berasal dari atas kepala kami, semakin mendekat.
Aku menarik kapak perang besar dari sisi tas, menggenggamnya erat dengan tangan kanan, lalu menengadah ke atas dengan hati-hati.
Tiba-tiba, langit yang sudah sedikit cahaya bintang itu tenggelam dalam kegelapan total. Lalu sebuah angin puyuh menghantam wajahku. Kulihat bayangan hitam raksasa yang melesat mendekat, tanpa rasa takut kuhunuskan pisau dan menyambutnya. Kreng! Pisau ini bertabrakan dengan bayangan itu hingga memercikkan bunga api. Aku terhempas ke belakang oleh tenaga dahsyat. Rambutku berkibar-kibar diterpa tekanan angin. Tiba-tiba kudengar teriakan marah Harimau Kucing Besar: "Sial, kau lagi, dasar burung sialan! Biar aku yang hadapi!"
Harimau Kucing Besar berubah menjadi garis hitam yang melesat ke langit.
Baru kusadari, itu adalah Burung Hantu Pemakan Monyet yang pernah kami hadapi di Yangon. Begitu menyadari hal ini, hati kami langsung berdebar kencang—harus diingat, pembantaian delapan orang termasuk Li Qiuyang hingga menjadi tumpukan kepala di pagoda, bukan hanya ulah Yao Yuan si kakek tua jelek itu. Ada jaringan misterius di belakangnya: Burung Hantu terkutuk, boneka roh kutukan mengerikan, dan jaring raksasa yang membuat sesak napas...
Bahkan sejenak terlintas bayangan perempuan mungil seperti kucing liar, dan calo intel bernama Chāi Cāi yang memiliki simbol laba-laba hitam sama dengannya.
Di atas hutan gelap, itu adalah medan perang Tuan Kulit Harimau dan Elang Pemakan Monyet. Kecepatan mereka begitu dahsyat, hampir tak bisa dilacak dengan mata telanjang. Hanya sesekali terdengar teriakan mencekam elang dan makian khas Tuan Kulit Harimau. Pertarungan mereka tampak alot, namun dari gerutuan sang Tuan, aku bisa merasakan bahwa ia tidak berada di posisi sulit.
Baguslah begitu!
Aku penasaran, bagaimana makhluk gemuk seperti ayam betina ini bisa bertarung melawan monster yang puluhan kali lebih besar?
Secara fisik, ini jelas seperti Don Quixote melawan kincir angin atau belalang sembah menghadang mobil - tindakan nekat yang tak sebanding.
Namun dalam pertarungan terakhir, Tuan Kulit Harimau berhasil mematukan satu mata Elang Pemakan Monyet, meski sayapnya terkoyak berdarah. Meski disebut sama-sama luka, "melukai sepuluh jari tak sebaik memutus satu jari" - dari sisi ini, Tuan Kulit Harimau tetap jadi pemenang. Sungguh tak kumengerti caranya.
Tapi bukankah lima karakter "Harimau Kucing Besar" itu sendiri sudah mewakili segala kemungkinan?
Sedang kami gelisah menunggu hasil di atas hutan, tiba-tiba Duoduo Si Siluman muncul di sampingku memberi peringatan. Aku dan Si Berbulu segera menoleh ke arah yang ditunjuknya. Di kegelapan hutan terlihat bayangan-bayangan bergerak di pucuk pohon. Sebelum sempat bereaksi, suara kerikil menembus udara berdenging, disusul hujan batu yang dilemparkan ke arah kami.
Kerikil-kerikil itu mengandung kekuatan dahsyat bagaikan peluru meriam.
Beruntung ada batu-batu besar di tepi sungai. Kami segera berlindung di baliknya. Di sela serangan, kujulurkan kepala dan melihat sekelompok monyet hitam berekor panjang sedang melempari kami. Anehnya, monyet-monyet kurus seukuran anak 4 tahun ini mampu melempar kerikil sebesar kepalan tangan dengan kekuatan luar biasa.
Sasaran mereka sangat jelas: aku dan Si Berbulu yang berada di tepi sungai.
Sambil berjongkok di balik batu, kami mulai memahami rantai peristiwa ini. Sejak kemunculan burung hantu pemakan monyet raksasa, jelas bahwa kekuatan di belakang Master Shanzang telah bergerak. Tak hanya mengontrol warga desa Cuomuke, mereka juga didukung pasukan cadangan kuat yang tak kenal lelah memburu nyawa kami meski di kegelapan hutan malam.
Aku teringat teriakan parau Guru Shan Zang di lantai dua pagoda Buddha: "Matilah, kalian para penista!". Dalam agama, tindakan penistaan adalah dosa berat. Bahkan dalam Buddhisme yang penuh toleransi dan kedamaian, dosa ini tak termaafkan. Di hadapan Buddha ada Arhat, Vajra, Delapan Divisi Naga - semuanya bertugas membersihkan noda ini. Lagipula, Guru Shan Zang bukan sekadar biksu biasa.
Ia menguasai Ilmu Tumit, bisa mengendalikan ular - jelas ia seorang dukun hitam.
Tapi mengerahkan monyet-monyet ini untuk mengganggu kami tak banyak menimbulkan kerusakan, malah justru memicu kemarahan dalam hati. Di hadapan Buddha, semua makhluk setara. Monyet-monyet ini tak bersalah, tapi dipaksa untuk membunuh kami. Haruskah kami melawan atau menunggu kematian? Ini pertanyaan yang menyiksa.
Dalam Dua Belas Metode tercatat: monyet berusia di atas dua tahun sudah bisa memahami beberapa hal dan memiliki kemampuan spiritual.
Bagaimana mungkin kami tega melawan makhluk cerdas seperti ini?
Saat sedang berpikir, bayangan kurus melompati batu besar tempat kami bersembunyi. Ia muncul tiba-tiba dan mencakar wajahku. Aku memang orang yang ragu sebelum bertindak, selalu mempertimbangkan banyak hal. Tapi begitu nyawa dipertaruhkan, semua keraguan lenyap. Tanpa basa-basi, kuhantam monyet penyerang itu dengan sisi lebar golok besar.
Monyet itu menjerit kesakitan dan terlempar menjauh.
Namun setelah yang pertama, satu per satu banyak monyet melompati batu besar dan menyerang kami. Para keturunan monyet Sun Wukong ini gesit luar biasa, melompat ke sana kemari. Aku berusaha tidak melukai mereka, hanya memukul mereka terbang menggunakan sisi pedang. Sementara pedang kayu persik Si Berbulu menari-nari bagaikan naga berenang, memekarkan bunga pedang yang memukau, melontarkan seluruh monyet gila itu terbang. Duoduo Si Siluman sudah berlari ke sisi lain, menunjuk ke bayangan hitam tinggi di antara pepohonan sambil berkata: "Orang itulah dalangnya!"
Tembak kuda dulu sebelum penunggangnya, tangkap raja dulu sebelum anak buahnya. Aku dan Si Berbulu tentu paham prinsip ini. Kami tak berlama-lama, langsung berlari pontang-panting mengejar dalang yang bersembunyi di kegelapan itu. Melihat kami mendekat, orang itu tak panik. Pertama-tama ia melemparkan sesuatu ke langit yang langsung menyala seperti kembang api yang mempesona, lalu ia menengadah ke langit sambil melengking panjang: Auuung! Suara mengaumnya aneh dan penuh kegilaan.
Saat kami menerjang sampai di depan penjahat ini, di bawah cahaya bulan yang dingin, kami kaget setengah mati oleh penampilannya.
Yang berdiri di depan kami bukanlah seorang manusia, atau setidaknya bukan manusia biasa: Makhluk ini memiliki struktur tulang yang luar biasa besar, seluruh tubuhnya ditutupi bulu hitam sepanjang satu cun, hidungnya pesek dan mulutnya lebar dengan taring panjang yang mengerikan, keriput di wajaknya berlapis-lapis, tangan berbulu lebatnya menjuntai hingga ke lutut dengan kuku hitam tajam di cakarnya. Yang paling menakutkan adalah matanya - sepasang mata sempit panjang yang penuh kekejaman, kemarahan, dan haus darah, merah membara seperti permata yang berkilauan.
Ini sama sekali bukan manusia, melainkan versi mini dari Vajra hitam.
Makhluk ini tingginya mencapai 1,9 meter, lebih tinggi satu kepala dibandingkan aku dan Si Berbulu.
Di belakangnya, terdapat dua "monyet hitam" yang sedang berjongkok.
Kedua "monyet hitam" ini berbeda jenis dengan monyet yang menyerang kami tadi. Mereka bertubuh kekar dengan panjang tubuh hampir satu meter, ekor pendek dan tebal, kepala besar dengan wajah seperti kuda dan hidung mancung, mulut berdarah lebar, serta wajah berwarna mencolok. Wajah inilah yang membuatku langsung mengenalinya - ini adalah Shanxiao, sejenis monyet ganas yang hidup di hutan Asia Tenggara. Mereka terkenal ganas dan suka berkelahi, berani namun pemarah, memiliki sifat menyerang yang sangat kuat dan berbahaya.
Begitu melihat Shanxiao ini, aku langsung teringat mengapa wajah orang di depanku terasa begitu familiar.
Wang Luohe, mayat kera.
Pria yang mati di tanganku ini adalah kebencian yang takkan pernah kulupakan. Karena dialah, Xiao Mei tewas, dan dia juga membuatku menyadari kekejaman dunia ini, serta aturan lain yang berada di luar hukum dan moral—hukum rimba! Yang kuat memangsa yang lemah, jika kau tidak kuat, yang tersisa hanyalah menerima penderitaan, kekecewaan, dan penghinaan. Cadar ilusi kehangatan dunia ini terkoyak habis oleh Shishu keuntunganku.
Aku ingin membunuhmu, apa urusanmu?
Orang yang memiliki kekuatan memang memiliki kepercayaan diri dan sikap kejam seperti ini.
Pikirananku berakhir secepat kilat. Golok pembuka jalanku dan pedang kayu persik si Berbulu menghujam tubuh pria yang telah berubah menjadi mayat kera ini. Tebaskanku dihindari, sementara pedang kayu persik si Berbulu menusuk tepat di bagian lemah perut kiri pria itu. Sudut tusukan pedangnya licik, membuat pria tertusuk ini menjerit kesakitan sambil mundur selangkah, berusaha meraih pedang kayu persik si Berbulu, namun si Berbulu dengan sigap menarik kembali senjatanya.
Namun masa keemasan pengepungan ini terlalu cepat berakhir. Dua ekor Shanxiao yang berjongkok di tanah tiba-tiba melesat seperti panah, masing-masing menerjangku dan si Berbulu.
Pada saat genting, mana sempat aku memikirkan Undang-Undang Perlindungan Hewan. Tak lagi menggunakan sisi tumpul pedang, langsung kuhunuskan bilah tajamnya ke kepala Shanxiao ini. Binatang sialan ini gesit sekali, bahkan bisa berhenti di udara lalu meraih mata pedangku dengan tangannya. Sepertinya tebakanku tepat, karena kudengar teriakan tajam, namun Shanxiao itu langsung menerjang ke dadaku.
Boom...
Aku terjatuh ke belakang. Angin anyir tiba-tiba berhembus, bau asam-busuk yang tak tertahankan menyergap wajahku. Shanxiao dalam pelukanku sudah membuka mulut lebar-lebar, taringnya putih bagai salju pertama di musim dingin.
Punggungku menghantam tanah keras. Sebuah ruas akar pohon menusuk pinggangku, rasa sakitnya membuat air mataku langsung meleleh.
Mulut Shanxiao ini begitu menganga, bisa menelan seluruh kepalaku.
Aku dilanda ketakutan yang luar biasa. Seluruh otot tubuhku mengencang. Baru saja ingin kulemparkan makhluk berbulu lebat ini, tiba-tiba pedang kayu menyambar dari samping, menghentikan gigitan Shanxiao. Si Berbulu yang bertindak. Setelah memukul mundur Shanxiao yang menerjangnya, ia menyegel mulut Shanxiao dalam pelukanku dengan pedang, lalu melayangkannya dengan tendangan kuat - soal kemampuan bertarung, Si Berbulu jauh di atasku.
Namun baru saja aku bangkit, pria pengendali mayat kera itu menyambarmu, menggenggam tanganku dan mengangkatnya ke langit.
