Aku dan Si Berbulu mencari dahan pohon ara miring yang tersembunyi di sekitar, masing-masing memanjat untuk beristirahat.
Pohon beringga miring ini tingginya sekitar sepuluh meter, bagian akarnya terdiri dari banyak sulur tanaman sebesar lengan. Saat seseorang duduk di dahan pohon, tubuhnya akan tertutupi dedaunan hijau yang lebat. Posisi kami yang tinggi memungkinkan deteksi dini terhadap keanehan apapun di permukaan tanah. Keberadaan Jin Can Gu di tubuhku menghilangkan kekhawatiran akan kedatangan ular berbisa, ular piton, atau serangga lain di hutan ini saat kami tertidur.
Dengan prinsip yang sama, makhluk ini juga bisa menjadi penjaga yang akan memperingatkan kami jika ada musuh mendekat.
Aku kemudian memanggil Jin Can Gu dan membiarkannya berkeliaran bebas, asalkan tetap memberikan peringatan kepada kami.
Makanan di hutan ini jauh lebih berlimpah dibandingkan di kota, membuat si Ulat Gemuk ini sangat gembira sampai mati-matian mengangguk setuju. Aku pun merasa lega, memeluk erat batang pohon beringga sambil melambai ke Si Berbulu yang berada sepuluh meter di seberang, lalu terlelap dalam dekapan pohon - Aku membutuhkan setidaknya tiga jam tidur nyenyak. Tanpa itu, bahkan jika bisa berjalan, stamina tidak akan cukup untuk menghadapi krisis yang mungkin terjadi kapan saja.
Entah berapa lama waktu berlalu dalam tidurku. Saat suara percikan air samar-samar sampai ke telinga, otakku langsung gemetar ketakutan membuatku tersadar. Kubuka mata dan mengintip melalui celah ranting, melihat beberapa orang muncul di tepi kolam kecil itu.
Total empat orang, tiga wanita dan satu pria. Para wanita semuanya mengenakan baju kanan kasar berwarna biru-hitam yang familier bagiku, rok lipit polos hijau dengan celemek, serta scarf biru yang dililitkan di kepala. Sedangkan pria itu memakai baju berlengan lebar berwarna biru tua dan celana besar tanpa garis lurus di bagian kaki. Alasan aku merasa familiar karena pakaian mereka adalah busana tradisional Miao yang kental, terutama cara wanita-wanita itu mengikat scarf di puncak kepala yang langsung bisa kukenali.
Hanya saja, di kampung halamanku, semakin sedikit orang yang memakai pakaian adat seperti ini. Bahkan di desa-desa pedesaan, hanya para lansia yang tak tega membuang pakaian lama mereka yang masih sesekali mengenakannya. Atau di desa wisata budaya dimana orang memakai busana tradisional dengan hiasan perak untuk dipamerkan.
Namun keempat orang di hadapanku ini jelas-jelas memakai pakaian keseharian yang biasa digunakan.
Aneh sekali. Di tengah hutan lebat pegunungan Myanmar ini, bagaimana bisa ada sekelompok orang berbusana Miao? Mereka membawa tong keranjang kayu (alat penampung air), sedang mengisi air dari kolam jernih ke dalam tong tersebut menggunakan sendok kayu. Para wanita itu tertawa riang dengan kalimat rayuan, sementara pria itu terdiam sambil menahan tong. Posturnya tidak tinggi, dengan pisau terbungkus kain hitam yang terlihat berat terselip di pinggang.
Mereka mungkin bukan bagian dari kelompok Master Shanzang, melainkan penduduk lokal pegunungan ini?
Kami nekat masuk ke pegunungan yang terus-menerus ini tanpa memahami situasi sama sekali. Haruskah kami mendekati mereka untuk menyelidiki? Dengan begini, setidaknya kami bisa memahami kondisi sekitar agar siang hari bisa keluar dari gunung tanpa tersesat. Tapi jika mereka tidak bisa dipercaya dan malah menjualku dengan Si Berbulu ke kelompok Master Shan Zang, itu akan jadi masalah.
Aku mengangkat kepala dan melihat ke pohon ara miring sejauh sepuluh meter, di sana Si Berbulu juga sedang menatapku.
Dia sepertinya memahami keraguanku. Setelah menatapku yang sedang bertanya, akhirnya dia mengangguk.
Kuletakkan senapan di cabang pohon dan meluncur turun. Dengan hati-hati aku berjalan menuju kolam jernih. Kami tidak menyembunyikan diri. Begitu muncul, empat orang itu langsung waspada. Mereka yang tadinya berjongkok menimba air kini berdiri tegak. Pria itu bahkan meletakkan tangan di pinggangnya, memandang kami dengan gelisah.
Tumbuh besar di perbatasan Miao, meski jarang berbahasa Miao, aku masih mengerti percakapan sehari-hari dari ibu dan nenek. Walau orang Miao biasa menyapa dengan "sudah makan?", itu tidak cocok untuk situasi ini. Terpaksa kudekati tiga pria dan satu wanita itu sambil berkata: "Meng wu..."
"Meng wu" dalam bahasa Miao berarti "apa kabar". Jika mereka orang Miao, pasti mengerti.
Benar saja, setelah aku mengucapkan kalimat ini, wajah mereka beberapa orang langsung terlihat lebih rileks tanpa sadar, tubuh mereka juga mulai meregang. Pria itu melangkah ke depan, lalu mengucapkan panjang lebar. Aku tidak terlalu paham bahasa Miao, juga tidak bisa mengucapkan kalimat rumit. Dari ucapannya, aku hanya bisa menangkap beberapa kata seperti "kalian", "ke sini", "China"...
Aku tersenyum malu, tak bisa melanjutkan percakapan, hanya bisa menjelaskan dengan dialek Jinping - aku tidak bisa banyak berbicara bahasa Miao, tapi aku orang Miao asli. Pria itu memandangiku dengan heran, cukup lama, baru kemudian bertanya dengan bahasa Yunnan yang kaku: "Kalian orang China? Lari ke sini mau ngapain?"
Siapa aku? Sebagai mantan sales asuransi, alasan palsu sudah seperti refleks. Kubilang iya, kami orang China, ke sini untuk meneliti tumbuhan hutan Myanmar, bersiap mengklasifikasikan, lalu menerbitkan buku dan makalah. Sayangnya kemarin kami bertemu ular sanca besar.
Akibatnya kami terpisah dari pemandu, tersesat di hutan, tidak bisa menemukan jalan pulang.
Pria itu mengangguk, berkata "Oh, begitu rupanya." Ia menoleh, menjelaskan alasananku dalam bahasa Miao ke tiga wanita. Mendengar itu, wajah mereka rileks, tersenyum, lalu bicara beberapa patah kata ke pria ini. Pria itu terus mengangguk, lalu memberitahu kami bahwa mereka mengundang kami ke desa mereka. Aku dan Si Berbulu sama-sama tersenyum lega, bilang "Bagus! Kami berputar-putar semalaman di hutan, lelah sekali, sangat menanti ini."
Tiga wanita mengisi penuh air ke dalam empat tong keranjang punggung, lalu saling membantu meletakkannya di punggung dan berdiri. Pria itu menolak bantuan kami, juga menggendong tong kayu besar ini, sambil berbicara dengan kami, berjalan menuju arah barat laut.
Dari percakapan, kami tahu nama Han pria ini adalah Xiong Ming (dalam bahasa Miao disebut "Ge Xiong Wu"), mereka berasal dari desa Zhaili di sekitar. Desa Zhaili adalah sebuah desa Miao, leluhur mereka awalnya merupakan cabang dari suku Baihe Miao di Yunnan. Pada pertengahan Dinasti Ming, karena alasan yang dikenal umum (tidak perlu dijelaskan di sini, yang tahu pasti mengerti), mereka bermigrasi dari daratan ke sini dan terus berkembang biak hingga sekarang.
Penduduk desa hidup mandiri dan terisolasi turun-temurun, membuka lahan di hutan untuk menanam jagung, padi, pisang, dan kentang. Hanya sedikit yang keluar dari pegunungan. Ditambah dengan peperangan di sekitar wilayah ini beberapa tahun terakhir, interaksi mereka dengan dunia luar semakin minim - meskipun bukan berarti tidak ada sama sekali, setidaknya Xiong Ming pernah pergi ke Tachilek dan mengetahui situasi umum saat ini.
Namun, semua ini tidak ada hubungannya dengan desa mereka yang hidup damai tanpa konflik.
Mereka lahir di sini, berkembang biak di sini, setelah mati menyatu menjadi satu dengan hutan ini, turun-temurun terus berlanjut tanpa henti.
Bahasa Yunnan Xiong Ming tidak begitu lancar, sementara dialek Jinping saya juga agak berbeda dengan bahasa Yunnan. Namun ini tidak menghalangi komunikasi kami. Dia seorang yang cerewet, keheningan tadi hanyalah istirahat sementara. Dari kolam kecil ke Desa Zhaili jaraknya sekitar 4 li, sepanjang jalan kami terus berbicara dengan antusias. Dari obrolan itu, banyak informasi berhasil kudapatkan.
Misalnya di arah barat daya ada desa bernama Cuomuke yang terkenal dengan suku Leher Panjang, biksu di desa mereka sangat hebat...
Contoh lain, di utara ada wilayah permukiman suku Heiyang yang kemahiran menyanyinya tidak kalah dari Nyanyian Besar Suku Dong...
Ada lagi di samping suku Heiyang ada bandar narkoba besar bernama Wang Lunhan yang memiliki kebun bunga opium (papaver somniferum) luas. Dia punya hubungan baik dengan beberapa pihak lokal dan bahkan punya pasukan sendiri, sering menarik orang dari desa mereka...
Tiba di Zhaili, kulihat rumah panggung tepi sungai yang familiar. Ini desa yang cukup besar, ratusan rumah bertebaran di lereng yang menghadap matahari. Tampilannya kuno, ada rumah panggung juga rumah jerami khas Myanmar. Terlihat miskin dengan kemelaratan yang mencekam hati. Tapi masih bisa dilihat menara drum dan lapangan pengeringan padi, mirip dengan di Tiongkok.
Sawah berteras membentang dari kaki gunung hingga ke puncak, berkilauan oleh air, sangat indah di bawah sinar matahari.
Sebuah anak sungai kecil berkelok-kelok mengalir di sisi barat laut desa.
Aku menunjuk ke arah anak sungai itu dan bertanya pada Xiong Ming: "Kalau di situ ada air, kenapa kalian masih harus pergi ke kolam yang jaraknya beberapa li untuk mengangkut air?" Xiong Ming tersenyum lebar memperlihatkan gigi putihnya: "Kalian tidak tahu ya? Kolam itu oleh orang sini disebut Fu Long Tan (Sarang Naga Keberuntungan), ada yang bilang pernah melihat naga di dalamnya. Minum air sana bisa bikin semangat berlipat ganda, umur panjang sampai seratus tahun – di desa ini ada tiga lansia berusia 100 tahun, semuanya berkat berkah Fu Long Tan..."
Kami berjalan ke depan hendak masuk ke desa, tapi Si Berbulu tiba-tiba menarik lenganku. Aku bingung menatapnya. Si Berbulu tersenyum kecut pada Xiong Ming: "Saudara, sebenarnya kami punya kesalahpahaman dengan biksu dari desa Cuo Muk Ke. Dia bahkan mengerahkan sekelompok orang bersenjata untuk mengganggu kami. Kalau kalian punya hubungan dengan mereka, lebih baik kami tidak masuk."
Xiong Ming terdiam sejenak, matanya menyipit.
Dia terdiam cukup lama, lalu bertanya apakah benar kami datang ke hutan untuk penelitian ilmiah? Kukangguk membenarkan. Dia bertanya lagi apakah aku benar-benar suku Miao? Kukangguk lagi. Dia menyuruhku membuka mulut untuk memeriksa gigiku, yang kulakukan. Setelah mengamati beberapa saat, Xiong Ming akhirnya tersenyum: "Kalau memang keluarga Miao, sudah sampai rumah kenapa tidak mampir minum teh berminyak? Jangankan bertemu biksu tua Cuo Muk Ke, bahkan Wang Lunhan sekalipun tidak berani berbuat onar di Zhai Li."
Xiong Ming menarik lengan bajuku ke dalam sambil berkata, "Ayo, di dalam ada dua orang lagi yang juga dari luar. Siapa tahu kalian kenal. Masuklah ke rumah, minum semangkuk teh berminyak dulu."
