Keramahan Xiong Ming membuat kami agak sungkan untuk menolak.
Sejujurnya, karena perbedaan pendidikan yang kuterima, pengakuanku terhadap bangsa Tionghoa jauh lebih tinggi daripada suku Miao. Selama ini, aku bangga sebagai orang Tiongkok. Satu-satunya keuntungan yang kudapat dari status minoritasku hanyalah tambahan 20 poin saat ujian nasional, yang ironisnya malah tidak kumanfaatkan. Bahkan sampai sekarang, aku masih belum fasih berbahasa Miao.
Tentu ini terkait lingkungan sosial yang lebih luas. Kami adalah suku Miao yang sudah terasimilasi. Untuk lepas dari kemiskinan, tidak ada pilihan lain.
Namun yang tak kusangka, di tengah hutan terpencil Asia Tenggara yang jauh dari tanah air ini, ada orang yang mempertahankanku di sini dengan mengabaikan tekanan dari Master Shanzang di Cuomuke, semata karena status Miao-ku. Jika perasaan ini tulus, tentu sangat mengharukan. Kulirik si Berbulu, ia mengangguk, "Boleh juga, kita perlu minum semangkuk teh berminyak."
Maka kami menyusuri jalan kekuningan menuju desa.
Karena dibangun di tengah hutan hujan, hamparan sawah yang luas jarang ditemui di desa ini. Lahan-lahan terpencar tak beraturan. Sebagian besar bangunannya berbentuk rumah panggung tepi sungai dengan sudut atap yang curam untuk memudahkan aliran air hujan. Rumah Xiong Ming terletak di unit ketiga dari pintu masuk desa. Tiga wanita lainnya pergi membawa air. Xiong Ming meneriakkan sesuatu kepada wanita yang lebih tua, lalu menoleh ke kami seraya menjelaskan bahwa dia menyuruh wanita itu memanggil kepala suku.
Rumah Xiong Ming tergolong yang termuda di desa. Papan lantainya masih terlihat bersih tanpa noda hitam bekas asap dan api.
Kami memasuki rumah dan langsung menuju dapur tanah liat. Dengan suara keras dia memanggil, disusul bunyi creek pintu kayu yang terbuka. Seorang wanita kurus masuk. Itu istrinya. Xiong Ming menyuruh istrinya menyiapkan teh berminyak, lalu mempersilakan kami duduk mengelilingi perapian di dapur. Dia mengeluarkan beberapa mangkok keramik kasar dan menggali sebuah guci tembikar dari lemari. Saat dibuka, aroma arak menyeruak.
Xiong Ming menuangkan arak sampai penuh ke mangkok kami, menjelaskan bahwa ini adalah arak jagung keluaran keluarga. Setiap tamu harus minum tiga mangkok.
Usai bicara, dia menenggak habis isi mangkoknya lalu menatap kami.
Kulihat cairan kuning kehitaman dalam mangkok. Tanpa banyak bicara, kuhabiskan juga. Meski tampak biasa, arak ini ternyata cukup keras dengan aftertaste yang panjang. Kami sudah menghabiskan tiga mangkok namun belum sempat berbincang banyak ketika bunyi derit papan lantai ruang tengah terdengar. Pintu kayu berderit terbuka, tiga orang memasuki ruangan.
Melihat ada yang datang, Xiong Ming segera berdiri, menyapa satu per satu ketiga orang ini, lalu merangkapkan tangan memberi salam.
Aku dan Si Berbulu juga berdiri, memandang para pendatang: Yang paling depan adalah pria tua berusia enam puluhan, rambut dan janggut putih, dibalut scarf biru tua, tangannya seperti kayu mati; di sampingnya seorang nenek tua bertongkat bambu, rambut tipis di kepalanya digelung kecil seperti samurai Jepang; yang terakhir pria paruh baya bertulang besar.
Sang nenek tua membuka mulut berkata-kata, giginya hampir habis, jari telunjuk kiri masuk ke mulutnya, lalu menggambar simbol di dahi Xiong Ming. Xiong Ming berterima kasih terus-menerus, kemudian memperkenalkan kami dalam bahasa Yunnan: Ini kepala suku Li Gong dari desa mereka, ini dukun wanita Chi Lihua, dan ini pamannya Xiong Fumu.
Lalu dia langsung menceritakan masalah yang kami hadapi kepada ketiga pendatang ini.
Mereka menyimak dengan seksama, sementara aku penasaran memperhatikan nenek bernama Chi Lihua ini. Alasanku memperhatikannya karena dia seperti nenekku, sama-sama dukun wanita dari desa Miao, dan memberiku kesan mirip secara samar. Setelah mendengar penjelasan Xiong Ming, kepala suku Li Gong - pria tua enam puluhan itu - mengamatiku, lalu menanyakan beberapa hal tentang kampung halamanku. Meski heran, kujawab satu per satu.
Akhirnya, ketiga orang itu berdiskusi menggunakan bahasa Miao di hadapanku, lalu berpesan agar kami tidak keluar rumah dalam beberapa hari ke depan. Jika ada yang datang membuat masalah, mereka yang akan menghadapinya sendiri. Setelah berbicara, mereka hendak pergi. Xiong Ming menahan mereka, berkata: "Sudah datang, minumlah teh berminyak dulu sebelum pergi." Li Gong tersenyum dan menjawab: "Baiklah, tapi desa tetap perlu diberitahu." Ia menyuruh paman Xiong Ming, Xiong Fumu, untuk memberi tahu ketiga wanita itu agar tidak menyebarkan informasi.
Xiong Fumu mengangguk dan pergi. Dua orang lainnya mengambil bangku pendek dari balok kayu dan duduk di sekitar perapian untuk mengobrol dengan kami.
Kakek Li Gong ini suka membual. Ia mulai bercerita panjang lebar tentang sejarah suku mereka, tapi ceritanya kurang lebih sama dengan yang pernah diceritakan Xiong Ming padaku - kisah perjuangan keras yang diceritakannya secara berulang-ulang dan kacau. Sementara itu, Chi Lihua sesekali tersenyum, memperlihatkan mulutnya yang ompong, memandangi aku dan Si Berbulu dengan tatapan penuh selidik.
Aku agak heran, mengapa desa ini berani menerima aku dan Si Berbulu?
Perlu diketahui, Master Shanzang dan kelompok misteriusnya adalah sosok-sosok kejam. Jarak antara Desa Zhaili dan Cuomuke hanya puluhan li, meskipun jalan gunung, seharusnya mereka tahu betapa berbahayanya situasi ini. Tapi mengapa mereka tetap tenang, hanya duduk mengelilingi perapian menunggu istri Xiong Ming menyiapkan teh berminyak?
Mereka tampaknya tidak peduli dengan balas dendam Master Shanzang, tapi lebih memperhatikan kapan teh berminyak itu akan matang.
Sambil mengobrol, Chi Lihua tiba-tiba teringat sesuatu. Katanya dua hari lalu ada dua gadis pendatang di desa, tidak tahu kalian kenal atau tidak? Mendengar ini, kami mulai tertarik dan bertanya bagaimana rupa mereka?
Chi Lihua berteriak ke luar. Seorang anak kecil telanjang masuk berlari. Dia menyuruh anak itu ke rumahnya untuk memanggil kedua kakak tersebut. Anak itu langsung kabur tanpa menoleh. Sekitar sepuluh menit kemudian, kami mendengar suara lantai ruang tengah berderit. Pintu terdorong perlahan, masuklah dua orang yang membuatku dan Si Berbulu tertegun:
Xue Rui, dan bodyguard wanitanya yang berwajah tegas bernama Cui Xiaoxuan.
Saat kami masuk ke gunung, Li Jiahui masih bicara via telepon bahwa putrinya Xue Rui dan sepupu Li Zhiyuan hilang tanpa kembali ke Hong Kong. Kabar ini membuat pusing tujuh keliling. Waktu itu kalau tidak karena tak ada petunjuk, mungkin kami sudah balik ke Yangon untuk membantu mencari. Namun hidup penuh kejutan. Tak disangka, kami justru bertemu Xue Rui lagi di hutan belantara pegunungan utara Daikyi.
Bukan hanya kami, Xue Rui dan Cui Xiaoxuan juga terlihat sangat heran. Xue Rui berlari mendahului kami, menarik lengan baju saya dan Si Berbulu dengan erat, berkata penuh keheranan: "Kak Lu Zuo, Kak Xiao, kenapa kalian... bagaimana bisa kalian di sini? Apa sengaja mencari kami?" Karena merasa sangat tiba-tiba, ucapannya menjadi kacau balau, bahkan sedikit gemetar, sudut matanya memancarkan air mata yang berdegup kencang.
Saya berdiri, mengulurkan tangan satunya lagi, mengelus rambut Xue Rui, tidak menjawab malah balik bertanya bagaimana mereka bisa sampai di sini?
Tidak ditanya mungkin lebih baik, begitu pertanyaan ini keluar, Xue Rui malah terisak-isak. Sedangkan bodyguard perempuan Cui Xiaoxuan menunjukkan ekspresi ragu-ragu ingin bicara, membuat saya sakit selangkangan. Dukun Wanita Chi Lihua mengambil dua bangku dari samping, menaruhnya di tepi perapian, menyuruh mereka duduk sambil tersenyum: "Jangan nangis, duduklah dulu, ternyata benar kenalan, bicaralah baik-baik saja, ngapain nangis..."
Wajahnya tidak cantik, bahkan terkesan sial, namun senyum kali ini mengandung nuansa keibaan.
Saya seolah melihat nenek saya.
Xue Rui duduk dan setelah tenang, bercerita bahwa dia dibohongi sepupu ayahnya Li Zhiyuan hingga sampai ke sini. Ternyata malam sebelum keberangkatan mereka dari Yangon, Xu Ming memberitahunya bahwa aku dan Si Berbulu akan pergi ke Kota Tachilek. Dia bertanya apakah Xue Rui mau main duluan ke sana? Tachilek adalah pusat kota dan tujuan wisata paling terkenal di Segitiga Emas, bahkan merupakan kota dua negara yang hanya dipisahkan sungai antara Myanmar dan Thailand. Katanya di sana juga banyak orang pintar senior. Bukankah asyik kalau bisa bertemu kami lagi di sana?
Meski terlihat pendiam, Xue Rui sebenarnya punya sifat liar. Di usia 16-17 tahun yang sedang memberontak, dia selalu ingin melepaskan diri dari bayang-bayang orangtua untuk melakukan hal yang disukai. Maka diam-diam dia berkomplot dengan sepupu kecilnya, mengelabui pengantar bandara, tidak naik pesawat kembali ke Hong Kong tapi langsung mengganti tiket ke Tachilek.
Mereka bertiga yang pergi bersama: Xu Ming, Xue Rui, dan Cui Xiaoxuan yang bersikeras tidak mau pergi.
Mereka tiba di Tachilek dua hari lebih awal dari kami. Hari pertama mengunjungi Pagoda Emas Besar Tachilek dan Kuil Guanyin Tionghoa, juga jalan-jalan di Pasar Distribusi Barang Jalan Thale. Namun saat senja, mereka menyadari Xu Ming hilang. Tiba-tiba sekelompok orang muncul, menculik mereka berdua dan mengangkutnya dengan truk ke luar kota, bermalam di sebuah desa.
Keesokan harinya, mata mereka ditutup lalu diangkat menggunakan tikar jerami ke suatu tempat. Jalan yang dilalui adalah jalan gunung, berguncang-guncang. Untungnya entah mengapa, tiba-tiba semua orang itu kabur meninggalkan mereka di pinggir jalan gunung. Keduanya merayap keluar sendiri, tersandung-sandung berlari ke dalam hutan, akhirnya diselamatkan oleh seorang pemburu tua dari Zhai Li, bertahan sampai sekarang.
Saat Xue Rui bercerita, aku terus menatap matanya. Orang lain mungkin tidak tahu, tapi aku dan Si Berbulu tahu. Sebagai pewaris Sekte Utara Tian Shi Dao, Xue Rui pasti punya kemampuan tertentu. Mungkin inilah alasan dia bisa lolos dari sekelompok perampok tak dikenal itu. Tapi di sini, di hadapan orang-orang Desa Miao, hal ini sengaja dihilangkan karena tidak pantas dibicarakan.
Xu Ming yang menghasutnya datang ke Daqili? Lalu orang ini menghilang?
Setelah mendengar cerita Xue Rui, aku dan Si Berbulu saling bertatapan. Kedua mata kami memancarkan kecurigaan mendalam. Setelah berpikir sejenak, aku bertanya pada Xue Rui: "Xiao Ye (Li Longchun)-mu punya asisten bermarga Zhong, kamu kenal? Bagaimana kabarnya sekarang?" Xue Rui mengerutkan alisnya, lalu berkata dia ingat pamannya memang punya asisten bermarga Zhong yang dirawat bulan lalu karena kanker darah, sangat celaka. Kabar ini dia dengar dari ayahnya beberapa hari lalu.
Asisten Zhong, dirawat di rumah sakit?
Di dalam hati aku hampir memiliki jawaban yang ingin keluar, Xiong Ming di samping berkata gembira: "Ayo, ayo, sudah siap, mari makan teh berminyak!"
