Tuan rumah sudah berkata demikian, kami yang memaksa bertahan di sini tentu tak bisa dibenarkan.
Desa Miao yang tersembunyi di pegunungan asing ini tak punya kewajiban melindungi jejak kami. Mustahil mereka mau bermusuhan dengan kekuatan-kekuatan sekitar hanya karena kami yang baru kenal sekilas - di dunia ini tak ada hal seperti itu. Andai benar terjadi, aku sendiri akan merasa itu tak masuk akal, tak ilmiah. Mereka mau memberitahu kami, bukan malah menjual kami, sudah cukup membuat kami berterima kasih.
Tapi aku dan Si Berbulu yang bandel seperti kecoa ini, kalau kabur ke hutan liar tak perlu persiapan khusus. Hanya Xue Rui, gadis polos bagai bunga lili ini, tak boleh ikut menderita. Segera kusampaikan hal ini pada Li Gong. Katanya, Bo Ga Gong hanya mengejar kami, Xue Rui dan Xiao Cui tak perlu takut, bisa tinggal di desa Miao sampai September. Dia akan mengutus orang mengantar mereka keluar gunung ke Kota Tachilek.
Sayangnya di sini sinyal ponsel tak ada, tak bisa memberi kabar pada Li Jiahui yang gelisah.
Mendengar itu, aku dan Si Berbulu lega. Kami berencana kabur ke barat desa setelah gelap.
Kami tidak tahu berapa banyak orang yang akan dikirim oleh Shan Zang Fashi dan pria bernama Bo Ga Gong untuk mencari kami. Tapi mengingat luasnya pegunungan dan hutan ini, bahkan satu divisi tentara yang dilempar ke sini pun sia-sia, jadi tidak perlu terlalu khawatir.
Namun Xue Rui menentang usulan kami. Bertemu kerabat di negeri asing, dia tentu tak mau berpisah lagi. Di hadapan Li Gong, Xue Rui berkata lebih baik pergi bersama, mengapa harus menunggu di sini?
Cui Xiaoxuan tidak setuju Xue Rui ikut mengambil risiko. Sebagai Bodyguard, prioritasnya adalah keamanan Xue Rui, bukan keinginan pribadinya. Dia sudah penuh Energi Dendam karena Xue Rui mengubah itinerary tanpa izin hingga terjerumus dalam masalah, kini semakin keras menentang dan bersikeras harus menunggu di tempat. Beberapa hari lagi orang Miao Zhai Li akan mengantar mereka keluar gunung.
Aku dan Si Berbulu tentu juga berharap Xue Rui bisa tinggal diam. Meski gadis ini adalah pewaris Sekte Utara Tian Shi Dao, matanya tidak begitu nyaman digunakan dan dia perempuan lemah. Berbeda dengan aku dan Lao Xiao yang pria kasar, banyak ketidaknyamanan di hutan. Setelah membujuk lama, akhirnya Xue Rui yang gigih mau tinggal.
Sejak mengetahui keputusan desa, Xiong Ming sama sekali tidak bicara. Setelah Li Gong pergi, dia sibuk menyiapkan makan malam untuk kami. Istrinya yang rajin segera menyiapkan hidangan. Meski sederhana bahkan cenderung seadanya, namun jelas terlihat usaha keras. Saat makan, istrinya dan anak kecil telanjang itu mengambil lauk, membawa mangkuk nasi lalu duduk di pintu menikmati angin gunung. Xiong Ming terus-menerus bersulang, bicara sejenak lalu mulai meminta maaf.
Xiong Ming bercerita saat kakak Chi Lihua masih hidup, tak ada satu pun yang berani mengganggu warga Desa Zhailimiao di wilayah ini. Siapa yang berani, besoknya akan mati menjadi tumpukan serangga. Sayangnya kakak Chi Lihua "tertidur" tahun lalu. Kini giliran Chi Lihua jadi dukun wanita, kemampuannya belum seberapa sehingga sering direndahkan.
"Ah..." Xiong Ming mengeluarkan suara decak kecewa sambil terus minum, seperti kecewa karena besi tak bisa menjadi baja.
Mendengar ini, kami jadi penasaran. Kami bertanya apa yang biasa dilakukan Chi Lihua sebagai dukun? Mengapa para preman bersenjata itu terlihat sangar, tapi tak ada yang berani langsung menerobos masuk ke desa kami?
Xiong Ming menatapku, lalu mengamati gejolak di luar sambil menelan ludah: "Secara prinsip, hal-hal ini seharusnya tidak kuberitahukan pada kalian. Tapi hari ini memang aku yang salah - membawa kalian masuk ke desa tapi tak bisa menjamin keselamatanmu, sungguh dosa - tidak apa kuceritakan. Lu Zuo, kau orang Miao, pasti tahu tentang 36 gua suku Miao yang mempraktikkan Gu itu kan?"
Kukira dulu pernah dengar orang tua bercerita, ada yang bilang 18 gua, 32 mulut gua, ada juga yang sebut 36 gua...
Xiong Ming mengangguk: "Kau orang bijak, Lu Zuo. Kalau sudah tahu ini lebih mudah dijelaskan. Desa Zhaili Miao kami sebenarnya adalah cabang dari Gu Miao Sungai Putih dalam 36 gua itu. Dulu pindah dari Yunnan ke sini, para tetua bilang kami mengawal pelarian Kaisar Jianwen. Tapi itu hanya omongan belaka. Bagaimanapun Jianwen adalah kaisar Han, apa hubungannya dengan budaya Miao? Setelah menetap di hutan hujan ini turun-temurun, keluarga marga Chi-lah yang ahli Gu. Berkat merekalah leluhur kami bisa bermukim di sini. Nenek dukun itu paling ahli menata Gu Batu. Orang luar tak berani masuk desa atau mengganggu kami, itu salah satu alasan utamanya."
Gu Batu?
Barang ini konon merupakan racun gu yang sangat mematikan. Ia mampu mengubah batu biasa menjadi entitas spiritual, dan sepotong kecil saja bisa diperintahkan untuk menyusup ke dalam tubuh manusia, menyebabkan sembelit, penurunan berat badan, rasa sakit luar biasa di seluruh tubuh. Jika dibiarkan, korban akan mengalami kebingungan mental, penderitaan tak tertahankan, organ-organ dalam mengeras seperti batu, menghambat aliran darah dan Qi. Dalam waktu 2-3 tahun, serangkaian batu akan muncul di dalam tubuh, lalu korban pun mati.
Aku tentu pernah mendengar tentang ini. Bahkan pernah melihat Santet Kaca yang memiliki mekanisme serupa.
Dalam Dua Belas Metode dijelaskan secara mistis. Menurut pemahamanku, Shi Tou Gu ini mirip dengan batu empedu atau batu ginjal. Jika tidak segera diobati, pasti akan mengganggu kehidupan normal.
Xiong Ming terus membujuk kami minum. Dengan Jin Can Gu di tubuhku, aku tak menolak. Saat matahari terbenam dan kegelapan menyelimuti bumi, Xiong Ming sudah mabuk berat. Kami mempersiapkan perlengkapan sekitar pukul 9 malam ketika pamannya, Xiong Fumu, datang. Katanya sudah mengintai medan sekitar dan personel - orang-orang Bo Ga Gong hanya menjaga persimpangan. Jika menyelinap lewat hutan, si penjaga itu pasti kebingungan tak berdaya.
Xiong Fumu memberikan kami makanan kering dan persediaan, lalu mengantar kami keluar lewat pintu belakang.
Xue Rui dan Cui Xiaoxuan tinggal di sebelah rumah dukun wanita. Saat sore hari mereka sudah pulang, kami juga tidak berniat mengunjungi lagi. Dengan perlindungan tembok halaman rumah, kami menyelinap diam-diam ke arah barat desa. Sebelumnya Xiong Ming sudah menjelaskan medan kepada kami, jadi perjalanan tidak terlalu melelahkan. Setelah melewati sawah di sebelah barat, Xiong Fumu menggenggam tangan kami dengan wajah penuh penyesalan: "Maaf, menurut kabar dari Bo Ga Gong kalian membunuh orang mereka, jadi banyak perbedaan pendapat di klan. Banyak orang tua, saya tidak bisa bicara banyak. Kalian keluar desa ke barat 7-8 li, ada sungai besar. Ikuti aliran air terus ke bawah, nanti bisa sampai ke kota."
Kami bilang sudah paham dan menyuruhnya pulang. Urusan kedua perempuan (Xue Rui dan Cui Xiaoxuan) kami serahkan padanya.
Setelah berpamitan dengan Xiong Fumu, sekitar jam sepuluh malam, saya dan Si Berbulu berjalan gelap-gelapan ke arah barat. Saat seperti ini di kota, mungkin baru awal malam dengan lampu-lampu menyala dan kehidupan malam mulai ramai. Tapi di tengah hutan hujan ini, sudah hening sempurna. Bintang di langit sedikit dan redup, jadi jalan di depan sulit dilalui. Tapi justru karena itu, orang-orang Bo Ga Gong lebih sulit menemukan kami - kalau bulan terang bintang jelas, mungkin kepala saya atau Si Berbulu sudah masuk dalam bidikan silang teropong senapan seseorang.
Berjalan di hutan gunung, tentu tidak lepas dari bantuan Duoduo Si Siluman. Meski enggan, tapi sekarang adalah momen kritis hidup-mati, si nona kecil tak bisa bersikap manja. Setelah aku mengobrol sebentar dengan Duoduo yang penurut, Duoduo Si Siluman pun muncul sambil mencibir, memimpin jalan kami.
Si wanita cantik mini ini melintas di celah pepohonan, ranting-ranting mengelak, sulur tanaman merunduk, seolah dia adalah sang raja hutan ini.
Tak berapa lama berjalan, Duoduo Si Siluman tiba-tiba berhenti, menengok ke sekeliling.
Dari kegelapan hutan yang pekat, terdengar suara rintihan samar-samar, melayang-layang bagai tangisan pilu. Aku dan Si Berbulu yang sudah lama berkecimpung di dunia persilatan langsung mencium keanehan situasi ini.
Bulu kudukku berdiri semua.
Selain rintihan, ada juga derap langkah kaki gesek daun yang perlahan mendekat. Si Berbulu mengeluarkan pedang kayu persik, sementara aku dengan golok di tangan kanan dan Cermin Zhen di kiri, berjalan hati-hati mendekati pohon besar sambil bersandar, mengawasi sekeliling.
Kami memperkirakan pasukan Bokeh Gong tidak banyak, tak mungkin menjaga setiap sudut. Tapi kami lupa pada seseorang - Master Shan Zang. Pemilik Kuil Gelang ini yang mahir ilmu santet, punya banyak anak buah tangguh. Jika dia ingin mengintai kami di luar desa, pasti punya cara lebih cerdik. Asia Tenggara lebih fokus pada teknik daripada jalan suci, sehingga ilmu hitam kejam bermunculan. Tapi bukan berarti tak ada yang mempelajari kebenaran mendasar semesta ini.
Segala sesuatu di dunia saling terhubung, selama menemukan cara yang tepat, tidak sulit untuk melacak pergerakan kami.
Hanya saja, tidak tahu siapa yang sebenarnya diatur oleh Ahli Spiritual Shan Zang untuk menghadang kami di sini? Apakah dia sendiri, atau sekelompok orang seperti Wang Chu Cheng? Si Berbulu mulai mengayunkan pedang kayu persik dan melantunkan mantra, menahan dingin yang berasal dari hati. Suara itu muncul, sepuluh detik kemudian, tekanan angin melengking dari barat bergemuruh, menerjang ke arah dadaku.
Kecepatan ini hampir menyamai peluru yang baru ditembakkan.
Aku hampir tak sempat menghindar, hanya mengulurkan Cermin Zhen di tangan kiri ke depan sambil berteriak "Wu Liang Tian Zun". Teriakanku berubah menjadi melengking, seperti gadis yang panik. Bersamaan dengan teriakan itu, cermin memancarkan cahaya keemasan dari pusatnya, bertubrukan keras dengan benda yang menerjangku.
Dengan cahaya itu, kulihat benda yang tiba-tiba muncul ini.
Benda sebesar bola basket berbulu lebat, bulu-bulu kasar dan panjang berkilau hitam dengan aura angker. Tak kulihat matanya, seluruh tubuhnya adalah mulut besar bergigi anjing putih berkilauan, penuh air liur hitam-merah. Selain itu, monster ini memiliki delapan kaki berbentuk sabit seperti belalang, mengibas-ngibas dengan garang.
Cahaya Cermin Zhen hanya menghentikannya sementara. Satu detik kemudian, ia menubrukku dengan keras.
