Dihambat oleh cahaya Cermin Zhen, kecepatan bola berbulu ini berkurang drastis, namun saat menghantam dadaku, kekuatannya tetap dahsyat.
Aku terjatuh terlentang, sebagian besar gaya jatuh diserap oleh Jin Can Gu dalam tubuhku sehingga darah dan Qi tidak bergejolak. Saat punggung dan kepala bersentuhan dengan semak di bawah, bahkan sebelum sempat bereaksi, wajah dan tubuhku sudah terjerat erat oleh delapan ruas kaki makhluk ini yang menarikku dengan kuat. Kemudian mulut mengerikan itu menyemburkan bau anyir ke arah tenggorokanku. Tanganku terkunci oleh kaki-kaki bulu itu, sama sekali tak bisa bergerak.
Merasakan geliat panas dalam pelukanku, lalu hembusan hawa panas di leher. Dengan tangan yang lumpuh, aku hanya bisa berguling, menunduk, dagu menempel erat di tulang selangka. Bisakah bola berbulu sebesar bola basket ini memiliki kekuatan sehebat ini?
Sebilah pedang kayu tiba-tiba menyambar dari samping, menghadang mulut makhluk jahat itu agar tak bisa mengatup.
Energi spiritual mengalir dari pedang, kemudian dengan teknik halus, bola berbulu itu terpental tinggi. Si Berbulu segera menempelkan Kertas Jimat Kuning ke tubuh makhluk itu. Tepat sasaran, disusul jeritan mengerikan yang memekakkan telinga.
Teriakan ini terakhir kudengar saat tetangga menyembelih babi di Tahun Baru Imlek - suara keputusasaan yang sama.
Aku sama sekali tak melihat apa-apa, hanya kelopak mata berkedut beberapa kali. Dahan pohon bergoyang, dan bola berbulu itu kembali menghilang tanpa jejak.
Dengan bantuan Si Berbulu, aku berdiri. Sekeliling gelap gulita, hanya cahaya bintang redup yang membuatku menyadari bajuku telah terkoyak menjadi sobekan-sobekan oleh serangan tiba-tiba itu, lengan baju hancur berkeping-keping. Melihat ke atas tempat Duoduo Si Siluman, siluman rubah itu seluruh tubuhnya gemetar ketakutan, matanya jelalatan tak tentu arah, sama sekali kehilangan ketenangan yang biasa ia tunjukkan.
Aku dan Si Berbulu berpunggungan, waspada menanti serangan berikutnya dari bola bulu itu.
Makhluk apa sebenarnya ini?
Si Berbulu perlahan melangkah mengikuti formasi bintang Gang, pedang kayu persiknya berayun membentuk busur. Ia berkata: "Barangkali ini 'boneka kutukan' yang disebut Tuan Kulit Harimau?" Mengingat penjelasan sang Tuan: boneka hasil persiapan selama tiga tahun dengan menyuruh puluhan hantu anak-anak saling membunuh dalam formasi kutukan balas dendam, layaknya ritual Gu. Dari penampilannya yang berbulu lebat, memang cocok. Hanya boneka kutukan hasil kanibalisme hantu seperti inilah yang bisa membuat Duoduo Si Siluman ketakutan.
Masuk akal. Dari kasus mutilasi Yangon muncul dua entitas - Elang Pemakan Monyet yang sudah menyerah, maka wajar jika boneka kutukan ini menyusul.
Kali ini, masalahnya jadi semakin rumit.
Para jagoan dari berbagai pihak berkumpul, mana mungkin dua orang baru seperti kami sanggup menahan serangan mereka?
Di depan tidak tahu berapa banyak terror yang mengintai, tak ada cara, tak peduli harga diri, aku dan Si Berbulu diantar Duoduo Si Siluman lari tunggang langgang ke jalan yang sama. Baru lari 4-5 meter, boneka roh kutukan itu kembali melesat dari belakang. Karena sudah memiliki raga fisik bukan tubuh spiritual, kapak perang di tangan kananku tak segan-segan menebas ke belakang tanpa menoleh.
Namun kapak yang diayunkan ke udara itu tiba-tiba mandek di tengah jalan.
Kapak perang pembuka jalan ini dijepit oleh empat ruas tulang merah-hitam mengkilap hingga tak bisa bergerak. Makhluk jahat itu lalu mencongkel (dialek: mengungkit) dengan sekuat tenaga, kapak pun pecah berkeping-keping. Kekuatannya luar biasa, dingin merayap di hatiku - raga manusia sepertiku tak bisa dibandingkan dengan besi baja. Jika sampai kena sentuhan boneka roh kutukan ini, keutuhan tubuhku pasti takkan tersisa.
Aku teringat sore itu, di balik bengkel Lian's Jade Gallery, aliran darah bagai sungai. Delapan mayat terpotong jadi ribuan daging remuk. Waktu itu masih heran siapa tega berbuat mesum dan jahat seperti itu. Rupanya semuanya karya makhluk ini.
Aku tak mau jadi tumpukan daging remuk yang dicaci, dimaki, bahkan disiram nasi sisa semalam di tubuhku.
Keunggulan roh kutukan ini terletak pada kelincahan, kekuatan, muncul lenyap bagai hantu, serta delapan ruas kaki dan mulut besarnya yang seolah bisa merobek segalanya. Aku melemparkan gagang pedang tersisa ke tubuh makhluk ini, namun Pedang kayu persik Si Berbulu sudah menancap di tubuhnya. Si Berbulu selalu bisa menemukan celah sempit di tengah kekacauan, menghunjamkan pedang tepat ke tubuh makhluk menakutkan ini.
Kayu persik merupakan intisari dari lima jenis kayu, Pedang kayu persik sejak dulu menjadi benda penangkal bala. Di tangan ahli seperti Si Berbulu, kekuatannya semakin dahsyat. Sekali tusukan lagi, roh kutukan itu terluka oleh semburan energi Si Berbulu, menjerit-jerit keras sebelum terjatuh ke tanah. Si Berbulu berseru kencang, mengayunkan Pedang kayu persik secepat kilat petir - bukan menusuk roh kutukan, melainkan ke tanah lapang yang tak penting.
Meski tusukan-tusukan ini mengenai udara kosong, asap hitam mulai mengepul dari tubuh roh kutukan yang tergeletak di tanah.
Malam ini pekat bagai tinta, namun dibandingkan asap hitam itu, kegelapan malam justru terlihat pudar.
Aku tertegun melihat Si Berbulu, yang dengan sombong memutar pedangnya sambil berkata, "Untung Tuan sudah memberitahu metode khusus untuk menghancurkan boneka roh kutukan. Cukup menggunakan teknik klasik Mao Shan 'Deng Yin Zhen Jue' yang diwariskan secara rahasia, dipadukan dengan ilmu pedang Kutukan Penghancur Neraka, kita bisa mengintimidasi makhluk angker ini. Barang ini memang aneh, tapi semakin aneh semakin mudah dihancurkan oleh Jalan Kebenaran. Inilah yang disebut 'aura kebajikan'."
Si Berbulu sedang pamer, tiba-tiba beberapa benang merah melesat dari arah hutan. Ia mengayunkan pedang untuk menangkis, namun benang-benang itu langsung hancur berubah menjadi lendir berbau busuk. Si Berbulu berteriak "Bahaya!", racun ini mematikan! Ia mundur beberapa langkah sambil tubuhnya mulai goyah.
Begitu mendengar kata "racun", Jin Can Gu langsung bergerak tanpa menunggu perintahku. Ia menempel di tenggorokan dan hidung Si Berbulu.
Kehilangan kendali dari Si Berbulu, boneka roh kutukan yang berjongkok di tanah mulai mengangkat kepalanya.
Beberapa benang merah lagi menyembur dari kegelapan, melesat tepat di samping kami.
Meski ketakutan pada boneka roh kutukan, Duoduo Si Siluman mengatupkan gigi dan mengendalikan tanaman merambat di tanah untuk melilitnya erat. Si Berbulu yang sudah dinetralkan racunnya oleh Jin Can Gu langsung kabur sekuat tenaga: "Ada penyergapan, cepat minggir!" Benang-benang merah yang misterius itu membuat bulu kudukku merinding. Aku menarik Duoduo Si Siluman yang melayang di udara dan ikut berlari secepat mungkin.
Kalau bisa menyelinap keluar diam-diam, itu sudah cukup. Jika ada banyak penyergapan di depan, hanya orang bodoh yang akan menerjang ke depan.
Tapi kami belum lari beberapa langkah, sudah mencium bau anyir di depan. Aroma busuk mayat yang kuat menyelinap ke hidung kami. Cahaya terang muncul di depan, terlihat bayangan-bayangan bergerak. Ternyata ada lima orang menghalangi jalan. Aku merasa wajah mereka familiar, setelah kuperhatikan, semua memakai seragam kamuflase hijau, tapi seluruh tubuh mereka berdarah-darah, tak ada satu pun yang utuh.
Aku mengenali salah satunya, yaitu pria yang kemarin malam dalam konflik, titik kematiannya ditekan oleh pedang Si Berbulu.
Dia sudah mati, tidak memiliki aura sama sekali, tapi tetap muncul bergoyang-goyang tak jauh dari kami, menunggu kami dengan wajah mengerikan. Hampir seketika, aku paham makhluk apa ini. Zombie atau mayat hidup, awalnya muncul dari pendeta jahat Voodoo Haiti, dibuat menggunakan racun ikan buntal atau kodok. Tapi di dunia ini bukan cuma Voodoo yang punya kemampuan ini, banyak kekuatan bawah tanah lain juga bisa, hanya saja dirahasiakan.
Makhluk ini tidak seperti Jiangshi yang punya kesadaran sendiri. Mereka lebih banyak menuruti perintah pemilik, atau mengikuti insting.
Hanya saja, sebagai almarhum, tak ada yang rela jenazahnya dinodai sedemikian rupa. Kecuali orang mesum, umumnya orang tak akan mengubah anak buahnya menjadi barang jahat seperti ini. Hatiku membeku, sialan, seberapa kejamnya Master Shancang ini? Betapa tidak manusiawinya sampai tega mengubah rekan atau bawahannya menjadi makhluk yang bukan manusia maupun hantu?
Perlu dicatat, zombie di sini sedikit lebih tangguh dibanding versi film TV yang disebabkan virus ilmiah. Namun mereka tidak bisa menularkan status mayat hidup melalui gigitan. Pembuatannya membutuhkan tenaga ahli spiritual dan bahan rahasia, bukan melalui infeksi jaringan sakit.
Dalam hitungan detik kami sudah berhadapan dan mulai bertarung.
Senjata mayat hidup ini hanya dua: gigi dan cakar. Angin muson tropis Asia Tenggara membuat udara pengap meski baru sehari. Karena diproses, seluruh tubuh mereka mulai membusuk cepat, daging busuk berminyak jenazah nyaris menetes. Wajah kebiruan, taring runcing mencuat dari bibir yang terkoyak, menerjang kami.
Si Berbulu dapat dua, aku tiga. Aku geram: Rasanya tak enak jadi target utama.
Karena otot yang kaku dan tegang, kekuatan mayat hidup ini juga sangat besar. Aku melesat ke depan dengan tendangan lentur, menghantam salah satu mayat hidup. Dua di sekitarnya segera mengepung, mengulurkan tangan untuk mencengkeramku. Jika sampai terjerat oleh makhluk-makhluk ini, saat boneka roh kutukan dan si penyembur benang merah yang tak dikenal menyerbu dari belakang, nyawaku yang beberapa pun tak akan sempat mati. Aku juga sudah tak punya banyak keinginan untuk bertarung, langkah kaki gesit mengelak dari cengkeraman tangan-tangan itu, lalu berlari sekuat tenaga.
Lima mayat hidup ini posturnya tidak tinggi, langkah kakinya juga kecil, berjalan terpencar-pencar, akhirnya bisa kami tinggalkan di belakang.
Lari kembali ke desa?
Memandang bayangan terang sawah yang muncul di tepi gunung di depan, langkah kakiku ragu-ragu. Si Berbulu rupanya juga mempertimbangkan hal ini, arah larinya berbelok menuju tepi sawah ke pintu desa, menuju dekat Fu Long Tan tempat kami bermalam kemarin. Aku paham maksudnya - demi Desa Miao Zhaili yang memberi kami perlindungan, demi Xue Rui di dalamnya, lebih baik mati daripada membebani orang lain.
Ini juga kebetulan sama dengan pikiranku. Setelah meminum teh berminyak milik orang, haruslah mempertimbangkan kepentingan mereka.
Aku, Duoduo Si Siluman, Si Berbulu serta si cacing gemuk di lehernya, kami melewati desa tanpa masuk, menyusuri pematang sawah berlumpur menuju jalan di seberang. Lima mayat hidup membuntuti dari belakang. Tiba-tiba, teriak seorang nenek menggema: "Gu Miao Sungai Putih, formasi batu. Penghuni formasi adalah musuh! Kami menahan hina, tapi takkan menunduk. Pendatang, matilah!"
Ucapan itu menggunakan logat Yunnan yang kental. Kemudian kudengar suara cipratan air dari pematang sawah di belakang. Kulihat, kelima mayat hidup berbau busuk dan daging membusuk itu telah terjerembap ke sawah, tak bangun lagi.
