Perubahan mendadak ini membuat kami tertegun. Kupandang ke belakang, mayat-mayat yang tadi masih penuh semangat gila itu kini tergeletak di sawah, meronta dengan sekuat tenaga namun tak satu pun bisa berdiri. Seluruh tubuh mereka bergetar hebat, sangat aneh. Seutas benang merah melesat keluar dari hutan, namun belum sampai setengah jalan, segumpal tanah meloncat dari bumi menghalangi lajunya.
Di kegelapan malam, kami bisa melihat jelas karena di tepi desa dekat persawahan, terdapat sebarisan obor yang menyala.
Obor-ober yang menyala tiba-tiba itu menerangi seluruh area secerah siang hari.
Seluruh Desa Zhaili Miao terjerembab dalam kesunyian yang seram. Tak ada gonggongan anjing atau kokok ayam di desa ini. Hampir tak terlihat seorang pun kecuali sosok kurus bertongkat bambu yang mendekat ke arah sini.
Api obor yang berkedip-kedip memperlihatkan bayangan tubuh kurus itu, lalu terdengar suara batuk.
Perempuan ini adalah dukun wanita desa Miao tersebut.
Namanya adalah Chi Lihua.
Aku sudah sampai di tepi pintu desa, tapi tiba-tiba berhenti. Dari arah hutan tempat kami berlari tadi, muncul dua biksu hitam bertubuh kuning kerempeng, dengan beberapa garis abu-abu putih dioleskan di wajah. Salah satu biksu itu menggendong boneka roh kutukan berbulu hitam di kepala, satunya lagi memeluk makhluk berbulu lebat seukuran boneka itu tapi terbelah dua - bentuknya mirip laba-laba serigala raksasa langka yang delapan kaki kokohnya bergerak-gerak.
Laba-laba raksasa inilah yang selama ini menyemburkan benang merah.
Dua biksu hitam ini muncul, tidak langsung menatapku dan Si Berbulu, melainkan dengan hati-hati mengamati Chi Lihua dan Nenek Chi yang berdiri di tepi sawah. Mereka seolah sedang mengawasi harimau yang bersembunyi, bukan nenek tua renta. Karena Chi Lihua sudah turun tangan, kami memilih tidak kabur dan hanya mengamati kedua biksu hitam dari kejauhan, menunggu penjelasan mereka.
Melihat Chi Lihua menggunakan dialek Yunnan, biksu hitam yang menggendong laba-laba serigala itu pun bersuara: "Dukun Desa Zhaili, ini urusan kami dengan orang pendatang. Mengapa kau ikut campur? Apakah kau ingin memicu perang antara Sekte Gelang dengan Desa Miao?"
Chi Lihua bersandar pada tongkat bambu di tepi sawah. Dari sudut pandangku, wajahnya terlihat samar-samar dalam cahaya obor yang berkedip. Mendengar ancaman biksu itu, ia menyeringai memperlihatkan gusi yang ompong, tawanya mirip burung hantu di hutan yang melengking. Setelah tertawa, dukun desa Miao itu berkata: "Gunu, pengkhianat Qinuka! Sekarang kau mengabdi ke Sekte Gelang, nyalimu jadi berani. Tapi apa kau bisa mewakili sekte kalian? Nenek tua ini cuma membersihkan tulang-tulang mayat yang berani mampir di pematang sawahku. Siapa yang berani protes? Kalau mau berulah di sini, pastikan dulu aku dan kakakku sudah mati! Kalau belum, minggir jauh-jauh dari sini..."
"Biksu berpakaian hitam yang dipanggil Gu Nu matanya menyapu kami dan Chi Lihua bolak-balik, suaranya tidak yin tidak yang: 'Sore tadi, kepala suku kalian Li Gong bilang tidak melihat dua anak sialan ini, sekarang mereka kabur dari Zhai Li lagi... Ini jelas-jeras merupakan provokasi terhadap kami. Sekarang, kau benar-benar berniat memberi mereka perlindungan sampai akhir?'"
"Jangan kira Wang Lunhan yang bergabung dengan sekte Gelangjiao kalian bisa menguasai seluruh hutan hujan ini, kami harus patuh pada panggilan kalian? Ketahuilah, kakakku tidak mati! Selama dia masih hidup, martabat suku Miao Zhai Li takkan goyah. Kalau mau mencoba kemampuannya, silakan masuk saja."
Keduanya saling berteriak melintasi sawah, Chi Lihua berulang kali menyebut kakaknya sementara dua biksu hitam itu menunjukkan ekspresi takut-hormat, membuatku dan Si Berbulu semakin penasaran - nenek tua yang belum pernah kami temui ini sebenarnya punya kemampuan seperti apa, sampai namanya saja sudah bisa menakuti orang. Tapi jelas seorang yang tak tampak tak bisa mengandalkan nama saja, Gu Nu perlahan mendekati sawah tempat mayat-mayat hidup terjatuh, mengulurkan tangan datar. Laba-laba serigala berukuran mengerikan itu merayap turun dari tubuhnya. Biksu ini menyatukan tangan sambil melafalkan mantra, lima mayat hidup bangkit secara mekanis mengikuti mantra, lalu berbalik menghadap desa.
Gu Nu berkata: "Jangan gunakan reputasi Chi Limei untuk menakuti aku. Kami mendapat kabar bahwa dia telah tertidur pulas. Karena kau bersikeras mengambil alih urusan dua anak itu, aku akan mengabulkan keinginanmu. Mari kita ukur kemampuanmu!"
Setelah bicara, laba-laba serigala jelek yang merayap di tanah mulai menyemburkan benang merah, sementara lima mayat hidup berjalan limbung melintasi sawah menuju desa.
Dari tenggorokan mayat-mayat hidup itu keluar lolongan mengerikan yang parau.
Punggung bungkuk Chi Lihua tiba-tiba tegak seketika.
Laba-laba serigala menyemburkan tujuh delapan aliran cairan merah seperti benang, namun belum setengah jalan sudah dihadang gumpalan tanah yang melonjak dari bumi dan jatuh ke tanah. Ini semua adalah Gu Batu yang telah ditempeli niat Nenek Chi. Sementara mayat-mayat hidup itu, belum beberapa langkah berlari sudah kehilangan tenaga, kaku seperti patung. Mereka tetap mencoba berlari namun semua persendiannya terkunci, tak bisa bergerak, lalu terjungkal kembali ke sawah.
Di wilayah kekuasaan Zhaili ini, Chi Lihua memiliki keunggulan alami sebagai tuan rumah.
Selama ini mataku terus mengamati hutan gelap gulita, khawatir ada sekelompok penembak jitu yang bersembunyi. Jika mereka menembak secara membabi buta, mungkin bahkan Tubuh Vajra-ku tak akan bisa bertahan. Melihat Chi Lihua mulai bertindak, aku tak bisa lagi berdiam diri. Aku berbalik langkah untuk kembali bertarung habis-habisan dengan dua biksu hitam itu.
"Tak sampai sepuluh meter berlari, kakiku menginap sesuatu yang licin dan berminyak, hampir saja terjatuh. Refleksku cepat, begitu menginjak langsung tahu ada ular mendekat. Kaki menggeser horizontal mengikuti tubuh ular, menginjak kepala ular yang sedang mengancam itu dengan keras ke tanah.
Saat saya mengerahkan tenaga, ular itu langsung kehilangan nyawanya.
Namun satu ular mati, puluhan ular lain merayap keluar dari semak-semak, mendesis-desis mengeluarkan lidah merah, meliuk mendekati kami. Hatiku berdebar – main ular adalah trik lama Kuil Cuo Mu Ke Ge Lang. Dengan gerombolan ular yang menyerbu tanpa takut mati ini, satu-satunya pilihan kami adalah kabur.
Aku mundur beberapa langkah, telinga mendengar suara benturan keras. Si Berbulu di samping tiba-tiba menghunus pedang, bertarung melawan gumpalan bayangan hitam.
Boneka roh kutukan itu sedang menyergap di tengah keributan.
Duoduo Si Siluman diselimuti cahaya hijau yang berubah merah lalu hitam. Hawa panas samar-samar menyebar di udara. Ular-ular yang meliuk mendekat tiba-tiba berhenti, ragu-ragu. Sebagian berbalik arah melewati sawah menuju sisi Chi Lihua. Sementara gerombolan laba-laba serigala warna-warni sudah menerjang hingga lima meter di depan Chi Lihua.
"Gunu, kau serius?"
Chi Lihua mengayunkan kedua tangannya, lima mayat hidup yang masih meronta-rona di lumpur sawah tiba-tiba gemetar di seluruh tubuh. Batu-batu besar mulai menyembul dari tubuh barang palsu itu dengan suara "Braak! Braak!" yang berat. Mayat-mayat itu meledak berkeping-keping, meninggalkan genangan darah hitam kemerahan dan serpihan daging di sawah. Laba-laba serigala berwarna-warni yang menerjang tiba-tiba terhenti langkahnya.
Dari pusat desa yang gelap gulita, di antara deretan rumah panggung tepi sungai yang dibangun di lereng gunung, muncul aura dahsyat.
Aura itu bagai batu jatuh dari langit, seketika memberati hati setiap orang di antara kami.
Aura itu mengandung kemarahan, kutukan, dan ancaman: Mendekatlah, maka kau akan hancur berkeping-keping.
Entah mengapa, aura itu memproyeksikan delapan karakter Tionghoa dalam pikiranku: "JIKA DEKAT, HANCUR BERKEPING". Kumpulan ular yang tadinya berlari pontang-panting kini ketakutan dan membubarkan diri secara membabi buta.
Dari semak-semak delapan meter di depanku, terdengar teriakan mengerikan yang sarat dendam terkubur.
Boneka roh kutukan itu—makhluk hantu ganas yang kebuasannya terlihat dari potongan daging berceceran di bengkel—malam ini berkali-kali terhambat. Pertama dihentikan dua kali oleh mantra spesialis Si Berbulu, lalu diredam oleh aura misterius ini, hingga menjerit mencekam.
Aura ini siapapun yang merasakannya pasti tertegun, bahkan Duoduo Si Siluman dan si Serangga Gemuk pun merasakan penderitaan sesaat.
Dua biksu hitam itu segera bereaksi, jubah kasaya hitam mereka tiba-tiba mengeluarkan asap tebal disertai suara rintihan tengkorak yang berputar-putar mengelilingi mereka. Aku kaget, ini jelas bukan ilmu santet biasa, energi dendam yang terkumpul dalam asap tebal itu menunjukkan betapa banyak arwah penasaran yang terikat di jubah mereka. Aku menggandeng Duoduo yang wajahnya tiba-tiba memerah tidak wajar, lalu terus berlari mundur.
Si Berbulu melangkah dengan Langkah Yu sambil perlahan mundur.
Tongkat bambu kuning di tangan Chi Lihua mengarah ke sawah, menunjuk tepat ke laba-laba serigala berpunggung belang. Serangga sebesar baskom ini tidak banyak melawan, hanya meringkuk gemetar ketakutan, jelas kehilangan rohnya karena aura yang tiba-tiba meledak lalu lenyap ini. Tongkat bambu Chi Lihua bergetar halus, namun suaranya tenang: "Gu Nu, Nek tidak ingin menciptakan dosa pembunuhan, bawa anak buahmu yang bersembunyi di hutan keluar dari wilayah Zhaili kami. Urusan kalian dengan dua anak muda ini selesaikan di gunung, Nek tidak mau ikut campur. Tapi jika kau ingin mewakili majikanmu menyatakan perang pada kami, silakan. Ayo mulai..."
Jubah kasaya hitam Gu Nu mengeluarkan asap yang menutupi wajahnya hingga tak terlihat.
Ia terdiam sejenak, lalu berkata: "Baiklah, menghormati reputasi Nenek Shi Limei di hutan ini, aku akan menunggu di luar desa. Jika masih berani bertindak, kita bertemu di luar." Setelah mengucapkan itu, ia melototi aku dan Si Berbulu dengan penuh kebencian: "Kalian berdua, nanti kita selesaikan di luar."
Asap tebal bergulung-gulung menyertai kedua orang itu, perlahan menghilang ke dalam hutan.
Aku tahu Desa Zhaili Miao pun tak bisa memberi perlindungan. Satu-satunya jalan adalah memanfaatkan waktu untuk kabur dari kepungan kelompok Master Shanzang. Tanpa banyak bicara, aku memberi hormat kepada Nenek Shi Lihua, lalu bersama Si Berbulu berlari kencang menuju pintu desa dan arah kolam.
Kami harus memanfaatkan celah waktu ini untuk membuka jalan keluar, mencari tanda kehidupan.
