Cedera tiba-tiba Si Berbulu membuat kantukku langsung hilang. Aku berlari beberapa langkah mendekat, menyangga bagian tubuh atasnya sambil bertanya ada masalah apa?
Si Berbulu sudah tak bisa bicara. Darah mengalir deras dari mulutnya yang terbuka. Duoduo memberitahu, Paman Ming yang awalnya sudah tertidur tiba-tiba berteriak dalam mimpi lalu muntah darah dan terjatuh. Aku menekan titik akupuntur Yamen di tengkuknya dengan jempol tangan kanan, lalu melepaskan cacing gemuk untuk menempel di hidung dan mulutnya guna memeriksa kondisi.
Tangan kiriku yang menyangga Si Berbulu terasa dingin membeku dan basah, sepertui penuh keringat.
Ini sebenarnya ada masalah apa? Hal apa yang terjadi?
Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan pikiran dan jangan panik. Setelah beberapa saat, si Berbulu tiba-tiba berbicara: "Si Racun Kecil, jangan bergerak sembarangan, aku kena santet..." Melihat dia sudah tidak muntah darah lagi dan matanya jernih, kumelepaskan tangan kanan yang menekan titik akupuntur Yamen. Kutanyakan apa yang sebenarnya terjadi? Si Berbulu meronta-ronta bangun setengah duduk, wajahnya putus asa sambil menghela napas. "Ah, sepertinya kena Kutukan Boneka Pengganti. Sejak keluar dari Desa Cuomuke, hatiku selalu gelisah, terus merasa diawasi. Awalnya kukira ini hanya kecurigaanku saja, jadi kubiarkan. Tapi kemarin subuh saat kabur, perasaan itu semakin kuat sampai akhirnya kubakar kertas jimat penyamaran berharga itu. Siapa sangka begitu efeknya hilang, langsung kena serangan..."
Begitu mendengar kata "Kutukan Boneka Pengganti", mata kananku langsung berkedut.
Reputasi ilmu ini sangat terkenal di seluruh Asia Tenggara dengan berbagai metode. Saat perjalanan kemari, pernah suatu kali saat mengobrol dengan Xu Ming, dia bercerita tentang ritual rahasia di Myanmar: Ambil lintah merah khusus dan kecoa besar yang dikembangbiakkan bersama beberapa hari, lalu bakar jadi abu. Abu seberat 3 tahil 3 ke ini dicampur tanah kuburan tua berusia ratusan tahun dan bahan rahasia lain, ditambah darah korban untuk membentuk boneka tanah liat. Boneka inilah yang disebut Pengganti Boneka.
Cara konkritnya tidak diketahui, yang kuketahui adalah menusuk boneka tanah liat ini dengan jarum perak sambil membaca mantra, sehingga tubuh korban santet merasakan penderitaan yang sama.
Setelah 49 hari, hancurkan boneka tanah liat itu, maka orang yang terkena santet akan mati dengan roh tercerai-berai.
Atau jika ada praktisi hebat, mereka bisa mempersingkat waktu ini dengan trik tertentu, membuat korban santet cepat mati. Santet ini membutuhkan tiga syarat: pertama darah korban, kedua penyantet harus mengingat wajah korban, ketiga (paling penting) korban harus dalam kondisi fisik lemah tanpa daya tahan. Hanya dengan memenuhi ketiganya, santet akan berhasil.
Aku heran, "Kamu yakin ini santet yang dilakukan Cuomuke?"
Pertanyaanku berdasar: Jika benar ini ulahan Guru Shanzang atau anak buahnya, dari tiga syarat tadi hanya syarat kedua yang mungkin terpenuhi. Bagaimana mungkin syarat pertama dan ketiga terpenuhi? Lagipula, dengan level si Berbulu, mana mungkin dia bisa disergap santet sederhana seperti Ling Jiang?
Ini seperti perenang juara Olimpiade tenggelam di kolam kecil, benar-benar di luar pemahaman.
Namun kenyataan terjadi di depan mataku. Si Berbulu terlihat seperti baru sembuh dari penyakit serius, nyaris sekarat. Jika tidak kusangga, dia bahkan tidak bisa duduk tegak. Wajahnya pucat seperti kertas emas, kekuningan. Ia tersenyum getir dan berkata mungkin iya. Masih ingat saat digigit ular di kuil Gelang? Darah itu seharusnya tersisa sejak saat itu. Soal ahli spiritual tidak terkena santet, hal ini relatif saja. Kami terus dikejar maut selama beberapa hari ini, kelelahan total. Tentu paling rentan disusupi. "Berjalan di tepi sungai setiap hari, mana mungkin tidak basah sepatu". Bencana kali ini sudah biasa.
Sambil bicara, Jin Can Gu sudah mengitari tubuhnya. Karena ini kutukan Ling Jiang, bukan racun Gu, si Ayam Betina pun tak bisa berbuat apa-apa.
Aku memandang Si Berbulu yang terlihat seperti nyawanya tinggal sedikit, mulut terasa pahit. Kuberitahu ritual pengganti boneka ini, sekali disihir tak bisa dilepas sendiri. Pilihannya hanya: mendoakan arwahmu boneka tanah dengan rahasia sekte dan memutus semua hubungan, atau membunuh si pelaku ritual. Jika tidak, hanya ada menunggu kematian. Master Shancang itu sosok berbahaya, mungkin takkan menunggu lima puluh hari. Pasti ada metode khususnya untuk mempercepat proses. Lao Xiao, menurut perasaanmu berapa lama kau bisa bertahan?
Si Berbulu mengulurkan tiga jarinya. Katanya jika ia menyusun formasi di tempat ini, dalam tiga hari bisa menjaga diri tetap aman.
Aku berdiri dan berkata baiklah, tiga hari ini sudah cukup. Sekarang aku akan berangkat mengambil kepala Master Shan Zang untuk memutus akar santet ini. Si Berbulu menggenggam lenganku sambil tersenyum getir, "Sekarang sok jagoan apa? Kau kira dirimu Guan Yu dan Shan Zang adalah Hua Xiong? Kalau benar begitu, buat apa kami tinggal di gua kecil ini hidup seperti tikus? Si bajingan Shan Zang itu mungkin sudah menyiapkan jebakan di Desa Cuomuke, menunggu kita masuk perangkap. Sekarang pergi, kau mau menyerahkan nyawa juga?"
Si Berbulu tak mau melepas pergi, tapi kondisi tubuhnya sekarang lemah seperti wanita habis melahirkan, hampir tak ada tenaga tersisa untuk menghalangi.
Kukatakan padanya untuk menunggu di sini, aku akan segera kembali. Melihat tak bisa menghentikanku, dia mulai memaki, "Dasar bangsat! Kabur sekarang masih bisa selamat. Ngeyel ke sana cuma bikin dua nyawa melayang... Biasanya pinter kayak monyet berbulu, sekarang malah bebal!"
Aku biarkan dia terus memaki dan bertanya apakah perlu bantuan menyusun formasi. Dengan kasar dia menjawab, "Tidak perlu! Cepat enyahlah!"
Aku terkekeh, terus berunding sendiri dengannya. Melihat tubuhnya lemas tak berdaya, di bawah arahan pria itu, aku menggunakan batu, ranting, dan kertas jimat untuk menyusun formasi magis penyamaran aura di mulut gua. Setelah selesai, aku menarik Duoduo yang sibuk mondar-mandir membantuku, menunjuk Si Berbulu sambil berkata, "Aku pergi dulu, jaga dia ya. Kalau ada binatang buas atau serangga beracun merayap masuk, usir mereka!"
Duoduo mengangguk dengan mata besar berkaca-kaca, "Oke."
Kulepaskan liontin papan kayu pagoda dari leherku, kutaruh di samping Si Berbulu.
Tanpa perlindungan Duoduo, Si Berbulu yang baru saja kena serangan roh jahat itu pasti akan terpuruk dalam kesepian seperti orang Jepang yang bunuh diri tadi malam. Kuhela nafas lega melihat persiapan ini. Si Berbulu menggerutu, "Jadi kau titipkan Duoduo padaku sambil berpesan layaknya mengatur urusan setelah kematian? Dasar! Kalau kau tak kembali, anakmu akan kujadikan putriku, memanggilku Ayah..."
Mata Duoduo yang jernih menatapku yang termenung, saat aku hendak pergi tiba-tiba ia menangis keras, berlari menghampiri sambil menarik ujung bajuku. Butiran "kacang emas" besar-besar jatuh dari matanya, seolah nyata. Ia merintih: "Hiks... Kakak Lu Zuo, kamu tidak mau Duoduo lagi? Kenapa bisa begitu... Aku sudah berusaha keras, aku cuci baju untukmu, setiap hari berlatih di bawah bulan tanpa mengantuk... Aku tidak mau Qilin Tai lagi... Jangan pergi..."
Emosi mendadak si lolita kecil ini membuatku dan Si Berbulu agak kerepotan. Aku berjongkok membujuknya lama, lalu memaki Lao Xiao: "Dasar mulut burung gagak! Omong kosong apa lagi ini? Aku cuma pergi sebentar. Jaga baik-baik Paman Xiao Ming! Kalau sampai dimakan ular, bukan hanya pantatmu yang kupukul, tapi benar-benar kubuang kamu! Biar kamu sendiri!"
Di wajah mungilnya yang masih berisi seperti bayi, butiran air mata masih menggantung. Tapi ia terkejut dengan ancamanku, lalu berkata gugup: "Baik... Baik... Aku akan jaga baik-baik Paman Daoshi..."
Setelah usaha menarik dan menekan ini, akhirnya Duoduo berhasil ditenangkan untuk sementara. Sekitar pukul enam lebih, cahaya subuh mulai terang. Sambil mengelus pipi halus Duoduo, kuperingatkan Si Berbulu sekali lagi sebelum keluar dari mulut gua. Mayat orang Jepang di pohon masih tergantung, tubuhnya sudah hancur dimakan burung dan serangga. Saat melewatinya, kulihat mayat itu dipenuhi semut hitam kemerahan berukuran kecil yang bergerak rapat.
Awalnya aku berjalan sangat hati-hati, menghindari jejak. Setelah melewati bagian hutan pertama, aku tak lagi memperhatikan langkah kaki dan mulai berlari cepat.
Tanpa bantuan Duoduo Si Siluman, berjalan di hutan tetap merepotkan. Tumbuhan di sini tumbuh tidak wajar - hijau subur menutupi tanah, jalan, bahkan menggantung di udara. Kuambil tongkat kayu patah dan menerobos semak. Dengan Jin Can Gu yang berpatroli di sekitar, rasa khawatirku berkurang. Beberapa ular dan kadal hijau hutan yang lolos kadang menghadang, tapi langsung kuhajar dengan tongkat hingga tak berkutik.
Yang ingin kukatakan: bahkan tanpa Jin Can Gu dan Duoduo, aku tetaplah orang yang tidak bisa diremehkan.
Bagaimanapun, sebagai pemilik Benming Jincan Gu, yang kumiliki bukan sekadar pengalaman aneh selama ini. Lebih seringnya, aku menikmati manfaat "menyusup bersama angin malam, meresap tanpa suara" yang diberikan Jin Can Gu. Manfaat inilah yang menjadikan Jin Can Gu dijuluki "Raja Gu", salah satu faktor terpenting.
Penciptaan dan pembinasaan, selamanya yang pertama lebih dihormati dengan tulus dari hati.
Desa Cuomuke berada di sebelah selatan posisi saya saat ini, tidak termasuk dalam aliran sungai ini. Untuk mencapainya harus melewati beberapa gunung tinggi dan jurang berbahaya, menuju ke dalam hutan lebat. Perjalanannya sangat jauh, terdapat jalan setapak yang tercipta dari jejak binatang, namun saya jarang berani melewatinya karena takut ada penyergapan. Saya lebih memilih menembus hutan lebat dan area yang belum pernah dilalui manusia. Di tengah perjalanan, saya terkejut melihat sekawanan gajah. Makhluk besar yang polos dan menggemaskan ini jelas memberi kejutan menyenangkan, namun saya tidak berani mendekati kawanan yang terdiri dari empat gajah dewasa dan dua anak gajah itu, melainkan memutar jauh untuk menghindarinya.
Setelah berjalan di alam liar selama hampir belasan jam, akhirnya saya berhasil tiba di luar desa Cuomuke dari arah barat laut tepat saat matahari terbenam.
Jika bukan karena Jin Can Gu, mungkin aku sama sekali tidak akan sanggup bertahan dalam perjalanan intensitas tinggi ini.
Kemudian, dari kejauhan kulihat di tengah Cuo Mukhe pada lapangan datar menyala api unggun, banyak orang sedang menari. Di bagian paling tengah, terikat satu keluarga yang pernah menerima kami menginap.
