Pohon meranti termasuk keluarga Dipterocarpaceae, dijuluki "pohon penopang langit" karena tingginya bisa mencapai 80 meter. Biasanya tumbuh di hutan lembah primitif Xishuangbanna, Yunnan, dan sulit ditemukan di tempat lain. Tapi di hutan pegunungan utara Tachilek ini, ada sekelompok 10-an pohon meranti yang membentuk hutan kecil, benar-benar mengejutkan.
Dibanding pepohonan rendah di sekitarnya, mereka terlalu menjulang. Begitu kami belok, pucuknya langsung terlihat.
Si Berbulu hilang secara misterius, kemungkinan besar diculik. Sesampai di lokasi, hati kami berdebar. Langkah kami jadi hati-hati, terus memantau dan mengamati sekitar, khawatir ada pengintai yang mengintai di sudut tersembunyi. Jika ketahuan dan posisi terbongkar, kami akan jadi pihak pasif. Vegetasi hutan yang lebat membuat jalan menuju hutan meranti hanya bisa dilalui lewat jalur setapak bekas jejak binatang, ditambah beberapa pintu masuk yang sulit diakses dan harus dibuka manual.
Saat keluar, aku dan Xiong Ming masing-masing membawa pisau berburu punggung hitam, ujungnya tajam, terasa berat di tangan, biasa dia pakai untuk berburu. Di desa tidak ada pandai besi, barang-barang kebutuhan hidup seperti ini harus dipesan atau dibeli dari luar gunung, sangat merepotkan. Tapi orang luar tidak menipu mereka, pisau ini terbuat dari baja berkualitas tinggi, meski tak bisa dibandingkan dengan produk militer, tapi termasuk langka di kalangan barang sipil.
Sedangkan Xue Rui membawa sebatang bambu, mirip dengan yang dipegang Nenek Chi Lihua.
Untuk alasan keamanan, kami memutuskan tidak melalui jalan setapak yang ada, melainkan mendekati hutan Wangtian secara perlahan dari tepi hutan sisi timur. Sinar matahari siang terik menyengat, di dasar hutan hujan, daun, ranting, dan buah yang membusuk mengeluarkan bau apek. Meski kami sudah mengoleskan cairan anti ular dan penghilang racun khas suku Miao Zhaili sebelum berangkat, tetap saja merasa tidak nyaman. Xiong Ming yang berpengalaman memimpin dengan hati-hati di depan, Xue Rui di tengah yang bertanggung jawab menjaga keselamatan diri sekaligus memberikan informasi melalui Mata Langit-nya.
Aku yang berada di barisan belakang terus waspada mengawasi sekitar, senapan hasil rampasan di punggungku bisa langsung siap tempur dalam satu detik untuk memberikan perlindungan tembakan.
Aku bukan tentara profesional, tapi di lingkungan berbahaya ini aku harus belajar menghancurkan musuh dengan kecepatan maksimal.
Yang disebut ilmu gu, sihir, dan ilmu Tao, pada saat-saat tertentu memang memiliki daya penghancur yang besar. Namun dalam hal efisiensi membunuh, masih jauh ketinggalan dibandingkan senjata modern. Kekuatan yang pertama lebih terletak pada misteri, pada hal-hal yang tidak diketahui.
Dalam jarak lima puluh meter saja, kami menghabiskan waktu lebih dari sepuluh menit untuk bergerak.
Saat Xiong Ming menebas ular hijau yang meluncur tiba-tiba, lalu menghisap darah dari potongan tubuhnya, tiba-tiba punggungku merinding. Terasa dingin seperti ada ular berbisa merayap di kulitku. Xue Rui menarikku dan Xiong Ming untuk berjongkok, bersembunyi di semak, lalu berbisik: "Ada yang mengintip kita..."
Perlahan kugerakkan tubuh, berusaha menyatu dengan bayangan dedaunan hijau. Mataku menyapu sekeliling dengan diam-diam. Xue Rui mengetuk punggung tanganku, lalu menunjuk ke atas depan: "Di sana, atas sebelah kiri..." Kulihat ke atas, di cabang kedua pohon langit sebelah kiri, benar-benar ada sosok coklat tua yang menyatu dengan kulit pohon. Diam tak bergerak. Jika bukan karena peringatan Xue Rui, pasti tak akan kudapati.
Pohon langit itu tingginya mencapai 50-60 meter, benar-benar menara pengawas alami. Bisa jadi sejak pertama kali mendekat, kami sudah masuk dalam penglihatannya.
"Masih ada di sana, sana..."
Xue Rui menempelkan tubuhnya erat padaku, menghembuskan hawa panas di telingaku sambil menunjukkan pos-pos pengawas tersembunyi di pucuk pohon satu per satu untukku dan Xiong Ming. Karena tegang, tubuh hangatnya gemetar tak wajar dan suaranya bergetar. Gadis yang biasa hidup mewah ini terlihat pemberani, namun saat benar-benar menghadapi krisis, ketakutannya muncul.
Tapi dia cepat menenangkan diri, napasnya kembali teratur. Kulihat profil sempurnanya, kulit seputih susu, bulu mata panjang yang berkedip, sorot mata hitam legam tanpa cahaya tapi seolah mengandung dunia lain. Kuserahkan pisau belati hasil rampasan itu padanya. Dengan cekatan dia memainkan jurus pedang, tersenyum sambil bilang dia pewaris Sekte Tao, bukan beban.
Aku menyatukan telapak tangan dan berbisik: "Terima kasih telah diundang, Tuan Jin Can Gu, mohon tunjukkan diri!"
Si serangga gemuk langsung muncul penuh percaya diri dari dadaku. Melihat nona cantik Xue Rui, dia mengangguk ramah lalu terbang bak meteor tak terlihat menuju pucuk pohon 100 meter jauhnya. Di hutan ini ada 3 pos pengawas di pepohonan dan 2 di permukaan. Dari jumlah penjaga saja, sudah terbayang betapa bahayanya sarang naga ini. Xue Rui yang jarang melihat Jin Can Gu justru penasaran dan suka dengan serangga gemuk ini.
Dia bertanya dengan suara pelan padaku yang sedang menengadah ke langit, "Serangga kecil itu, apakah itu pembantu yang dulu kamu gunakan untuk mengobati penyakitku?"
Kukatakan iya, dia langsung memuji, "Lucu sekali, cantik dan menggemaskan, tubuhnya juga gemuk berisi. Dibandingkan dengan cacing Gu hijau itu..." Ucapannya terhenti saat teringat cacing hijau jelek pemberian Chi Limei, perutnya langsung mual ingin muntah.
Xiong Ming berjongkok di tanah, otot-ototnya menegang, napasnya teratur bak macan tutul yang siap menerkam. Gagang pisau buruannya dibalut perban hitam-biru hasil tenunan istrinya. Perlahan ia melilitkan perban itu ke tangan kanannya dengan tangan kiri, lapis demi lapis. Tiba-tiba kulihat bayangan tajam Bokor Kong, tangan kanan raja narkoba Wang Lunhan, menyembul dari sosoknya.
Padahal sebelumnya, ia hanyalah pisau ritual yang tersimpan dalam sarung.
Penduduk Desa Zhailimiao memang bukan orang sembarangan.
Efisiensi serangga gemuk cukup tinggi, belum sampai satu menit, aku melihat bayangan-bayangan hitam di pohon itu bergetar hebat lalu diam membisu. Kami tidak tahu apakah penjaga rahasia sempat mengirim sinyal sebelumnya, tapi tak berani berlama-lama di sini. Kami segera pergi, menyelinap perlahan sambil menerobos dari timur. Belum sampai puluhan meter, tiba-tiba Xue Rui berbisik meminta berhenti, mengatakan ada situasi lagi. Aku perlahan berjongkok, mengarahkan pendengaran dengan seksama. Suara ranting kering dan daun terinjak terdengar, sepertinya mereka tidak berusaha sembunyi-sembunyi. Kecepatan mereka tinggi sehingga menimbulkan kegaduhan besar.
Suara itu datang dari jalan setapak yang kubicarakan tadi. Kebetulan kami sudah menyelinap sampai di lereng seberang jalan itu, lalu mencoba melihat ke arah sana.
Aku sudah melepas senapan semi-otomatis dari punggungku dan membuka pengamannya. Jika musuh yang datang mendengar kabar ini menemukan kami, senapan ini pasti akan merenggut nyawa mereka. Seperti kukatakan sebelumnya, di hutan ini hukumnya mati-aktif—tak ada tempat untuk rasa iba.
Namun segera kusadari, suara itu justru datang dari belakang, tepatnya dari arah kami datang.
Di antara derap langkah kaki itu, terselip suara obrolan beberapa orang.
Aku langsung tertawa mendengar suara itu. Ucapan ini sangat familiar bagiku, itu bahasa Jepang yang sering kudengar dalam situasi tertentu. Suaranya juga kukenal, itu suara bocah Jepang Katou Genji. Meski beberapa hari terakhir penuh krisis, ternyata aku selalu bertemu satu dua keberuntungan yang menghibur. Seperti Yao Yuan yang menerobos barisan musuh untuk mengantarkan boneka si Berbulu, atau situasi sekarang ini. Walau tak tahu mengapa bocah Jepang ini ada di sini, aku yakin dia tidak satu kelompok dengan pemilik hutan ini.
Karena sejak awal kita mungkin sudah terendus, tak perlu lagi bersembunyi. Dengan bantuan "pahlawan kebaikan" ini yang menginjak ranjau duluan, siapa tahu kita justru bisa lebih tersamarkan.
Jin Can Gu telah tinggal dalam tubuhku lebih dari satu tahun, meningkatkan semua kemampuanku termasuk pendengaran yang sangat sensitif. Butuh sekitar dua menit lebih sebelum Katou Genji dan beberapa pria jas hitam di sampingnya muncul dalam pandangan kami. Karena pertempuran di tepi sungai, rombongan mereka sudah kehilangan dua orang. Kini selain Katou Genji dan Liu Zhao bermantel hitam, hanya tersisa dua pria jas hitam yang masih gesit. Mungkin orang Jepang yang terluka ringan waktu itu tidak ikut.
Atau, mungkin dia seperti rekan-rekannya di tepi sungai, telah ditinggalkan.
Kami bertiga berusaha merendahkan tubuh serendah mungkin, tidak ingin mencolok di antara semak berduri. Tiba-tiba, beberapa anak panah bersiul melesat dari hutan menuju rombongan Katou yang sedang berjalan. Para bodyguard berbaju hitam pengawal Katou langsung bereaksi gesit. Ada yang menjatuhkan diri sambil menindih Katou Genji, ada pula yang menarik Liu Zhao ke samping. Dentuman senapan segera menggema, menembaki arah hutan.
Kemampuan adaptasi yang luar biasa cepat. Hampir dalam sekejap, seluruh rombongan langsung menyamar dengan sempurna.
Namun sayang, satu bodyguard berbaju jas hitam terkena panah. Setelah menghabiskan peluru di pistolnya, ia kaku seperti patung bersembunyi di belakang pohon besar. Tangannya meraba-raba panah hitam yang menancap di perutnya. Tiba-tiba setelah beberapa detik, tubuhnya kejang hebat lalu melompat keluar tak terkendali. Dengan gerakan kaku seperti menari, ia menjerit kesakitan sebelum perutnya meledak mengeluarkan gumpalan daging hancur.
Ia tewas berlutut di lapisan daun kering, perutnya terkoyak lubang mengerikan berisi daging dan darah hancur lebur.
Sayang aku tak mengerti kata terakhir yang diucapkannya di detik-detik akhir nyawanya.
Yang jelas, di ujung panah itu terkandung racun yang sangat mematikan.
Pertempuran terus berlanjut. Di dalam hutan, selain beberapa anak panah bersuara yang ditembakkan di awal, tak ada lagi suara. Namun saat tembakan dari kelompok Katou mulai mereda, tiba-tiba muncul banyak pria bertelanjang dada dengan tubuh penuh cat putih. Mereka melompat keluar dari pohon, semak-semak, dan balik batu, mendekati tempat persembunyian Katou Genji dan kawanannya. Di punggung mereka ada busur melengkung, di tangan tombak panjang, gerakan mereka lincah seperti kelinci.
Aku sedang menatap dengan napas tersengal, tiba-tiba mendengar jeritan Xue Rui. Dari belakang datang angin anyir yang membuat bulu kudukku langsung berdiri.
