Saat kesadaranku pulih, sensasi pertama adalah kepala seperti mau pecah.
Rasa sakit yang hebat menguasai seluruh indra. Entah berapa lama, baru kusadari bau apek lembab yang terus mengitari hidung. Di telinga, suara panggilan "Kakak Lu Zuo..." semakin jelas dari kejauhan: "Kakak Lu Zuo, cepat bangun..." Suara Xue Rui yang tersedak tangis itu menyadarkanku sepenuhnya. Mataku terbuka melihat wajahnya yang basah oleh air mata dalam cahaya redup.
"Kakak, akhirnya kau sadar?" Xue Rui menggenggam lenganku erat, bahagia bukan main.
Kesadaranku akhirnya pulih normal, baru kusadari aku terbaring di tanah dengan tikar jerami rusak di bawah tubuh. Kepalaku bersandar di paha Xue Rui yang lembut, menyebarkan aroma kewanitaan yang membuat udara di ruangan ini terasa lebih segar. Ya benar, ini sebuah kamar, lebih tepatnya sel penjara, dan kami berdua menjadi tahanan.
Ingin kututup mulut, tapi saat kubuka, tenggorokan terasa terbakar hingga tak bisa bersuara. Xue Rui segera meletakkan kepalaku di lantai, lalu bergegas mengambil air dengan telapak tangan. Air berbau aneh dan apek itu kuminum lahap, seolah menyuntikkan nyawa baru ke tubuhku. Setelah menghabiskanku, akhirnya bisa kukatakan: "Xue Rui, di mana kita?"
Xue Rui tak menjawab. Sebenarnya pertanyaanku itu memang basa-basi. Dia balik bertanya: "Sudah merasa lebih baik?"
Kugeleng kepala. Senyumnya mengembang seperti mata air gunung paling jernih, bahkan lebih indah dari bidadari dalam mimpiku.
Dia memberitahuku, setelah aku dipukul pingsan oleh seorang pria berbaju ketat hitam, dia melawan sebentar lalu menyerah tanpa perlawanan. Kami diikat dan dibawa ke penjara bawah tanah ini. Di manakah penjara ini berada? Meski mereka menutup mata Xue Rui, mereka tidak menyangka bahwa Xue Rui tidak mengandalkan penglihatan fisik, melainkan Mata Langit yang dibuka oleh Luo Enping, seorang ahli Sekte Utara Tian Shi Dao.
Kami berada di ujung hutan pohon meranti, di dalam gunung besar yang tertutup hutan lebat. Gunung ini telah dikosongkan secara artifisial dengan ruang yang luas. Xue Rui mengatakan padaku, tempat ini sudah ada sejak puluhan tahun lalu. Dia juga melihat banyak tanda berbahasa Jepang di dinding, sehingga menyimpulkan mungkin ini bekas basis bawah tanah yang ditinggalkan tentara Jepang saat invasi ke Asia Tenggara. Bahkan hutan meranti di depan gunung mungkin sengaja ditanam oleh Jepang, mengingat sebelumnya meranti hanya tersebar di area 20 km² sekitar Bubang Xishuangbanna dan wilayah antara Guangnali Xinzhai hingga Jingpiao.
Mengapa pasukan Jepang membangun pangkalan militer rahasia di pegunungan terpencil ini yang bukan jalur transportasi utama maupun pusat kota, dan tetap tidak diketahui publik? Perang Dunia terakhir telah berlalu lebih dari 60 tahun. Sejarah tertimbun debu zaman, sementara tempat ini menyambut tuan baru - sekelompok orang suku berjubah panjang. Mereka berbicara dalam bahasa Thai, Burma, dan Inggris. Di setiap tempat yang dilalui Xue Rui, setiap orang seperti tuan tanah yang memandangi kami dengan sorot mata seluas elang langit.
Di dinding ada lampu listrik yang sudah lama tak terpakai. Api berkobar-kobar menari-nari, membakar minyak pinus.
Kemudian, kami dibawa ke sini - sebuah sel penjara berukuran kurang dari sepuluh meter persegi.
Syukurlah, mereka tidak memisahkan saya dan Xue Rui.
Sedangkan saya, sudah pingsan selama sepuluh jam.
Xue Rui memberitahu, ini tempat paling mengerikan dan berbau darah yang pernah ia lihat. Setiap jengkal tanah mengalirkan darah segar, setiap sudut dipenuhi jeritan arwah penasaran dan gentayangan yang meratap, memekik, meraung... Ini tempat angker di mana orang jujur menjadi licik, suci menjadi kotor, baik hati menjadi jahat. Segala yang indah berubah menjijikkan, membuat orang ingin meludahinya.
Hanya mereka yang secara alami jahat, yang akan jatuh cinta pada tempat ini.
Aku saat itu sudah duduk bersandar di dinding, mengamati sel ini. Tiga sisinya adalah batu keras, terutama bagian belakangku yang menyatu dengan massa gunung besar. Di seberangku, terdapat pintu berbentuk pagar besi - mungkin dari besi - dengan cahaya temaram menyelinap melalui celah-celanya. Desain pintu seperti ini memudahkan penjaga mengawasi tahanan dan segera bertindak jika diperlukan.
Di seberang pintu, terdapat sel-sel serupa dengan milikku.
Isi ruangan ini sangat sederhana: di dekat pintu ada guci keramik besar, di bawah tubuhku terbentang tikar jerami usang - tunggu, ada tempayan kecil di sudut yang gelap. Apakah itu pispot? Baik, aroma anyir kencing yang keluar darinya mengkonfirmasi dugaan itu. Benar-benar kosong melompong.
Selain pakaian yang melekat di tubuh, semua barang kami telah disita.
Kucoba bangkit tapi seluruh tubuh lemas, bahkan kakiku tak mampu diangkat. Kelelahan ekstrim ini membuatku bingung. Meski habis tenaga melawan ular naga emas, seharusnya tidak separah ini. Kutoleh ke Xue Rui. Dengan senyum getir, dia memberitahu bahwa sebelum dimasukkan ke sel, aku dipaksa minum ramuan hijau menyengat yang mungkin menyebabkan kelemahan ini.
Dalam hati, kumaki-maki segala sesuatu tentang negara ini.
Namun di saat manusia berada dalam kondisi paling celaka dan terjebak, selalu harus berpikir ke arah positif. Contohnya, mereka ternyata menempatkan Xue Rui dalam sel yang sama denganku alih-alih memisahkan kami; contoh lain, saat meminum ramuan obat, Xue Rui menggunakan rahasia sekte untuk menyimpan air liur di tenggorokannya lalu memuntahkannya kembali. Meski sedikit terserap, efeknya tidak signifikan; contoh lagi... serangga gemuk itu masih ada.
Sebagai senjata ampuh pertama dan anak buah utama sejak aku Lu Zuo mulai bergabung di dunia ini, selama Jin Can Gu masih ada, berarti belum semua harapan hilang.
Kucoba memanggil Jin Can Gu. Si pencuri kecil ini langsung merespons. Saat kuditangkap, ia sedang bertarung melawan racun yang menggerogoti di kaki kiriku. Racun itu terlalu ganas dan mengandung kutukan energi dendam. Bahkan dengan kemampuan serangga gemuk ini, ia tak bisa membagi konsentrasi. Hanya bisa fokus total menetralkan racun. Kemudian melihat aku tak dalam bahaya, sementara markas ini penuh krisis, ia pun bersembunyi sambil menunggu keputusanku.
Jin Can Gu memang cerdik, tapi bukan manusia. Untuk penilaian situasi mendadak, ia tetap membutuhkan perintahku.
Sementara itu, Jin Can Gu yang ada di perutku terus menyedot jus herbal hijau itu, membantuku memulihkan stamina secara perlahan. Sebagai ahli dalam hal racun, melalui kesadaran, makhluk ini menyampaikan efek jus herbal tersebut: mampu mengkatalis produksi asam otot dalam jumlah besar, menyebabkan kelelahan fisik, kelemahan spiritual, kantuk luar biasa, menghilangkan kemampuan berpikir, membuat orang hidup dalam kekaburan, serta...
Kira-kira setengah jam lebih aku menunggu baru bisa sedikit memulihkan tenaga dan berdiri. Xue Rui memberitahu bahwa di sel penjara ini, karena bau dan lingkungan yang sangat buruk, patroli biasanya hanya dilakukan setiap dua jam. Aku mendekati pagar besi, tangan mengusap-usap jeruji berkarat itu. Terasa betul bagaimana musim yang berganti telah menghancurkan kekokohan besi ini hingga tinggal puing.
Namun, semua ini tetap bukan sesuatu yang bisa digoyahkan oleh manusia yang telah meminum jus herbal hijau.
Aku berdiri di depan pintu sel selama setengah menit. Tiba-tiba, seseorang muncul.
Ini adalah seseorang yang duduk bersila, tepat di seberang sel kami. Ia duduk diam di sebelah kendi air, gerakan mulutnya yang terus-menerus bergerak menunjukkan bahwa dia orang normal dan sadar. Lampu minyak temaram hanya menyinari secercah cahaya pada wajah tampannya yang gagah karena sudut pandang, meskipun ada beberapa memar, hal itu tidak mengurangi aura-nya, malah menambah kesan keindahan yang tak sempurna. Sebelumnya dia terus memejamkan mata, namun ketika aku berdiri di depan pintu sel, dia membuka matanya, sorot matanya berkilauan, lalu sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis.
Senyuman ini terlihat sangat terdistorsi, tapi kurasa aku harus menyapa teman lama ini.
"Lama tidak berjumpa, Katou-kun. Apa kabarmu sampai bisa datang ke tempat terpencil ini?" Aku tersenyum lebar, melihat sudut mata si Jepang kecil ini yang penuh memar. Meski kondisiku juga tak jauh lebih baik, tetap saja hatiku sangat gembira.
Katou Genji mengangguk datar dan berkata, "Lu Zuo-kun, kita sama-sama orang terbuang di ujung dunia, perlu apa mengejekku?"
Setelah ucapannya itu, aku benar-benar tak enak mengolok-oloknya lagi. Bicara lebih banyak hanya akan jadi perdebatan mulut yang menguras tenaga. Maka kusimpan perasaanku dan bertanya di mana kawan-kawannya? Dia menjawab, "Gunung hijau di mana-mana mengubur tulang kesetiaan, ujung dunia mana yang tak meninggalkan orang? Manusia lahir ke dunia ini untuk menderita, kembali ke Huang Quan sebenarnya juga suatu kebahagiaan..." Dari ucapannya, aku langsung tahu anak buahnya mungkin sudah tewas semua, dan sekarang dia cuma sok jago di sini. Aku pun mengangguk dan tak melanjutkan bicara.
Namun ada yang tak tahan dengan gaya bahasanya yang bertele-tele, menyela dengan nada sarkastik: "Jepang, kalau tak bisa meniru budaya Tiongkok, jangan sok-sokan! Bicara normal saja tak bisa?"
Suara itu datang dari sel sebelah. Aku langsung tersenyum, ternyata Yao Yuan.
Tak kusangka setelah kabur diam-diam dariku tengah malam dua hari lalu, dalam waktu kurang dari dua hari kami bertemu lagi. Benar-benar takdir! Aku segera memanggilnya, bertanya bagaimana dia bisa di sini? Kebetulan sekali! Yao Yuan tersenyum getir di seberang: "Kebetulan apaan? Semua wilayah ini daerah kekuasaan Sakulang (transliterasi). Waktu itu karena lihat kamu kena sial, aku langsung kabur. Eh taunya muter-puter beberapa belokan, tetap ditangkap dan dibawa ke markas ini... Tapi kamu juga jago, waktu baru digotong masuk seperti bangkai babi, sekarang sudah bisa merangkak bangun!"
Aku hendak bicara tiba-tiba dari kiri terdengar dentuman pintu besi. Aku buru-buru menarik kepala kembali.
Suara kasar meneriakkan perintah menggema. Beberapa saat kemudian, seorang penjaga datang ke depan pintu sel kami. Melongok ke dalam lalu melemparkan baskom, berkata waktu makan... Setelah membagikan makanan, dia pergi. Kutunggu sebentar, perut keroncongan. Kudekati baskom itu - empat potong daging rebus dan bubur encer kekuningan. Dengan girang kuraih, tiba-tiba Xue Rui menjerit: "Jangan, Lu Zuo! Itu daging manusia..."
