Bayangan samar ini muncul. Setelah kupersempit pandangan, ternyata seorang geisha Jepang berbaju kimono. Wajahnya tak jelas terlihat, hanya bibirnya merah menyala yang mengerikan dan wajahnya pucat membius. Serangan tadi ternyata berasal dari kukunya. Satu kali tebasan, langsung masuk sedalam tiga inci ke tanah.
Aku mendidih dalam kebencian. Benda hantu ini, bukankah itu Shikigami kertas yang dulu Katou Genji keluarkan dengan mantra?
Kenapa bisa muncul dengan aura mengancam di sini, mencari nyawaku?
Xue Rui juga terkejut. Dengan lincah dia menghindar ke sudut dinding, memandang ke sini dengan wajah penuh keheranan.
Kebencian memenuhi hatiku. Aku mengulurkan tangan untuk menampar Shikigami kertas itu, tapi benda ini seperti arwah roh halus, menembus udara. Tangan kananku mengayun kosong, tak ada sentuhan fisik. Tadinya kukira ini cuma kertas biasa, tapi sekarang baru kusadari sama sekali bukan. Shikigami kertas ini seperti makhluk dua dimensi, tak bisa ditemukan wujud nyatanya. Saat aku bengong, tiba-tiba Shikigami itu mengayunkan lengan untuk menampar.
Swi—
Di dinding muncul lagi bekas cakaran ganas sepanjang lebih satu meter, sangat mengerikan.
Pada saat itu, Xue Rui melangkah maju, tangan kirinya menempel di dada, jempol kanan menekuk jari manis dan kelingking yang tertekuk, jari telunjuk dan tengahnya lurus rapat, menunjuk Shikigami kertas yang hendak berbuat jahat itu. Dengan suara rendah ia berseru: "Ding!" Perempuan Jepang berwajah pucat dan bibir merah itu tiba-tiba membeku, gerakannya melambat - Ternyata teknik Xue Rui ini memiliki kemiripan fungsi dengan Cermin Zhen milikku. Sayangnya alat ritualku disita saat pemeriksaan masuk, entah dimana sekarang. Tak sempat berkeluh kesah, melihat momen ini segera kugosok kedua tanganku hingga memerah, lalu maju menggenggam kedua lengan Shikigami kertas itu.
Begitu kusentuh, teksturnya lembut dan licin seperti manusia sungguhan, sensasi sentuhan yang luar biasa.
Melihatku berhasil menangkap Shikigami itu, Xue Rui tak ragu. Lidahnya menggelegar bagai petir musim semi, kedua tangannya menyusun segel, lalu jari telunjuk kirinya bergerak di udara bagai kuas, mulai melukis fu secara levitasi - Seperti pernah kujelaskan sebelumnya, seni Fu biasanya memerlukan kertas, kuas, atau sutra sebagai media untuk memanggil Shen dari atas dan Hantu Yin dari bawah, memudahkan praktisi Tao. Namun melukis fu di udara dengan Qi sebagai perantara, mengkristalkan niat di lingkungan kompleks dan tetap efektif, hanya bisa dilakukan oleh ahli tingkat tinggi.
Aku tertegun, baru setahun tak bertemu, Xue Rui sudah mencapai kemajuan sehebat ini?
Sebelum aku sempat bingung, Xue Rui sudah menyelesaikan talisman ini. Sebuah aura terkumpul. Dengan cermat ia mengangkat energi tersebut, bersiap untuk mencapkannya di dada Shikigami kertas ini. Tiba-tiba teriakan Katou Genji terdengar dari seberang: "Ampunilah! Lu Zuo-jun, ampuni..." Xue Rui melirikku, aku mengangguk. Kedua tangannya membuyar membentuk gerakan Taiji penarikan, membubarkan talisman bermuatan energi Yang yang membara itu.
Shikigami kertas di tanganku berhenti meronta-ronta. Hanya saja tanganku terasa panas, lengannya sesekali gemetar.
Lengan wanita di genggamanku terasa lembek dan dingin, persis manusia sungguhan. Menatap wajahnya yang dilapisi bedak tebal putih, hatiku mulai berspekulasi: Jangan-jangan Genji ini pernah memanggil Shikigami-nya untuk menghangatkan ranjang saat bosan? — Ah, tapi tubuh sedingin ini hanya cocok untuk mendinginkan badan di musim panas... Hmm, pikiranku mulai jahat.
Sambil mendorong "wanita" milik Genji ini ke teralis besi, kutatap lelaki berpenampilan mencolok itu dengan geram: "Kau ini bangsat! Dulu di Yangon kau mengancam akan mempermalukanku jika kita bertemu lagi. Saat itu kita tak punya permusuhan, kukira itu hanya gurauan. Tapi ternyata bahkan setelah terpuruk di sini, dendammu masih membara. Belum sempat kabur dari penjara, sudah buru-buru datang membunuhku..."
Katou Genji memandang Shikigami di tanganku dengan wajah masam, kedua tangannya bergetar. Dua wanita kimono yang genit muncul di sampingnya, lalu ia menjelaskan: "Lu Zuo-kun, jika aku ingin membunuhmu, mengapa hanya mengirim satu? Aku hanya ingin menguji apakah kau layak menjadi mitraku..."
"Kau ingin kabur dari penjara?"
"Daripada tetap di sini, kau pikir mereka akan memberi kita makan sampai tua?" Katou Genji terdengar berapi-api, tersenyum getir. "Kau kira daging dan bubur yang mereka beri tiap hari itu tulus? Semua ini persiapan untuk menjadikan kita persembahan hidup bagi ritual santet hantu! Energi Yin di tempat ini terlalu pekat, membuatku menderita. Aku tak tahan lagi. Bagaimana? Mau ikut? Seperti kata pepatah 'Bersatu untung, terpisah celaka', mari kita lupakan permusuhan dan kabur dari neraka ini bersama. Setuju?"
Aku diam, mencerna setiap kata si Jepang ini dengan cepat. Seberapa tulus niatnya?
Jelas, karena tahu nasibnya, Katou Genji nekat memakan daging manusia meski jijik. Ajakan kaburnya pun hanya takut tak kuat sendirian, ingin cari tumbal. Tapi seperti katanya, kerja sama sementara diperlukan. Semakin banyak orang, harapan sukses makin besar. Kulihat Xue Rui. Ia mengangguk, "Setuju. Aku juga tak tahan lagi di tempat hantu ini."
Master Shancang berkata "Izinkan aku tinggal tiga hari", namun setelah tiga hari apa yang terjadi, dia tidak menjelaskan, tapi mungkin bukan untuk mengajakku makan minum.
Melihatku lama tak bicara, Katou Genji mengatupkan gigi: "Dua juta!" Aku blank, barang apa ini? Genji mengatakan dua juta RMB sebagai kompensasi kerugian spiritual yang kualami hari ini, akan dibayar setelah pulang. Rupanya dia khawatir aku masih marah karena diserang tadi, sehingga mengeluarkan tebusan besar. Dalam hati aku mengumpat: Si Jepang ini memang tajir, masih hijau bulu belum tumbuh lengkap, tapi mudah sekali menyebut dua juta (seperti saat beli Rumput Huanhun 10 tahun dulu), seolah-olah orang lain tak kenal uang.
Setelah puas membenci, senyum mengembang di wajahku: "Deal!"
Usai bicara, kulepaskan Shikigami kertas ini. Begitu dilepas, si nona cantik kimono itu langsung melayang ke pelukan Genji seperti burung walet masuk hutan. Dengan penuh perasaan dia berseru: "Kyoko, Kyoko kau baik-baik saja?" Sang nona kimono tak bisa bicara, hanya mengusap lembut wajahnya dengan tangan, penuh kelembutan.
Aku dan Genji berunding di balik teralis besi tentang rencana kabur. Belum dua patah kata, tiba-tiba di sudut jauh sebelah kananku muncul suara serak tak berdaya: "Amitabha, kalian berdua, bisakah rencana itu menyertakan biksutua ini?" Suara itu terdengar tua dengan logat kental perbatasan Yunnan, terutama pengucapan "Amitabha" yang aneh dan menggelitik telinga.
Aku tidak bisa melihat orang yang berbicara, namun begitu suara ini terdengar, segera muncul beberapa suara setuju dari berbagai penjuru – ada yang berbahasa Inggris, ada yang berbahasa Thailand (atau Burma). Yang paling mengejutkan, ternyata ada seorang wanita yang berbicara dengan logat Wuhan: "Yuk kita pergi bersama, yuk kita pergi bersama..."
Aku benar-benar tidak menyangka di dalam sel ini ternyata ada begitu banyak rekan satu penjara.
Katou Genji mundur dua langkah. Sebuah Shikigami berbentuk kertas di sampingnya mengangkat tangannya tinggi-tinggi lalu mengayunkan ke bawah dengan cepat. "Kreeeng..." Pintu terbuka seketika. Dia berjalan perlahan ke arahku, menangkupkan tangan sebagai salam. Katanya, "Lu Zuo, bagaimana cara kalian mengeluarkan cairan rumput hijau yang menggerogoti energi dan kekuatan itu dari tubuh?" Sambil berbicara, Shikigami bernama Kyoko itu mengayunkan tangannya dan memutuskan belenggu pintu selku. Di saat bersamaan, suara serupa juga terdengar dari bagian lain penjara.
Aku dan Xue Rui keluar dari sel. Ternyata penjara besar ini berbentuk koridor panjang. Sel kami termasuk beberapa yang pertama. Dari sini ke dalam, masih ada sekitar dua puluh sel di kedua sisi. Namun tidak banyak tahanan. Beberapa orang keluar berturut-turut: seorang biksu tua botak yang kurus kering, bule berjanggut kasar dengan mata dalam dan alis tebal, wanita paruh baya gemuk seperti babi, serta dua pria paruh baya kurus berkulit gelap. Biksu tua dan dua pria gelap itu adalah penduduk lokal Thailand atau Myanmar.
Dengan tersenyum kusambut pertanyaan Katou Genji: "Kucing punya jalannya sendiri, anjing punya caranya sendiri. Setiap keluarga punya metode khusus. Lagipula kau juga tidak terkena kan?"
Delapan orang berkumpul di bawah cahaya lilin di tengah koridor. Dari bau busuk di tubuh mereka, biksu tua dan orang asing itu jelas yang paling lama ditahan. Kulit mereka yang terbuka mengeluarkan nanah, dan aura spiritual mereka pun buruk. Dua pria kurus hitam itu juga cacat fisik—satu bermata satu, satunya lagi seperti Pendekar Yang Guo. Hanya wanita gemuk itu yang masih berminyak di wajah, dengan "wasir" memenuhi mukanya.
Melihat pasukan tua dan cacat ini, si Jepang kecil tak senang. Ia bilang ini bukan panti asuhan—hanya membawa orang yang berguna, tak mau ada yang jadi beban.
Mereka serentak bersikeras: sebenarnya mereka adalah ahli hebat di bidang masing-masing. Sayang "rumput pengikis hati" telah meluluhlantakkan tenaga mereka. Jika sisa efek racun rumput itu bisa dikeluarkan dari tubuh, takkan ada yang jadi parasit. Mungkin karena terlalu lama terkurung, si bule berhidung mancung bermata biru paling bersemangat. Ia bisa sedikit bahasa Mandarin, lalu gagap-gagap memperkenalkan diri sebagai Will, Will Ganggeluo—seorang fotografer sekaligus murid Tuan Crookes dari British Society for Psychical Research, medium ulung. Ia memohon untuk tidak ditinggalkan.
Biksu tua Ba Tong menatap tajam Katou Genji dan aku, wajahnya penuh harap. Perlahan ia berujar: "Berikan kami penawar rumput pengikis hati, maka kebebasan akan kami raih!"
Katou Genji terdiam selama belasan detik, akhirnya mengangguk setuju: "Baik, aku bisa meminta dayangku membantu kalian menyedot racunnya. Tapi kuharap kalian tidak mengkhianati kata-kata heroik yang baru saja diucapkan."
Kelima orang itu menyetujui, masing-masing kembali ke kamar mereka, membiarkan Shikigami kertas Katou Genji menyedot racun rumput hati dari tubuh mereka.
Aku berjalan menuju pintu sel Yao Yuan. Melihat pria tua itu duduk bersila di atas tikar dengan mata terpejam, kutanya: "Pak Yao, tidak ikut kami?" Ia membuka mata, tersenyum: "Pemerintah sudah mengurus tempat ini. Mereka pasti butuh kambing hitam agar kedua belah pihak bisa turun tangan dengan muka. Jadi keberadaanku masih berguna. Semoga makan malamku nanti bukan salah satu dari kalian..."
Aku terdiam, kembali ke sel bersama Xue Rui untuk bermeditasi.
Lebih dari sejam kemudian, pintu besi berderit. Tim patroli tiga orang datang memeriksa sel seperti biasa. Tapi mereka tak menyadari, yang terkunci di sini bukan lagi tahanan, melainkan kawanan harimau yang sudah terbebas dari borgol.
