Terowongan menuju anak tangga ini tingginya lima meter, lebarnya tujuh meter, cukup untuk mobil lewat dengan susah payah. Kami merunduk di punggung gajah yang berguncang, tak berani berdiri tegak.
Ini pertama kalinya aku naik gajah. Hewan yang kukira jinak dan lamban ini ternyata bisa berlari kencang seperti kuda perang saat mulai berlari. Hampir tak ada waktu untuk bereaksi, kami sudah menerobos masuk ke formasi ular sepanjang sepuluh meter yang dipersiapkan Sakulang. Ular-ular ini sebelumnya tidak ada di sini, jelas baru saja digiring tukang santet dari suatu tempat. Masih dalam pergerakan, belum sempat melingkar, namun saat kami menerjang formasi, semua mengangkat kepala tinggi-tinggi. Begitu mendekat, langsung melompat menyergap.
Entah berapa banyak ular yang berdesakan di tanah itu, aku benar-benar tak tahu. Tapi di mana pun mataku memandang, hanya ular yang terlihat.
Ular Lima Langkah, Bambu Hijau, Kobra, Ular Tanah, Ular Cincin Emas... merah, hitam, putih, hijau, belang-belang... Seketika desisan lidah bercabang memenuhi udara. Aura dingin dan menyeramkan ini pasti membuat manusia berpikir dua kali untuk maju. Tapi pasukan binatang bayaran di bawah komando Tuan Kulit Harimau ini, dengan semangat "satu tak takut susah, dua tak gentar mati", memaksakan diri menerjang ke depan.
Lalu, kami mendengar suara rintihan tak terhitung jumlahnya bergema, sementara binatang-binatang terus runtuh dengan gemuruh.
Pada saat yang sama, ular-ular panjang yang tak terbilang jumlahnya diinjak-injak oleh kuku-kuku daging menjadi lumpur. Aku tak bisa berbuat apa-apa, dalam guncangan hebat, hanya bisa mencengkeram erat punggung gajah agar tidak jatuh. Seluruh proses menerjang formasi ini tidak lama, berlalu dalam sekejap, namun pasukan binatang yang dipimpin Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) telah menghilang lebih dari separuh di garis kehidupan-kematian ini.
Akhirnya, kami berhasil menerjang hingga di hadapan Raksasa Berdarah dan kelompok Ahli Sihir Berjubah Hitam.
Sebelum menerjang formasi tadi, aku sudah mengamati Raksasa Berdarah itu. Sebenarnya istilah ini tidak sepenuhnya akurat: Meski memiliki anggota tubuh dan berdiri tegak, makhluk menakutkan setinggi lebih dari 2,5 meter ini seperti hasil jahitan tukang jahit paling buruk yang menyatukan gumpalan-gumpalan daging berdarah. Seluruh tubuhnya mengeluarkan bau busuk mayat yang memualkan, memenuhi seluruh ruang. Lima inderanya berkerut, mata kecil seperti dua mutiara kaca putih, dengan gigi yang menyamai boneka kutukan. Tubuhnya basah kuyup, bahkan Ahli Sihir Berjubah Hitam di sebelahnya pun merasa jijik.
Melihat kami menerjang formasi ular berbisa, kelompok dukun berjubah hitam itu - dipimpin wanita paruh baya - mundur ke terowongan samping. Hanya si Raksasa Berdarah yang buruk rupa itu yang berjongkok siaga penuh. Di sebelahnya, tergeletak bangkai gajah yang sudah termakan separuh.
Gajah pemimpin gemuruh bertabrakan dengan monster itu, tubuh seberat lima ton dan momentum lari melemparnya hingga sulit bangun lama. Namun gajah ini tak tahan lagi derita di tubuhnya, ambruk ke tanah dengan suara gedebuk. Belalai menggapai lemah ke udara, di atasnya beberapa ular panjang warna-warni masih merayap. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) di udara berteriak: "Cepat bunuh brengsek peniup seruling itu, gerombolan ular dikendalikannya..."
Paman semula duduk di punggung gajah pemimpin. Saat gajah tumbang, ia mendarat dengan salto mundur. Begitu stabil, langsung menjerit pilu, menghunjamkan pedang kayu jujube yang tersambar petir ke arah dukun berjubah hitam berpenampilan janggal itu.
Pria peniup seruling itu waspada, berbalik lari ke samping sementara kawan-kawannya menghadang. Seekor anjing hutan berbalut empat lima ular muncul dari kegelapan, menggigit kakinya hingga ia menjerit-jerit. Paman mengusir beberapa tombak pengawal dengan satu tusukan, lalu menusuk lagi tepat ke jakun, aura menggelegar. Namun pedang terhenti di tengah jalan karena seorang pengawal menahan tusukan dengan tubuhnya. Paman mengerahkan energi, pria itu rubuh, sementara peniup seruling kabur.
Saat ia hampir menghilang ke balik koridor lain, Elang Pemakan Monyet yang selama ini menahan diri di udara di bawah kepemimpinan bijaksana Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), menyambar momen tepat dengan mencengkeram kedua bahu makhluk itu, memutar dan melemparkannya kembali ke gerombolan ular di seberang.
Namun alasan pria peniup seruling bisa mengendalikan kelompok ular adalah karena para cacing panjang ini telah mengenal bau tubuhnya, frekuensi suara, dan medan magnet kehidupan yang tak terjelaskan. Alih-alih menyerang, mereka justru mengangkatnya. Penguasaan ular hingga level ini memang layak disebut tukang santet prestisius, tapi nyawanya tak bertahan lama. Elang Pemakan Monyet yang meninggalkannya di sini merebahkan tubuh, paruh hitam sekeras baja menghantam tengkoraknya yang penuh ilmu pengetahuan seperti memecah cangkang telur dengan tegas.
Seorang tukang santet kelas atas yang ahli mengendalikan ular skala besar (kontrol atas ratusan hingga ribuan ular layak mendapat gelar ini), akhirnya menemui ajalnya.
Begitu melewati gerombolan ular, kami segera melompat ke tanah dan berlari menuju lereng menurun berbentuk tangga. Menerjang ke sana, melewati satu formasi pertahanan lagi, maka kami akan mencapai titik breakthrough.
Yang paling membuat kami khawatir, tokoh nomor lima Li Xin tidak seperti yang kami bayangkan akan menghadang. Alih-alih, ia malah memimpin anak buahnya pergi tanpa menoleh ke belakang, mundur ke terowongan di sudut. Kami pun tak peduli lagi, langsung memukul ular berbisa yang masih menempel di tiga gajah tersisa. Dengan dipandu gajah-gajah yang kesakitan itu, kami berlari kencang ke atas. Lereng menurun sepanjang 10 meter yang awalnya dirancang untuk dilalui mobil memang cukup lebar, hanya sudutnya yang agak curam sehingga sedikit sulit dilalui.
Pasukan binatang buas yang bisa mencapai sini tidak banyak. Mayoritas adalah kawanan monyet merah. Mereka berhasil menghindari gerombolan ular dengan memanjat tubuh gajah dan binatang lain. Begitu pengusir ular tewas, gerombolan ular jadi kacau balau, berguling-guling tanpa arah dan menyerang secara membabi buta.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) di atas kepalaku meraung keras: "Goblog, anak buahku... Kok cuma sisa sampah-sampah begini? Padahal nyawaku sudah terbakar bertahun-tahun untuk ini..."
Ia begitu sedih, air mata pahlawannya jatuh menetes ke kepalaku sampai aku mengira itu kotoran burungnya.
Lho, burung kakatua bisa nangis?
Saat kami menerjang tangga lereng, BIKSU TUA Batong yang selama ini cuma beli kecap tiba-tiba berbalik badan. Dalam dua detik ia menyusun mudra rumit, lalu mendorong kedua tangannya ke depan sambil berseru: "Buddha Selatan Bao Sheng yang tak terbatas, cahaya abadi..."
Aku terdiam, tiba-tiba merasakan angkasa bergetar halus. Sebuah aura yang muncul dari ketiadaan tiba-tiba muncul, lalu aku samar-samar melihat sosok Buddha setinggi lebih dari tiga meter muncul di belakang Biksu Tua. Buddha ini tampak seperti halusinasi, baru saja meninggalkan jejak di retina mataku, lalu langsung menghilang.
Buddha tiba-tiba memancarkan lingkaran cahaya tujuh warna: merah, jingga, kuning, hijau, biru, nila, ungu. Pusatnya tembus pandang seperti cermin, bukan awan atau kabut yang muncul dari lapisan langit, memancarkan keunikan yang berbeda sama sekali. Bayangan Biksu Tua tiba-tiba membesar berkali-kali lipat. Kedua tangannya mendorong ke depan, dan bayangan ini pun mendorong ke depan, persis seperti "awan membentuk cahaya pelangi ajaib, sosok manusia tersembunyi di dalamnya", sangat ajaib. Bersamaan dengan kemunculan cahaya Buddha ini, aura energi menggulung ke depan, semua ular berbisa yang mendekat langsung berbalik arah, tak berani menyentuh kekuatannya.
Cahaya yang tercipta dari hati sanubari ini sangat kuat, sampai-sampai langkah kakiku tak sengaja menjadi kaku.
Aksi Biksu Tua ini membuat otakku tiba-tiba tersambar pencerahan. Sebuah pemahaman spiritual muncul di hatiku, disusul ledakan kebahagiaan, kebahagiaan, keindahan, dan kerinduan yang tak terhingga. Sekejap mata, semua ini menghantam bagian terdalam jiwaku. Perasaan mengendalikan kekuatan ini tiba-tiba naik ke tingkat yang lebih tinggi. Namun semua perasaan indah ini lenyap secepat datangnya. Ketika kucari lagi, semuanya sudah sulit ditangkap kembali.
Perasaan ini membuatku ingin muntah darah, dengan pasrah aku berdiri di puncak lereng memandang ke bawah. Melewati gerombolan ular, hanya terlihat ujung terowongan yang kosong, hanya Master Shancang sendiri yang tersenyum.
Dengan pandangan penuh belas kasihan, ia memandangi kami satu per satu dari kejauhan.
Senyumannya memberiku firasat buruk.
Benar saja, gemuruh suara bergema dari kegelapan ujung terowongan, disusul lengkingan berat bernada magis.
Suara itu tak terlalu keras, seolah datang dari tempat jauh namun terdengar jelas, bagaikan muncul dari dalam hati lalu bergema di telinga. Begitu suara itu terdengar, cahaya Buddha tipis yang dipertahankan Biksu Tua Batung langsung buyar. Tubuhnya gemetar, mundur terburu dua langkah. Kutopang tubuhnya, hendak menanyakan lukanya, tapi tiba-tiba dia membungkuk dan muntah darah segar deras seperti air mineral yang ditumpahkan.
Lalu kulihat dua titik cahaya hijau redup menyala di ujung kegelapan, memancarkan dingin menusuk dan aura mistis yang tak terperi.
Melihat pemandangan ini, Biksu Tua terkekeh pahit: "Ternyata benar... Kabar bahwa Tuan Xu memberi hadiah pertama berupa Ular Sanca Emas calon naga air pada Sakulam, ternyata benar. Dengan monster ini, siapa di sini yang bisa melawan? Perjalanan seratus li gagal di langkah ke-90, begitulah kenyataannya. Hahaha..."
Aku masih ingin bicara sesuatu, tiba-tiba dari belakang terdengar teriakan Tuan Kulit Harimau: "Goblog! Dulu aku sudah bilang ada aura naga air, ternyata beneran? Si Racun Kecil, dasar kau masih nongkrong di sini? Cepat kabur nyawa-nyawa ikan!"
Badanku gemetar ketakutan. Di saat seperti ini tak mungkin berdiri memandang keanehan. Kutarik baju biksu tua lalu berbalik lari, menerjang masuk ke ruang utama lantai satu. Memandang ke depan, Paman dan Xiong Ming sedang bertarung dengan musuh di sebuah ruangan rusak dekat pintu, sementara pintu keluar ke luar terkunci rapat.
Di belakang kami ada apa? Itu adalah naga air legenda. Sedangkan di depan, harapan untuk hidup.
Bola mata semua orang seketika memerah. Gigi-gigi menggeretak berderit: Siapapun yang menghalangi kami membuka pintu adalah musuh bebuyutan.
Panel kontrol untuk membuka-tutup pintu ternyata berada tepat di ruangan itu.
Dengan seluruh tenaga kupercepat lari, melompati parit dan rintangan, langsung terjun ke formasi tempur. Lawan kami adalah dua orang bermantel hitam dan tiga pria berotot bertelanjang bahu. Saat aku tiba, pertempuran hampir berakhir. Tiga pria berotot sudah tewas dibunuh Xiong Ming yang bau kencing bekerja sama dengan dua macan kumbang hitam. Seorang dukun bermantel hitam yang diselubungi kabut hitam terhisap ke lubang hidung dekat paruh Tuan Kulit Harimau, lalu lehernya dihantam telapak tangan bocah Jepang hingga jakun remuk.
Yang satunya lagi terpojokkan ke sudut oleh pedang kayu jujube tersambar petir Paman.
Aura kemenangan membahana, semuanya terlihat baik. Tapi sayangnya panel kontrol pembuka pintu itu sudah dirusak dengan sengaja.
Tian sha de! Gou niang yang de! Kami memandangi pasukan bayaran binatang buas yang berlari pontang-panting ke sini dengan berceceran tak merata, satu per satu gemetaran. Hati terasa pahit: "Menutup pintu memukul anjing, harus bagaimana kami?" Merasa ada tekanan berat yang menggelombang dari lereng gedung ini, barulah kami tahu mengapa Li Xin dan kawanannya kabur.
Namun tepat saat keputusasaan mulai mengambang di hati, tiba-tiba terdengar ledakan besar dari pintu masuk. Gelombang udara dahsyat melemparkan pintu besi berat itu jauh-jauh - pintu terbuka.
