Pintu besar tiba-tiba dibobol ledakan, aku sangat tertegun. Melihat Paman dan Xiong Ming, dari keheranan di mata mereka kusadari: Mereka pun tak tahu-menahu.
Yang datang belum tentu bala bantuan, mungkin musuh.
Kami tahu risiko bahaya, tapi binatang-binatang itu tidak. Tertekan oleh tekanan sebesar gunung di belakang, begitu pintu berhasil dihancurkan dan angin malam yang lembap mulai menyusup masuk, mereka langsung mencium udara kebebasan dan berlari pontang-panting. Namun gemuruh meriam dan letusan senapan seperti kacang goreng langsung menyeret mereka ke pelukan Dewa Kematian. Sekelompok monyet merah itu menerobos dari celah yang masih berasap, tubuh mereka satu per satu terkoyak peluru. Aku melihat langsung seekor monyet jantan terkuat yang tengkoraknya terbelah pecahan peluru, memperlihatkan otak putih. Belum mati, berguling-guling sambil merintih beberapa kali sebelum akhirnya tewas dengan otak terciprat di tanah.
Hal serupa terjadi setiap detik. Binatang-binatang gagah berani ini yang berhasil bolak-balik membunuh di markas bawah tanah tanpa terluka, akhirnya tewas di ambang pintu.
Inilah kemalangan binatang buas, sekaligus kemenangan senjata api.
Dengan semburan api kuning terang di pintu yang berlangsung selama belasan detik, sekelompok tentara bersenjata lengkap muncul di gerbang utama. Di belakang mereka, berdiri enam pria berpakaian sipil. Yang paling tengah aku kenal, dia adalah tukang santet Wu Wulun yang selalu muncul di hadapanku dengan status resmi. Melihat ada orang di kamar ini, tentara di sampingnya tanpa basa-basi langsung menyapu kami dengan tembakan senapan otomatis. Ruang kontrol yang sederhana ini hanya berupa gubuk kecil dengan deretan jendela jeruji besi berkaca. Diserang tembakan serentak ini, seketika berantakan - kaca-kaca berterbangan, peluru-peluru memantul tak terkendali.
Kami tentu langsung berjongkok di pinggir dinding, namun takut orang-orang itu melempar granat tangan, aku segera berteriak menjalin hubungan: "Hei, Ahli Spiritual Wulun, aku Lu Zuo, anggota kami! Kami adalah bagian dari kelompok yang sama..." Saat berteriak, benar-benar ada benda lain yang terbang mendekat. Paman dengan sigap melemparkan pendeta jubah hitam yang baru saja ditangkap ke lubang jendela untuk menutupinya, kemudian disusul suara ledakan mencekam yang bergemuruh.
Pendeta jubah hitam itu terkena ledakan granat tangan, seketika berubah jadi gumpalan besar potongan daging yang berterbangan ke segala penjuru.
Untungnya reputasiku cukup berguna, tembakan berhenti, lalu suara aneh Wu Wulun berbunyi: "Lu Zuo, kenapa kau di sini? Apa yang sebenarnya terjadi?" Aku mengangkat kedua tangan perlahan keluar pintu, tidak berani terburu-buru agar mereka tak mengiraku agresif. Sambil melihat ke arah jalan setapak yang kami lewati, wajahku kaku berkata: "Lari cepat, ini berbahaya, ada naga air..."
Wu Wulun sudah mendekat dikelilingi sekelompok orang, memandangiku seperti orang gila, tersenyum berkata: "Naga air dari mana?" Ia mengibaskan tangan, menyuruh anak buahnya menurunkan lubang senapan, menunjuk ke kekacauan di tanah sambil bertanya apa yang terjadi? Orang-orang ini kau yang bunuh...
Kalimatnya belum selesai, kepalanya tiba-tiba menoleh ke jalan setapak, bola matanya melotot. Terlihat makhluk raksasa merayap keluar dari sana, panjang tubuhnya belasan meter, sebesar tong air, basah kuyup, mirip ular tapi ada tanduk pendek di kepala, mirip buaya tapi hanya dua kaki di bagian depan, kepala kecil leher ramping, mata menyala seperti bola lampu, di antara alis ada tonjolan daging merah muda berbentuk silang, lehernya bermotif putih-biru, punggungnya berlingkaran kuning-putih, tubuh dua sisik berkilau seperti brokat dengan warna pelangi, ekor gundul dengan duri daging keras.
Inilah makhluk yang ditakuti semua orang, naga air yang berevolusi dari Ular Sanca Emas. Jika kaki belakangnya tumbuh sepasang cakar daging, ia bisa disebut "naga air". Namun meski dalam bentuk tak sempurna ini, aura yang dipancarkannya tetap seram, dingin, dan menakutkan secara tak wajar.
Meski memiliki cakar, makhluk ini tetap bergerak dengan cara melata seperti ular, merayap berkelok-kelok. Begitu muncul, lidah merah darah sepanjang setengah meter langsung menjulur keluar, desisan suaranya membuat punggung merinding. Wu Wulun akhirnya percaya bahwa keterangan kami bukan bohong. Tanpa panik, ia mendengus dingin dan berkata ini cuma ular besar biasa. Dengan gerakan tangan tegas, anak buahnya yang berpengalaman segera menghujani tubuh besar Ular Sanca Emas itu dengan peluru logam. Seorang pria perkasa bahkan mengangkat peluncur roket, berjongkok, membidik, lalu seluruh tubuhnya bergetar. Sebuah roket berekor api terang melesat ke udara, menuju "Dewa Gunung Emas" yang mengeluarkan lengkingan naga rendah.
Senjata modern yang mampu menghancurkan menara tank ringan ini, mampukah melukai makhluk legenda itu?
Pandangan semua orang tertuju pada jalan tanjakan puluhan meter di depan.
Setelah mengalami badai logam yang mengalir seperti air terjun, ular naga emas itu jelas merasakan datangnya krisis sejati. Seluruh tubuhnya memancarkan kilau hitam kemerahan, medan energi yang terdistorsi inilah yang mengurangi kecepatan serangan peluru hingga minimum. Meskipun peluru akhirnya mengenai punggung bersisiknya, tidak ada yang bisa menembus lapisan zirahnya. Ketika roket pembawa energi kinetik mengerikan itu meluncur tepat di depan matanya, makhluk sialan ini hanya mengibaskan ekornya dengan lembut, menggunakan teknik empat tahil melawan ribuan kati untuk mengalihkan roket ke bawah terowongan.
Dentuman dahsyat menggema dari lantai bawah pangkalan, mengguncang seluruh angkasa - inilah saat bahan peledak dalam roket menunjukkan daya penghancurnya yang menakjubkan.
Pasukan Wu Wulun yang terlatih dengan baik, meski ketakutan setengah mati, tanpa ragu segera melancarkan serangan kedua: penyembur api. Tim berdua ini bergerak profesional - satu menggendong tabung bahan bakar, satu lagi tengkurap menembakkan lidah api kuning terang yang menyala-nyala. Hanya mereka yang mengalami langsung bisa merasakan kengerian semburan api ini: udara seakan membeku, paru-paru setiap orang terasa kering oleh panas yang meledak tiba-tiba.
Di momen genting ini, binatang-binatang buas yang masih bernyawa langsung kabur tercerai-berai, menghilang dalam kegelapan malam.
Bisakah api ini menghalangi Naga Emas? Hati kami semua terasa tercekik oleh kecemasan.
Namun hal yang kami takutkan akhirnya terjadi: Di tengah kobaran api, naga raksasa itu melesat dari sorotan kuning terang, langsung menerjang ke arah kelompok tentara bersenjata di depan. Mulut mengerikannya menganga, taring-taring panjangnya dipenuhi lendir hitam-merah, hembusan bau anyir busuk menyergap wajah. Seketika, ia menggigit prajurit yang memegang penyembur api, mengunyah beberapa kali dengan ganas, lalu memutar kepala dan melemparkan mayatnya ke arah kami. Memanfaatkan keunggulan tubuhnya, naga itu menggeliatkan ekor bersisik kerasnya - dalam sekejap empat orang tewas. Serangan terakhir menusuk perut prajurit yang sedang menembak, semua organ dalamnya keluar tersembur.
Mengerikan!
Melihat monster dengan luka bakar dari leher hingga perut ini mengamuk, kami segera kabur dari ruangan, menyusuri tebing gunung menuju pintu keluar.
Wu Wulun membawa hampir 30 lebih polisi militer dan delapan-sembilan rekan masuk ke gua. Namun dalam serangan kacau ini, hampir 10 orang tewas atau terluka. Yang menjadi korban terutama mereka yang membawa senjata berat - penyembur api, peluncur roket, mortir, atau senapan mesin berat - semuanya tak ada yang selamat. Jelas, naga air yang belum terbentuk sempurna ini telah memiliki kecerdasan tertentu, mengetahui siapa yang paling mengancam dirinya.
Saat kami berlari ke mulut gua, ular naga emas itu telah meninggalkan pasukan lainnya dan melesat ke arah kami.
Awalnya ia bergerak dengan tubuh berbentuk meliuk-liuk, tapi kini seperti anak panah yang melesat lurus, membawa desir angin dan gemuruh petir. Baru saja kami mencium angin gunung lembab dari hutan hujan, tibalah niat membunuh yang sangat tajam itu menusuk seperti benda tajam yang menembus jantung. Kami semua menghindar ke samping. Xue Rui di sebelahku, yang kini memegang sementara boneka kutukan, melihat ular naga emas itu menyerangku, langsung melemparkan boneka itu seperti peluru meriam untuk mengulur waktu.
Namun satu orang gagal lolos dari serangan ular naga emas itu - Biksu Tua Batong.
Orang tua ini telah menghabiskan seluruh tenaganya dalam proses kabur malam ini, terutama aksi spektakuler terakhirnya saat cahaya Buddha menyinari sekeliling dan membuat kawanan ular mundur ketakutan, yang pada dasarnya telah membuatnya kehabisan nyawa. Setelah muntah beberapa kali darah segar, akhirnya dia mencapai momen-momen terakhir hidupnya. Pada titik ini, dia sadar tak bisa lagi lolos dari kejaran binatang sialan itu, sehingga berhenti kabur. Saat aku menghindar, kudengar dia menghela napas halus di sampingku, lalu berbalik badan menghadapi naga ular emas yang melayang mendekat.
Dalam sekejap kilat, dia mengangkat kedua tangannya yang kurus kerangka dan menusukkan dengan dahsyat ke dadanya yang hanya tinggal tulang.
Kulitnya yang sebelumnya terlihat hitam dan kokoh tiba-tiba terkoyak membuka lubang mengerikan berdarah-darah. Otot merah muda terkelupas, memperlihatkan rongga dada berisi cairan tubuh kemerahan. Di dalamnya, terdapat jantung perkasa yang berdegup kencang, dengan jaringan fascia yang masih menempel, dan yang mengejutkan - ada makhluk berbentuk laba-laba berkaki delapan berwarna merah muda yang menempel di atasnya.
"Amitabha..."
Teriaknya mantra Buddha itu lantas menerjang masuk ke dalam mulut menganga besar naga ular emas.
※※※
Biksu Thailand Batung, mantan anggota aliansi biksu hitam Qinuqa, tempat lahir tidak diketahui, riwayat hidup tidak tercatat, terkubur dalam perut naga air yang belum sempurna bentuknya.
※※※
Naga Emas jatuh ke tanah dengan gemuruh, tubuhnya melilit dan memuntir, di antara rahangnya masih terlihat dua paha kurus biksu tua. Ia menggelengkan kepala namun gagal melepaskan, mata besar menyala marah menghantamkan kepala ke tanah. Aku dan Xue Rui terlempar ke samping, belum sempat bereaksi, tiba-tiba terdengar suara Tuan Kulit Harimau dari atas: "Sial! Naga air ini terlalu ganas, tapi belum sempurna bentuknya, masih bisa dikelabui! Hamba akan memancing si bangsat ini sebentar, kalian para brengsek jalani saja nasibmu!"
Belum reda suara Tuan Kulit Harimau, Elang Pemakan Monyet dengan bentang sayap tiga meter telah menerjang kepala Naga Emas.
Tiba-tiba terdengar raungan dahsyat yang seakan merobek langit-bumi. Kulihat elang itu mencabut gumpalan benda berdarah dan terbang ke angkasa. Tuan Kulit Harimau melompat-lompat di udara bagai menari. Meski tak paham maksudnya, Naga Emas jelas murka. Mengejar Tuan Kulit Harimau yang menunggangi elang itu, ia memburu turun gunung.
