Pantas disebut veteran yang berkecimpung di pemerintahan. Setiap ucapan Wu Wulun langsung menusuk titik vitalku.
Membebaskan diri dari tuduhan, menyelamatkan teman, dan membalas dendam untuk saudara sebangsa di China yang menderita - tiga hal ini, terutama dua yang terakhir, membuatku sama sekali tidak bisa menolak permintaannya. Untuk apa aku, Xue Rui, dan Xiong Ming datang ke sini? Bukankah untuk mencari Si Berbulu? Sahabat licik itu yang selalu sulit kubenci, jika kubiar dia mati secara tidak manusiawi di gua iblis ini, seumur hidup aku takkan bisa memaafkan diri sendiri. Lebih baik mati bersama, sial! Lebih cepat selesai.
Aku menyetujui Wu Wulun, tapi mempertanyakan risiko operasi ini. Kalau semuanya mati, buat apa bicara soal menyelamatkan orang?
Wu Wulun tersenyum menjelaskan: Dalam operasi ini, atas perintah atasan, dia mengambil prajurit paling gagah berani dari pasukan pemerintah untuk membentuk peleton tempur pegunungan yang diperkuat. Semua prajurit berpengalaman perang. Ditambah elite dari departemennya. Awalnya mereka menyamar sebagai polisi biasa masuk gunung untuk menangkap Shan Zang hidup-hidup. Saat Shan Zang kabur, barulah mereka mengejar sampai sini.
Mengapa mereka begitu memahami markas besar Sakura?
Wu Wulun tersenyum melihat si Jepang kecil itu, berkata ada jasa ayahmu di sini. Jika bukan karena dia menyetujui permintaan ayah Katou Genji untuk menemukan bocah Jepang ini, ayah Genji yaitu Katou Kazuo takkan memberikan gambar arsitektur asli pangkalan bawah tanah. Selain itu, mereka punya senjata ampuh. Wu Wulun menunjuk sosok bertudung hitam yang menutupi wajah di sampingnya, menjelaskan bahwa dia dulunya adalah kader senior Sakuran yang kemudian membelot ke pemerintah, sehingga mereka sangat yakin bisa menguasai tempat ini sekali serang.
Wu Wulun menyatakan penyesalan bahwa dia sempat menghubungi seorang MAHIR, namun kehilangan kontak setelah masuk gunung. Tapi tak masalah, sekarang mereka sudah memiliki momentum yang tak terbendung. Apa lagi yang perlu ditakuti?
Mendengar ini, mataku tak sengaja tertuju pada Katou Genji: Rupanya keluarga bocah Jepang ini menyimpan gambar arsitektur rahasia pangkalan bawah tanah. Sebagai basis militer kuno yang tersembunyi, dokumen ini sangat rahasia. Hubungan keluarganya dengan tentara pendudukan Jepang di Myanmar ini membuktikan bahwa kehadirannya di sini bukan sekadar untuk Qilin Tai palsu. Melihat keyakinan Wu Wulun, kupelototi mantan pengkhianat Sakuran yang dia sebutkan sambil bertanya: "Naga air tadi juga sudah kalian antisipasi?"
Pengkhianat ini hanya menampakkan sepasang matanya, sementara wajah lainnya tersembunyi di balik cadar. Ia menggelengkan kepala, berkata tidak. Tak ada yang tahu Shan Zang ternyata menyimpan naga ular mengerikan ini. Ia hanya tahu di Teluk Bulan yang berjarak sepuluh li dari sini, terdapat seekor ular raksasa.
Kutanyakan apakah ia tahu di dalam kamar gudang terdapat kolam darah, tempat benda menyeramkan bernama Anai Gangtingle? Begitu nama itu kusebut, pria itu menggigil hebat. Wu Wulun di sampingnya wajahnya berubah pucat, bertanya "Apa kau yakin?" Kujawab tidak tahu, tapi biksu tua Ba Tong yang baru saja tewas memberitahu kami bahwa kepala wanita licin yang muncul dari kolam itu adalah Anai Gangtingle. Benda apakah ini? Bisakah kalian menghadapinya?
Pria bermantel hitam itu langsung diliputi ketakutan. Ia berkata kolam darah itu untuk ritual inisiasi, ia hanya pernah ke sana sekali. Biasanya dijaga ketat oleh Biksu Putih paling sakti dari sekte yang mendoakan ritual penghormatan. Bagaimana mungkin? Jangan-jangan wanita gila itu benar-benar akan berhasil?
Wu Wulun kemudian menjelaskan kepada kami, Anai Gangtingle dalam bahasa Tionghoa disebut Xiao Heitian. Ini adalah monster menakutkan yang telah lama menjadi legenda dalam ilmu sihir. Sama seperti Hanba dalam legenda China, makhluk ini berdiam di Gunung Wuding di tepian alam spiritual, bertugas mengurusi pertumpahan darah dan kegelapan... Memanggilnya membutuhkan dendam paling jahat dari dua puluh dua wanita untuk bisa memunculkannya. Dendam seperti ini sulit dicapai oleh orang biasa, karena itu mereka membuat manusia guci untuk memicu bagian tergelap dari sifat manusia.
Menurut perkembangan saat ini, Xiao Heitian belum sepenuhnya terbentuk. Kita harus segera menghancurkannya. Jika tidak, tidak hanya sekte jahat Sakulang yang akan terus eksis dan mengancam wilayah ini, seluruh Myanmar utara akan terjerumus dalam kekacauan...
Karena situasi mendesak, Wu Wulun cepat membagi tugas: Sebagian orang tetap di tempat untuk mencegah anggota senior Sakulang kabur, sementara sisanya ikut dia menyerbu ke dalam gua untuk menangkap atau membunuh semua orang di dalam, serta menyelamatkan tahanan. Orang berjubah hitam itu memberitahu kami bahwa basis bawah tanah memiliki dua lokasi penahanan: Tempat kita berada biasanya untuk tahanan penting, sedangkan tahanan biasa berada di sebelah kiri kamp militer (sekarang area permukiman). Di sana ditahan para wanita yang dikumpulkan Sakulang dari berbagai tempat melalui sekutu, mungkin termasuk temanku.
Aku, Paman, dan Xiong Ming kembali bersama Wu Wulun, sementara Xue Rui dengan sangat enggan kutinggalkan di luar. Meski memiliki Qing Chong Huo pemberian Chi Limei yang kemampuannya mungkin tidak kalah denganku, aku tetap tidak ingin membiarkan gadis kecil ini mengambil risiko. Yang juga tetap di atas adalah Katou Genji, yang hanya menyisakan satu Shikigami warisan keluarga bernama Kyoko, dan bersikeras menolak untuk kembali mengambil risiko.
Untungnya Wu Wulun tidak memaksanya, dan gadis Xue Rui dalam pandangannya hanyalah beban tambahan belaka.
Yang menemani kami selain lebih dari dua puluh prajurit dengan peralatan lengkap, ada empat ahli berpenampilan sama dengan Wu Wulun, serta pria bertudung hitam yang bermuka tertutup. Wu Wulun menunjuk pria pendek seperti kurcaci, mengatakan dia adalah pelatih ular terhebat di Mandalay, Myanmar yang seumur hidup bergaul dengan ular. Gerombolan ular di bawah akan ditanganinya.
Si kurcaci mengeluarkan salep semi-padat berwarna kuning dari pelukannya, mengoleskannya di telapak tangan dan celana kami sambil bergumam-gumam dalam bahasa Myanmar. Wu Wulun menerjemahkan: Ini adalah "Tianlong Xian", dengan ini ular tidak akan berani mendekati kita.
Aku mencium tanganku di bawah hidung. Gila, ini bukan air liur Naga Surgawi, jelas berbau kotoran telinga. Tapi demi menjauh dari ular-ular panjang itu, terpaksa kutahan dengan wajah masam. Kelompok di atas dijaga oleh pria paruh baya lima puluh tahunan dan pria berkulit gelap yang mengancam kami dengan senapan. Aku berbisik pada Xue Rui untuk berhati-hati. Jika ular naga emas itu kembali, segera kabur, jangan pedulikan kami.
Xue Rui melotot padaku dengan wajah merah padam, tak berkata sepatah pun.
Setelah semua rencana disepakati, Wu Wulun memberi isyarat. Kawanan kelelawar vampirnya mengepakkan sayap menuju mulut lereng. Belasan prajuritnya membentuk formasi segitiga serbu, melewati rintangan di ruang utama, kembali ke mulut lereng tempat kami tadi menyerbu. Dari tembakan uji coba sporadis, kabar datang: sementara sudah terkendali.
Menurut penjelasan pria bermantel hitam, basis ini biasanya tak terlalu banyak orang, kurang dari 60 orang. Wang Lunhan yang baru saja menjalin hubungan dengan Shanzang, pasukannya tak dipercaya oleh Shanzang sehingga biasanya ditempatkan di Desa Kecil Menghadap Matahari sejauh sepuluh li di luar gunung. Mereka akan ditangani oleh orang-orang Wu Wulun. Aku menenggak air dari botol tentara hijau yang diberikan pemuda kurus hitam, lalu melahap biskuit kompresi. Tak berani makan banyak, takut mengganggu gerakan. Setelah mengembalikan botol, kami tiba di mulut lereng.
Bahkan prajurit elit yang disebutkan Wu Wulun, persediaan makanannya ternyata tidak memiliki batang energi, menunjukkan betapa gentingnya situasi keuangan mereka.
Melihat ke bawah dari pintu keluar, terlihat kosong melompong. Selain beberapa ular berbisa yang tak terkendali di lantai, hanya mayat-mayat yang bertebaran. Setelah menyelesaikan uji tembak, pasukan pelopor telah menguasai area bawah. Kami mengikuti Wu Wulun dan pasukan pengawal turun. Seluruh terowongan terbenam dalam kegelapan, lampu minyak di dinding telah dimatikan dengan sengaja. Beberapa peluru suar ditembakkan ke arah jalan yang kami lalui sebelumnya, tapi tak terlihat siapa pun. Di sudut ujung, pintu gudang telah dikunci rapat.
Di dekat lereng bawah terdapat sebuah terowongan, tempat Li Xin (karakter nomor lima) dan anak buahnya mundur tadi. Pintu besi terowongan terkunci rapat. Untuk mencegah mereka keluar dari sini, Wu Wulun memerintahkan pasang ranjau perangkap di mulut terowongan, lalu kami melanjutkan ke arah gudang.
Sepanjang jalan masih ada ular yang merayap, namun mereka menghindar jauh dari kami. Sampai di gudang, baru menyadari pintu besi telah tertutup rapat dengan jenis mekanisme yang sulit dibuka. Wu Wulun menoleh mencari pria bertudung hitam, yang kemudian menunjuk ke kanan dan menunjukkan jalur alternatif untuk menerobos gudang. Wu Wulun jelas sangat mempercayainya, mengangguk, lalu pasukan berkumpul di pintu masuk berbentuk cekung area permukiman.
Pria bertudung mantel hitam mengeluarkan kunci dari pelukannya, memasukkannya ke lubang kunci pintu pertama. Setelah diputar, pintu itu terbuka.
Pasukan segera membanjiri ruangan untuk menguasai situasi. Saat aku, Paman, dan Xiong Ming mengikuti masuk, kami menemukan ruang utama yang luas seperti pusat kegiatan. Di sana terpasang banyak tirai hitam dan peralatan keagamaan. Di sisi selatan berdiri patung Buddha berlapis emas setinggi manusia dengan tiga kepala, enam lengan, wajah biru bertaring panjang, duduk di atas teratai. Aku merasa familiar dengan pemandangan ini. Karena ditinggalkan tergesa-gesa, ruangan berantakan dengan bantal duduk dan lampu minyak yang terbalik. Ada dua koridor panjang dengan banyak kamar—dulu ini barak militer, kini dihuni warga.
Wu Wulun bersama pasukannya membobol beberapa kamar, tapi semuanya kosong.
Pria bertudung itu mengabaikan semuanya. Ia membawa kami menyusuri sudut timur laut ruang utama, melewati beberapa kamar dan koridor, akhirnya berhenti di depan pintu kayu. Tangannya mengelus permukaan pintu beberapa saat, lalu pintu terbuka. Ia menoleh berkata: "Altar untuk memanggil Xiao Heitian ada di sini." Aku mengikuti rombongan masuk. Yang terlihat pertama adalah ruangan putih dengan tirai panjang menjuntai, di tengahnya berdiri altar api menyala-nyala.
Tiba-tiba terdengar beberapa jeritan ketakutan. Saat kuputar kepala, kusaksikan pemandangan mengerikan yang masih sulit kulupakan hingga kini.
