Tampaknya hubungan Bhante Banjong dengan pria paruh baya itu tidak seharmonis yang terlihat. Mereka hanya bertukar basa-basi singkat sebelum akhirnya diam. Pria bernama Xiao Chen itu berbalik dan berjalan cepat ke arah kami. Si Berbulu menyuruhku membantunya bangun, lalu merapikan jubahnya sambil tersenyum menyapa: "Master Shixiong, bagaimana kabarmu?"
Mendengar panggilan Si Berbulu, keraguan di hati saya pun langsung terpecahkan: Berkeluarga Chen, dengan kemampuan luar biasa - dalam ingatanku hanya ada satu orang yang memenuhi kriteria ini: Master Shixiong Si Tangan Hitam Berkota Ganda, Chen Zhicheng yang sering kudengar namanya tapi belum pernah kulihat. Sekarang jelas, memang dialah.
Berbeda dengan sikap dinginnya terhadap Xiao Heitian tadi dan kewaspadaan terhadap Bhante Banjong, wajah Master Shixiong kini dihiasi senyuman tulus yang hangat bagai angin musim semi. Ia mendekat dan menekan lembut dahi si Berbulu, kemudian menarik kembali tangannya. "Oh, hanya luka luar, kehabisan tenaga, energi vital terkikis. Tidak apa-apa yang penting selamat. Kalau aku tidak datang, mungkin kau sudah mati delapan kali. Untungnya aku bergegas sampai tepat waktu... Kau ini Lu Zuo?"
Ia menatapku sambil tersenyum.
Aku mengangguk membenarkan, lalu memanggilnya Tuan Chen sambil mengucapkan terima kasih atas hutang nyawa.
Ia mengibaskan tangan. "Jangan sungkan. Karena kau sahabat Xiao Ming, panggil saja Master Shixiong - aku suka panggilan ini, terdengar seperti Linghu Chong." Ha ha ha... Suara tawanya yang renyah menggema.
Saat itu, serangga gemuk yang tercekik hingga gepret berusaha terbang kembali ke pelukanku. Master Shixiong mengamati Jin Can Gu-ku dengan alis berkerut. "Ini... Jin Can Gu nasib dasar?" Aku mengangguk. Tubuh hitam legam si serangga gemuk itu berubah bentuk dengan menyedihkan, mirip barang aspal dari markas perampok. Namun Master Shixiong menatapnya lama sekali. Ia menepuk bahuku. "Karena pekerjaan, aku kenal banyak ahli Gu. Tapi Jin Can Gu nasib dasar baru pertama kali kulihat. Sungguh membuka wawasan. Bagus, bagus. Anak muda punya masa depan cerah."
Saat ini bukan waktu untuk berbincang, dia tidak berkata lebih lanjut namun memerintahkan anak buahnya untuk membersihkan lokasi dan menolong yang terluka.
Aku ingin mengatakan padanya bahwa Jin Can Gu-ku sebenarnya imut dan cantik, bukan seperti hantu jelek ini. Namun mulutku terbuka tanpa suara.
Bhante Banjong duduk bersila di tanah, dengan khidmat membacakan sutra untuk mendoakan arwah Xiao Heitian yang telah wafat, mencegah dendamnya tertinggal dan berkesempatan membentuk iblis baru yang menakutkan. Setelah selesai, dia bangkit mengambil pisau belati di medan perang, mendekati ular naga emas raksasa itu. Setelah menentukan posisi, dia perlahan menyayat tenggorokannya. Sisik dan otot ular naga yang mati telah melunak, membuatnya lebih mudah disayat dengan tangan stabil tanpa getaran.
Setelah beberapa saat mengolah, dia berhasil membuat lubang besar dan mengeluarkan sosok manusia yang hanya memiliki tubuh bagian atas.
Sosok itu adalah Biksu Tua Batong. Kaki bawahnya telah putus digigit, sementara tubuh atasnya tertelan utuh ke dalam kerongkongan ular naga. Karena belum sempat dicerna, penampilannya masih seperti Vajra yang murka sebelum kematian. Daging dan darah ular naga telah diserap Duoduo Si Siluman, meninggalkan daging pucat tanpa darah. Hanya sedikit lendir tubuh yang menempel pada Batong.
Bhante Banjong dengan hati-hati meletakkan Pak Tong di tanah, wajahnya seketika terlihat pucat. Muridnya juga menemukan bagian bawah tubuh Shishu, setelah menyatukan mayat Pak Tong yang terserak, kesedihan membanjiri hati hingga ia menangis tersedu-sedu.
Bhante Banjong pun mengalirkan air mata keruh, mulutnya komat-kamit melafalkan mantra.
Menjadi biksu bukan berarti bebas hambatan, sifat asli justru terlihat murni.
Keduanya menangis sebentar. Bhante Banjong menyuruh muridnya mencari kantong kain untuk memasukkan jenazah adik seperguruannya, lalu bangkit berpamitan. Ia memberitahu Master Shixiong bahwa dirinya tidak berhasil membunuh Li Qiang dari Sakulang. Wanita itu rupanya telah mengetahui kegagalan misi dan kabur melalui terowongan rahasia. Master Shixiong mengangguk hormat sambil membungkukkan badan kepada sang ahli ini.
Bhante Banjong melambaikan tangan lalu pergi dengan ekspresi sedih.
Biksu kecil Thanom yang menggendong jenazah gurunya berhenti di dekatku. Setelah ragu-ragu, ia bertanya alamatku dengan Bahasa China yang terbata-bata. Katanya, pertemuan kita adalah takdir. Jika suatu hari bisa ke China, pasti akan mencariku untuk melanjutkan ikatan ini.
Aku melihat matanya menatap tajam benang merah di leherku yang menggantungkan papan kayu pagoda. Tak banyak berpikir, hanya mengira dia menyukai anak Duoduo. Maka kutinggalkan alamatku di Hongshan untuknya. Biksu kecil bermata jernih ini memberiku hormat khidmat, lalu memberi salam ke Si Berbulu, sebelum mengikuti gurunya turun ke hutan yang diliputi senja. Mereka semakin menjauh, terdengar nyanyian pilu yang bergema: "Tubuh renta seratus tahun lebih, jasad layu namun wujud dharma gemuk. Tamu bertanya ke mana aku pulang? Musim semi tiba setelah musim dingin berlalu, plum pun mekar kembali..."
BIKSU TUA itu ternyata melantunkan gatha Buddha dalam bahasa Mandarin. Medan energi di sekeliling bergetar, pepohonan bergemerisik.
Master Shixiong mengangkat bahu sambil tersenyum, "Ini bukan wilayah kekuasaan mereka di Thailand, buat apa pamer wibawa? Huh!"
Saat Bhante Banjong pergi, barulah aku tersadar. Cepat-cepat kutarik Si Berbulu dan paman yang baru siuman, berteriak kita belum meminta Bhante Banjong membantu urusan Paman Ketiga. Bisakah dia membebaskan "Ilmu Jarum Perak Pemburu Jiwa"? Si Berbulu menghela napas, "Tidak." Setelah mengetahui identitas Bhante Banjong, dia sudah konsultasi hal ini. Bhante langsung mengatakan hanya bisa membantu jika tahu urutan tusukan jarum. Jika tidak, dalam tiga hari dia bisa melacak secercah petunjuk dengan 70% keyakinan. Sekarang? Tak sampai 5%.
Jadi... perjalanan kami ke Asia Tenggara ini sia-sia belaka?
Begitu terpikir bahwa Paman Ketiga hanya punya waktu dua bulan lebih, bahkan mungkin lebih singkat untuk bertahan hidup di dunia, hati kami langsung sesak bagai ditindih batu.
Setelah upaya penyelamatan dari pasukan Master Shixiong, Wu Wulun ternyata belum mati, hanya aura wajahnya yang suram. Tiga prajurit lain juga masih hidup—karena bukan pasukan inti, mereka bisa hidup pengecut sekali ini. Inilah kebahagiaan ikan-ikan kecil di kolam.
Awalnya Master Shixiong sangat tertarik pada naga emas ini. Tapi setelah memeriksanya, dia menggerutu: "Siapa yang makan dengan aib seperti ini? Tak menyisakan sedikit pun imbalan?"
Aku menengadah ke langit pura-pura tak tahu: Harta termahal ular naga ini pertama adalah mutiara di bawah rahang, kedua giok merah berbentuk telapak tangan (barang ini mungkin digunakan Master Shancang untuk membantu ular naga berubah menjadi naga), ketiga kantung racun di mulut, keempat seluruh dagingnya. Tak disangka semuanya habis dijarah kelompok kami.
Tapi Master Shixiong tetap berpegang pada prinsip "pencuri takkan pulang dengan tangan hampa". Dia menyuruh orang menguliti sisik dan kulit terkuat ular naga itu, bahkan mencabut semua giginya sampai tak tersisa satu pun untuk dibawa pergi.
Wu Wulun yang berdiri di samping hanya bisa mematung. Wajahnya berubah-ubah seperti langit mendung, hatinya perih melihat semuanya.
Selanjutnya segalanya menjadi jauh lebih sederhana. Kami kembali ke pangkalan bawah tanah, di sepanjang jalan membersihkan beberapa 'ikan kecil' yang mengendap-endap, tapi sama sekali tidak menemui anggota kelima Li Xin. Di penjara kedua, kami menemukan Xiong Ming dan para wanita yang terjebak. Entah karena api di terowongan tidak menghabiskan oksigen, atau ada sistem ventilasi yang baik di sini, mereka tidak mengalami masalah berarti. Begitu melihat kami datang, mereka langsung bersukacita.
Demikian pula, kami menemukan Yao Yuan yang masih tertidur pulas di dalam kandang sebelumnya.
Sekarang jelas, si tua ini sangat menguasai seni 'tebal muka dan hitam hati' - dari semua tahanan yang kabur, nyaris mustahil selamat: ada yang tewas, terluka, atau menghilang. Hanya dia yang menikmati hasil tanpa usaha, akhirnya diselamatkan. Namun dia akan menghadapi tuduhan pembunuhan dari polisi Myanmar, lalu kami serahkan ke Wu Wulun. Di ruangan putih, kami menemukan semua wanita di rumah itu sudah mati dengan senyum seram di wajah, membuat hati kami sesak.
Terakhir, saat kembali ke kolam darah, kami melihat tubuh Master Shancang yang hanya tersisa separuh setelah dimangsa. Xiao Heitian adalah entitas tidak sempurna yang dipanggil secara keliru, konsentrasinya belum matang sehingga membunuh dengan tegas, bahkan tak mengakui tuannya yang memanggilnya.
Mungkin saat kami bertarung dengan ular naga, Xiao Heitian sedang memakan tubuh Master Shancang dan yang lain.
Makhluk panggilan yang dibuat Master Shancang dengan segala kecerdikan dan kekejaman, bukannya memenuhi ambisinya malah justru melahapnya sedikit demi sedikit. Bagi anggota Kelompok Sakulang, akhir seperti ini sungguh ironis.
Para pemimpi ambisius dan konspirator takkan pernah mendapat akhir bahagia.
Master Shixiong membawa bahan bakar dari luar dan membakar habis kolam darah serta ruang Buddha dalam kobaran api.
Sambil menyuruh yang lain memburu sisa-sisa anggota, Master Shixiong menarik aku dan Si Berbulu ke samping. Dengan wajah serius ia bertanya: "Lu Zuo, dari Zhao Zhonghua kudengar Zhang Weiguo si Botak setengah itu pernah menawarmu bergabung dengan Biro kami, tapi kautolak?" Kukanggukkan kepala. "Kenapa?" tanyanya.
Kukangkat bahu: "Aku orang yang menghargai kebebasan. Tak tahan dibelenggu aturan. Kupikir takkan bisa berkinerja baik, jadi lebih baik tidak menghamburkan uang rakyat."
Master Shixiong geleng-geleng kepala sambil menghela napas: "Aku tahu kau masih kesal soal Xiao Ming, tapi banyak hal rumit yang sulit dijelaskan. Niatmu juga kumengerti - ya, memang banyak masalah dan ketidakadilan dalam sistem birokrasi, tapi secara umum arahnya tetap menuju perbaikan. Biasanya takkan kupaksa, tapi karena kau sahabat Xiao Ming, kuminta kau pertimbangkan lagi. Mengapa? Sadarilah, Kelompok Sakulang belum benar-benar hancur. Kekuatan mereka jauh lebih dahsyat dari yang kau lihat. Terkadang, harta lebih ampuh daripada ilmu sihir, niat jahat manusia lebih menakutkan dari segalanya. Kau butuh pelindung kuat sekarang..."
Hari itu Master Shixiong berbicara banyak denganku. Maksud tersiratnya adalah agar aku menjadi personel non-struktural, seperti Zhao Zhonghua, hanya perlu membantu sesekali.
Setelah segalanya berakhir, dia tidak pergi bersama kami. Dengan tujuh orang dan barang rampasan, dia kembali ke hutan. Kulihat dua orang di antaranya membawa bungkusan besar yang ujung-ujungnya terlihat tajam. Sebelum pergi, Master Shixiong bertanya ke Si Berbulu: "Tahu kenapa aku datang dari jarak ribuan li ke sini?"
Si Berbulu menggelengkan kepala menjawab tidak tahu.
Master Shixiong menghela nafas, menepuk bahu Si Berbulu: "Fu api yang membakar Xiao Heitian adalah salah satu dari sisa-sisa jimat Li Daozi dari Mao Shan. Hanya pemimpin sekte yang bisa menggunakannya. Menurutmu?"
