Seolah mengetahui kedatangan kami, di pintu desa telah menunggu kepala suku Li Gong, dukun wanita Chi Lihua, istri pemalu Xiong Ming dan pamannya Xiong Fumu, belasan tetua renta, serta ratusan warga. Di antara kerumunan juga terlihat seorang asing - bodyguard perempuan Xue Rui, Nona Cui ini sedang melontarkan tatapan penuh kemarahan yang menyala-nyala ke arahku yang dianggap menculik majikannya.
Entah mengapa, Wu Wulun tak mau berlama-lama di sini. Setelah berbasa-basi sebentar dengan tetua desa, ia membawa anak buah dan lebih dari 40 korban yang kelelahan ke Fu Long Tan di dekat sana untuk beristirahat sambil menanti kami. Xiong Ming yang berhasil menyelamatkan seorang gadis desa disambut bak pahlawan. Di halaman terpajang mangkuk-mangkuk besar arak jagung yang membuatnya mabuk kepayang.
Kami semua terluka, tidak bisa minum alkohol, tapi tidak kebaikan hati, aku mewakili semua orang menghabiskan semangkuk.
Entah karena si serangga gemuk sedang istirahat, atau alkoholnya terlalu keras, kepalaku agak pusing, jarang-jarang tidak tahan minuman keras.
Sebenarnya kami juga tidak terlalu ingin masuk ke desa. Kakak sang dukun wanita tiba-tiba main kotor di akhir, situasi jadi tidak jelas. Tidak tahu apakah dia musuh atau teman. Kalau dia tiba-tiba bertindak kasar, di sini tidak ada yang bisa menghadapinya. Saat ditanya, Xue Rui juga tidak mau bicara. Tapi karena masih ada efek samping di tubuhku, "pengikat lonceng harus melepasnya", hanya Chi Limei yang bisa menyembuhkan. Makanya kami kembali ke sini.
Di perjalanan, aku, Paman, dan si Berbulu menganalisis: semua prediksi hasilnya buruk. Seharusnya ada kepercayaan antar manusia, tapi Qing Chong Huo akhirnya kabur sambil menggigit mutiara itu, memaksa kami memikirkan skenario terburuk. Akhirnya Tuan Kulit Harimau yang memutuskan: "Ayo kita lihat. Sial! Dengan kehadiranku, apa si wanita tua itu bisa berbuat macam-macam?"
Setelah keributan usai, aku menemui Chi Lihua dan menyampaikan keinginan kami untuk bertemu lagi dengan kakaknya.
Dukun wanita itu tersenyum lebar, memperlihatkan beberapa gigi tua yang tersisa, berkata: "Dia sudah tahu kalian akan datang, jadi bangun lebih awal. Tapi, dia hanya mau menemui kamu dan Xue Rui si gadis kecil. Yang lain, tak berhak..." Aku melihat paman dan si berbulu yang sedang berbasa-basi dengan kepala suku Li Gong dan dewan sesepuh, lalu mengangguk, "Baik." Chi Lihua mengangguk sambil tersenyum, "Ayo pergi." Aku menghampiri paman dan si berbulu untuk memberitahu hal ini. Meski agak ragu, mereka tak banyak bicara. Chi Lihua berjalan dengan tongkat bambu, kerumunan langsung membuka jalan. Aku dan Xue Rui mengikutinya.
Desa ini ramai, tapi saat mendekati rumah leluhur, tak terlihat seorang pun. Sunyi senyap. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) terbang di atas kami, ditatap oleh dukun wanita itu yang kemudian menggeleng, "Burung juga tak boleh." Sang ayam betina gemuk naik pitam, menghujat sepanjang jalan sebelum terbang ke pohon di samping rumah leluhur untuk merajuk.
Seperti sebelumnya, kami melewati kamar samping rumah leluhur, lalu turun ke gua tanah tempat kakak sang dukun tinggal.
Masih dengan lilin-lilin berkedip, dinding dipenuhi serangga yang merayap kesana kemari. Suara "bip-bop" mereka yang rapat membuat hati merinding. Percampuran bau anyir tanah dan aura dingin serangga itu menciptakan sensasi mati rasa di punggung.
Karena pernah ke sini sebelumnya, rasa penasaran dan takut kami tak terlalu besar. Dipimpin Chi Limei, kami dibawa ke depan pintu kamar paling dalam.
"Patut diceritakan, dinding beberapa ruangan di luar terdapat lampu minyak dan lilin, namun saat masuk ke ruang dalam ini, tidak ada. Cahaya temaram dari luar menyusup melalui pintu, menciptakan atmosfer dingin menusuk di seluruh gua tanah ini. Kulihat kembali kolam itu, karena di markas bawah tanah Sakulang juga ada kolam serupa. Meski satu berisi serangga dan satunya penuh mayat serta plasma darah, kemiripan ini membuat perut kosongku yang baru meneguk sedikit alkohol mulai melayang, memunculkan berbagai spekulasi tak berdasar.
Apakah yang disebut kolam darah dan kolam serangga ini bukanlah cawan petri dalam terminologi biologi?
Apakah semua plasma manusia, bangkai serangga, dan rempah-rempah ini merupakan medium kultur?
Terlalu revolusioner, ya?
Memandang kolam gelap gulita itu, Chi Lihua berseru hormat ke dalam: "Kakak, mereka datang." Begitu ucapannya meluncur, kolam yang semula tenang bagai air tergenang tiba-tiba bergolak. Belatung putih bermunculan dari dasar air, lalu sebuah kepompong ulat sutra putih raksasa perlahan terangkat. Yang menakjubkan, kepompong ini tampak lembut seperti kapas, namun permukaannya dilapisi lapisan berminyak yang menyaring semua kotoran.
"Bangkit dari lumpur tapi tak ternoda, tercuci ombak jernih tapi tak silau" - dua baris ini dari esai "Catatan tentang Cinta Teratai" karya Zhou Dunyi era Dinasti Song Utara langsung terlintas di benakku saat Chi Limei kembali menampakkan diri.
Sekali lagi bertemu dengan Chi Limei, hatiku tiba-tiba dilanda ilusi yang sulit diungkapkan, seolah-olah Xiao Heitian yang telah habis terbakar api dahsyat itu muncul kembali di hadapanku. Awalnya tidak kusadari, namun begitu melihatnya sekarang, jantungku berdebar kencang. Kecantikan memang punya seribu wajah, tapi selalu ada titik temu: Baik Chi Limei maupun Xiao Heitian memiliki wajah oval sempurna, alis dan mata yang indah serupa, terutama sorot mata mereka yang memancarkan kedinginan sakral tak tersentuh, wibawa yang menjauhkan orang sejauh seribu li.
Singkatnya, keduanya sama-sama terlihat bukan manusia.
Namun jika dibandingkan, Xiao Heitian lebih seperti gadis lugu yang tak mengerti dunia, dengan wajah polos alami. Sedangkan Chi Limei jauh lebih matang, memancarkan keindahan yang melampaui duniawi. Dibandingkan beberapa hari lalu, dia semakin cantik namun memberi kesan aneh, bagaikan udara yang nyaris tak berwujud. Kulihat Xue Rui juga mengerutkan alisnya, menggigit gigi tanpa bicara.
Chi Limei memandang kami dengan tenang, tetap diam, namun berkomunikasi denganku melalui adik perempuannya.
Dukun wanita desa Miao yang sekarang ini menggunakan jari telunjuk tangan kanannya, mencelupkan sedikit cairan dari kolam, lalu menggambar simbol aneh di perut Xue Rui. Xue Rui tidak berani bergerak, membiarkan sang dukun mengangkat bajunya dan mengolesi perutnya dengan cairan kental berwarna coklat kehitaman yang mengalir di kulitnya, dia pun tidak berani bersuara. Setelah selesai menggambar, Chi Lihua memberitahu kami bahwa karena manusia sudah diselamatkan, maka Qing Chong Huo milik kakaknya juga akan ditarik kembali. Hubungan antara Xue Rui dengan Qing Chong Huo pun berakhir di sini. Tapi dia juga mendapat manfaat, dengan pengalaman kali ini, dia tidak akan takut lagi pada racun gu apapun di masa depan——Saat mengatakannya, dia melirikku dan tersenyum: "Tidak benar, masih ada Jin Can Gu yang tidak bisa dinetralisir..."
Aku agak pusing, rupanya benda ini punya efek seperti vaksin.
Xue Rui juga melirikku, sudut bibirnya naik, wajahnya akhirnya terlihat lebih baik.
Chi Limei memandangi kami, sorot matanya tanpa ekspresi sedih atau senang, seolah masih dalam keadaan tidur. Tapi sensasi Qi-ku sekarang sudah sangat peka, bisa merasakan adanya hubungan konsentrasi spiritual antara saudari Chi. Yang benar-benar membuatku terkejut adalah, antara Xue Rui dan Chi Limei juga tampak melakukan komunikasi spiritual——Rupanya hanya aku, si pria kasar ini, yang seperti menonton sandiwara bisu.
Untung ada Chi Lihua yang menerjemahkan untukku. Dia bilang kamu pasti merasa kami mengambil Bola Naga Jiao, tindakan ini tidak etis. Meskipun benda ini sangat penting untuk kakak perempuanku, sebenarnya tidak banyak berguna bagi kalian. Dia melakukan ini untuk kebaikan kalian, perlu diketahui "Bola Naga membawa berkah, Bola Jiao membawa pembunuhan". Bola Jiao ini mudah menarik malapetaka mematikan yang tak terduga, merupakan barang yang paling disukai Dewa Kematian. Tapi apapun penjelasannya, pada akhirnya kami berhutang budi. Jadi dia bisa memberikan kompensasi beberapa barang.
Mendengar ini, hatiku langsung dipenuhi sukacita: Awalnya kukira di dunia ini yang kuat berkuasa, kami harus menerima dengan diam. Tak disangka malah bertemu orang yang mau berdebat logika.
Chi Lihua melanjutkan: "Kamu sudah mewarisi ilmu Luo Shiba dan Long Laolan, juga memiliki Jin Can Gu. Di jalan kultivasimu, tak ada yang bisa membantumu. Daerah kami terpencil, tapi punya beberapa produk khas. Kakakku sudah 100 tahun meramu ulat, memiliki puluhan pil ulat. Hari ini kuberi lima butir sebagai imbalan. Liat kamu memelihara satu hantu kecil yang sudah jadi tubuh siluman hantu. Di sini ada jimat giok berisi puluhan roh murni yang tersegel, bisa diserap..."
Sambil berkata, dia mengeluarkan kotak kayu dari tepian dinding. Di dalamnya terdapat botol keramik putih dan jimat giok hijau buatan kasar sebesar setengah telapak tangan, dengan delapan belas lubang yang memancarkan energi Yin yang mencekam: "Ini semua makanan untuk ben ming gu dan hantu kecilmu. Untuk Xue Rui," dia mengambil sangkar bambu di samping Xue Rui, "boneka kutukan ini wujudnya mencerminkan hati. Karena sudah menunjukkan niat menyerah, biarkan di sini. Kakakku akan membantu mengasahnya agar tidak berani berkhianat. Setelah berubah wujud, akan kusuruh Xiong Ming mengantarkannya ke kota – kalian mau bentuk seperti apa?"
Aku baru hendak berkata "nona cantik", tapi Xue Rui menyela: "Chihuahua..."
Chi Lihua menatap kakaknya dalam kepompong sutra putih, lalu mengangguk, "Baik, tidak masalah." Dia terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Lu Zuo, kakakku menyuruhku menyampaikan: Luo Shiba yang gagah perkasa itu pernah berjaya di Perbatasan Miao. Janganlah kau mempermalukan namanya." Aku mengangguk dan membungkuk ke arah kepompong putih yang memperlihatkan wajah cantik di kolam, lalu menarik Xue Rui pergi.
Keluar dari rumah leluhur, sinar matahari yang cemerlang menyambut. Kutatap kotak kayu di tanganku dengan perasaan lega.
Orang Miao memang sangat menjunjung tradisi!
Kala itu, sama sekali tak terbayang olehku betapa pentingnya mantan dukun wanita Desa Zhaili Miao ini bagi hidupku kelak.
Kami buru-buru kembali ke kota untuk memberi kabar kepada rombongan yang menunggu di Yangon. Tanpa berlama-lama lagi, kami berbincang dengan Xiong Ming lalu bergegas menuju Fu Long Tan di dekat sana untuk bertemu Wu Wulun. Ikut serta pula Cui Xiaoxuan, bodyguard perempuan yang merasa gagal dalam tugas dan terus menyalahkan diri. Sebenarnya lebih baik dia tidak ikut – andai ia datang, mungkin tak ada kesempatan untuk merasa bersalah: Dari delapan tahanan kabur, dua tewas dalam konflik internal (si gemuk dan si bermata satu), tiga gugur dalam pertempuran (Biksu Tua Batong, pendekar satu lengan, dan bocah Jepang), satu menghilang (kamerawan Inggris Wil Gangrel), sedangkan satu-satunya yang selamat, aku dan Xue Rui, sama-sama mengalami luka parah.
Terbukti kabur dari penjara memang aktivitas berisiko tinggi, tak senyaman tinggal bersama Pak Tua Yao Yuan.
Kami berjalan menuju pinggiran desa. Semua orang, termasuk aku, telah melupakan Wil yang hilang. Saat itu kami sama sekali tidak menyadari makna di balik marga "Gangrel" ini.
