Ahem, ahem, ahem...
Paman Ketiga batuk hebat, lalu memuntahkan Qilin Tai yang ada di mulutnya. Baru saja ingin duduk, namun ketika mencoba menopang diri di meja, tangannya gemetar tak bertenaga, hampir terjatuh. Paman Besar Xiao segera menopangnya, lalu menggeser nampan berisi jarum perak ke samping. Ekspresi Paman Ketiga tampak bingung, ia menggelengkan kepala kuat-kuat sambil melirik ke sekeliling, "A... Aku kenapa? Eh, Kakak, kok kamu pulang?"
Kami segera mengerumuni dan menurunkan Paman Ketiga dari meja. Beberapa wanita keluarga terisak haru hingga air mata meleleh, sementara Bapak Xiao juga tampak gembira, janggutnya bergetar. Paman Besar Xiao membungkus Qilin Tai dengan kain merah, menyodorkannya padaku, lalu menceritakan semua kejadian selama 15 hari terakhir kepada Paman Ketiga.
Meski ditambahi cerita oleh orang-orang sekitar, Paman Ketiga tetap bingung. Saat mencoba mengingat, kepalanya mulai sakit, urat pelipis berdenyut-denyut. Melihat kerumunan, Bapak Xiao mengusir para wanita dan anak-anak, lalu menyuruh orang membawa Paman Ketiga ke ruang tengah. Ditanya tentang kejadian hari itu, Paman Ketiga berkata ingatannya samar-samar. Ia hanya merasa sejak kembali dari Shennongjia, Zhou Lin mulai berubah. Setelah lama pulang kampung, saat kembali ke sini, Zhou Lin sudah memiliki asap hitam pekat di antara alisnya.
Saat itu ia sudah merasa ada yang aneh, tapi tak menaruh curiga.
Tak disangka, Zhou Lin sampai nekat "membunuh guru"-nya sendiri.
Paman Ketiga terkena "Ilmu Jarum Perak Pemburu Jiwa" dari Zhou Lin saat tidur siang. Jarum pertama ditusukkan di titik Ermen () yang termasuk meridian Sanjiao tangan Shaoyang. Seketika itu juga ia jatuh koma. Selanjutnya kehidupannya berjalan suram, seolah ada kekuatan misterius yang terus mencoba menyedot hun-nya. Meski tak sadarkan diri, mekanisme pertahanan otaknya tetap aktif sehingga terus bertahan. Ditambah strategi penguluran waktu dari Tuan Kulit Harimau, akhirnya kondisinya tidak terlalu parah.
Mengapa Zhou Lin berani mengincar Paman Ketiga? Apalagi dilakukan secara terbuka di lingkungan Keluarga Xiao?
Kita tak tahu pasti. Barang yang dicurinya dari Kuil Persembahan Yelang adalah Giok Hitam Berukir Kelelawar Tua. Informasi ini diketahui dari mulut Jiang Bao.
Paman Ketiga terbaring di kasur selama 15 hari. Tubuhnya kaku, sorot matanya sayu, alisnya berkerut menahan sakit kepala. Bapak Xiao mengambilkan bantalan kain lalu meraba denyut nadinya. Setelah beberapa saat memejamkan mata, ia mendiagnosa: "Lao San mengalami stagnasi Qi dan darah beku, aliran meridian tersumbat. Kemungkinan ada gumpalan darah hitam di kepala." Paman Besar Xiao tak percaya. Menurutnya teknik pencabutan jarumnya sudah sempurna, tak mungkin ada komplikasi. Tanpa peduli gengsi ayah, ia ikut memeriksa denyut nadi Paman Ketiga.
Beberapa saat kemudian ia menghela napas: "Benar juga." Dalam istilah medis modern, sakit kepala ini disebabkan pembengkakan lokal abnormal akibat saraf terhambat. Dinding pembuluh darah menipis karena teregang.
Aku yang mendengarkan di samping tak paham maksudnya. Si Berbulu berbisik padaku: "Artinya kepala Paman Ketiga akhirnya tetap rusak, tak boleh marah, juga tak bisa konsentrasi – teknik Tao pasti butuh fokus penuh, mengatur nafas antara gerak dan diam. Dengan begini, semua kemampuan Paman sudah hancur total. Si anjing Zhou Lin, pasti dia khawatir Paman bangun lalu balas dendam, makanya dia lebih dulu melumpuhkan Paman. Tapi dia salah hitung – Keluarga Xiao tak cuma ada Paman Ketiga, kami semua bisa mencabut nyawanya."
Begitu katanya, namun beberapa orang tak bisa menahan gelengan kepala dan helaan napas.
Paman Ketiga justru bersikap tenang. Katanya setelah mengembara bertahun-tahun, hatinya sudah lelah secara mental. Sekarang sudah tua, lebih baik tinggal di rumah, bertani bersama Kakak Kedua, merawat Bapak Xiao, di waktu senggang membimbing beberapa anggota muda, melatih si Jiang Bao yang tak berguna itu... Hidup seperti ini juga baik, tidak masalah, tidak masalah...
Bapak Xiao biasanya merokok tembakau kering, tapi karena Paman Ketiga baru saja siuman dan fisiknya belum pulih, beliau menahan diri. Tangannya memainkan pipa rokok di meja.
Beliau tak bicara, namun penderitaan yang terpancar dari sorot matanya jelas terlihat oleh kami semua.
Paman Besar Xiao tertawa lebar, menepuk-nepuk bahu Paman Ketiga dengan lembut. "Lao San, jika kau bisa berpikir seperti itu, itu sudah benar. Semakin besar kemampuan, semakin besar tanggung jawab. Lihatlah aku, tahunan merantau di luar, bahkan saat Lao niang meninggal pun tak bisa pulang untuk pemakaman. Hidup seperti ini benar-benar tidak membahagiakan..." Paman Ketiga menggelengkan kepala, "Kakak, ini adalah pengabdianmu pada negara." Paman Besar Xiao mengangguk sambil tersenyum, lalu tiba-tiba mengubah topik: "Tapi darah hitam yang membengkak ini jika tetap menetap di otak akan menekan saraf optik dan indra persepsi. Jika kau menjadi buta atau sesuatu, itu akan berbahaya. Dua hari lagi aku akan membawamu ke Rumah Sakit Militer untuk pemeriksaan menyeluruh, lihat apakah teknologi medis modern bisa menyelesaikan masalah ini. Itu yang terbaik."
Bapak Xiao mengangguk, "Hal ini sangat penting. Lao Da, kau yang atur."
Harimau Kucing Besar yang sedang mengunyah batang teh di samping tiba-tiba menyela: "Jika bisa dioperasi untuk menghilangkan gumpalan darah ini, itu yang terbaik. Jika tidak, aku punya metode lain." Melihat semua mata tertuju padanya, Harimau Kucing Besar menyesap teh dengan santai: "Ada ramuan langka bernama 'Yu Hong Yu Sui' yang bisa melancarkan meridian, mendetoksifikasi, dan membuka komunikasi spiritual. Aku pernah meminumnya. Bisa dipastikan, setetes saja tidak hanya akan menyembuhkan penyakit Lao San, tapi juga meningkatkan kemampuan spiritualnya."
Si Berbulu buru-buru bertanya: "Burung gemuk... maksudku Tuan Kucing, kalau pernah minum pasti masih ada stoknya. Kenapa tidak kau borongkan beberapa botol?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mengeluarkan suara "Ptuii", mengatakan itu semua sudah menjadi urusan reinkarnasi sebelumnya. Musim yang berganti, mana mungkin masih ada stok? Yuhong Yasuǐ ini bukanlah kumpulan kuarsa kristalin yang ada di pasar, bukan batu mulia, melainkan cairan ajaib yang muncul dari stalagmit di gua kapur. Menyimpan keindahan spiritual langit-bumi, mengandung kecerdasan cemerlang pegunungan dan sungai. Bisa ditemui tapi tak bisa dimiliki. Dulu ia beruntung bisa meneguk beberapa teguk, sehingga bisa kembali dari alam baka... Eh, orang gagah tak perlu membanggakan kejayaan masa lalu. Penjelasan hari ini hanya untuk mencegah Lao San sulit diobati setelah pemeriksaan, sekadar memberikan arahan.
Paman Xiao dengan wajah serius berkata: "Tuan, apakah Yuhong Yasuǐ yang Anda maksud adalah cairan yang awalnya putih susu, tetapi berubah menjadi merah darah begitu bertemu oksigen?" Harimau Kucing Besar membenarkan: "Benar! Bos tahu?" Paman Xiao tersenyum getir: "Yuhong Yasuǐ ini punya nama lain, Cairan Naga (Long Xian Ye), yang selalu menjadi persembahan untuk istana..." Ia melipat jari telunjuknya: "Tanpa mencapai level ini, mana mungkin bisa melihatnya? Ini benar-benar menyulitkan."
Harimau Kucing Besar terkekeh-kekeh: "Memang langka. Benda ini termasuk obat ajaib perpanjang usia yang jarang ditemui. Kaisar Qin Shi Huang dulu saat meramu obat keabadian, nyaris membuatnya punah karena pencarian ke segala penjuru. Tapi kau benar - barang ini umumnya hanya ada di tempat-tempat dengan naga sejati, baru bisa ditemukan. Ah..."
Aku mendengar dengan bingung, entah apa itu istana besar atau naga sejati, tak tahu juga kedok apa yang mereka pakai. Setelah berbicara lama, semuanya abstrak dan terlalu mistis, lebih baik periksa ke Rumah Sakit Militer. Paman Ketiga tersenyum tipis, bilang orang sepertinya tak berharap mengalami takdir ajaib sepertimu, asal nyawa tak terancam, lebih baik istirahat saja. Bertahun-tahun ini, aku memang sudah sangat lelah.
Usai bicara, kelopak mata Paman Ketiga terasa berat, energinya terkuras. Bapak Xiao menyuruh paman dan Si Berbulu mengantar Paman Ketiga kembali ke kamar tidur.
Di ruang tengah tersisa Bapak Xiao, Paman Besar Xiao, dan aku, serta Tuan Kulit Harimau yang malas terbaring di meja teh.
Bapak tak menghindariku, langsung berdiskusi dengan Paman Besar Xiao: "Lao San terpukul berat kali ini. Hatinya sudah patah - jujur saja, jangan tersinggung, soal ilmu Tao dan warisan keluarga, dialah yang paling berbakat di antara kalian, bahkan kau masih kalah segaris." Paman Besar Xiao mengangguk, "Benar, di generasi kami, Lao San memang penerus warisan ilmu Keluarga Xiao."
Jasad tua itu menghela napas berat, menyalakan rokok tembakau kering di tangannya dan menghisap dua kali. Ia berkata urusan pemeriksaan di rumah sakit harus segera ditangani, tapi masih ada tiga hal: Pertama, Batu Giok Merah Hujan yang disebutkan (Harimau Kucing), kamu yang punya hubungan di departemen pemerintahan harus mencari kabar - ini hutangku pada Lao San, dulu dia tidak suka Zhou Lin, tapi aku memaksanya karena ingin menjaga muka Dawang Elang; Kedua, manfaatkan jaringan koneksimu untuk mencari tabib tradisional yang ahli pengobatan; Ketiga, Zhou Lin si sialan ini, apapun yang terjadi, karena sudah berani melakukan kejahatan membunuh guru, kita harus membersihkan pertahanan. Aku sudah tua, urusan ini serahkan pada kalian para saudara.
Paman besar Xiao mengangguk setuju, bola matanya mulai memancarkan aura negatif. Memang pantas menjadi kepala wilayah, ketegasannya dalam pertumpahan darah memancarkan aura tersendiri.
Setelah membahas ini, jasad tua itu menatapku yang memegang Qilin Tai, tersenyum dan berkata: "Lu Zuo, kau dan Xiao Ming adalah saudara sehidup semati, aku tidak anggap kau orang luar, kita semua keluarga sendiri." Aku mengangguk sambil berkata merasa tersanjung, tapi ia mengibaskan tangan: "Masalah Lao San memang rumit, tapi setidaknya sudah sadar. Sekarang giliranmu. Jujur saja, Qilin Tai ini harta karun berharga. Gadis bernama Xue Rui itu memberikannya padamu tanpa ragu, sungguh gadis baik. Tapi menyimpan harta karun lebih baik digunakan sekarang sebelum situasi memburuk. Kapan kau berniat memisahkan jiwa siluman hantumu?"
Aku berkata belum ada rencana konkret, mohon petunjuk jasad tua.
Jasad tua berkata dua hari kemudian, 6 September, hari baik untuk ritual, membersihkan, memandikan, memindahkan peti mati. Jika Kamu serius, akan kusiapkan semua peralatan, kita bisa memisahkan jiwa kedua Duoduo. Aku setuju, berterima kasih pada persiapan jasad tua. Bapak Xiao tertawa, "Kau pernah mempertaruhkan nyawa untuk kelahiran ketiga dan keempat, ngapain bicara basa-basi? Tapi pastikan kau sudah memikirkan baik-baik: Arwah Duoduo sekarang berwujud siluman hantu, sedangkan jiwa yang dipindahkan akan menempati tubuh plasenta qilin. Bagaimana pembagiannya, ini perlu pertimbangan matang."
Aku mengangguk, berkata sudah memutuskan: Jiwa yang dipindahkan ke plasenta qilin adalah Duoduo siluman kecil yang belakangan.
Jasad tua menatapku lama, akhirnya berkata, "Baik. Ada hal yang harus kau perhatikan: Awal pemindahan jiwa ke plasenta qilin akan melalui proses inkubasi, bisa 3 bulan atau 2 minggu. Masa paling rentan ini harus kau jaga baik-baik. Jika terjadi kecelakaan, tubuh plasenta qilin bisa mati muda. Mengerti?"
