Setelah makan di kantin, perut kenyang, aku dan Zhao Zhonghua masih lama ngobrol di samping lapangan basket halaman. Seperti ditebakku, personel non-struktural memang cuma pekerja kontrak. Tidak perlu masuk kantor atau absen, menikmati tunjangan dan fasilitas terbatas. Tapi kalau ingin dapat rumah atau barang lain, itu mustahil.
Prinsip di sini: Dibayar sesuai kerja, lebih banyak kerja lebih banyak dapat.
Ia memberi tahu bahwa atasan saya adalah dirinya sendiri, di wilayah selatan ini jika ada masalah apapun bisa menghubunginya, setiap saat mencatat pergerakan saya. Selain itu, organisasi juga akan memberikan beberapa tugas sesuai karakteristik individu, saya bisa memilih - jika masuk akal terima, jika tidak wajar tidak perlu dihiraukan, hanya itu saja. Setelah ngobrol sebentar, dia mengajak saya berkeliling ke berbagai departemen untuk mengenal kepala manusia, katanya nanti jika menghadapi masalah apapun harus saling membantu.
Setelah satu putaran seperti ini, Zhao Zhonghua berkata sudah cukup, ayo kami pulang. Kartu identitas terkait dan kartu gaji akan diberitahukan nanti saat waktunya ambil.
Ternyata sesembarangan ini, membuatku merasa seperti masuk grup musik amatiran.
Aku tinggal di Dongguan selama tiga hari. Selama itu, aku mengurus beberapa urusan toko dan penyewa, lalu sendiri pergi ke Badan Pengelola Agama Bagian Dua untuk mengambil kartu gaji dan dokumen identitasku. Kartu gaji dari Bank of China, tingkat gaji per bulannya setara dengan pegawai baru biasa, tentu ada juga tunjangan simbolis untuk makan, komunikasi, dan transportasi. Dokumennya epik banget, persis seperti kartu kepolisian di drama kriminal - kulitnya hitam dengan Lambang Negara.
Tapi Bibi tua di kantor organisasi dengan sabar mewanti-wanti: Karena ini pasukan bawah tanah, sebaiknya jangan sering-sering ditunjukkan agar tidak cari masalah.
Ocehannya yang bertele-tele akhirnya kupahami maksudnya: Jangan pamer, awas kalau kami nanti cuci tangan.
Makanya, pekerja kontrak adalah yang paling menderita di dunia ini - dibayar paling sedikit, bekerja paling keras, selalu jadi kambing hitam yang paling depan...
Baiklah, semua di atas hanya bercanda.
Pada pagi hari keempat, aku dan Si Berbulu diantar oleh A Gen ke Hongshan dengan mobil. Akhirnya kami bisa beristirahat. Setelah istirahat sehari, Si Berbulu mulai sibuk membuat kain poles Taisiān dan kuas Fu bulu serigala. Proses pembuatan kedua barang ini sangat rumit. Si Berbulu hanya pernah mendengar teorinya, belum pernah mencoba langsung, jadi harus terus menerus merenungkan. Selain itu, dia masih harus mengukir Ruby Jadeite harimau darah yang ada di tangannya. Inilah pekerjaan paling melelahkan. Si Berbulu perlu menyatukan pemahamannya tentang ilmu Tao ke dalam jurus pedang. Hampir setengah hari baru bisa menyelesaikan satu torehan.
Bisnis Restoran Perbatasan Miao Hongshan sudah berjalan stabil. Ah Dong mengelolanya dengan sangat baik. Meskipun aku jarang berada di sana, melalui telepon aku masih bisa memantau perkembangannya. Saat kembali ke Hongshan kali ini, aku menemui Ah Dong dan membicarakan kemungkinan mentransfer sebagian saham kepadanya di akhir tahun. Soalnya aku jarang berada di sini untuk mengawasi, dan kontribusiku terhadap operasional restoran tidak banyak. Melihat bisnis semakin maju, aku jadi merasa tidak enak mengambil dividen terlalu besar.
Ia menolak permintaan saya. Katanya, kepercayaan saya padanya di saat-saat kritis sudah merupakan dukungan terbaik. Ini adalah usaha bersama kami.
Aku tidak berkata lagi, hanya menepuk bahunya dengan lembut. Berebut atau tidak, semua ini hanyalah masalah sikap.
Sebelum menunggu siluman kecil menempa kembali tubuh iblisnya, masih ada satu hal yang harus kulakukan.
Sejak di Dongguan, paman saya sudah menelepon dua kali lagi. Dia tidak banyak bicara, tapi saya tahu dia sangat mengkhawatirkan putrinya Xiao Jing yang berada jauh di Jiangcheng, wilayah selatan. Setelah berpikir panjang, hanya sayalah yang bisa dimintanya tolong.
Sejujurnya, paman saya punya masalah kepribadian, sederhananya dia orang yang keras kepala dan tidak suka meminta bantuan. Jadi menurutku, dua kali menelepon ini pasti membutuhkan tekad yang sangat besar. Tapi sebenarnya, keluarga pasti selalu khawatir saat anak merantau jauh. Paman dan bibiku pasti sudah sangat panik. Akhirnya, tiga hari setelah kembali ke Hongshan, saya memutuskan untuk pergi ke Jiangcheng.
Insiden hilangnya Qilin Tai sebelumnya benar-benar membuatku histeris. Sejak itu, aku selalu berhati-hati dengan memisahkan kalung itu, menggantungkan liontin giok bersama papan kayu pagoda di leher, menempel langsung di kulit, dan tidak pernah melepasnya 24 jam kecuali saat mandi. Dengan suhu tubuhku, aku berharap bisa mempercepat penetasan Duoduo Si Siluman. Sebenarnya, Tuan Kulit Harimau yang gemuk seperti ayam betina ini awalnya juga ingin merebutnya, tapi akhirnya ku-veto.
Walaupun bentuknya seperti ayam betina gemuk, tapi dia tetap memiliki hati seorang pria sejati. Aku tidak bisa percaya begitu saja.
Jarak dari Kota Tua Hongshan tempatku tinggal ke Distrik Barat Jiangcheng tempat sepupuku Xiao Jing bekerja tidak terlalu jauh, hanya satu jam perjalanan mobil, jauh lebih dekat daripada ke pusat kota. Aku berangkat setelah sarapan, dan belum jam sembilan lebih sudah sampai di tempat kerja Xiao Jing.
Ini adalah kawasan industri kecil yang jauh dari kota, sangat terpencil. Sebagian besar bergerak di bidang produksi papan sirkuit dan produk elektronik, itu pun hanya proses manufaktur akhir sederhana tanpa teknologi tinggi. Letaknya di sini semata-mata karena biaya tenaga kerja yang murah. Setelah bertanya pada paman kecil tentang nama pabrik tempat Xiao Jing bekerja, saya mencari cukup lama dan bertanya pada beberapa orang sebelum akhirnya menemukannya di tempat yang sangat jauh dari desa terdekat.
Saya memarkir mobil di pinggir jalan, memandangi rumput liar yang tumbuh liar di tanah depan gedung pabrik, perasaan kecewa tak terelakkan muncul di hati.
Aku pernah hidup selama lebih dari setahun di pabrik semacam ini.
Orang yang tak punya pengalaman serupa takkan mengerti kondisi hidup seperti ini: Para pekerja umumnya berasal dari desa atau kota kecil, tingkat pendidikan rendah, keluarga miskin. Mereka meninggalkan kampung halaman menuju kota-kota pesisir tenggara, bekerja di pabrik kecil seperti ini. Hari demi hari, tahun demi tahun, melakukan pekerjaan mekanis di lini produksi seperti boneka kayu, menerima upah yang sangat minim tanpa sedikitpun harapan akan masa depan.
Banyak orang, termasuk diriku di masa muda, mengira dunia luar sangat indah seperti di drama TV. Namun ketika kita benar-benar datang dari jauh ribuan li, baru sadar bahwa kita hanya eksis sebagai tenaga kerja murah. Dunia ini dipenuhi dengan kepasrahan.
Yang tidak rela seperti aku akan meronta sekuat tenaga, ada yang berhasil ada yang gagal. Yang tunduk seperti dua rekan kerjaku Ah Pei dan Kong Yang di Kota Peng, menghabiskan masa muda lalu menua dalam diam. Begitulah keadaannya.
Berbeda dengan keluarga, daerah seperti Jiangcheng dan Hongshan memiliki cuaca yang umumnya bagus kecuali saat musim topan, dengan empat musin yang tidak terlalu jelas. Aku turun dari mobil, bersandar di sampingnya menikmati sinar matahari pagi. Matahari pagi tidak terlalu terik, memberikan kehangatan yang nyaman. Qilin Tai menempel di otot dadaku, mengalirkan sensasi dingin. Kuangkat telepon dan mencoba menghubungi nomor Xiao Jing, bayangan sepupuku yang manis dengan sifat mirip paman mulai muncul di pikiranku.
Panggilan tidak tersambung, ini sudah kuduga: Teman yang pernah bekerja di pabrik elektronik Taiwan atau Jepang pasti tahu, membawa ponsel saat kerja adalah larangan mutlak.
Kukirim pesan ke ponsel Xiao Jing, memintanya menemui ku di pintu pabangsaat makan siang, lalu kembali ke mobil untuk istirahat.
Duduk di kursi pengemudi, kuulurkan jari telunjuk kanan. Jin Can Gu muncul perlahan.
Di hutan Myanmar, hantu kelaparan ini menjadi hitam dan bengkak karena terlalu banyak racun naga yang tak tercerna. Setelah beberapa hari, kemarin ia merontokkan kulit hitamnya dan kembali ke warna emas, hanya saja ada bintik-bintik hitam seperti mata berjejer rapi di kedua sisi tubuhnya. Kuhitung ada sembilan pasang. Saat kusodorkan pil cacing dari Chi Limei, ia menggelengkan kepala menolak. Ketika kukira produk palsu, ia bersendawa kenyang ke arahku.
Oh, rupanya sudah kekenyangan sampai tak bisa mencerna. Yang penting pil cacingnya manjur.
Tanpa ditemani Duoduo, serangga gemuk itu tampak agak bosan. Kubuka sedikit celah di jendela mobil, dan segera ia menyusup ke semak-semak di dekatnya, menginvasi serangga-serangga yang bersembunyi di dalamnya. Kutunggu lebih dari dua jam. Saat jarum jam menunjuk pukul dua belas, telepon dari Xiao Jing pun masuk. Ia bertanya di mana aku. Kujawab, "Di depan pintu pabrikmu." Ia terdengar ragu, "Mobil biru kecil itu punyamu?" Kukiyakan.
Beberapa saat kemudian, putri pamanku, Lu Jing, muncul di gerbang pabrik.
Ia mengenakan seragam kerja biru yang membuat posturnya tampak agak membengkak. Setelah berbulan-bulan tak bertemu, tubuhnya justru lebih ramping. Dagu yang runcing, mata yang berbinar, membuatnya semakin cantik. Ia mendekat dengan malu-malu, "Kenapa kamu datang?" Dulu saat kau menangkap Manusia Kerdil di perbatasan Gunung Hijau, Paman sampai terluka. Sejak itu Xiao Jing selalu menjauhiku. Belakangan hubungan kami memang sedikit membaik, tapi tetap tidak akrab. Dulu ia selalu bersikap angkuh, menganggap diri sebagai bidadari surgawi, sementara orang sepertiku dianggapnya preman masyarakat (di keluarga kami, orang tanpa pekerjaan tetap sangat dipandang rendah).
Sekarang melihat perubahan sikapnya yang drastis, wajar jika ia merasa malu.
Saya mengobrol sebentar dengannya dan tahu dia baru mulai kerja pukul 1:30, lalu mengajaknya makan ke desa terdekat. Pabrik ini terisolir di tengah-tengah, setelah mengemudi 10 menit akhirnya menemukan restoran yang layak di desa terdekat. Setelah memesan, kami mulai mengobrol. Dia enggan bicara tentang urusan sekolah, selalu terlihat sedih setiap kali saya tanya.
Tapi sifat kekanak-kanakannya tetap muncul. Saat makanan datang, dia tak tahan menyumpit lauk sambil terus memuji enak. Lalu mengeluh makanan di pabrik terlalu hambar, tidak ada cabai sama sekali dan rasanya tawar.
Saya tanya soal pekerjaannya. Katanya biasa saja, mata sakit karena setiap hari memeriksa papan sirkuit. Kepala pelayan juga galak, sepulang kerja pun rasanya membosankan. Dia minta saya antar ke rental buku dekat sini untuk pinjam novel - keluar jalan-jalan saja susah sekali.
Setelah menanyakan tunjangan kesejahteraannya, saya menyusun kata-kata dengan hati-hati: "Xiao Jing, menurutku lebih baik kamu ulang belajar setahun lagi dan coba masuk universitas. Ini hasil terbaik untuk masa depanmu - angguk saja, aku akan langsung daftarkan kamu ke les. Biaya sekolah tidak usah dipikirkan. Atau kalau tidak mau kuliah, aku bisa carikan pekerjaan yang lebih baik..."
Xiao Jing menggelengkan kepala dengan wajah keberatan. Dia menolak rencana saya, berkata lebih senang di sini karena ada beberapa teman sekelas yang menemani.
Aku masih ingin membujuknya, tiba-tiba teleponnya berdering. Begitu diangkat, kudengar suara melengking dari seberang: "Lu Jing, dasar lonte! Kudengar kau kabur dengan pria pemilik mobil? Di mana kau sekarang?"
