Kamp dipenuhi cahaya lentera. Orang biasa yang melihat gerombolan lipan berwarna hitam dengan cangkang keras dan wajah mengerikan ini pasti tak bisa tenang. Tapi beberapa orang sudah terbiasa, seperti aku dan Wu Lin Yi. Meski si kakek tua berbusana Miao ini keras kepala, dia sangat kompeten. Dia membentak keras para prajurit yang gemetaran, lalu bersumpah bahwa tak satu pun lipan bisa melewati garis kuning.
Garis kuning itu adalah bubuk obat yang disebarkan kakek Miao di sekitar kamp kami saat senja, memiliki efek pengusir serangga yang kuat.
Mendengar ucapannya, semua mulai tenang. Hu Wen Fei di sampingku menyeringai dingin sambil melipat tangan: "Dengan trik receh seperti ini mau membuat kami mundur? Terlalu naif!" Perempuan paruh baya bermuka masam Jia Wei mengeluarkan sangkar, membuka kain hitamnya, lalu terus-menerus bersiul. Wu Gang memberi perintah tegas pada anak buahnya untuk waspada, dan memastikan regu jaga lima orang mengawasi mulut gua yang diterangi api. Baru kusadari, Xiao Zhang ternyata berjongkok di balik batu sambil mengangkat senapan runduk.
Apa sistem polisi bersenjata biasa juga punya penembak jitu?
Melihat pengintai di sampingnya, aku merasa diri ini memang kurang wawasan.
Karena mereka adalah tentara profesional dan telah melalui beberapa hari penyesuaian, meskipun semua orang agak panik melihat lipan-lipan yang merayap keluar dari pepohonan, semak-semak, dan tanah, mereka dengan cepat dan teratur mengenakan bungkus mayat anti-infeksi yang berat. Ada juga orang khusus yang menyiapkan semprotan berisi insektisida kuat, memegang senapan semprot dengan kewaspadaan tinggi. Namun Ma Haibo, Luo Fu'an, dan Pak Polisi Liu justru mendekatiku dengan ragu-ragu.
Aku memperhatikan sangkar hitam di tangan Jia Wei. Begitu pintunya terbuka, langsung merayap keluar seekor binatang sepanjang sekitar 80 sentimeter dan tinggi 30 sentimeter. Makhluk ini memiliki garis hitam berbentuk baji di tenggorokan dan bahu dengan tepian putih, tubuh seperti babi dengan bulu lebat, cakar tajam, kedua ujungnya runcing. Ekor dan kepalanya berbentuk kerucut panjang, terutama tengkoraknya yang memanjang seperti silinder. Tulang pipi besar, moncong panjang dengan konka hidung kompleks, memberikan kesan sangat aneh.
Begitu muncul, makhluk ini langsung berdiri tegak sambil mengeluarkan suara "cicit" beberapa kali. Suaranya tidak keras namun sangat menusuk, seolah sedang bersorak gembira.
Jia Wei mengelus bulu hitam di sekitar mata makhluk itu, lalu berjongkok. Si kecil segera menjulurkan lidah panjang seperti cacing yang berlendir air liur. Tanpa rasa jijik, Jia Wei memasukkan lidah ini ke mulutnya dan menciumnya mesra. Setelah menepuk punggung makhluk itu, dia berkata: "Xiao Hei, pergi usir mereka..." Si makhluk segera berbalik badan seperti bebek gila, berlari menuju lipan-lipan yang mendekat dari kejauhan.
Ratusan lipan menyerbu. Pesta Taotie seperti ini tentu takkan dilewatkan Jin Can Gu si pecinta kuliner. Tanpa menunggu undangan, makhluk ini langsung muncul dari dadaku dan melesat secepat kilat ke arah kerumunan lipan terpadat.
Si Berbulu mulai membakar kertas jimat di tangannya, lalu menyodok perutku dengan sikunya. "Anteater-nya Jia Wei kok aneh sekali?" Katanya. Kujawab: "Anteater? Maksudmu Xiao Hei itu?" Kutunjuk makhluk kecil di tengah kerumunan lipan. Kepalanya yang cacat itu bergoyang-goyang, lidahnya yang lincah seperti cambuk terus menggulung lipan-lipan sepanjang belasan sentimeter ke mulutnya, lalu mengunyah dengan girang.
Si Berbulu mengangguk. "Mirip anteater Amerika Selatan, tapi banyak perbedaan. Wanita itu... tidak sembarangan."
Memang tidak sembarangan, aku menyaksikan trenggiling itu terus menelan lipan kotor ke dalam perutnya, teringat ciuman menggigit lidah yang mesra tadi.
Perutku menggelora, ada hasrat kuat untuk muntah.
Ratusan bahkan ribuan lipan terus mengalir dari kegelapan. Meski ada trenggiling kecil Hitam dan serangga gemuk, itu ibarat setetes air di padang pasir, tak cukup untuk melumpuhkan serangga beracun ini. Saat kerumunan serangga yang rapat muncul di garis kuning 7-8 meter jauhnya, persis seperti kata Wu Linyi, mereka berhenti. Namun meski kelompok pertama lipan punggung hitam berhenti merayap, yang di belakang terus mendesak berlapis-lapis. Di tempat terpadat, tumpukan serangga mencapai ketinggian lebih dari 20 cm.
Jelas, meski bubuk kuning ini bisa membuat lipan punggung hitam jijik, tapi jauh dari cukup untuk menimbulkan rasa takut.
Meski banyak lipan yang menyentuh bubuk kuning lalu mengeluarkan asap hitam, beberapa memanfaatkan tubuh temannya merayap melintasi garis, muncul di tanah lapang tak jauh dari kami, mengacak-acak cakar dan menerjang ke arah sini.
Enam prajurit berbaju bungkus mayat anti-infeksi melangkah maju. Mereka membawa guci di punggung dan memegang senapan penyemprot. Awan putih insektisida organohalogen menyembur deras ke arah para "ikan yang lolos dari jaring" itu. Wu Lin Yi yang selama ini tenang tiba-tiba memerah mukanya. Dengan suara brakk, pria berbusana suku Miao itu langsung berlutut. Kedua tangannya menyatu bak sembahyang ala Thailand, sementara mulutnya melantunkan mantra dalam bahasa Miao. Aku sedikit paham, tapi tak menangkap seluruhnya. Kurasa isinya permohonan kepada Shen gunung leluhur Miao, meminta kekuatan gaib dan hukuman.
Usai tiga kali sujud dan sembilan kali penghormatan, lingkaran tali kuning itu seolah hidup. Segenap untaiannya menempel erat pada punggung hitam lipan-lipan itu.
Dalam persepsi energiku, aura seram bercampur bau anyir tiba-tiba membanjiri ruangan.
Jantungku berdebar kencang. Akhirnya kutahu jenis Gu apa yang dipersiapkan rekan seprofesi ini.
Yin She Gu.
Teknik meracik Gu ini tercatat sekilas di Bab Pembiakan Gu dalam 《Dua Belas Metode Menekan Pegunungan》: Ambil sekumpulan ular kecil sepanjang satu cun yang lahir dari satu induk. Simpan dalam wadah, lalu beri makan semut, jangkrik, cacing tanah, kutu Gu, dan abu rambut... Biarkan saling kanibal. Letakkan di depan patung lima dewa petaka. Lakukan ritual pagi dan puasa malam. Setiap hari tempelkan tangan di tepi wadah selama satu shichen (dua jam). Setelah tiga bulan, kubur di kuburan massal. Enam bulan kemudian gali kembali, giling semua bangkai serangga menjadi bubuk.
Bubuk inilah yang disebut Yin She Gu.
Yin She Gu ini bukanlah Gu hidup, melainkan mati, merupakan racun yang baru bisa berubah menjadi cacing setelah bersatu dengan tubuh manusia. Korban Yin She Gu awalnya akan muntah dan diare, kemudian perut kembung, nafsu makan menurun, mulut anyir, dahi panas, wajah memerah. Pada tahap parah, terasa pergerakan Gu di wajah, telinga, hidung, dan perut yang menggeliat bersuara, disertai sembelit. Tanpa pengobatan, pasti mati dalam satu bulan.
Yin She Gu milik Wu Linyi ini ternyata bisa aktif menyerang serangga di sekitarnya saat didoakan, bahkan mampu mengontrol situasi dengan cepat, jelas merupakan varietas mutasi.
Seiring cairan kuning itu berputar bak naga, banyak lipan hitam yang sempat ragu-ragu tiba-tiba berlarian kabur seperti gila. Tentu mereka tak bisa kabur jauh sebelum akhirnya menggelepar dengan puluhan kaki kecilnya dan mati kaku. Dari luar ada pemakan semut Xiao Hei dan Jin Can Gu, lapisan penghalang Yin She Gu, ditambah lima senapan semprot yang menyemprotkan insektisida kuat bak asap. Melihat kartu pertama Manusia Kerdil yang bersembunyi di kegelapan akan gagal, tiba-tiba bayangan hitam melesat dari pohon tak jauh dan langsung menerjang Ma Haibo dan Luo Fu'an.
Hanya kurasakan hembusan angin di sudut mata. Si Berbulu di sampingku berseru kencang "Hewan terkutuk berani-beraninya?!", menghunus pedang dan menusuk bayangan itu.
Ilmu pedang Si Berbulu berasal dari aliran Taiji Jian Tao, tekniknya alami dan spontan, tusukan presisi. Hanya dengan satu tusukan, aura mengerikan langsung terpancar. Sebagai murid sejati Mao Shan yang berasal dari keluarga praktisi ternama, meski sehari-hari Si Berbulu terlihat santai, serangan pertamanya ini langsung membuat Bos Hong, Lao Hu, Yang Cao dan yang lain terpana, memandang penuh kekaguman.
Begitu cepatnya! Dari bayangan hitam yang menerjang tiba-tiba, sampai Si Berbulu tanpa ragu melompat ke depan menghunus pedang ke atas, saat aku menoleh, makhluk itu sudah terlempar ke samping oleh tenaga kerasnya.
Di bawah sorotan api unggun dan senter kuat, aku melihat jelas makhluk ini persis seperti deskripsi prajurit siang tadi: mirip babi sekaligus manusia, berbulu lebat seperti landak, air liur menetes dari moncong babinya. Tangannya jauh lebih panjang dari kakinya, dengan cakar tulang keras yang diasah tajam seperti dua pisau ritual di ujungnya.
Yang Cao di samping berteriak kaget: "Ini tidak mungkin! Kenapa bisa ada Huan Kaki Manusia Bermata Dua di sini?"
Begitu kata-katanya selesai, terdengar suara tembakan membosankan bagai guntur. Manusia kaki luwak yang sedang berlari ke semak-semak itu terguncang hebat, terlempar oleh kekuatan mesiu dan jatuh ke tanah. Aku menoleh dan melihat Xiao Zhang berjongkok di tanah, senapan runduknya mantap mengarah ke manusia kaki luwak yang sedang kejang-kejang di tanah. Dadanya naik turun keras, namun di wajahnya terlihat kepuasan balas dendam.
Dari jarak sedekat ini, dia memang bisa memanfaatkan kesempatan.
Dentuman senjata ini seolah menandai berakhirnya gelombang serangan lipan punggung hitam. Semprotan insektisida kuat mulai bekerja, puluhan serangga beracun berbuku-buku itu mati satu persatu. Sisanya bergegas mundur ke belakang. Beberapa prajurit berbaju perlindungan kimia tebal menginjak-injak sisa lipan setengah mati sampai hancur. Aku dan Si Berbulu mendekat, berjongkok mengamati makhluk berbahaya ini. Aku meraba pisau tulang di ujung lengannya: panjang dua puluh sentimeter, tajam, dengan bekas asahan yang jelas. Tangan di pangkalnya telah menyusut menjadi gumpalan daging seperti kepalan, sekeras kepompong.
Pisau setengah chi ini, sudah berapa nyawa yang dihabiskannya?
Akhirnya lipan punggung hitam itu kolaps. Saat semua orang hendak menghela nafas lega, beberapa prajurit yang terus memantau mulut gua karst tiba-tiba berteriak memberi peringatan. Terlihat siluet merah muda kecil menerjang ke arah api unggun, mengulurkan tangan untuk meraih tiga belas helai kain merah - Manusia Kerdil akhirnya tak bisa menahan diri dan mulai bergerak menyelinap di tengah keributan.
Namun kedatangannya tampak agak terlambat. Seketika rentetan tembakan bergemuruh, lima pucuk senapan otomatis melepaskan badai logam dalam sekejap, menghujani bayangan merah muda yang berusaha merusak tata letak Wu Linyi hingga tubuhnya bolong seperti saringan.
Setelah tembakan mereda, dua prajurit berpakaian anti-infeksi berlari mendekat, bersiap membawa kembali mayat tersebut.
Seorang prajurit mengangkat benda kecil itu yang tergeletak dalam genangan darah dengan satu tangan, memperlihatkannya kepada kami. Tampak seekor monyet merah muda dengan rupa yang sangat aneh. Saat dia dan rekannya berjalan mendekat, tiba-tiba dari kolam menyembur lendir hijau tua seperti tentakel, membungkus erat seluruh kepalanya dan menyeretnya ke dalam kolam misterius.
