Sebelumnya untuk mencegah gigitan serangga, aku mengenakan pakaian tebal. Sekarang terjatuh ke sungai, pakaian dalamku penuh terendam air, langsung merasakan seolah tubuhku bertambah berat berkali-kali lipat. Gravitasi menarikku dengan kasar ke dalam air. Aliran air menghanyutkanku ke hilir, setelah panik awal, air dingin ini segera menyadarkanku. Setelah tenang, kukumpulkan seluruh kekuatan untuk mengangkat kepala ke permukaan air, menghirup udara segar dengan rakus. Kulihat cahaya berkilauan di permukaan air, banyak suara bergema di telingaku.
Telingaku kemasukan air, pendengaranku tidak jelas. Kulihat benda terapung di sebelah kiri, ternyata Luo Fu'an.
Arus di sini deras, lebar sungai hanya empat lima meter. Beberapa orang di darat mengulurkan tangan. Kudesak Luo Fu'an ke tepi sungai. Setelah melihat Wu Gang menarik Luo Fu'an yang setengah pingsan itu, aku mencari Si Berbulu. Permukaan sungai yang gelap gulita, mana ada bayangan Si Berbulu? Kugelengkan kepala keras-keras, air mengalir deras ke leherku, tubuh semakin berat. Tapi kudengar teriakan dari tepi: "Lu Zuo, hati-hati..."
"Cepat naik... Cepat, cepat!"
"Awas di belakang!"
Aku melihat ke arah yang mereka tunjuk, baru saja menengadah, tiba-tiba melihat bayangan hitam menyambarku. Tok——helm penambangku ditampar keras bagai tersambar petir, seketika terhempas ke dasar air. Pandanganku langsung gelap gulita, kesadaran menghilang dalam sekejap. Setengah mengambang lama, ketika sadar kembali, aku terkejut mendapati diri telah terlepas dari permukaan air, terangkat tinggi di udara.
Melihat ke bawah, kudapati pinggangku terlilit tentakel raksasa berlendir yang mencekik sampai sulit bernapas. Ujung tentakel ini menyambung ke permukaan air yang hitam pekat.
Kutubuhkan ketakutan yang tak pernah kurasakan sebelumnya.
Terhadap yang tak diketahui, terhadap kematian.
Dentuman senapan tiba-tiba menggema di ruang sempit ini. Orang-orang di tepian menembaki dasar air. Di permukaan air yang diterangi sorot senter, kulihat gumpalan merah darah bermunculan silih berganti. Perlahan-lahan tubuhku digeser ke tepian, menghalangi arah tembakan peluru.
Wu Gang berteriak parau menghentikan tembakan, jangan sampai melukai orang tak bersalah.
Setelah tembakan mereda, sekitar jatuh dalam hening bak kematian.
Permukaan air kemudian terus-menerus mengeluarkan gelembung. Gluk-gluk, gelembung raksasa meletus setelah muncul. Dengan posisi dua meter di atas permukaan, pinggangku tercekik kencang membuat napas tersengal-sengal, tangan kaki lunglai terkulai.
Ada bayangan hitam raksasa berenang di bawah permukaan air, tentakel besar itu bergoyang seperti ranting willow tertiup angin, sedangkan aku, bagaikan bayi dalam gendongan, sama sekali tak berdaya.
Kemudian, suara gemericik air terdengar di permukaan, dalam ruang yang terlalu sunyi ini, secara perlahan muncul kepala binatang raksasa. Kepala ini terlihat samar, hidungnya seperti siung bawang putih, mulutnya agak panjang, sementara detail lainnya tersembunyi di balik tanaman air hijau. Makhluk ini besarnya seukuran kap mobil, saat mulutnya terbuka, gigi-gigi putih berkilauan tersinari senter, bau anyir busuk menusuk dari hidungnya langsung menerpa ubun-ubunku - bau ikan asin busuk yang mengingatkan pada pergantian tahun.
Perutku bergolak, akhirnya tak kuasa menahan, semua nasi semalam keluar muntah.
Muntahan asam busuk itu jatuh tepat ke mulut makhluk itu. Ia mengunyahnya, tubuhnya bergetar kegirangan.
Karena sudut pandangku, aku tak bisa melihat wujud lengkap makhluk ini, tapi tahu bahwa monster di bawah ini adalah ikan yang bentuknya mirip gurita seperti disebut Yang Cao - makhluk aneh dari Kitab Klasik Gunung dan Laut.
Ia tak hidup di dunia persilatan, tapi bersembunyi di sungai bawah tanah gua kapur ini.
Sepertinya sangat menikmati ketakutan dan keputusasaan yang menggigil dariku, makhluk itu tertawa tersedu-sedu seperti tangisan bayi. Di bawah rahangnya terdapat dua tentakel tipis sepanjang empat meter yang terus-menerus menggelitik tubuhku, meluncur di atas kulit telanjangku, menggodaku sambil menyebarkan dingin menusuk dari tubuhnya perlahan ke dalam hatiku.
Yang Cao berteriak dari seberang: "Lu Zuo, tarik napas dalam-dalam! Jangan biarkan kemarahan dan ketakutan dalam hatimu terlihat. Dia datang karena cap nyaris material di tubuhmu, jangan..."
Kematian tidak menakutkan. Yang menakutkan adalah proses menunggu kematian.
Saat itu, dengan tubuh tanpa tenaga, aku tidak berkhayal bisa lolos dari terkaman monster ini. Hanya berharap dia bertindak cepat, jangan membuatku menunggu lama. Akhirnya dia memutuskan untuk memangsaku, tentakel di bawah air perlahan menggeserku ke mulut besarnya yang menganga.
Si anjing sengaja membuatku takut, bergerak sangat pelan, sedikit demi sedikit...
Ketakutan dalam hatiku merayap naik perlahan, mencapai puncak tertinggi.
Tiba-tiba di samping kepala raksasa itu muncul percikan air putih. Di tengah percikan itu berdiri Si Berbulu dengan "Fu Pisau Tulus Tulang Luak Kaki Manusia" di tangannya. Pria yang kukenal sebagai orang yang tidak bisa berenang ini, tanpa ragu mengangkat tinggi-tinggi fu tulang itu lalu menusukkannya dengan tegas ke mata monster Ikan.
Tusukan yang sangat memukau.
Tusukan yang benar-benar di luar pemahaman.
Seorang Si Berbulu yang sehari-hari adalah orang yang tidak bisa berenang, dia ternyata mampu menyelam diam-diam di bawah air setelah terjatuh dari jembatan, mengelabui semua deteksi ikan siluman yang hampir menjadi siluman, mendekati diam-diam, lalu pada momen paling kritis tiba-tiba mengamuk dengan aura tak terbendung, tepat menghantam titik vital musuh.
Boom... gemuruh...
Begitu pisau tulus Fu tulang musang kaki itu tertusuk ke dalam bola mata ikan siluman yang dipenuhi tanaman air, langsung meledak suara bergemuruh seperti guntur, satu formasi demi formasi.
Di saat yang sama, sebuah kantong lembut dari seberang sungai dilempar ke luka ikan siluman itu, asap hitam segera mengepul.
Setelah itu aku tidak melihat apapun lagi, hanya merasakan kepala pusing tujuh keliling, badan terlempar dari air ke udara bolak-balik, peralihan hebat antara tanpa bobot dan kelebihan bobot dalam sekejap membuatku merasa seperti kiamat akan tiba. Semua pertempuran tidak ada hubungannya denganku, duniaku kacau balau, membiarkan jeritan menderitaku bergema di angkasa.
Pusing... pusing... pusing...
Ini bukan karena aku terlalu lemah, atau terlalu pengecut.
Ini sama sekali bukan pertarungan level yang sama.
Pada detik itu, aku tiba-tiba mengerti kesedihan mendalam yang tak sengaja terpancar dari Si Berbulu setiap kali membicarakan Insiden Naga Huangshan. Bukan aku tidak mau bertarung, tapi di hadapan "Ayam Betina" ini, aku hanyalah seekor semut kecil.
Seolah-olah telah melewati satu abad, saat aku mengira akan mati, aku merasakan pinggang yang lemas tiba-tiba lega dari tekanan yang membuatnya mati rasa dan berdenyut-denyut. Udara dalam jumlah besar membanjiri paru-paruku, lalu tubuhku mulai melesat cepat. Semua pemandangan, termasuk kegelapan, bergerak melesat ke depan.
Aku terlempar keluar, menghantam keras di sela-sela dinding batu gunung.
Tanpa sempat berpikir, aku hanya bisa mengulurkan anggota tubuh dengan sia-sia untuk memperluas area penyangga, mengurangi tekanan. Namun sebenarnya aku tahu, dalam sekejap aku akan menjadi bubur daging.
Seperti Pak Polisi Liu.
Apakah aku akan mati?
……
Tidak. Tak lama kemudian, kurasakan kecepatan terbang tubuhku mulai melambat. Meski perubahan ini tak signifikan, kudeteksi kekuatan berlawanan yang mencormasuk ke dalam tubuhku. Saat akhirnya menyentuh dinding batu, yang kurasakan bukan benturan keras, melainkan buffering lembut yang masif.
Kemudian aku terpelanting lemas ke tanah. Meski organ-organ dalam bergeser, kepala berkunang-kunang dan tulang-tulangku renggang, masih ada hembusan nafas di dadaku yang membuktikan aku hidup.
Segera kupalingkan kepala, melihat ada arwah roh halus hampir transparan terjepit antara tubuhku dan dinding batu.
Duoduo yang lemah bagai asap tipis, begitu rapuh sampai jika aku menjulurkan tangan untuk mencekiknya, dia pasti akan menghilang. Tubuh siluman hantu Duoduo yang telah melakukan kultivasi hampir setahun ini, nyaris hancur menjadi debu hanya karena satu hantaman ini. Jelas terlihat, jika bukan karena Duoduo yang menahan pukulan itu, pastilah tubuhku sudah remuk menjadi tumpukan daging busuk.
Duoduo menggunakan nyawanya sendiri untuk menyelamatkanku!
Melihatku tak terluka, senyum tipis mengembang di pipinya. Dengan susah payah dia berkata sebelum masuk ke papan kayu pagoda di dadaku: "Syukurlah, Kakak Lu Zuo baik-baik saja... Duoduo bisa tenang... Ngantuk banget!"
Tanpa sempat merasakan sakit hati, kedua tanganku tiba-tiba ditarik kuat-kuat hingga seluruh tubuhku terangkat. Aku bergerak cepat ke dalam kegelapan sementara angkasa dipenuhi rintihan bayi marah dan suara ledakan air yang terus bergema.
Setelah berlari cukup jauh, suara itu menjadi samar dan melayang-layang. Orang yang menggenggam tanganku akhirnya menurunkan aku, menepuk pipiku sambil berteriak: "Lu Zuo, Lu Zuo, bangun, bangun..." Aku membuka mata dengan susah payah, ingin bicara tapi merasakan pedih seperti terbakar di rongga dada dan paru-paru. Sosok di depanku menyorotkan senter ke bola mataku untuk mengamati, cahayanya menyakitkan mataku. Aku mengedipkan mata mati-matian - ternyata Yang Cao. Ia mengangguk, lalu mengacungkan jari, "Ini angka berapa?" Aku merasakan gejolak darah dan Qi di dada, sesuatu naik ke tenggorokan. Saat aku meludah, darah mengucur deras.
Kukata: "Goblog!"
Yang Cao tersenyum, berkata ke orang di sampingnya: "Yang ini sudah aman." Dua wajah langsung mendekat - satu Ma Haibo, satu lagi prajurit Xiao Zhou - tersenyum lebar padaku. Dengan susah payah aku merangkak bangun, menengok ke sekitar dan bertanya: "Lao Xiao mana?" Suara lemah terdengar dari sebelah kiri: "Aku di sini!" Kulihat Si Berbulu basah kuyup dengan rambut kusut tergeletak di tanah. Di sampingnya Wu Gang dan prajurit lain juga terkapar kelelahan. Di sebelahnya wanita bermuka datar itu berdiri kaku sambil memeluk Luo Fu'an yang gemetaran - wanita ini memang punya kemampuan, bisa menggendong pria 100 kg sambil lari kencang.
Selain itu, Xiao Zhang dan pengintainya sedang berjaga dengan senapan.
Ini benar-benar keajaiban, diserang oleh ikan mengerikan itu di sungai, kami bahkan tidak kehilangan satu nyawa pun! Aku merasa takjub, ditopang Ma Haibo lalu bangkit, baru menyadari diri berada di gua batu yang luas. Di ujung pandangan, terlihat gerbang batu bergaya kuno. Kutendang Si Berbulu yang terbaring di tanah, tersenyum: "Apa melewati gerbang ini berarti kita bisa keluar?"
Si Berbulu yang kutendang tak membalas. Wajahnya berangsur berubah hijau, tiba-tiba berguling lalu merangkak di tanah, memuntahkan cairan hijau kental dalam jumlah besar.
