Lao Xiao keracunan, meski tak ada sisa tenaga, tiba-tiba muncul kekuatan darurat. Dengan panik kuraih tubuhnya yang kejang-kejang.
Tubuh Si Berbulu terus bergetar seperti ayakan. Matanya menatap kosong, mirip serangan epilepsi mendadak yang dialami Xiao Zhang. Yang berbeda adalah cairan hijau kental yang dimuntahkannya - jelas ini racun ikan yang masuk saat pertarungan tadi. Meski Yang Cao pernah menjelaskan ikan ini adalah varian gurita, dari pengamatanku, selain tentakel mengerikan itu tak ada kemiripan lain.
Oh, gurita cincin biru memang dikenal beracun mematikan. Tampaknya tentakel ikan ini juga memiliki corak biru serupa.
Aku tidak keracunan karena memiliki Jin Can Gu nasib dasar dalam tubuhku; sedangkan si berbulu meski kemampuan spiritualnya semakin meningkat, pertahanannya terhadap racun tidak begitu baik.
Di ujung hidup dan mati, aku tak berani mengulur waktu. Menepuk dada, serangga gemuk langsung muncul. Si kecil ini paham keadaan, tahu pamannya si berbulu tak bisa menunggu sedetik pun, langsung mengibas-ngibaskan ekor dan terbang masuk ke mulutnya, menyusup ke dalam melalui kerongkongan. Efisiensinya tinggi, belum sampai tiga detik, kesakitan di wajah si berbulu sudah berkurang banyak. Orang-orang di sekitarnya yang melihat serangga gemuk ini ada yang terkejut, menyadari aku punya trik-trik tertentu, campuran rasa takut dan kagum.
Di saat kritis, orang yang benar-benar punya kemampuanlah yang paling berhak berbicara.
Cobaan tadi membuat roh semua orang nyaris copot. Kini duduk berkumpul, mereka baru perlahan-lahan sadar kembali. Tak ada yang bicara, hanya menatap tegang ke si berbulu, antara khawatir dan berharap. Dada semua orang berdegup kencang, deg-degan, suara napas saling bersahutan berat. Setelah cukup lama, bola mata si berbulu terbuka, ia menggeliat panjang lalu siuman.
Ia meraba buih darah dan kotoran di sekitar mulutnya, mata berkedip-kedip lalu berkata: "Si Racun Kecil, serangga gemukmu ada di perutku?"
Aku mengangguk gembira, berkata iya.
Wajahnya tampak agak canggung, berbicara padaku dengan nada sedikit merundingkan: "Nanti, biarkan ia keluar dari dada ya? Kalau keluar dari tempat lain, aku tidak kebal, semalaman terus mimpi buruk." Aku mengangguk, bilang tidak apa-apa, lalu bertanya saat baru saja jatuh ke air tadi, kenapa kau tidak tenggelam? Bukankah kau orang yang tidak bisa berenang? Ia tampak bingung, berkata kita tidak pernah membahas hal ini, dari mana kau tahu?
Kujawab waktu dulu kita jatuh ke jurang bawah tanah di Shennongjia, Paman Ketiga yang memberitahuku...
Kalimat belum selesai, tiba-tiba kuhentikan: Hal yang terjadi dalam halusinasi, mana bisa dipercaya?
Tapi si Berbulu dengan wajah penuh kewaspadaan berkata, dia curiga itu bukan sekadar halusinasi. Hanya... ah, sulit dijelaskan, tapi dia benar-benar orang yang tidak bisa berenang. Meski tidak bisa berenang, dia menguasai teknik jalan Tao untuk memelihara tubuh, menahan napas beberapa saat masih bisa dilakukan. Saat jatuh ke air, dia langsung tahu Ikan Ayu mendekat, segera menyusutkan pori-pori kulit, lalu dengan tenang mengatur aura tubuhnya sambil berjalan menuju bayangan hitam di dalam air. Karena target Ikan Ayu kebanyakan orang yang sudah bertanda, dia justru lolos dari perhatiannya.
Aku tidak paham situasi pertempuran tadi, bertanya: Lalu bagaimana? Apakah Ikan Ayu itu sudah mati?
Yang Cao menggelengkan kepala, berkata makhluk itu punya nyawa yang sangat tangguh, mana mungkin mati mudah? Tapi Fu tulang Taoist Xiao sudah tertancap di mata ikan kodok, air seni anak laki-laki perjaka Xiao Zhou juga sudah menggenangi lukanya. Si Bangsat itu pasti akan tenang sementara. Tapi seperti Manusia Kerdil, reputasinya sebagai pendendam juga terkenal. Selanjutnya setiap melewati perairan dalam, kita harus tetap waspada.
Aku menengadah memandangi Xiao Zhou. Pemuda itu tersipon sambil tertawa: "Jangan lihat aku seperti itu. Alasan aku masih perjaka karena standarku terlalu tinggi, ditambah di kamp militer kami selalu dihajar habis-habisan sama kapten dan kawan-kawan, jadi..."
Membahas topik ini, suasana hati semua orang menjadi lebih santai. Wu Gang menepuk bahu prajuritnya: "Pria sejati tak perlu penjelasan."
Semua pun tertawa, suasana mulai mencair. Tak lama kemudian, si Berbulu mengeluarkan suara aneh. Serangga gemuk muncul di hadapanku, menyusup ke dalam tubuhku seperti mesin. Pasokan kekuatan terus-menerus mulai mengaliri seluruh anggota badan, memperbaiki tubuhku yang bolong-bolong. Baru sekarang aku punya tenaga untuk berdiri. Tangan meraba papan kayu pagoda di dada, merasakan kehadiran Duoduo yang beristirahat di dalamnya, redup seperti lilin di tengah angin.
Ah... Entah berapa lama baru bisa pulih setelah ini.
Hatiku sakit, sedih, sekaligus terharu. Kuhela napas panjang: "Gila, kali ini benar-benar usaha merugi!"
Setelah beristirahat sejenak, Wu Gang menyodorkan biskuit kompresi padaku. Aku mengunyahnya dengan hati-hati, lalu mulai mengamati tempat kami berada: Ini adalah gua berbentuk setengah lingkaran. Langit-langit di atas kepala kami membentang dari jauh ke dekat, tinggi ke rendah, sampai di tempat kami hanya sekitar tiga meter lebih. Tempat ini berjarak dua tiga ratus meter dari sungai bawah tanah itu, seperti corong yang perlahan membentuk terowongan. Terowongan ini berangsur menyempit, dan di ujungnya berkumpul menjadi sebuah pintu. Pintu batu ini tingginya tiga meter, lebarnya dua meter. Saat lampu menyinarinya, terlihat permukaan yang tidak rata seolah ada relief.
Aku dan Si Berbulu saling pandang bingung. Benda ini terasa sangat familiar.
Sejujurnya, seumur hidupku tak banyak gua yang kumasuki. Selain waktu kecil menonton gua kapur di gunung dekat desa bersama teman sekelas sambil membawa lilin, yang benar-benar berkesan hanya tiga kali: Pertama saat menyelamatkan paman Si Berbulu dan tak sengaja masuk ke Kuil Persembahan Yelang di Shennongjia; Kedua saat mencari Qilin Tai dan ditangkap ke markas bawah tanah pasukan Jepang di Myanmar utara; Yang ketiga adalah tempat ini.
Setelah menyingkirkan markas bawah tanah Jepang yang sudah dimodifikasi secara artifisial, pertama kali memasuki Kuil Persembahan Yelang di Shennongjia, kami pernah menemukan pintu seperti ini. Di atasnya terukir sosok manusia babi berwajah buruk rupa dengan latar belakang binatang-binatang aneh tak terhitung jumlahnya: bulan purnama dengan kodok dan pohon cassia, ahli metafisika berselimut jubah bulu memegang tongkat ritual, sepasang naga berkelindan melaju... Ukirannya sangat terampil, garis-garisnya berani, gaya yang gagah. Kecuali beberapa detail kecil yang berbeda, secara keseluruhan berasal dari era yang sama.
Hati kami bergetar ketakutan, merasa ada tali tak kasatmata yang mengaitkan takdir kami menjadi satu.
Yang Cao dan Jia Wei begitu bersemangat melihat pintu ini. Mereka mengeluarkan kamera dan mulai memotret dengan gegas, hampir melupakan bahwa kami sedang dalam pelarian maut. Setelah menunggu lebih dari sepuluh menit, akhirnya tubuhku kembali pulih. Aku dan Si Berbulu saling menopang mendekati pintu besar ini. Benar saja, relief di pintu ini - meski teknik pahatannya berbeda - menggunakan konten template yang sama. Menurut analisis ini, kemungkinan besar di balik pintu ini bukanlah jalan keluar, melainkan sebuah altar persembahan.
Penemuan ini jelas membuatku kecewa: Susah payah lolos dari perut ikan, ujung-ujungnya malah nemu kuburan buat diri sendiri?
Apa ini ada artinya?
Namun Yang Cao tidak sependapat. Ia menarik tanganku sambil berkata, konon aliansi besar Yelang memiliki lima altar persembahan yang mengawasi utara, selatan, barat, timur, dan inti pusat untuk memperkuat nasib negara. Tapi setelah lebih dari dua ribu tahun, segala petunjuk telah menghilang dalam kabut sejarah. Tak disangka kita bisa menemukan satu di sini. Secara logika, altar timur berada di sekitar Dongting, Xianghu; altar utara di Hubei Barat... Kalau begitu, apakah ini altar pusat terbesar yang juga menjadi sumber sihir Gu perbatasan Miao?
Aku mendengar Yang Cao berbicara fasih seperti menghitung permata. Apakah kuil persembahan Yelang yang kami temui di Shennongjia dulu adalah altar utara?
Setelah dipikir, kemungkinan itu ada. Hanya dengan mengerahkan seluruh kekuatan negara, di zaman produktivitas rendah itu bisa dibangun aula megah yang mustahil ini. Tapi menduga-duga Yang Cao, Jia Wei menggelengkan kepala. Menurutnya, aula utama pasti berada dekat ibukota. Jinping tidak memiliki catatan atau situs sejarah terkait. Yuanling, Guangshun, dan Maokou-lah yang diakui sebagai tiga ibukota Yelang. Daerah terpencil ini mungkin cuma dibuat orang iseng atau keturunan Gu Miao yang melihat medan di sini unik.
Semangat Yang Cao tetap membara. Bagaimanapun juga, setiap aula besar pasti punya jalan rahasia untuk evakuasi yang langsung keluar dari massa gunung. Pasti ada di dalam sini.
Hati kami semua digerakkan oleh Yang Cao hingga penuh semangat. Kami berdesakan menempel di gerbang batu itu, mencari akal untuk membukanya. Namun gerbang ini terkunci rapat di mulut lorong, beratnya mencapai puluhan ton dengan ketebalan yang mengejutkan. Mana mungkin tenaga manusia biasa bisa mendorongnya? Harapan untuk lolos tergantung di depan mata, tapi bagaikan orang lapar melihat makanan di etalase atau hantu seks bertemu istri tetangga - hanya bisa memandang dari jauh tanpa bisa memiliki. Setelah berusaha lama, kami yang kelelahan itu akhirnya duduk di depan pintu, menghela napas melalui celah gerbang.
Kesal begini, mana bisa terlampiaskan hanya dengan satu teriakan "Sial"?
Yang Cao tidak menyerah. Ia memeriksa ukiran relief dan talisman di gerbang batu dengan teliti, alisnya berkerut seperti pegunungan luas yang bergoyang. Setelah beberapa lama, ia berkata dengan yakin: "Pintu ini sepertinya hanya bisa dibuka oleh keturunan terakhir Yelang Wang yang memiliki pembuluh darah kerajaan Yelang?" Sambil menunjuk si aneh bermuka babi, ia menjelaskan bahwa Yelang menganggap babi hutan sebagai Jixiang, dan gerakan mengusap awannya seolah melambangkan...
Jia Wei mengernyitkan wajah muram. Ia berkata, "Di antara kami, mana ada keturunan terakhir Yelang yang dimaksud..."
Ma Haibo mengangkat tangan dengan ragu, mengatakan dirinya dari suku Miao. Luo Fu'an yang terikat di sampingnya melompat-lompat, mengaku dari suku Dong. Si Berbulu menatapku. Aku mengangkat bahu: "Ayahku Dong, ibuku Miao... Tapi di KTP tertulis Dong." Ma Haibo panik: "Gimana ini?" Yang Cao menjelaskan sesuai relief: "Oleskan darah di mata patung manusia-babi ini." Tanpa ragu ia menusukkan pisau belati ke ibu jari kanan, berjinjit mengoleskan darah ke mata patung.
Di bawah tatapan penuh harap kami, satu detik...
Dua detik...
Tiga detik...
Setengah menit berlalu tanpa reaksi. Ma Haibo kembali kecewa. Gantian Luo Fu'an mencoba, sama saja. Giliranku, semua murung: "Peluang kecil ini tak mungkin jadi milik kami." Saat jari berdarahku menyentuh soket mata, gerbang batu tiba-tiba gemetar disertai bunyi "kreek" - pintu terbuka!
Pintu benar-benar terbuka!
