Luo Fu'an berlutut di tanah, kemudian memuntahkan darah yang pekat seperti tinta ke hamparan rumput di depannya. Darah ini dipenuhi benda-benda kecil seperti serangga mayfly yang terus berkedip-kedip. Saat memicingkan mata, terlihat itu semua adalah ikan-ikan kecil sebesar debu, mirip dengan ikan yang kami temui di genangan air saat turun ke Gua Mata Iblis dulu, hanya puluhan kali lipat lebih kecil.
Aku teringat penampakan seram Luo Fu'an mengunyah ikan kecil itu dengan mulut berdarah, ingat ucapannya bahwa ini makanan terlezat yang pernah dimakannya, ingat ekspresi lapar tiba-tiba seperti hantu kelaparan yang merintih memohon lebih banyak.
Tak ada yang menyangka, di dalam perut ikan-ikan kecil itu ternyata terdapat ribuan telur yang bisa menetas dengan cepat. Dengan tubuh Luo Fu'an sebagai media nutrisi, mereka mulai berkembang biak secara masif. Kami menggigil ketakutan menyaksikan ribuan makhluk kecil berkedip-kedip dalam genangan plasma darah di tanah.
Luo Fu'an kini sudah tak bisa bicara. Ia berlutut dengan kedua tangan masuk ke dalam mulut, berusaha memuntahkan semua ikan dari perutnya. Setelah plasma darah habis dimuntahkan, keluar cairan empedu asam. Saat cairan empedu habis, isi perutnya pun menyusul...
Saat beberapa gumpalan daging kabur keluar dari mulutnya, aku tahu nyawanya sudah di ujung tanduk.
Xian pun takkan bisa menyelamatkannya.
Ma Haibo langsung menarikku dengan ekspresi panik saat Luo Fu'an mulai muntah darah, berteriak: "Lu Zuo, Lu Zuo selamatkan Lao Luo! Gunakan cacingmu untuk menolongnya, kakak mohon padamu! Dia masih punya Yaya dan istrinya di rumah..." Aku diam saja, hanya menyingkirkannya ke samping dengan wajah datar agar tidak terkena cacing-cacing kecil itu. Andai sejak awal aku menyadari bahayanya dan mengirim Jin Can Gu ke tubuh Luo Fu'an untuk memakan telur ikan itu, mungkinkah nyawa Lao Luo bisa diselamatkan? Tapi sekarang, sudah pasti terlambat.
Kita bisa menguasai masa kini, berjuang untuk masa depan, tapi tak bisa mengubah masa lalu.
Andai saat itu aku melepaskan Jin Can Gu, mungkin bisa mendeteksi lebih awal. Tapi tanpa Jin Can Gu yang terus memberiku kekuatan dalam tubuh, mungkin aku takkan sampai di sini. Segala fenomena bersifat dialektis, kita... tak bisa mengubah tragedi ini. Melihat ketidakberdayaanku, Ma Haibo berlutut di hamparan rumput dengan penderitaan mendalam, semua kesedihan membanjiri hatinya hingga air mata dan ingusnya mengalir deras.
Pada saat itu, pria itu menangis seperti anak kecil yang tak berdaya.
Luo Fu'an akhirnya berhenti muntah. Di depannya menggenang tumpukan plasma dan organ dalam bercampur darah kotor penuh cacing kecil yang bergerak-gerak. Matanya melotot aneh memandangi najis itu, lalu menatapku dengan suara serak: "Lu Zuo, selamatkan aku..." Aku menggeleng pelan, berkata getir: "Sudah tak ada cara, Lao Luo. Jika masih ada keinginan terakhir, cepat katakan pada kami. Kami akan bantu mewujudkannya."
Mendengar ucapanku, Luo Fu'an terjatuh ke tanah, menatap langit, dan terjerumus dalam kesunyian.
Kukira dia akan mengatakan hal seperti merawat istri dan anakku, namun tidak. Dia diam membisu, di bawah kulitnya ada sesuatu seperti cacing tanah yang meliuk-liuk, ekspresinya mengerikan, menderita luar biasa. Setelah hening sejenak, tiba-tiba dia mengajukan pertanyaan: "Katakan, setelah aku mati, tubuh jadi mayat, tapi apakah masih ada kesadaran? Kemana kesadaran itu pergi?"
Ini adalah persoalan filosofi yang diperdebatkan sejak zaman kuno. Tak kusangka Luo Fu'an, polisi biasa ini, di detik-detik terakhir hidupnya justru membahas topik semacam itu denganku.
Kujawab: Ada, alam baka, tempat yang bukan surga maupun neraka.
Luo Fu'an menutup mata, air mata mengalir di sudutnya: "Hidup apa bahagianya, mati apa pahitnya... Ah, begitulah! Tim Kuda, jangan terus menyalahkan diri..." Polisi yang selalu kukenal licin dan pengecut ini, di saat-saat terakhirnya, bergumam pelan. Tiba-tiba seluruh tubuhnya mengembang seperti balon, terutama perut bagian depan yang menjadi cacat secara abnormal. Kami mengemasi barang-barang, mundur perlahan. Belum sampai sepuluh langkah, terdengar suara mencekam seperti palu menghantam gendang rusak.
Kemudian hujan darah bertebaran di angkasa.
Kupalingkan kepala: Perut gendut polisi itu telah terkoyak, usus dan isi perut berserakan, di atas genangan darah yang mengalir itu tampak cacing-cacing kecil melompat-lompat.
"Lao Luo..."
Ma Haibo berlutut, menanamkan kepalanya dalam-dalam ke hamparan rumput, menangis histeris tanpa menahan diri.
Yang Cao berdiri bergoyang-goyang, mendekati genangan darah seluas lima meter persegi yang dipenuhi ikan kecil berkedut. Ia menoleh dan berkata makhluk-makhluk kecil ini mengandung Energi Dendam yang sangat kuat. Kami harus segera membersihkan area ini dan melakukan ritual untuk menetralisir dendam tersebut. Jika tidak, dikhawatirkan akan menimbulkan ancaman di kemudian hari. Kami mengangguk setuju - yang mati sudah tiada, tugas orang hidup tetaplah untuk orang hidup. Tanpa sempat menghibur Ma Haibo yang berduka, kami mulai mengumpulkan kayu bakar dan membakar area tersebut hingga bersih, memastikan tak ada satupun larva mirip racun gu yang tersisa.
Jin Can Gu tidak menolak santapan ini. Ia terbang keluar dan makan besar-besaran, membantu proses pembersihan.
Di tas Xiao Zhou terdapat sekop tentara lipat. Dengan bantuan kompas Si Berbulu, kami memilih sebidang tanah. Mayat Luo Fu'an yang rusak dibungkus jas pelindung compang-camping. Setelah mendoakan arwahnya, kami menguburkannya di belakang batu besar. Dibandingkan mereka yang binasa tanpa kuburan, Luo Fu'an yang bisa beristirahat dengan damai di tanah jelas lebih beruntung.
Tapi "keberuntungan" semacam ini hanyalah penghiburan bagi orang hidup terhadap kematian belaka.
Setelah menguburkan Luo Fu'an, kami berdiri di gundukan makam untuk berduka. Tiba-tiba, gemuruh menggelegar mengguncang gunung, suara gedebuk bergema dari atas kepala bagai halilintar. Tak lama, sungai kecil di depan mulai menggelembungkan busa keruh dengan suara 'gloop-gloop', bebatuan di tepian bergetar ketakutan. Guncangan kerak bumi awalnya ringan, kemudian meluas menjadi getaran hebat. Kami terpana, menengadah melihat air terjun selebar 10 meter di kejauhan terputus alirannya. Berton-ton batu raksasa berjatuhan dari tebing, menghantam tanah, hutan, dan air. Seluruh area pun kacau balau.
Di kedua sisi ngarai, batu-batu terus berjatuhan. Longsor terjadi, pohon-pohon besar terguling bersama gumpalan tanah. Pada saat itu, ngarai bagai neraka.
Perubahan ini tentu bukan karena kematian Luo Fu'an, melainkan bom waktu yang ditanam Yang Cao di Mata Iblis yang meledak saat itu.
Mata Iblis sebagai pusat kendali massa gunung itu, setelah dihancurkan, seluruh pegunungan berguncang hebat.
Tak sempat berpikir, batu raksasa menghantam tanah 10 meter di depan. Gaya gravitasi dahsyatnya membuat kulit bumi berlonjak, bebatuan beterbangan. Kami bersembunyi di celah batu besar depan makam Luo Fu'an, kedua tangan menopang kuat tanah di bawah. Di hadapan murka alam ini, kami hanya bisa berdoa pada para dewa agar terhindar dari hantaman.
Gempa bumi ini berlangsung selama lebih dari satu menit, setelah itu disusul dua tiga kali gempa susulan. Syukurlah, kami benar-benar selamat tanpa satu pun korban luka. Saat segala sesuatu sudah stabil, kami keluar dan melihat salah satu ujung ngarai telah tertutup sepenuhnya oleh batu-batu raksasa.
Sementara di ujung lainnya, pemandangan yang terlihat juga dipenuhi reruntuhan batu, tak lagi seperti gambaran surga duniawi di awal.
Bahkan aliran sungai kecil yang semula jernih dan hijau pekat itu kini menjadi sangat keruh, dengan busa putih menggelegak. Perubahan tiba-tiba yang mengobrak-abrik Langit dan Bumi ini membuat hatiku muram. Melihat Yang Cao, wajahnya juga tampak suram. Tempat ini tidak layak ditinggali lama-lama. Kami mulai mengemas perlengkapan dan berjalan pelan menyusuri aliran sungai ke arah ujung yang lain.
Sepanjang jalan dalam keadaan porak-poranda. Batu-batu di tepi sungai yang memang sudah berantakan, kini semakin sulit dilalui karena dihalangi bongkahan raksasa dan retakan-retakan yang bermunculan.
Di sebelah kiri kami membentang hutan primer dengan keanekaragaman spesies selebar belasan meter. Sepanjang jarak terdepan semuanya hancur. Batu-batu besar dan tanah longsor dari lereng gunung mengubur area ini. Berbagai binatang kecil berlarian di sekitar kaki kami: tupai, katak, kodok, ular, kadal laba-laba, dan monyet. Dari kejauhan terdengar gonggongan anjing. Dunia tiba-tiba menjadi riuh dan hidup. Namun semua keriuhan ini hanyalah ekspresi kepanikan, keterkejutan, dan kepasrahan atas hancurnya rumah mereka.
Bahkan ular yang paling agresif pun tidak sempat mengganggu kami, hanya meliuk-liuk di sudut lalu pergi.
Berjalan beberapa ratus meter, pandangan perlahan terbuka lebar, dan di depan kami tidak lagi ada reruntuhan batu atau sejenisnya. Tampaknya yang kami alami tadi hanyalah gempa lokal kecil, mungkin di luar gunung sama sekali tidak terasa. Menyusuri anak sungai, ngarai yang semula hanya selebar 7-8 meter atau belasan meter semakin melebar. Tepian sungai bukan lagi hamparan batu berantakan, berbagai tumbuhan hijau mulai tumbuh subur. Namun yang membingungkan, kami menemukan sebuah jalan.
Entah dibuat manusia atau binatang buas yang menginjak-injak, ini tetap kabar baik.
Hanya saja semakin jauh ku jalani, keraguan semakin besar: Kenapa aku tak pernah dengar tentang tempat ini sebelumnya?
Prajurit intai Zhou yang berjalan di depan tiba-tiba memberi peringatan ada situasi mencurigakan. Kami semua siaga, membungkuk sambil memandang ke sekeliling. Wu Gang maju membawa senapan laras panjang, menanyakan apa yang terjadi. Xiao Zhou gelisah memutar lehernya, berkata tadi ia melihat bayangan hitam melesat lalu menghilang. Ia langsung teringat Manusia Kerdil itu sehingga berhenti mendadak. Wajahku langsung pucat: Apakah makhluk kerdil itu kembali menghantui?
Wu Gang mencengkeram bahu Xiao Zhou erat-erat, bertanya: "Kamu yakin?"
Xiao Zhou tampak ragu. Dia bilang hanya melihat bayangan hitam, soal topi jerami itu cuma sekilas dilihat dari sudut mata dan tidak yakin. Jia Wei memberi siulan, trenggiling hitam Xiao Hei di sampingnya segera menerima perintah dan berlari masuk ke hutan dengan kaki pendeknya untuk mengintai. Lao Hu dengan wajah serius memperingatkan semua orang: "Harus tetap waspada! Siapa tahu pertempuran kita melawan Manusia Kerdil itu belum benar-benar berakhir."
Ini bukan kabar baik, namun kami hanya bisa terus mengingatkan diri yang lelah bahwa risiko bahaya masih ada.
Setelah berjalan sekitar satu li lebih, sungai kecil di depan kami berubah menjadi teluk besar. Setelah memutar kaki bukit di depan, di hamparan tanah lapang tak jauh dari teluk ini, kami terkejut menemukan bahwa di sini ternyata ada tembok tinggi yang dibangun mengikuti kontur gunung - tidak utuh, dengan banyak bagian yang rusak, dibangun tanpa perekat melainkan dengan tumpukan batu alami, langsung terlihat sebagai bangunan zaman kuno ketika teknologi konstruksi belum maju.
