Gerbang desa ini awalnya terbuat dari kayu pinus tebal dilapisi minyak di luar, tampak kokoh. Tapi kini compang-camping seolah dihancurkan sesuatu. Kami masuk melalui celah yang rusak, melihat di hamparan rumput hijau sebelah kiri berderet kuburan tanah. Bekas penggalian di permukaan masih segar, jelas mayat di bawahnya belum lama dikuburkan.
Kami mendekat. Tak ada nisan di depan kuburan, hanya tiang kayu dipasang asal-asalan dengan ukiran wajah hantu kasar - mulut lebar, mata kosong - lalu dibalut kain biru bertumpuk, mungkin sisa pakaian yang dikenakan almarhum semasa hidup.
Sekilas menghitung, ada lebih dari dua puluh gundukan kuburan.
Sama seperti suku Han, sebagian besar orang Miao juga menerapkan penguburan tanah. Namun, tidak pernah ada kasus mayat dikubur di depan pintu desa. Bagaimanapun, yang mati sudah tiada, sedangkan orang hidup harus melanjutkan kehidupan. Siapapun yang setiap hari melihat deretan gundukan makam ini pasti akan merasa tidak nyaman.
Keadaan terlihat sangat aneh. Di desa ini terdapat puluhan rumah kayu yang tampak tua, dengan model bangunan sederhana dan tata letak mirip desa biasa di Jinping. Yang mencolok adalah tidak ada halaman semen, semua tanah dipadatkan. Aku mengikuti Yang Cao dari belakang, mendekati sebuah rumah di pintu desa dengan hati-hati. Pintunya terbuka setengah, di dalamnya terdapat perabotan kayu dan bambu bekas pakai, serta bau asap rokok dan jelaga yang menandai adanya penghuni.
Melihat sekeliling, interior rumah itu sangat sederhana dan kasar, tidak seperti gaya modern. Ruangannya sempit dan sepi dari penghuni.
Namun yang menarik, ruangan ini cukup bersih. Di balok penyangga dan sudut-sudut dinding sama sekali tidak terlihat jaring laba-laba yang biasa ada di rumah penduduk.
Di ruangan gelap gulita, kulihat bayangan samar di lantai. Setelah kusinari dengan senter, ternyata seekor tikus besar berbulu hitam legam. Tubuhnya gemuk seperti anak kucing, berjalan lamban. Saat kami mengarahkan senter mengikuti geraknya, terlihat sesosok mayat terbaring di balai kayu. Daging di tangan dan kakinya habis tergigit, menyisakan tulang belulang putih. Perutnya bolong berisi sekumpulan anak tikus kecil yang mencicit-cicit berlarian.
Kami berjalan mendekat, tikus besar itu tidak takut pada manusia, malah menerjang dengan ganas. Kukebut dengan tendangan keras hingga terhempas ke dinding, kepala pecah berdarah, merintih sekali lalu mati.
Tikus Mayat, memakan daging manusia dan menumbuhkan Energi Dendam. Tubuh gemuk seperti anak kucing, penuh racun mematikan, sangat ganas, memilih mangsa untuk dimangsa.
Makhluk ini umumnya muncul di tumpukan mayat pasca perang, biang kerok penyebaran wabah pes ganas.
Kami mendekati ranjang kayu ini, mengamati mayat itu: seorang wanita tua, wajahnya terkikis separuh memperlihatkan gigi mengerikan kekuningan dan kehitaman, mengeluarkan bau busuk menyengat. Yang Cao mengeluarkan jarum tulang, menusukkannya ke pelipis mayat. Saat dicabut, dia memeriksa potongan daging di ujungnya: "Orang ini mati tidak lebih dari tiga hari lalu. Hmm... Aneh, kenapa tidak ada lalat atau serangga lain?"
Meski sudah mendekati akhir musim gugur, suhu di lembah ini anehnya hangat. Kemarin saat berkemah di dekat tembok batu reruntuhan, kami masih diganggu nyamuk. Kalau bukan karena aura Serangga Gemuk, mungkin kami tak bisa tidur nyenyak. Tapi di sini mayat sudah membusuk berhari-hari, bau menyengat menyebar, tapi tak ada serangga sama sekali. Benar-benar aneh. Tapi segera kudapat jawabannya: Di samping ranjang kayu ada altar bambu dengan kotak abu dupa dari batu gesek, serta patung lima dewa petaka ukiran akar - keluarga ini memelihara Gu.
Meskipun Gu merupakan fusi dari sepuluh ribu racun, namun secara alami menyukai kebersihan dan memiliki sifat penolakan yang sangat kuat terhadap serangga dan lalat.
Hanya saja tidak tahan terhadap tikus, sehingga kulit dan daging mayat-mayat itu habis dimakan tikus.
Yang Cao mengeluarkan botol kecil dari bajunya, lalu menaburkan bubuk putih ke mayat tersebut. Cuaca seperti ini, membiarkan mayat membusuk bisa memicu wabah. Meski kami tidak menyiapkan peti mati, setidaknya harus melakukan pencegahan. Racun bubuk putih itu sangat kuat - begitu ditaburkan, asap hitam langsung mengepul. Sekelompok tikus kecil sebesar ibu jari berusaha kabur, namun belum beberapa langkah sudah mati bergelimpangan.
Kami keluar dari rumah ini dan memasuki beberapa rumah lain. Ada kamar yang kosong melompong, ada juga yang masih terdapat mayat - umumnya baru mati 2-3 hari. Penyebab kematian mereka beragam: ada yang tenggorokannya digigit, ada yang memiliki lubang di dada dan perut, ada yang tanpa luka tapi mati dengan mata melotot, bahkan mayat yang terpotong-potong atau hancur oleh Tikus Mayat hingga tidak bisa dikenali penyebabnya.
Setelah mengelilingi desa ini, ternyata tidak ada satu pun orang yang masih hidup.
Desa ini telah dibantai.
Kami berkumpul di depan menara drum, mulai bertukar pandangan tentang masalah ini. Ada beberapa hal yang patut dicatat. Sebagai penduduk asli perbatasan Gunung Hijau dan warga Desa Segai yang terdekat dengan hutan belantara ini, Lao Jin mengaku tak pernah mendengar adanya desa seperti itu. Memang ada beberapa desa Miao mentah di perbatasan Gunung Hijau - ada yang tinggal di gunung setinggi ribuan meter dan tak pernah turun sepanjang tahun, ada yang bermukim di hutan tua. Tapi sedikit banyak pasti ada nama yang terdengar, atau pemuda yang merantau. Desa Segai sendiri dulunya juga desa Miao mentah, kini bahkan sudah ada mobil. Bagaimana mungkin ada kondisi seperti ini?
Kedua, saya sendiri mengunjungi hampir sepuluh rumah. Ternyata enam di antaranya memajang patung lima dewa petaka, dengan mayoritas penghuninya adalah pemelihara Gu.
Ketiga, di rumah-rumah ini sama sekali tak ada barang atau benda bernuansa modern.
Ini adalah desa yang penuh misteri, diselimuti kabut tebal. Semuanya terasa sangat aneh. Penduduk di sini seharusnya hidup tenang di sudut terpencil yang damai, tapi ketika kami tiba, seluruh desa - kecuali dua puluh lebih makam - ternyata sudah menjadi mayat. Waktu kematian mereka bahkan baru beberapa hari lalu.
Sebenarnya apa yang terjadi? Bagaimana mungkin kebetulan semengerikan ini?
Pada akhir tahun 2008, ketika novel tentang perjalanan waktu sedang populer, Xiao Zhou yang biasanya pendiam tiba-tiba bercanda: "Jangan-jangan kita mengalami perjalanan waktu setelah terjatuh dari air terjun itu?" Kami tersenyum, namun terpikir satu hal: Apakah desa ini seperti 《Catatan Sumber Bunga Persik》yang digambarkan Tuan Tao Yuanming, tersembunyi dari dunia luar dan hidup mandiri, "tidak mengetahui dinasti Han, apalagi Wei atau Jin"?
Mungkin hanya dengan demikian kita bisa menjelaskan segala hal yang kita saksikan.
Tapi, bagaimana mereka menjaga desa ini agar tidak terlihat oleh orang luar? Apakah melalui legenda mengerikan seperti yang diceritakan Lao Jin untuk menakuti orang? Atau apakah Manusia Kerdil berperan sebagai lapisan penghalang di bagian luar?
Setelah berdiskusi, Hu Wenfei memberi tahu kami bahwa di belakang desa ini terdapat area persawahan yang luas. Namun di ujungnya, terlihat mulut gua lebar tempat sungai kecil menghilang dalam kegelapan. Daripada bersusah payah mencari jalan ke gunung, lebih baik kita cari apakah masih ada yang selamat di desa Miao ini. Jika ada, informasi dari mulut mereka pasti lebih akurat. Selain itu, kita juga bisa mengetahui situasi sebenarnya di sini.
Menurut Hu Wenfei, metode ini - di mana hulu longsor dengan jalan tertutup tumpukan batu, sementara hilir berupa gua gelap - memang lebih efektif daripada mencari pintu keluar secara membabi buta.
Tapi... apakah masih ada yang hidup di sini?
Kami tiba di bangunan terbesar di desa Miao ini, kuil marga yang dibangun dari tumpukan batu. Desa Miao biasanya memiliki kuil marga, juga disebut rumah leluhur, tempat untuk menghormati leluhur, rapat internal suku, dan pelaksanaan hukum keluarga. Pada masa sistem tusi zaman kuno, tempat ini melambangkan kekuasaan dan kewibawaan sehingga sangat sakral. Kepala suku bisa menetapkan peraturan dan menentukan hidup-mati anggota suku di sini.
Ini kuil leluhur terbesar yang pernah kulihat.
Awalnya kukira desa kecil dengan hanya 30-40 kepala keluarga ini mungkin memiliki 10-an deret tablet memorial di ruang utama. Namun saat masuk ke ruangan berlantai batu pualam hijau ini, yang kulihat adalah kekacauan. Tablet memorial yang masih bertengger di rak, berserakan di lantai, maupun yang pecah menjadi beberapa bagian jumlahnya mencapai 300-400 buah. Ini berarti apa? Menurut tradisi Miao, hanya kepala suku atau mereka yang berjasa besar bagi suku yang berhak dipajang di ruang utama untuk menerima persembahan dupa dari keturunan.
Kuambil salah satu tablet memorial secara acak. Karakter di permukaannya berkelok-kelok, bukan aksara yang kukenal.
Yang Cao menerimanya, memeriksa beberapa saat, lalu ragu-ragu berkata: "Mungkinkah ini aksara Yelang kuno?"
Aku baru saja ingin menertawakannya yang mengada-ada, tiba-tiba mendengar teriakan Ma Haibo dari luar. Hatiku berdebar, langsung berlari pontang-panting keluar. Terlihat Ma Haibo di kejauhan berteriak-teriak, sepertinya sedang mengejar sesuatu. Orang-orang di sekitar menunjukkan ekspresi tertegun, lalu waspada, menggenggam erat senjata di tangan mereka, dan bergegas mendekat. Aku memimpin dari depan, dengan cepat melewati empat lima rumah, berteriak ke arah Ma Haibo: "Ada apa?"
Ma Haibo menjawabku, mengatakan baru saja melihat bayangan kurus melesat keluar dari kamar di sebelah sana.
Hatiku berdebar kencang, jangan-jangan ini Manusia Kerdil?
Begitu membayangkan makhluk terkutuk itu, amarah dalam dadaku langsung menyala-nyala. Tanpa ragu, aku berlari sekuat tenaga ke arah yang ditunjuk Ma Haibo. Sudah lebih setahun Jin Can Gu merasuki tubuhku, daya ledak fisikku tak kalah dari atlet sprint profesional. Begitu mengerahkan tenaga, aku segera menyusul. Namun yang membuatku terkejut, yang terlihat dalam pandanganku bukanlah Manusia Kerdil, melainkan seorang gadis kecil.
Gadis ini tingginya sekitar 130 cm, mengenakan pakaian katun kasar berwarna hitam-biru yang tipis, berlari cepat dengan kaki telanjang. Dia terlihat sangat ketakutan, sambil berlari terus meneriakkan sesuatu dengan suara terputus-putus.
Jantungku berdebar gembira. Baru saja membicarakan tentang selamat, sekarang langsung muncul. Apakah ini pertanda para dewa di langit sedang melindungi kami?
Aku gemetar sepenuh tubuh karena terlalu bersemangat, bergegas menyusulnya dan menggenggam tangan kanan gadis kecil berambut pirang yang kurus ini. Saat dia menoleh, terlihat wajahnya yang manis dengan alis indah dan kulit seputih susu, sangat berbeda dari anak desa biasa. Sayangnya, saat dia membuka mulut untuk menggigitku, giginya terlihat agak hitam - akibat lama mengonsumsi air keras berkalsium tinggi.
Sayang... sungguh disayangkan... Untuk seorang lolita kecil, gigi yang buruk adalah masalah besar!
Desah penyesalan dalam hatiku belum reda, tiba-tiba rasa sakit menyengat di lengan membuat wajahku berkerut.
Aduh, gigitan gadis kecil ini benar-benar perih!
