Xiao Zhou dan Wu Gang yang sudah membuka barikade langsung menarik palang besi. Pintu rumah leluhur terbuka lebar.
Api unggun menyala-nyala. Angin gunung membawa bau anyir darah menyusup masuk, angin dingin, suasana seram.
Aku menengadah dan melihat tiga empat mayat hidup berpakaian compang-camping bergoyang-goyang masuk melalui pintu.
Pantas mati!
Pipiku memerah malu, tak berani menatap pandangan anak-anak yang tertuju padaku—semua karena tadi "kegilaanku" hampir menarik semua mayat hidup ke sisi kiri rumah leluhur. Melihatku menyelinap kembali ke dalam rumah, makhluk-makhluk tak kenal takut itu mulai memanjat jendela untuk masuk. Peluru pistol Ma Haibo sudah habis, terpaksa ia mengambil tongkat kayu untuk bertahan di jendela. Si Berbulu melambaikan tangan padanya, "Tak perlu, biarkan mereka masuk."
Begitu Ma Haibo mundur, dua tiga mayat hidup segera menyelusup dan jatuh berguling masuk.
Di dalam ruangan sudah ada lima enam mayat hidup. Kecuali Si Berbulu dan Yang Cao yang sedang membacakan mantra di tengah ruang utama, kami semua meninggalkan pertahanan di jendela dan berkumpul di dekat dinding di belakang rak tablet arwah, menggunakan meja itu sebagai lapisan penghalang sambil tetap waspada.
Tapi dibanding kami, ritual Si Berbulu dan Yang Cao di tengah ruangan justru lebih memikat. Makhluk-makhluk berbau busuk itu menggeram mencekam sambil berjalan ke arah mereka. Melalui pintu dan jendela, empat belas lima belas mayat hidup merayap masuk, memenuhi ruangan dengan bau menyengat. Di bawah cahaya api unggun, bayangan tangan-tangan hitam besar menari-nari di dinding bagaikan iblis yang mengamuk.
Si Berbulu dan Yang Cao berpunggungan, tumit belakang mereka hampir menginjak api unggun. Periuk besi tempat kami memasak bubur milet saat makan malam terbalik, menumpahkan kuah bening beraroma wangi.
Formasi yang mereka susun sangat besar namun aneh - misalnya benang merah yang menghubungkan dua tulang hewan terlihat lemas, tapi begitu mayat hidup masuk, langsung menegang seperti kawat. Dua-tiga mayat tersandung ini lalu jatuh. Tapi mereka tetap merayap di tanah, menggapai-gapai celana Si Berbulu dan Yang Cao.
Situasi keduanya kritis. Mayat-mayat hidup itu sudah berada dalam jarak dua tiga meter di depan mereka, hampir bisa disentuh.
Peluru senapan otomatis Wu Gang dan Xiao Zhou hampir habis, tapi mereka terus memberi perlindungan dengan menembaki habis-habisan. Braak! Braak! Braak! Setiap mayat yang mendekati Si Berbulu terpental oleh tembakan. Tembakan di kepala pun tak mempan, hanya mengandalkan energi kinetik peluru untuk memukul mundur mereka sementara.
Inilah alasan Si Berbulu memilih menyusun formasi.
Seandainya tidak, kami bisa langsung menggunakan metode operasi memancing untuk membereskan mereka.
Ketika sebagian besar mayat hidup menerjang ke dalam formasi di ruang tengah, Si Berbulu yang selama ini menangkis serangan dengan pedang kayu persik tiba-tiba menggigil sepenuhnya. Mantra yang diucapkannya telah mencapai momen paling krusial. Dengan gerakan secepat kilat yang tak bisa ditangkap mata telanjang, pedang kayu persiknya menekan titik-titik kunci di delapan arah formasi. Tiba-tiba Lao Xiao membentak keras: "Api Li Tujuh, Kura-Ular Berkarya, Segera patuhi perintah!" Begitu mantra terucap, tujuh pilar api biru kehijauan yang mirip sulapan mimpi menyembur ke atas. Bukan lenyap seketika, nyala-nyala ini justru mulai merayap aktif seperti naga air dan ular mistis, menempel erat pada tubuh mayat hidup yang mengamuk itu.
Braaaak——
Begitu menyentuh jenazah, ular api itu bagai bara jatuh ke tong minyak. Dalam sekejap, tujuh sosok berapi mengobor terlihat di pandangan kami. Cahaya kuning keemasan yang memancar begitu terang, menerangi seluruh rumah bak siang bolong.
Tapi apakah efek "Formasi Api Li Tujuh" hanya sebatas ini?
Tidak!
Pedang kayu persik biasa milik Si Berbulu, bagaikan sistem pemandu laser dalam perang modern, menari bak naga ganas. Setiap kali ia menunjuk, seekor ular api segera mematuhi perintahnya, menyerang musuh yang ditunjuk. Ular api ini tidak melukai manusia—melewati tubuh Si Berbulu dan Yang Cao dengan bebas tanpa meninggalkan luka. Namun begitu menyentuh mayat hidup yang penuh energi dendam, api itu langsung berkobar bagai angin topan dan kembang api yang meledak. Aku menyaksikan pemandangan megah ini dengan darah bergejolak di hati, hampir tak kuasa menahan lengkingan kegembiraan.
Kekuatan formasi magis ternyata begitu ajaib, membuktikan bahwa ilmu Tao memiliki pesona tersendiri yang memungkinkannya mendominasi Tiongkok tengah.
Formasi magis memenuhi sebagian besar ruangan. Setiap mayat hidup yang masuk langsung terbakar kobaran api hantu—nyala yang berasal dari energi Yang murni yang memicu energi dendam. Meski tidak panas, api ini membakar esensi jiwa mereka. Setiap makhluk yang menyimpan dendam memiliki seutas roh terikat dalam tubuhnya. Begitu terbakar, mereka langsung menderita sengsara. Gu zombie hancur menjadi abu, kendali terlepas, dan sifat asli mereka pun muncul. Alih-alih menyerang, mereka berjongkok menyembah.
Mereka belum lama mati, pita suara tidak menyusut. Jeritan permohonan ampun dari posisi berlutut ini terdengar persis seperti manusia hidup yang sedang mengobrol santai.
Aku melihat sosok paling dekat dengan si berbulu adalah seorang wanita muda (disimpulkan dari postur tubuhnya yang anggun), yaitu wanita yang dipanggil "A Mu" oleh Xiao Miaonü Youyou. Dia berlutut di tanah, kedua tangan menutupi wajah dengan kesakitan, lalu menarik ke bawah. Kulit wajangnya yang hangus terkelupas, memperlihatkan otot berdarah dan tulang belulang, sementara kedua bola mata sebesar leci jatuh. Dia meneriakkan bahasa Miao panjang lebar, aku hanya mengerti "Sakit sekali, sakit sekali..."
Suara ini seperti orang biasa, hanya terdengar sangat seseram.
Youyou kecil di sampingku langsung kolaps, menangis tersedu-sedu sambil berteriak "A Mu, A Mu...". Dia bahkan ingin menerjang sosok api itu, untungnya Lao Jin yang selama ini tampak tidak berguna menjaga dan memeluknya erat, mencegah anak kecil ini melepaskan diri.
Sekitar beberapa puluh detik, kecuali tiga empat mayat hidup di pintu yang merasa terancam dan ragu maju, seluruh kelompok mayat hidup yang keluar dari makam ini habis dibakar oleh daya penghancur mengerikan "Formasi Api Tujuh Potong Li". Tidak hanya tubuh fisik, bahkan jiwa mereka gemetar, tak lagi mengancam kami.
Di tengah rumah, suasana bagaikan neraka. Mayat-mayat hidup yang tadi seperti iblis itu, kini lemah dan tak bersalah bagai tunas hijau di musim semi.
Aku berjalan ke depan, dikelilingi mayat hidup yang berlutut di kiri-kanan. Namun tak satu pun menyerangku. Mereka telah berubah menjadi api. Udara tak berbau anyir seperti saat pembakaran mayat biasa, malah tercium aroma dupa cendana yang aneh. Wanginya sangat khas, seperti kuil atau klenteng Tao yang ramai persembahan. Langkahku perlahan, merasakan jiwa-jiwa di sekitar berteriak mengaduh, mengeluarkan desahan ketidakberdayaan.
Setelah dibakar api karma ini, hun mereka tak bisa memasuki alam baka. Shen dan bentuknya hanya akan hancur total.
Aku mendekati Si Berbulu. Seluruh tubuhnya basah keringat, wajahnya pucat. Kalau bukan karena Yang Cao menopangnya, pria yang nyaris pingsan ini mungkin sudah roboh. Melihatku mendekat, dia masih sempat menyombong: "Gerakan Daoye tadi keren kan?" Kubalas dengan mengacungkan dua jempol: "Luar biasa!" Dia memutar pedang kayunya: "Andai pedang persik ini bukan buatan dadakan siang tadi, tapi kayu sepuluh tahun, efeknya pasti lebih keren!"
Kukangkat bahu, meraih ular api yang masih meliuk di angkasa. Api itu menembus telapak tanganku, sedingin air sumur.
Api mulai mereda, tangisan berhenti. Lima belas enam mayat hidup di aula tak lagi menunjukkan tanda kehidupan. Saat kami semua mengira segalanya telah berakhir dan bersiap menghancurkan sisa-sisa sekte yang masih berkeliaran di pintu, tiba-tiba terdengar teriakan Hu Wenfei dari belakang: "Siapa? Siapa yang..." Aku bingung menoleh dan melihatnya melesat tiga langkah ke jendela kanan, mengintip keluar lalu berbalik dengan wajah tegang.
Baru saja aku hendak bertanya, tiba-tiba asap tebal menyergap dari atas. Melihat ke atas, sisi timur atap rumah ternyata sudah mulai terbakar. Awalnya api kecil, namun dalam sekejap berubah menjadi merah menyala dengan gumpalan-gumpalan asap hitam bergulung-gulung. Aku menggenggam tangan Si Berbulu, bertanya: "Apakah api dari formasi magismu ini bisa membakar benda fisik?"
Si Berbulu juga terlihat terkejut: "Tidak mungkin! Api ini sebenarnya adalah Li Huo (Api Li), hanya bisa menyulut energi dendam dan karma, lalu mengubahnya menjadi Zhen Huo (Api Sejati) yang membakar wadahnya. Bangunan ini benda mati, mana mungkin terbakar?"
Hu Wenfei berlari mendekati kami, menunjuk ke luar jendela: "Berhenti menebak-nebak! Ada yang sedang mengacau di luar sana!"
Meski dinding luar rumah leluhur ini tersusun dari batu, struktur utamanya tetap kayu. Atapnya ditutupi kulit pohon pinus yang mudah terbakar. Tak lama kemudian, api semakin membesar dan abu berjatuhan. Semua orang berhamburan keluar. Di pintu terkunci empat mayat hidup sisa yang tidak masuk formasi tadi. Walau takut dengan daya penghancur formasi hingga tak berani masuk, mereka tetap mengaum di pintu sambil memperlihatkan gigi hitam-kekuningan.
Untuk membuka jalan, tanpa basa-basi aku melangkah nekat ke pintu. Dengan tangan kosong, aku menghindari serangan salah satu mayat, lalu tangan kanan cepat-cepat mencabut kapak perang di pinggang. Dengan sekali tebas, kepala besar itu terpenggal, memercikkan bunga darah.
Insting bertahan hidup membuat semua orang seganas Lü Bu yang menyatu. Belum sempat berhenti, tiga mayat hidup di samping langsung dihajar beberapa orang dari belakang. Yang lain membawa tas dan koper kabur. Hu Wenfei langsung menerjang ke kanan. Aku tahu dia mengejar si pembakar, tanpa pikir panjang aku ikut lari. Setelah kejar 10 meter, kulihat sosok kecil berlari di antara bayangan rumah. Seperti dapat pencerahan, kuangkat senapan dan menyelaraskan mata, celah bidik, dan target dalam sekejap.
Braak!
Dentuman senapan menggema. Bayangan hitam di jarak 30 meter itu terjatuh ke tanah.
Hu Wenfei berteriak "Jagoan menembak!" sambil berlari melewatiku. Aku juga merasa heran, karena jarang berlatih, kemampuanku menembak biasanya payah, tapi hari ini tiba-tiba jadi jago. Namun ketika aku berlari mendekat dan melihat, kaget bukan main - yang terbaring di tanah ternyata seorang manusia.
