Mungkin khawatir akan balas dendam dan perlakuan dingin setelah pulang, Yang Cao dan Hu Wenfei terlihat lesu.
Karena tidak pernah bekerja dalam sistem pemerintahan, aku tidak mengerti dari mana sumber ketakutan mereka berasal. Dalam ingatanku, "Jika tempat ini tidak menampungku, pasti ada tempat lain. Jika semua tempat menolak, aku akan buka warung sendiri." Selama punya kemampuan, buang jauh-jauh kekhawatiran dan hiduplah dengan bahagia. Aku tersenyum dan berkata, "Jangan pikirkan hal yang terlalu jauh. Saat ini, kita punya dua tugas: Pertama, mencari Jia Wei untuk mengetahui apakah dia masih hidup atau sudah mati. Kedua, menghubungi orang luar untuk minta bantuan atau mencari jalan keluar dari lembah ini. Hanya dengan selamat, kita bisa punya kesempatan untuk khawatir. Setuju?"
Yang Cao dan Hu Wenfei mengangguk setuju. Kami sepakat besok pagi akan pergi ke hulu sungai untuk mencari Jia Wei. Aku setuju ikut.
Setelah membahas hal ini, aku mendekati Si Berbulu yang masih duduk lesu di tanah. Aku berjongkok dan bertanya, "Kamu baik-baik saja?" Si Berbulu mengusap keringatnya, "Pertempuran intensif seperti ini terlalu berat untuk tubuhku yang masih dalam pemulihan. Kepalaku pusing, dan setelah menyusun formasi tadi, energi spiritualku terkuras habis. Aku butuh istirahat, tidur sehari semalam pun belum cukup."
Meski suhu di lembah lebih hangat dari luar, hawa dingin malam musim gugur tetap menyergap bergelombang, menusuk sampai ke tulang.
Lao Jin mengumpulkan beberapa kayu bakar dan menyalakan api di dalam Menara Drum. Aku membawa Si Berbulu masuk ke dalam, lalu meminta Lao Jin membantu menjaga gadis Miao Youyou dan Si Berbulu. Kemudian aku dipanggil Ma Haibo untuk menyelidiki penyebab kebangkitan mayat di area makam dekat gerbang desa. Sebagian besar warga desa Miao ini memelihara Gu, tapi jenis Gu apa tepatnya masih belum diketahui. Tapi kurasa ini bukan Gu Zombie, karena tak ada pemelihara Gu yang iseng menanamkan Gu Zombie pada diri sendiri.
Orang yang terkena Gu Zombie akan berada di luar Tiga Alam, jiwanya takkan pernah menemukan kedamaian, dan mati dalam penderitaan.
Metode kejam seperti ini, selain orang gila dan mesum, siapa yang akan menggunakannya pada sesama?
Tapi, manusia punya seratus watak berbeda. Aku tak bisa menjamin tak ada orang semacam itu di desa ini.
Kami tiba di area makam. Melihat tanah datar yang porak-poranda, nisan-nisan yang dicat seperti boneka aneh berantakan, gundukan makam berubah menjadi lubang-lubang tanah sempit. Sorotan senter memperlihatkan banyak cairan hitam berminyak, bau busuk menyengat memenuhi udara. Saat masuk desa tadi, kami sempat bertanya-tanya kenapa warga mengubur mayat di gerbang desa. Sekarang baru tahu, rupanya ini disengaja sebagai bagian dari ritual untuk menghidupkan kembali mayat dan membuat mereka abadi?
Untuk apa semua ini? Melindungi desa Miao dari orang luar?
Hu Wenfei yang paling ahli dalam pelacakan. Di sekitar kompleks makam kacau ini, ia cepat menemukan secercah petunjuk dan memanggil kami untuk melihat. Di antara semak-semak itu terlihat beberapa jejak kaki kecil yang samar, membentang hingga ke luar tembok desa. Melihat jejak ini, reaksi pertamaku adalah Manusia Kerdil. Hu Wenfei dan Yang Cao setuju dengan tebakanku. Penemuan ini membuat hati kami semakin sesak - semua ini disebabkan oleh Manusia Kerdil. Makhluk halus gunung kecil ini bagai gunung yang menindih dada kami.
Kekuatan benda ini bukanlah yang paling menakutkan. Yang mengerikan adalah kecerdasannya.
Musuh yang bersembunyi dalam kegelapan dan mampu berpikir, selamanya akan menjadi yang paling berbahaya.
Tiba-tiba terdengar suara gagak hitam mencekam dari hutan, membuat kami kaget.
Setelah menyelidiki sekitar makam, kami kembali ke Menara Drum. Menara dua lantai ini merupakan bangunan tertinggi di Desa Miao. Meski sudah ada penjaga di atasnya, Si Berbulu masih khawatir. Dari taskinya ia mengeluarkan empat kertas jimat kuning, menyuruh orang menempelkannya di empat sudut menara untuk mengusir roh-roh jahat. Ini sisa persediaan terakhirnya - formasi di rumah leluhur telah menghabiskan sebagian besar persiapannya. Meski daya penghancurnya memuaskan, mustahil membuat formasi serupa lagi.
Keampuhan sebuah formasi magis pertama-tama bergantung pada kemahiran penyusunnya memahami rahasianya, kedua pada kelengkapan dan kualitas bahan pendukung. Tak mungkin satu orang bisa menguasai segala hal di dunia ini.
Setelah ledakan emosi tiba-tiba yang tak bisa kujelaskan tadi, seluruh tubuhku terasa lelah bak hendak mati. Dengan sisa tenaga kuselesaikan urusan yang belum rampung, lalu kembali ke kamar yang sudah ditata Lao Jin, Wu Gang, dan lainnya. Kelelahan luar biasa menyergap. Yang Cao dan Hu Wenfei sepertinya ingin bicara sesuatu, tapi kupahami tak jelas. Kutemukan tempat aman dekat api unggun untuk berbaring, alasnya kain kasar yang dikumpulkan dari rumah warga, lumayan empuk.
Begitu kelopak mata terkatup, kelelahan itu bagai air pasang yang melanda, gelombang demi gelombang menenggelamkanku.
Ah, terlalu lelah. Aku harus istirahat.
※※※
Tak kusangka, ketika akhirnya terbangun, ternyata sudah malam hari berikutnya.
Sepanjang tidur kuterjangkit mimpi aneh berulang-ulang. Seolah-olah ada makhluk raksasa mirip ular panjang berenang di hadapanku. Segala gelap. Lalu gemuruh air mengalun dari langit dan bumi. Berbagai fenomena kacau bermunculan tak terbendung, wajah-wajah tak dikenal, dunia bergetar... Entah berapa lama, saat semua mereda, telingaku menangkap bisikan-bisikan memanggil namaku diselipi kekhawatiran. Bzzz-bzzz, berbagai suara mengganggu muncul. Kelelahan itu kembali menarik-narikku, seolah berbisik: "Tidurlah, beristirahatlah, jangan bangun..."
Tapi akhirnya kujijiki juga kegelapan ini. Kesadaranku muncul dari dasar lautan sunyi senyap bagai kematian.
Saat itu kudengar orang sedang membicaraiku: "...Taoist Xiao, apakah menurutmu Lu Zuo terlihat seperti kerasukan?"
"Tidak, tidak mungkin, dia tetap adalah dirinya sendiri!"
"Taoist Xiao, tidakkah kamu merasa Lu Zuo sangat aneh? Sejak kalian kabur dari bawah singgasana di aula utama Yelang, aku sudah mulai curiga. Lu Zuo adalah ahli Gu yang handal dengan fisik terkuat di antara para pemelihara Gu yang pernah kulihat. Dia bahkan bisa menggunakan mantra suci (zhenyan) untuk mencapai efek hipnosis seperti ritual memanggil dewa. Tapi kalian bisa kabur dengan mudah dari depan Mayat Terbang (Flying Corpse) itu, lalu mengatakan bahwa aku yang memanggil dewa masuk ke tubuhnya - penjelasan ini bukankah terlalu kekanak-kanakan? Yang lebih membuatku curiga adalah penampilannya tadi malam, seperti dewa turun ke bumi. Seorang diri, tanpa strategi apapun, langsung melompat keluar dan menahan gerombolan mayat hidup itu selama lebih dari dua puluh menit, bahkan membalikkan lima enam... Ledakan kekuatan seram seperti ini, masuk akalkah?"
"Ini justru membuktikan saudaraku ini jauh lebih hebat dari orang biasa!"
"Taoist Xiao, aku tahu kamu menyimpan rahasia yang tidak kami ketahui. Dalam situasi sekarang yang berbeda ini, kita bagai belalang di tali yang sama. Kamu tidak bisa kabur, aku pun tidak. Karena itu aku butuh kejujuranmu. Pendapatku adalah Lu Zuo mungkin dirasuki bayangan hitam dari singgasana itu. Jika diperlukan, kita harus mengambil tindakan tertentu padanya. Jadi, pilihannya: kamu mengungkapkan kebenaran, atau kita ikat dia dulu..."
"Berani! Yang Cao, jangan kau pikir hanya karena si perempuan tua bermarga Jia itu kembali, dan kau yakin dia sudah tak bermasalah, semua keanehan pasti berasal dari Lu Zuo. Kuberitahu, Lu Zuo baik-baik saja, malah dia yang menyelamatkan nyawa kita semua. Jangan karena kecurigaanmu membuatnya sesak; juga jangan coba mengontrol kebebasannya, ingatlah aku masih di sini!"
Pertengkaran mereka berlangsung beberapa saat sebelum akhirnya mereda. Kupahami bahuku terus didorong-dorong hingga tubuhku goyah. Setelah beberapa lama, dengan susah payah akhirnya kubelekkan mata. Di retina, tampak samar-samar dua sosok bayangan.
"Kondisimu sudah membaik?" tanya Si Berbulu. Kukerahkan sisa tenaga untuk menyunggingkan senyum tipis, "Lumayan, cuma haus."
Yang Cao segera menyodorkan sendok kayu berisi kuah hangat. Dengan bantuan Si Berbulu, kuangkat tubuhku yang terasa kaku dan sakit di sekujur tulang. Perutku terasa kering membara. Sambil menyesap kuah itu hati-hati, mataku menjelajahi ruangan. Hanya kami bertiga di kamar ini. Pintu terbuka lebar, cahaya senja yang redup menandakan hari sudah petang.
Kutanyakan waktu, ternyata benar sudah malam.
Kedua orang itu bertingkah seolah tak ada yang terjadi, memberitahuku bahwa pagi harinya Yang Cao dan yang lainnya telah pergi ke area air terjun dan kolam dalam. Di antara semak-semak, mereka menemukan Jia Wei yang sedang pingsan. Jia Wei dalam kondisi baik-baik saja. Mengenai alasan tiba-tiba menghilang, dia mengaku dipandu oleh sebuah suara, dan tak ingat apapun setelah pingsan. Yang Cao menggunakan metode khusus untuk memeriksanya, dan menemukan bahwa tidak ada makhluk angker yang kami curigai di tubuh Jia Wei.
Segalanya kembali normal, kecuali bahwa kami belum menemukan jalan keluar dari ngarai.
Aku sendiri mengalami kelelahan ekstrim karena memaksakan tenaga. Meski memiliki Jin Can Gu di tubuhku, aku tak bisa menahan rasa lelah setelah menguras stamina seperti ini. Aku tersenyum getir: Dua kali pingsan dalam dua hari, aku benar-benar lemah seperti perempuan anemia.
Semua sudah makan malam. Saat ini mereka sedang menyusun garis pertahanan di perimeter untuk mencegah serangan mendadak seperti tadi malam. Sambil menyeruput kuah perlahan, beberapa orang mulai masuk. Aku secara naluriah menyadapi sorot mata aneh yang mereka arahkan padaku - Lao Jin dan Xiao Zhou masih bisa dimaklumi, tapi bahkan Ma Haibo dan Wu Gang yang merupakan teman sejatiku pun matanya melirik tak menentu; Hanya Si Berbulu yang tetap bersikap biasa saja.
Kemudian kulihat Jia Wei. Masih dengan anteater hitamnya yang setinggi anjing serigala, dia melirikku sekilas dengan ekspresi jijik yang nyata.
Sial... Ada apa ini?
Aku melemparkan sendok kayu di tangan ke tanah, memandang semua orang di rumah ini dengan mata berapi. "Apa sebenarnya yang terjadi?" Yang Cao menatapku beberapa saat, lalu bertanya, "Lu Zuo, apa kau merasakan sesuatu yang tidak nyaman di tubuhmu?" Aku menggeleng, "Tidak, selengah lemas, tidak ada yang aneh." Ia menghela napas, mendekatiku dan berjongkok. Matanya berkilau seperti roda cahaya.
Pikiranku tiba-tiba kosong. Saat hendak berbicara, ia menunjuk kedua tanganku. "Lu Zuo, lihatlah telapak tanganmu sendiri. Ada apa ini!"
