Benda ini meluncur melewati tenggorokanku, merayap keluar. Aku hanya merasakan gatal di garis tenggorokan, membuka mulut, batuk dua kali, dan hasilnya mengeluarkan sesuatu. Ini adalah Jin Can Gu yang seluruh tubuhnya keriput. Cara kemunculannya yang sudah lama tidak digunakan ini terlihat sangat sulit, dan melihatnya, terdapat perbedaan yang mencolok dibanding sebelumnya, seolah telah menua. Kulitnya masih keemasan, namun sangat kendur dan tak bercahaya.
Ia menempel di batang hidungku, mengeluarkan aroma aneh yang masuk ke hidungku, seperti bunga osmanthus di bulan Agustus yang mekar dengan tenang.
Mencium aroma ini, perasaanku tiba-tiba membaik. Duduk tegak, kusadari semua orang di sekitarmu sudah tertidur lelap, hanya gadis Miao kecil yang merawatku di sampingku menatap dengan mata berbinar-binar, penasaran melihat Jin Can Gu.
Kujulurkan tangan kiri berwajah hantu. Jin Can Gu sudah tak bisa terbang lagi, hanya berusaha keras merambat sepanjang pipi, leher, dan lenganku, perlahan-lahan bergerak menuju tangan kiri. Merayapnya sangat lambat, setiap langkah terasa berat. Sepanjang jalannya, ia meninggalkan bekas basah mengilap di tubuhku.
Akhirnya ia sampai di tangan kiriku. Si kecil ini menatapku tajam, dan aku pun menatapnya.
Kami saling menatap dengan mata besar.
Tiga empat hari ini, aku menderita siksaan tiada tara, makhluk itu pun mengalami penyiksaan. Sampai saat ini, memandangi mata hitam biji kedelai si makhluk malang ini, perasaan kedekatan yang terikat erat dengan hidupku tiba-tiba merembes dari hatiku. Sejak bulan Juli tahun lalu saat nenek menanamkan Jin Can Gu ini padaku, nyawa kami telah terhubung menjadi satu.
Hidup dan mati saling bergantung, setia tak berpisah.
Inilah hubungan paling sederhana antara aku dan si serangga gemuk. Di dunia ini hanya ada aku dan dia, tak ada yang bisa lepas dari yang lain, hanya nasib binasa bersama. Barulah bisa disebut: Ben Ming Gu.
Kami saling melirik beberapa saat. Si serangga gemuk di telapak tanganku mulai bergeliat, meliuk-liuk di telapak tangan, kadang ke kiri kadang ke kanan, menggesek-gesek sampai telapak tanganku gatal dan ingin tertawa. Setelah sekitar dua menit, tiba-tiba dia mengerut menjadi gumpalan, lalu tubuh gemuknya perlahan mengempis di tanganku, akhirnya hanya menyisakan kulit luarnya saja.
Saat aku masih bingung, dari lengan kiriku datang kekuatan yang tenang dan seimbang. Kemudian mengalir ke seluruh tubuhku, setiap kali menyelesaikan satu putaran, aku merasakan kenikmatan seperti berendam di pemandian air panas. Setelah sembilan siklus, tiba-tiba dadaku berpendar, cahaya keemasan berkilauan muncul dan terbang menghadapku.
Lihatlah sikap sok jagoan ini - itulah Jin Can Gu yang telah melepaskan kulit ulatnya.
Terlihat ia lebih kurus sedikit dibanding sebelumnya, namun gerakannya semakin lincah. Jerawat di kepalanya tak lagi bulat sempurna, melainkan berubah menyerupai bentuk gunung. Kulit keemasan yang memancar kini mengendap menjadi warna keemasan gelap yang lebih kalem, meski mata biji kedelai hitamnya justru terlihat semakin tajam.
Aku mengepal tangan, menyimpan dengan hati-hati kulit ulat yang telah direnggutkannya.
Dalam bab membiakkan Gu dari 《Dua Belas Metode Menekan Pegunungan》 tertulis: Jin Can Gu akan meranggas sembilan kali sepanjang hidupnya. Setiap kali meranggas, levelnya akan naik satu tingkat. Bisa meranggas sembilan kali akan membentuk tubuh Vajra, melampaui Enam Jalan dan bebas dari siklus reinkarnasi - omong kosong belaka. Jin Can Gu-ku butuh satu tahun menikmati berbagai imbalan, melalui banyak cobaan, baru bisa meranggas setelah kena hantam petir di dalam gua.
Untuk meranggas sembilan kali? Jelas-jelas saat itu aku sudah jadi debu di alam semesta.
Setelah kematianku, Jin Can Gu juga akan musnah. Mana mungkin sempat meranggas lagi?
Karena itu sejak awal kusadari banyak bagian Dua Belas Metode ini ngawur dan mengada-ada: Untuk hal mustahil, para pendahulu selalu menggambar kue imajinasi raksasa, lalu dikait-kaitkan dengan agama untuk menggoda penerus agar memuja mereka bak gunung tak terjangkau.
Tapi kenyataannya tak seperti itu.
Keberhasilan transformasi Jin Can Gu, manfaat paling langsungnya adalah kondisi saya yang sebelumnya selalu lesu seolah disuntik semangat gila, merasa semua penyakit sirna, seluruh tubuh terasa hangat, penuh vitalitas. Menatap serangga gemuk yang menggemaskan itu, saya mengulurkan ujung jari untuk menyentuhnya, baru menyentuh langsung ditarik kembali, pipi saya ternyata merekah senyum.
Saya bangkit berdiri, mendapati si Berbulu sudah siuman, matanya terbuka menatapku. Saya mengangguk padanya, ia tersenyum tapi tak bertanya apapun, malah memejamkan mata dan tertidur lagi. Saya keluar dari menara drum, menuju lapangan pengeringan padi di depan. Di atas sana Wu Gang dan Xiao Zhou sedang berjaga, memanggilku bertanya mau ke mana.
Kukatakan sudah kebelet lama, mau buang air kecil.
Wu Gang tertawa, berpesan jangan pergi terlalu jauh, jangan seperti Xiao Zhou yang sedang BAB dikejar-kejar hantu... Di sampingnya Xiao Zhou merah padam karena malu dan marah, mulai berdebat dengan Wu Gang. Saya melambaikan tangan, berjanji tak akan begitu, pantatku tak seputih milik Xiao Zhou.
Wu Gang terkekeh keras.
Setelah buang air, saya kembali menambahkan beberapa kayu ke api unggun, lalu memanjat ke lantai dua menara drum. Berdiri di pos pengawas mereka, angin gunung berhembus, bintang-bintang di langit tampak jarang, berkelap-kelip. Di bawah langit yang gelap gulita, sesekali terdengar suara burung "guk-guk" dari kejauhan. Di bawah tubuhku, cahaya redup api unggun berpendar. Dalam kegelapan langit dan bumi ini, kami bagai pusat alam semesta.
Jernih dan membentang tinggi begitu rupa, begitu kesepian.
Aku bilang aku yang jaga malam ya? Wu Gang menggelengkan kepala menolak, katanya jadwal sudah diatur, lagipula aku baru sembuh dari sakit, sebaiknya jangan kena angin. Kutanya masih kuat? Wu Gang tersenyum getir, bilang masih bisa. Xiao Zhou di samping menghela napas, "Bisa apa? Senapan otomatisku cuma sisa sebelas peluru. Setiap kali menarik pelatuk, rasanya sakit bukan main bagaikan kehilangan seikat uang."
Kembali ke dalam rumah, kulihat Ma Haibo dan Hu Wenfei masih terikat dengan penyangga dari ranting, wajah mereka penuh luka.
Mendekat, kulihat tubuh Ma Haibo gemetar tak henti, napasnya tersengal, otot wajah berkedut-kedut dengan senyum tak wajar. Saat kusentuh dahinya, panasnya seperti tungku perapian. Ini gejala tetanus. Meski Si Berbulu sudah melakukan pertolongan pertama, tapi karena keterbatasan fasilitas, Lao Ma tetap terinfeksi.
Selain demam tinggi, tetanus juga bisa memicu berbagai komplikasi yang bahkan bisa membunuh dalam hitungan jam. Tanpa ragu, kukaitkan jari. Ulat gemuk segera terbang mendekat. Memahami maksudku, ia langsung menyusup ke mulut Ma Haibo dan mulai bergerak-gerak di dalam.
Sepuluh menit kemudian, napas Ma Haibo mulai teratur. Tangan kirinya yang terluka perlahan pulih sensasinya.
Ulat gemuk itu kemudian berpindah ke tubuh Hu Wenfei.
※※※
Pada pagi hari kedua, Ma Haibo dan Hu Wenfei yang baru bangun tidur baru menyadari lengan mereka yang terkilir dan terluka sudah bisa digerakkan lagi. Meski masih ada rasa tertarik, kecepatan penyembuhannya beberapa kali lebih cepat.
Mereka tentu bisa menebak siapa yang melakukan ini, lalu mengucapkan terima kasih padaku.
Tapi meski begitu, suasana keseluruhan tetap suram.
Karena percobaan dua hari lalu akhirnya berakhir dengan kegagalan. Trenggiling milik Jia Wei juga pernah mencoba memanjat tebing, tapi gagal karena jurangnya terlalu curam. Sedangkan Tuan Kucing Harimau yang kami andalkan, sampai sekarang belum siuman. Kalau tidak meraba perutnya yang masih hangat dan berdetak, orang mungkin mengira burung itu sudah mati.
Jin Can Gu-ku memang sudah bangun, tapi aku tak berani melepasnya terlalu jauh dariku.
Soalnya tempat ini terlalu angker.
Percobaan pertama, sekaligus terakhir. Pagi ini, Yang Cao, Wu Gang dan yang lain malah berdiskusi tentang memperkuat garis pertahanan dan mengumpulkan persediaan makanan. Jelas, setelah mengubur niat kabur, semua mulai realistis - bertahan sambil menunggu bantuan. Bagaimanapun, bertahan hidup dulu yang utama.
Hanya Jia Wei yang berkomentar: "Gua di hilir sungai kecil itu, siapa tahu itu jalan keluar?"
Pendapatnya ini ditertawakan oleh kebanyakan orang. Tak ada yang mau menyelidiki gua hitam legam itu lagi. Kegelapan adalah ketakutan, ketakutan adalah kematian. Tak ada yang ingin kehilangan nyawa lagi, apalagi jika yang mati itu adalah diri sendiri.
Usulnya yang ditolak membuat Jia Wei terdiam, sorot matanya sesekali melayang ke arah barat.
Kulihat jelas, dia ingin pergi sendirian. Wanita ini memiliki aura serigala - suka berkelompok tapi juga menikmati kesepian. Tak tahu bagaimana Yang Cao memastikan dia tidak kemasukan roh, tapi intuisi mengatakan padaku: wanita ini benar-benar memiliki keanehan.
Benar saja, sore harinya Hu Wenfei menemui aku dan berkata Jia Wei menghilang lagi. Lao Jin yang terakhir melihatnya mengatakan dia sedang membereskan barang di rumah sebelum pergi membawa beberapa benda kecil.
Xiao Zhou yang berjaga di Menara Drum memberi tahu kami: sekitar pukul tiga tadi dia melihat bayangan biru tua samar-samar di sisi barat. Baru sekarang teringat, mungkin itu Kader Jia.
Hu Wenfei dan Yang Cao panik. Mereka mengumpulkan semua orang untuk berunding. Tapi mengerahkan seluruh tim untuk penyelamatan tidak realistis. Kami perlu menjaga sejumlah orang di desa untuk melindungi persediaan dari penjarahan. Hasil musyawarah: aku, Hu Wenfei dan Yang Cao pergi memeriksa, lima orang sisanya tetap berjaga.
Kami berangkat sekitar pukul empat sore, berjalan selama kurang lebih setengah jam dan tiba di sebuah persimpangan jalan. Setelah melewati belokan sungai ini, gua itu terlihat di depan. Kami hanya bisa berdoa dalam hati semoga wanita terkutuk itu tidak masuk ke dalam gua, kalau tidak... kami benar-benar tidak punya cara lain.
Barang-barang di dalam sana, kurasa aku tidak mampu menghadapinya.
Namun saat aku memanjat batu setinggi tiga meter yang menghalangi jalan, pemandangan mengerikan membuat bulu kudukku sekujur tubuh berdiri: Di jalan setapak sepuluh meter di bawah batu, berjejal ribuan lipan besar kecil yang saling bertumpuk, sementara di pepohonan sisi jalan terlihat ular-ular yang menjulurkan lidah bercabang dengan suara "czzt-czzt".
Di sepanjang jalan ini, lipan yang berkerumun seperti ini mungkin mencapai puluhan ribu ekor.
Yang Cao dan Hu Wenfei juga memanjat batu itu. Saat melihat ke bawah dari ketinggian, mereka hampir terjatuh karena kaget.
