Melihat manusia gua yang mendekatiku ini, senyumnya terdistorsi mengerikan dengan gigi tajam kuning kehitaman, bola mata cembung seperti kaca yang penuh kedinginan, rohku nyaris tercerai-berai, seluruh tubuhku mendadak dingin membeku.
Saat kuoleskan darahku untuk membuka pintu kuil pemujaan dulu, di hati ada sedikit kesombongan: Setiap jomblo punya fantasi bangsawan dalam hatinya, membayangkan bagaimana jadinya jika mereka keturunan keluarga terhormat. Maka ketika darah keturunan yang telah encer selama dua ribu tahun itu muncul di tubuhku, dan membuat pintu bergemuruh terbuka, jantungku berdebar kencang tanpa alasan, merasa diri sebagai anak takdir.
Bahkan sempat kubayangkan, jika ada hantu atau zombie di sini, mungkinkah kami bisa mengaku saudara dan menyelesaikan ini dengan damai?
Tapi kulupakan, negara yang sudah punah delapan generasi lalu, bahkan jika masih ada setetes darah keturunan, apa hubungannya denganku?
Realita seringkali kejam, bahkan jika benar ada si tua ini, reaksi pertamanya bukanlah membujukku dengan baik, melainkan langsung menganggapku sebagai ancaman nyata - seorang yang bisa membuka pintu kuil kapan saja, bagaimanapun juga merupakan bahaya potensial baginya. Jika tidak bisa dirangkul atau ditaklukkan, pilihan terbaik adalah menghancurkan diriku sepenuhnya, dari jiwa hingga tubuh fisik.
Bukannya seharusnya ada reuni setelah lama berpisah? Bukannya seharusnya ada adegan pelukan dan tangisan haru? Kenapa jadi seperti ini ritmenya?
Manusia gua yang alisnya jarang ini perlahan mendekatiku. Begitu menyadari bahwa aku dan Jin Can Gu mungkin tewas di sini, hatiku langsung dipenuhi ketakutan yang seketika berubah menjadi kekuatan. Kedua tanganku terikat ke belakang dengan tali tendon ikan yang lentur dan kencang, membuat pergelangan tanganku membengkak kebiruan dan pembuluh darah tersumbat. Tapi tepat di saat itu, aliran hangat mengalir di pergelangan tanganku dan tali itu pun terkoyak habis.
Di saat kritis, serangga gemuk itu bertahan menghadapi tekanan seberat gunung dan berhasil menggigit putus talinya.
Setelah merontokkan kulitnya, serangga gemuk itu memang jadi jauh lebih kuat.
Yang membuatku lebih lega adalah, meskipun pisau di tanganku tadi disita, barang berharga di tubuhku tidak digeledah. Begitu bebas, aku langsung meledak, mengandalkan kepalan tangan, menghajar dua orang gua yang jelek yang menahan kekuatan itu hingga terlempar, lalu berdiri tegak dan langsung menendang. Pria yang memegang pensil arang ini kena tendangan di ulu hati, terlempar berat ke arah saluran sungai berisi air raksa. Hampir saja melewati parit dan jatuh ke dalam, tiba-tiba menghadapi dinding tak kasat mata, terpeleset ke samping.
Tangannya lunglai tercebur dalam air perak. Beberapa detik kemudian, tubuh kurusnya berkilauan keperakan.
Aku tak punya waktu lagi memperhatikannya. Saat meledak tadi, aku langsung menerjang ke arah Yang Cao dan Hu Wenfei yang berjarak lima enam meter. Ketakutan memberiku kekuatan meledak yang dahsyat. Dengan bantuan gigih Yang Cao dan Hu Wenfei, akhirnya kami berhasil menembak habis ikan-ikan kecil ini dalam waktu singkat, serta melepaskan tangan kami.
Jia Wei yang berjalan ke sisi barat, sebelumnya termenung memandang kuali batu di kejauhan, melihat ada perubahan nasib, menoleh ke sini dengan ekspresi terkejut.
Sekitar tiga puluh lebih orang gua di sekitarnya, melihat kejadian ini, langsung berdesakan mendekat.
Dari sini sampai ke mulut gua keluar, jaraknya lebih dari dua ratus meter. Sepanjang jalan dipenuhi manusia gua yang berlapis-lapis, ditambah Jia Wei sang Raja Hantu yang berlari kencang ke arah kami. Dua ratus meter ini bagi kami bagai jurang tak terjembatani. Begitu tali otot ikan di tangan Yang Cao terlepas, ia melirik sekeliling lalu tiba-tiba berbalik badan dan berteriak ke arah kami: "Masuk ke dalam Formasi!"
Begitu ucapannya meluncur, ia sudah melesat ke atas jembatan batu terdekat dengan satu langkah nekat.
Melihat gerombolan manusia gua berwajah mengerikan menghampiri, sambil membayangkan jika aku tertangkap maka Jin Can Gu pasti takkan selamat, aku pun tak peduli lagi dan mengikuti mereka naik ke jembatan. Kukira menyeberangi jembatan ini akan sulit, mungkin akan terkaku seperti Jia Wei yang dirasuki Raja Hantu. Namun ternyata tidak. Dengan mudah kami menyeberangi sungai air raksa selebar setengah meter, lalu masuk ke dalam formasi batu yang dipenuhi delapan kuali batu raksasa dan sebuah mata air.
Kaki menginjak batu persegi sempit, tak ada satu pun fenomena aneh yang muncul.
Aku yang tegang merasa heran. Setelah menoleh, kulihat manusia-manusia gua yang mengejar kami tiba-tiba berhenti di ujung jembatan, berkerumun riuh. Dua tiga orang yang tak bisa mengerem tubuh akhirnya terdesak jatuh ke sisi ini. Tiba-tiba kuali-kuali batu yang diam itu bergetar, pola ukiran di permukaannya seolah hidup kembali. Suara mesin berputar bergemuruh dari bawah tanah, membuat udara sekonyong-konyong mengental.
Di bawah pandangan tertegun kami, beberapa sosok kurus kering itu mengalami serentetan kejang di seluruh tubuh, berguling-guling di tanah.
Semua manusia gua mundur secara panik seperti orang gila, bergelombang seperti air pasang.
Hal yang menakutkan terjadi. Tiga manusia gua yang melewati benang perak mengalami pembesaran kepala secara instan seperti balon yang ditiup. Awalnya hanya sedikit cacat dibanding manusia biasa, lalu berubah menjadi sebesar semangka, labu, labu putih... Bentuknya mulai berkembang berlipat ganda. Akhirnya, ketiga kepala mereka berhenti pada diameter sekitar 30 cm yang mengerikan.
Ini situasi seperti apa?
Sebelumnya, sulit kubayangkan bagaimana sosok setinggi 130 cm-an bisa memiliki kepala raksasa seperti "Anak Berkepala Besar" dalam film kartun. Namun kini kusaksikan, enam meter di depan kami, kepala ini tak lagi ditopang struktur tulang. Kulitnya teregang seperti permukaan balon yang hampir pecah, bahkan pembuluh darah dan urat menegang terus memanjang. Otak, otot, darah, dan jaringan otak tercampur seperti masuk blender, menyatu tanpa celah.
Dengan kepala membengkak sampai sejauh ini, apakah mereka masih hidup-hidup?
Tak ada yang tahu, di mataku, tiga manusia gua cacat yang menakutkan ini dengan kepala menyentuh tanah, setelah berguling-guling, mungkin telah mencapai titik kritis, seperti balon yang pecah. Braak! Braak! Braak!... Setelah tiga ledakan mencekam berturut-turut, plasma darah beterbangan di udara, seketika jembatan batu dilanda bau anyir yang memualkan.
Campuran merah-putih ini menyembur sangat jauh, bahkan wajahku yang berada cukup jauh ini terkena percikan, menyakiti kulit hingga perih.
Dari kerumunan manusia gua yang bertubuh pendek dan berpenampilan janggal, terdengar jeritan ketakutan yang sambung-menyambung. Teriakan penuh horor mereka membuatku tiba-tiba sadar: Makhluk-makhluk berwajah buruk rupa ini mungkin tidak semenyeramkan penampilan luarnya.
Jia Wei dengan wajah dingin berjalan mendekati jembatan batu, kakinya menginjak mayat yang terguling. Dengan sekali hentakan, mayat itu langsung penyok, mengeluarkan darah dan cairan jaringan berminyak. Melihat kami perlahan mendekati kuali batu, dia memperingatkan, "Jangan sembarangan menyentuh Kuali Batu Penenang Roh! Kalau tidak, konsekuensinya bukan hal yang bisa kalian tanggung..."
Melihatnya panik namun tidak mengejar, hati kami akhirnya tenang. Kami tahu inisiatif sudah berada di genggaman kami.
Jia Wei berbicara, tubuhnya sudah berada di atas jembatan batu dan mencoba melangkah ke depan, namun tetap kaku seperti patung. Inilah kekuatan formasi magis. Semua makhluk angker tidak bisa maju selangkah pun. Aku tersenyum, terduduk lemas di tanah. Seluruh tubuhku terasa perih dengan luka-luka yang tersebar di mana-mana.
Di sini, si serangga gemuk juga tertahan kekuatannya dengan sempurna.
Kekuatan yang menahannya berasal dari dua sumber. Pertama adalah energi formasi magis yang dilahirkan dari kuali batu. Kedua, justru lubang sumur berdiameter dua meter itu. Dalam persepsiku, lubang itu telah sepenuhnya dikuasai oleh formasi magis, namun tetap ada sehelai aura hitam pekat seperti tinta yang menyebar keluar secara samar-samar. Hanya sehelai saja, namun mengandung kengerian bagai jurang dalam yang membuat bulu kudukku merinding.
Yang Cao adalah orang yang sangat pandai memanfaatkan kesempatan. Melihat kondisi ini, dia segera mengeluarkan kantong yang sudah lama disimpan. Isinya adalah darah anjing hitam yang memiliki daya korosif kuat terhadap formasi magis dan energi spiritual. Dia mengacungkan kantong itu sambil menunjuk Jia Wei, "Baik! Kami tidak akan sembarangan menyentuh. Tapi setidaknya beri tahu kami apa yang sebenarnya terjadi di sini!"
Jia Wei meledak marah, namun akhirnya tenang kembali. Dengan tatapan datar dia memandangi kami, "Apa yang kalian ingin ketahui?"
Hu Wenfei menunjuk tubuhnya, "Lalu Jia Wei yang asli di mana?"
"Maksudmu pemilik asli tubuh ini?" Jia Wei melotot, berkata tentu saja sudah diramu. Hu Wenfei kedutan di pelipis, membuka mulut tapi diam. Yang Cao menepuk bahunya, menunjuk manusia gua yang mengerumuni jembatan: "Mereka ini spesies apa? Kenapa menurut perintahmu?"
Jia Wei tertawa terkekeh, menarik seorang manusia gua dan mencekik lehernya: "Mereka...sebenarnya orang-orang malang! Demi sumpah palsu 'menjaga dunia', menjual jiwa ke Dewa Sihir untuk mendapat hak hidup di bawah tanah. Sebagai keturunan terakhir Yelang, mereka minum air mentah, darah ikan, melewati zaman primitif panjang. Bagi kalian yang hidup bahagia di bawah matahari, mereka jelek. Tapi bagi kami, saudara-saudaraku adalah kehidupan tercantik di dunia."
"Menjaga dunia?" Yang Cao menoleh, menatap tajam ke sumur: "Sumur ini...terowongan yang terhubung dengan jurang?"
Jia Wei menatapnya: "Kalian memang banyak tahu. Kalau begitu, jangan berbuat konyol. Keluar dengan patuh..."
Aku berdiri langsung menantang wanita tua ini: "Jangan banyak cakap. Urusan kalian di sini bukan urusan kami. Aku hanya mau tahu: bagaimana cara keluar dari ngarai ini dan kembali dengan aman ke luar?"
"Hantu tua yang menempel ini memicingkan matanya menatapku sejenak, berkata kamu ingin keluar? Hehe, ngarai ini sudah disegel oleh dewa kuno yang memahat batu dan menyusun formasi, benar-benar terisolasi dari dunia; selama bertahun-tahun, hanya bisa masuk, mana mungkin keluar? Lebih baik lepaskan harapan itu."
Aku tertawa terbahak-bahak, bilang kamu ini benar-benar siluman tua licin yang sudah jadi jing ya, si Manusia Kerdil itu bolak-balik keluar masuk setiap hari, bagaimana caranya?
"Manusia Kerdil?"
Jia Wei mengerutkan kening, bilang yang kamu maksud adalah Qiongqi ya, sudah bertahun-tahun berlalu, makhluk kecil pemakan bangkai ini muncul lagi di darat? Tidak mungkin, tidak mungkin! Dia bergumam sendiri, sementara aku sadar, meski hantu tua ini cukup dihormati, tapi kepalanya sudah kaku, terisolasi di aula besar tanpa menyadari perjalanan waktu, banyak hal yang tidak diketahuinya.
Saat kebuntuan terjadi, tiba-tiba dari kegelapan terdengar raungan marah aneh, angin dingin berhembus kencang. Tangan Yang Cao gemetar tak terkendali, darah anjing di tasnya tumpah ke kuali batu di samping.
