Darah anjing dalam tas Yang Cao yang sudah disimpan beberapa hari ini, meski diberi antikoagulan, sudah tidak segar lagi. Saat tumpah, sebagian menciprat ke kuali batu, sebagian jatuh ke lantai. Perubahan nasib mendadak ini benar-benar di luar dugaan semua orang. Aku bahkan tidak sempat bereaksi saat mendengar teriakan menggelegar Jia Wei. Baru ketika merasakan getaran halus dari tanah, aku berteriak panik: "Bahaya!"
Kuali batu yang terkena darah anjing hitam, terletak di posisi "Zhen" (Guntur). Saat tetesan pertama menyentuh, aku mendengar rantai perunggu di gagang kuali berderak "krek-krek", kemudian bergoyang tak beraturan. Ruang tempat kami berdiri pun mulai bergoyang, seolah kami berada di kapal yang terombang-ambing kehilangan arah.
Langit dan bumi berguncang, ruang terbalik.
Penderitaan ini membuatku ingin memuntahkan darah tua agar lega. Beberapa detik kemudian, kami bertiga sudah terjatuh. Kepalaku serasa mau pecah, otak kecil yang mengatur keseimbangan seperti kehilangan fungsi. Saat itu pula, melalui persepsi medan Qi-ku, aku merasakan asap hitam mulai menyembul keluar dari lubang sumur di tengah. Asap jahat ini sangat agresif, mengeluarkan banyak antena kecil dan mulai mati-matian menyerang segala sesuatu di sekitarnya. Merasakan keberadaan kami, gumpalan asap hitam itu mulai mendekat.
Serangga gemuk di dalam tubuhku gemetar ketakutan, nyaris histeris.
Aku berusaha menjaga keseimbangan tubuh, tangan meraba ke dalam pelukan dan mengeluarkan cermin perunggu. Dengan teriakan "Wu Liang Tian Zun", cahaya keemasan langsung menyembur menerpa asap hitam itu. Seperti pepatah "Luak takut pada kucing hutan, setiap makhluk punya penakluknya", meski serangga gemuk ketakutan, roh cermin yang diukir Kutukan Penghancur Neraka justru ahli menghadapi energi Yin jahat semacam ini. Cahaya keemasannya bagai pisau panas menembus mentega, membungkus dan menghancurkan asap hitam itu hingga bersih.
Aaaa——
Yang Cao menggeliat di tanah, tiba-tiba berteriak sambil melepas bajunya. Dengan wajah memerah, dia berdiri dan mengusap darah anjing hitam pada kuali batu itu.
Beberapa kali usapannya tiba-tiba disusul perubahan tak terduga.
Pola relief yang awalnya kaku di kuali batu itu mulai bergerak, berubah menjadi kerumunan serangga kecil mirip kumbang. Warna abu-abu pucat, sayap berbintik seperti kulit macan tutul, kaki tajam dan mulut kompleks dengan bulu halus yang mengerikan. Sebesar kutu, saat Yang Cao mengusap darah itu, gumpalan serangga jatuh menempel di tangannya.
Serangga-serangga yang jatuh dari kuali langsung menyebar. Sebagian menutupi lengan Yang Cao dan menggigit ganas, sementara lebih banyak lagi mengepakkan sayap dan terbang melewati aku dan Hu Wenfei, menuju sumur yang bergolak.
——Begitu terbang mendekati mulut sumur, mereka langsung melayang berputar-putar seperti kawanan lebah, menelan habis kabut hitam yang menggumpal-gumpal itu.
Tangan kanan Yang Cao dipenuhi lapisan tebal kumbang cangkang yang bergerak-gerak menumpuk, pemandangan yang membuat hati merintih dingin. Dengan teriakan "Aaa!", dia tak bisa menahan diri lagi, jatuh telentang sambil mengguncang-guncangkan tangannya gila-gilaan ke tanah. Saat darah anjing hitam terlepas dari kuali batu, ruang angkasa pun perlahan kembali tenang. Kami segera melepas baju yang masih basah, memukul-mukul tubuh Yang Cao berusaha melepaskan serangga-serangga itu.
Namun kaki-kaki berbuku yang berjumlah tujuh delapan pada tubuh serangga itu mencengkeram erat-erat kulit Yang Cao, mulut pengisap mereka langsung merobek lalu menembus ke dalam. Meski sebagian berhasil kami tepis, lapisan yang menempel di lengannya seperti lem super yang tak bisa dilepas.
Di saat itu, Yang Cao - pria tulang baja metro yang suka bergosip dan agak jenaka - menjerit-jerit seperti babi disembelih.
——Uraian ini mungkin terkesan kurang menghormati sang kepala besar Bagian Dua Departemen Agama Kota Qianyang di kemudian hari, tapi aku sengaja menggunakan bahasa yang paling jujur dan ringkas untuk mencatat kondisinya saat itu.
Siksaan ekstrem digigit ribuan serangga sama sekali tak bisa dibayangkan oleh manusia biasa.
Selain memukul, kami hanya bisa menonton Yang Cao yang berguling-guling di tanah dengan tak berdaya, sambil waspada terhadap kumbang armor yang merayap ke tubuh kami. Baik aku, Hu Wenfei, maupun Yang Cao—ku yakin di detik itu, kami semua dilanda keputusasaan.
Ada yang menyerah dalam keputusasaan, ada yang bertahan. Dari yang bertahan, sebagian melakukan usaha sia-sia, tapi tentu saja, ada juga yang menemukan cara.
Beruntungnya, aku termasuk dalam kategori yang terakhir dari kelompok terakhir.
Tiba-tiba aku teringat deskripsi Shi Tou Gu dalam 《Dua Belas Metode Penaklukan Pegunungan》: Gu ini berbentuk seperti ulat musim dingin, melekat pada batu khusus saat dorman, mengkristal menjadi debu bertekstur seperti garis. Begitu terpicu, segera berubah jadi serangga pengurai dari alam spiritual yang melahap semua.
Untuk gu ini, penulis kitab Shan Gelao mencatat sebuah mantra yang bisa sedikit mengontrolnya.
Sudah setahun lebih aku memiliki buku rusak Dua Belas Metode ini. Karena menyangkut nyawa, tentu tak boleh disepelekan. Isinya sudah kuhafal di luar kepala. Meski beberapa makna sejatinya masih kabur, tak menghalangiku untuk melantunkannya dengan lancar bahkan dalam urutan terbalik. Tanpa ragu, kuteriakkan mantra itu keras-keras.
Sebenarnya aku juga sangat gelisah, tidak tahu apakah ini yang disebut Shi Tou Gu dalam kitab, juga tidak tahu apakah mantra klasik yang dicatat Shan Gelao efektif, hanya seperti kucing buta mengejar tikus mati. Namun, seiring mantra kutukanku mencapai separuh, kumbang armor yang menempel di seluruh tubuh Yang Cao tiba-tiba berhenti menggigit, lalu mengepakkan sayap berputar-putar di udara, menari "8" dengan makna tak jelas.
Setelah mantra selesai dibacakan, seluruh tubuh Yang Cao bersih tanpa satu serangga pun yang menempel.
Aku berusaha keras memusatkan kesadaran, mencoba berkomunikasi dengan mereka, namun sayang, ini semua hanya pecahan pikiran sederhana, berantakan, sama sekali tidak ada ruang untuk negosiasi atau komunikasi.
Seiring kepergian kumbang armor, teriakan Yang Cao akhirnya tidak terlalu keras lagi, mulai berdengkur dengan suara serak.
Aku agak bimbang, tidak tahu harus bagaimana selanjutnya, untungnya Jin Can Gu dalam tubuhku menguasai bidang familiar ini, seberkas kesadaran terhubung, kumbang armor kecil itu kembali terbang ke atas kuali batu, dari gerakan menggeliat tak henti sampai membeku menjadi corak batu, hanya dalam hitungan detik.
Ciptaan Tuhan ternyata begitu ajaib.
Setelah mengirimkan kesadaran itu, si serangga gemuk bahkan menahan tekanan besar, menyambar masuk ke dalam tubuh Yang Cao yang lengannya tak ada daging utuh. Yang Cao yang tersiksa rasa sakit dan racun hingga sekarat akhirnya bisa lega, setelah beberapa kejang, mulutnya memuntahkan dahak berdarah hitam pekat seperti tinta.
Baru saat ini aku punya kesempatan melihat apa yang terjadi di luar, dari mana teriakan menggeram tadi berasal.
Menengadah ke atas, aku hampir menggigit lidah sendiri karena terkejut - kami nyaris mustahil selamat tadi, sementara di luar situasinya tak kalah genting.
Ruang luas yang sebelumnya agak kosong itu kini sudah kacau balau. Sekelompok monster tak jelas asalnya tiba-tiba muncul dan bertarung dengan para penghuni gua. Monster-monster ini sangat beragam: laba-laba merah berbulu sebesar bola basket, Hai Gua mengambang dengan antena tak terhitung, belalang setinggi 1 meter dengan tubuh ramping, reptil berbulu hitam mirip kadal... dan "teman lama" masyarakat Jinping - para Manusia Kerdil.
Yang paling mencolok adalah seekor anjing jahat sebesar anak sapi, seluruh tubuhnya dipenuhi darah dan belatung. Ia memiliki dua kepala cacat yang bercabang dari pangkal leher. Mulut panjangnya menganga mengeluarkan air liur kuning, sementara mulut satunya mengunyah kepala penghuni gua. Binatang ini sedang mengejar Jia Wei, kedua kepalanya terus menerus mengeluarkan lolongan menyeramkan. Wanita yang dirasuki itu tidak menghadapinya langsung, melainkan lari cepat ke arah belakang kami.
Di sebelah sana, terdapat gua tempat para penghuni gua bersembunyi.
Mungkin merasakan tatapanku, kepala kiri anjing sialan berkepala dua yang sedang berlari itu berputar ke arahku, melototkan mata merah seperti giok darah yang memancarkan kejahatan angker.
Jantungku tiba-tiba berdebar kencang, seakan dicengkeram tangan Manusia Kerdil, napasku terhenti membeku.
Aku jarang melihat sorot mata seangker dan semenakutkan ini. Kedinginan ini bahkan tak kudapatkan dari Naga Emas Myanmar itu. Tapi hanya sekilas, makhluk itu segera fokus mengejar Jia Wei. Dengan pemimpin yang dikejar-kejar, anak buahnya langsung porak-poranda. Meski jumlah penyusup ini tak sampai 40 orang, mereka seperti membelah bambu - terus ada orang gua yang menjerit-jerit jatuh atau digiring ke gua di tepi.
Aku membantu Yang Cao berdiri dan saling pandang bingung dengan Hu Wenfei: "Serigala di depan, harimau di belakang, harus bagaimana kami ini?"
Melihat gerombolan makhluk aneh ini, aku yakin merekalah dalang di balik pembantaian desa Miao di ngarai. Pada manusia, tak ada belas kasih dalam perasaan dingin mereka - hanya pembunuhan berantai. Mustahil kami bisa kabur dari kepungan gerombolan sialan ini.
Tapi di luar sedang kacau balau. Kalau menyelinap di tengah keributan, mungkin ada kesempatan?
Aku sedang berpikir, namun pertanyaan lain muncul di hati: Dari mana asalnya para senjata ini?
Selain itu, kami sudah tinggal beberapa hari di desa Miao lembah luar, tapi tidak pernah melihat mereka. Mengapa mereka memilih menyerang tepat saat ini, apakah karena kami baru saja merusak formasi diagram kuali batu ini?
Pada detik itu, aku benar-benar bingung.
Yang Cao yang baru saja melepaskan diri dari siksakan cacing-cacing, melihat kekacauan di parit air raksa depan, memandangi makhluk-makhluk aneh ini, hampir kolaps mental. Dengan suara getir ia bertanya: "Ini... makhluk jurang? Dari mana mereka datang?"
Pria tegar ini, suaranya terdengar sendu tangis di saat-saat genting ini.
Apakah ini keputusasaan?
Kesempatan yang cepat berlalu. Kami di tepi kuali batu ragu-ragu, tidak bisa mendengar jelas. Segera diperhatikan, lima enam Manusia Kerdil bertopi jerami mengerumuni buaya berbulu putih sepanjang lebih dari tiga meter mendekati jembatan batu. Melihat mayat di atas jembatan, mereka tidak maju lagi, hanya saling meraung-raung.
Tiba-tiba, salah satu Manusia Kerdil mengulurkan tangan dan melemparkan sesuatu ke arah kami.
