Benda itu terbang membentuk parabola sempurna, menghantam tanah tiga empat meter di depan kami.
Benda itu melambung beberapa kali di tanah, lalu menggelinding dengan cepat. Setelah kupersempit pandangan, ternyata sebuah sarang lebah dengan lubang heksagonal di seluruh permukaannya berwarna hitam kekuningan, setiap lubang tertutup membran tipis. Saat menggelinding, membran transparan itu mulai tertusuk titik-titik hitam dari dalam, lalu satu per satu serangga terbang mirip tawon dengan garis tubuh ramping dan corak kuning-hitam menetas dan terbang mengitari sarang tersebut.
Sarang lebah dari lilin sebesar kepalan tangan ini, hanya dalam tiga hingga lima detik, telah mengeluarkan sekumpulan besar "tawon" berbadan ramping.
Makhluk-makhluk kecil ini sedikit lebih kecil dari tawon biasa, memiliki ciri khas serangga standar: kepala, dada, perut, tiga pasang kaki dan sepasang antena. Seluruh tubuhnya bergaris-garis hitam, kuning, dan coklat dengan mulut yang berkembang baik dan rahang atas yang kokoh. Ukurannya sangat kecil dengan bulu-bulu kasar panjang di seluruh tubuh, terlihat seperti bola bulu terbang.
Orang Gua sebelumnya meledak saat melewati jembatan, Jia Wei tak bisa bergerak selangkah pun di atasnya, namun formasi magis itu tidak menghalangi aku, Yang Cao, dan Hu Wenfei - menurut analisaku, ini karena kami manusia normal sedangkan Orang Gua adalah keturunan Yelang terkutuk, Jia Wei dirasuki hantu termasuk makhluk angker, semua tak boleh lewat; dengan logika sama, para Manusia Kerdil dan makhluk-makhluk aneh lainnya jelas tak bisa masuk.
Namun mereka jelas telah melakukan penelitian, menghadapi musuh yang bersembunyi dalam formasi, punya caranya sendiri: mengumpulkan sarang lebah yang berisi tawon aneh ini, menyegelnya, lalu melemparkannya. Setelah lolos dari pertahanan sungai air raksa, tawon-tawon ini mulai menunjukkan cakar terkembang.
Benar-benar rencana yang brilian!
Racun dan sengat tawon ini sangat mematikan, bisa menyebabkan gagal fungsi organ seperti hati, ginjal, dll. Tapi, satu tawon hanya punya satu sengat. Mampukah mereka menembus "Jing Yuan Pengusir Cacing Gu" yang tertanam dalam diri kami yang kebal racun?
Aku yang memiliki Jin Can Gu merasa sangat percaya diri, tangan masih memegang baju basah Yang Cao yang habis dipukul, tanpa ragu langsung menerjang ke depan berusaha menangkapnya. Tapi gerombolan tawon ini juga tidak bodoh, berhamburan kabur ke udara membentuk jaring raksasa, Bzzz-bzzz, desing sayapnya sungguh mengerikan.
Aku tetap tenang, tangan menepuk dada, berteriak "Kumohon kehadiran Jin Can Gu Da Ren!"
Jin Can Gu yang sudah berganti kulit ini, meski secara insting merasa jijik dengan formasi besar dan sumur penghubung jurang, masih belum sampai takut keluar. Begitu dipanggil, langsung melesat keluar bagai cahaya keemasan redup, berkelebat menghancurkan semua tawon yang hendak menyerangku.
Bagi si serangga gemuk ini, ini seperti ikan dalam air. Sekejap mata, tak terhitung lagi tawon yang dibasminya.
Yang Cao dan Hu Wenfei sama-sama orang yang lihai. Melihat gerombolan tawon menyerang, mereka langsung mendekatiku, memasukkan diri ke dalam radius pertahanan Jin Can Gu untuk mendapat perlindungan. Dalam sekejap mata, sepertiga kawanan tawon sudah musnah. Hatiku sedang girang, tiba-tiba sisa tawon di udara berhenti menyerang kami dan terbang menuju kuali-kuali batu yang berada di pos-pos strategis.
Aku bingung, apa tujuan mereka melakukan ini sebenarnya?
Namun beberapa saat kemudian, akhirnya aku mengerti.
Ternyata tawon-tawon itu membentuk kelompok kecil berisi 3-5 ekor, terbagi menjadi belasan grup, lalu terbang menuju kuali batu, rantai perunggu, lubang sumur, serta beberapa ornamen batu pahatan di sekitarnya - singkatnya, formasi besar ini berpusat di lubang sumur dengan delapan kuali batu setinggi tiga meter dan rantai perunggu penghubungnya yang membentuk lingkaran tak beraturan berdiameter lebih dari dua puluh meter.
Di sela-sela kuali batu terdapat pagar batu berukir. Sedangkan kami berada di tepian formasi ini, belum masuk ke dalamnya.
Begitu tawon masuk ke dalam formasi, Yang Cao tiba-tiba berteriak mengatakan kondisi gawat, kita harus segera keluar dari formasi.
Aku tertegun. Di luar sedang kacau balau dengan berbagai hantu bermunculan. Kami semua terluka dan sulit bergerak. Keluar formasi sama saja seperti domba masuk kandang harimau, mana mungkin bisa lolos? Namun raut wajah Yang Cao sangat serius. Tanpa peduli konsekuensi, ia menarik kami untuk lari keluar.
Yang Cao, asal-usul dan guru spiritualnya tidak jelas, namun matanya tajam bagaikan pisau. Dialah yang memimpin masuk ke dalam formasi sebelumnya, dan juga yang mengantar keluar. Hu Wenfei sepenuhnya mempercayainya sehingga tidak berkomentar. Meski aku agak ragu, melihat kepanikannya yang begitu nyata, akhirnya aku pun mulai percaya dan langkah kakiku mengikuti mereka menuju jembatan.
Benar saja, saat kaki kiriku baru menyentuh permukaan jembatan, terdengar suara auman seperti binatang purba dari pusat ruangan. Gedebuk! Seluruh angkasa berguncang hebat. Bulu kuduk di sekujur tubuhku berdiri bagai tersetrum listrik, gemeretak halus bersahutan. Dingin menusuk merayap dari tulang ekor hingga ubun-ubun. Yang Cao langsung mendorong kami semua ke seberang jembatan.
Aku tak tahu apa yang terjadi. Tubuhku terpelanting ke tanah bagai boneka kayu yang patah. Mesin pendorong misterius itu menghempaskanku keluar dari formasi, berguling-guling di tanah.
Permukaan jembatan masih dipenuhi mayat manusia gua dan genangan plasma darah. Badanku berlumuran cairan licin nan anyir itu, baunya menyengat hingga membuatku mual. Ingin bangun, namun seluruh kulit bumi berguncang hebat, bergoyang ke kiri-kanan. Menjaga keseimbangan saja sulit.
Yang Cao terus berguling sambil berteriak histeris ke arahku, "Cepat! Cepat keluar..."
Ketika kami jatuh menetes ke bawah jembatan, terasa cahaya merah menyelimuti langit di belakang, panas menembus punggung. Seluruh angkasa memancarkan warna merah yang seram, kolam air raksa di sekeliling bergolak gluk-gluk. Aku menoleh dan melihat kuali batu dalam formasi besar itu mulai bergeser meluncur, mengubah arah. Dari mulut kuali, tiba-tiba muncul banyak bunga merah menyala seperti Manjusaka, mekar bergantian, satu demi satu, hampir memenuhi seluruh formasi.
Bunga-bunga ini terbentuk dari energi spiritual, semuanya berwarna merah menyala. Tawon yang berubah menjadi titik hitam begitu menyentuh cahaya merah bunga ini, langsung terbakar habis menjadi debu beterbangan.
Di tempat kami berdiri tadi masih ada genangan darah segar, sisa percikan dari manusia gua sebelumnya. Sekarang seperti lintah menghisap darah, percikan api ini dengan cepat menempel dan membakarnya seperti minyak terbakar.
Semua makhluk hidup dalam formasi besar ini ditakdirkan menjadi abu - ini adalah mekanisme pertahanan otomatis formasi. Tujuan utama tawon masuk bukan untuk menyengat kami, tapi untuk mengaktifkan pertahanan ini. Aku berkeringat dingin, api ini jauh lebih kuat dari "Formasi Api Liqi" Si Berbulu. Seandainya kami masih berada dalam formasi, mungkin sudah terbakar sampai serpihan tulang pun tak tersisa.
Sekitar masih bergoyang, saat perhatian semua makhluk di ruang itu masih tertuju pada bunga-bunga merah menakutkan di pusat ruangan, kami berhasil bangkit dan menghindari makhluk di depan, berlari menuju tangga di kejauhan.
Namun baru berlari sekitar dua puluh meter, desau angin terdengar dari samping. Refleks aku menghindar dan melihat seekor buaya muara menghantam tanah di depan kami. Begitu mendarat, ekornya mengibas kencang. Hu Wenfei yang tak sempat menghindar tersandung jatuh. Kami tak melawan atau berhenti, langsung menerjang sambil menarik tangannya dan menyeret Hu Wenfei lari. Reptil dingin itu merayap cepat, mengejar pantat kami.
Hidungku agak perih, jantung berdegup kencang. Seolah jika melambat sedikit, daging pantatku akan tergigit. Sambil lari, pertanyaan mengusik: Dari mana makhluk-makhluk ini di gua? Selain sumur itu, apakah ada jalan lain di cabang-cabang gua yang terhubung ke bawah tanah?
Yang Cao sambil lari terus melantunkan mantra pemanggilan dewa. Saat kami hampir terkepung, tiba-tiba dia mendorong Hu Wenfei ke arahku lalu berbalik badan.
Dari sudut mataku, kulihat tubuh Yang Cao diselimuti kabut pelangi halus, memancar dari dalam membentuk lingkaran cahaya megah.
Lingkaran cahaya itu penuh wibawa dan kekuatan misterius.
Ritual pemanggilan dewa-nya berhasil!
Setelah berbalik, Yang Cao meneriakkan mantra "Wu Liang Tian Zun" dengan suara menggelegar seperti auman singa. Kemudian kudengar suara tinju menghantam daging dari belakang, diselingi jeritan "creek-creek" yang aneh.
Sebenarnya pertarungan kami hanyalah bagian kecil dari medan perang dimensi ini. Kelompok Manusia Kerdil ini lebih fokus menyerang manusia gua bersenjata. Meski ada pengejar di belakang, tekanan tidak terlalu besar. Formasi kuali batu pusat hampir selesai, api pun padam meninggalkan cahaya temaram.
Dalam senja ini, di setiap sudut terjadi pengejaran dan pertempuran sengit.
Melihat Yang Cao tak gentar mempertaruhkan nyawa, aku pun berhenti berpura-pura takut. Melepaskan Hu Wenfei yang sudah pulih, kedua tanganku cepat-cepat membentuk Segel Singa Luar. Beginilah, di tengah krisis dan kesulitan, tekad baja langsung menggelora di hati.
Mantra lamaku kembali terucap: "Mati ya mati, kalau selamat berarti jagoan!"
Makin takut pada binatang sialan ini, makin mudah mereka menguasaimu. Di medan perang, yang selamat justru mereka yang paling berani mati. Beberapa hari terakhir aku terus diperlakukan semena-mena oleh makhluk angker, sumpah serapah sudah menumpuk di perut. Dengan segel di depan dada dan semangat berperang membara, kuteriakkan mantra "Tong" lalu menyusul Yang Cao menerjang.
Lawan kami adalah seekor buaya berbulu sepanjang tiga meter, beberapa Hai Gua, dan lima Manusia Kerdil. Makhluk-makhluk ini telah mengawasi kami sejak ujung jembatan dan mengikuti sepanjang perjalanan. Yang Cao mengeluarkan tongkat tulang sepanjang tiga cun dari tasnya, lalu seperti orang yang disuntik stimulan, mengayunkan tongkat itu ke kepala buaya tersebut.
Binatang sialan itu licik, terus menggelengkan kepala dan mengibas ekor namun enggan berhadapan langsung. Saat itu, bola mata Yang Cao dipenuhi warna putih kesepian. Dengan kegilaan, ia menerjang ke bawah, menindih reptil itu erat-erat. Lengan kirinya mencekik rahang buaya yang menganga lebar, lalu tongkat tulangnya menghantam dengan dahsyat - tok-tok-tok - seperti memukul kentungan kayu.
Aku melayang ke udara dan merobek Hai Gua terdekat.
Tangan-tanganku semakin sakti setelah wajah hantu muncul. Kadang bahkan aku sendiri tak bisa mengontrolnya. Telapak tangan terasa panas menyengat lalu dingin membeku. Hai Gua yang kucengkeram ini meronta-ronta gila-gilaan, namun tak bisa lepas dari genggamanku. Dalam dua tiga detik, makhluk itu sudah lemas tak berdaya dan terjatuh ke tanah.
Hai Gua yang mati itu mengerut seperti ubur-ubur kering.
Di saat yang sama, tiga Manusia Kerdil melompat ke udara dari arah kiri, tengah, dan kanan, melayang ke arahku untuk mencakar. Cakar musuh bebuyutan ini hitam, keras, dan tajam. Aku tak berani bertarung habis-habisan, mundur dua langkah, namun tersandung ekor buaya berbulu pendek itu hingga jatuh ke tanah. Kami berada di tepi hutan patung batu. Tiga meter di belakangku ada patung manusia. Dua Manusia Kerdil memanjat tubuh patung itu, berbalik arah, hampir mencakar wajahku.
Aku memejamkan mata dan berguling ke samping, mengira akan kena serang, tiba-tiba terdengar tembakan. Darah hangat mengucur deras membasahi kepalaku.
