"Youyou..."
Si Berbulu bermata merah menyala mengaum keras, melangkah besar ke depan sambil menghunus pedangnya untuk menusuk.
Anjing jahat berkepala dua ini meskipun makhluk cacat, tapi sangat gesit dan licik luar biasa. Setelah menggigit Youyou, ia tidak langsung mengunyah, malah berbalik dan lari keluar. Pedang kayu yang ditusukkan Si Berbulu dihalau ekornya dengan hentakan keras—tok!—nyaris membuat pedang itu terlepas. Anak sapi sebesar ini tidak menyerang kami, justru berlari menjauh.
Gadis Miao kecil Youyou yang tingginya sekitar 1,3 meter dengan pinggang ramping, digigit anjing itu tanpa kesulitan. Saat tiba-tiba disambar, dia menjerit ketakutan. Saat bayangan anjing berkepala dua itu menghilang di ujung terowongan, suaranya menjadi samar-samar. Kubayangkan taring tajam yang saling bertautan di mulut monster itu—dikepung rahang seperti itu, pasti seluruh tubuhnya penuh luka. Nyawa Youyou hampir pasti tak terselamatkan.
Si Berbulu tak peduli bahaya, mengacungkan Pedang Kayu Persik dan menerjang ke depan.
Di tanah tergeletak kantong kain berisi Tuan Kulit Harimau yang masih tertidur pulas. Ayam betina gemuk malang ini terguling beberapa kali di tanah tanpa suara sama sekali. Si Berbulu jelas sedang kalap, memburu dengan liar. Tapi aku tak bisa mengabaikan nasib si ayam gemuk—kuraih kantong itu, mengosongkan tas tahan air dengan melempar barang-barang keluar, lalu memaksakan sang tuan masuk ke dalam.
Setelah serangkaian gerakan ini selesai, barulah aku mengikuti punggung/siluet orang-orang lainnya dan berlari mengejar ke arah sana.
Sebenarnya hatiku sudah berdebar-debar tak karuan: Anjing sialan yang menggigit Youyou itu, karena bisa membuat Jia Wei kabur pontang-panting, jelas merupakan makhluk yang sangat berbahaya. Mungkin bukan hanya Youyou yang tidak bisa kami selamatkan, tapi kami sendiri juga akan terjebak. Namun meski aku tidak mengerti perasaan antara Si Berbulu dan Youyou, aku tetap akan mati-matian berusaha.
Begitulah sahabat sejati.
Setelah berlari beberapa saat bersama rombongan, tiba-tiba angkasa di depan kami menjadi lapang.
Langkahku melambat. Aku melihat: Aduhhh, kok malah keluar lagi? Ternyata kami berputar sampai ke posisi tepat di selatan, arah ini miring menghadap ke mulut gua timur tempat kami tadi datang. Melewati banyak patung batu, kulihat anjing berkepala dua itu membawa Youyou di mulutnya menuju jembatan batu di posisi "Kan". Empat pengawal berbadan ramping mirip belalang dengan ruas-ruas tulang segera mengerumuninya.
Makhluk-makhluk ini setinggi lebih dari satu meter, dengan ruas tulang seperti mata pedang yang berayun, mata segitiganya menatap tajam ke arah Si Berbulu yang sedang menerjang maju.
Anjing berkepala dua itu melemparkan Youyou di atas jembatan, lalu menggunakan salah satu kepalanya untuk mendorongnya, berusaha membuatnya menyeberangi jembatan.
Youyou yang mengenakan pakaian Miao biru-hitam jatuh ke tanah, lalu bangkit dengan goyah sambil menangis meraung-raung. Anjing sialan berkepala dua itu setinggi sekitar 1,45 meter, sebesar anak sapi, berbadan panjang berekor pendek, sekujur tubuhnya berlumuran darah dengan banyak kudis dan luka. Belatung putih bergerak-gerak di antara daging busuk. Dari tenggorokannya keluar raungan rendah yang lebih ganas dari serigala, momentumnya bagaikan harimau. Ia menunduk mendorong pantat kurus Youyou, terus-menerus menggiringnya.
Gadis Miao kecil itu melangkah perlahan sambil menangis pilu, air matanya mengandung keputusasaan dan ketidakrelaan.
Si Berbulu sudah seperti angin puyuh menerjang hingga lima meter di depan jembatan batu, lalu dihadang oleh empat belalang sembah. Yang Cao yang berlari di sampingku tiba-tiba berteriak, "Ini... ini bukan belalang raksasa prasejarah?" Aku bertanya, "Apaan tuh?" Dia bilang mereka pernah menemukan mayat makhluk ini di Danau Huahu Ruoergai, Jiuzhaigou. Ada legenda biksu agung dari Kuil Tashilhunpo sekte Gelug Buddhisme Tibet pernah memelihara dua ekor di empat biara. Shifu-nya pernah melihatnya - hamba iblis dengan anggota depan termodifikasi seperti pisau, lebih hebat dari pendekar pedang kelas satu.
Kukatakan, "Oh," sementara dalam hati membandingkannya dengan Manusia Kaki Luwak bersenjata pisau ganda itu.
Si Berbulu sudah berhadapan dengan keempat kecoak raksasa prasejarah itu. Keempat makhluk kecil ini gerakan kakinya luar biasa lincah, ditambah kaki depannya yang kuat dan tajam. Saat Pedang kayu persik Si Berbulu bertarung dengannya, langsung muncul banyak bekas tebasan. Hanya dalam dua ronde, Si Berbulu sudah mundur menjauh, wajahnya penuh kewaspadaan.
Lawan benar-benar kuat. Jika hati tergesa-gesa, malah mengorbankan nyawa sendiri.
Meski sehari-hari Si Berbulu santai-santai saja, sebenarnya dia sangat tegas dan punya kemampuan menilai. Dia tahu di momen kritis ini tidak boleh terpengaruh emosi pribadi. Dengan hati yang tenang, dia melukiskan lingkaran pedang dan mengambil posisi awal Taiji Jian yang sempurna. Dulu pernah kukatakan, ilmu pedang yang dipelajari Si Berbulu adalah Pedang Tao Taiji untuk kesehatan, lalu dimodifikasi Keluarga Xiao dengan menyisipkan banyak teknik pertempuran praktis dan kebutuhan ritual Tao, akhirnya terciptalah Ilmu Pedang Taiji aliran Xiao.
Saat kami masih berada sekitar belasan meter jauhnya, Si Berbulu kembali berhadapan dengan keempat kecoak raksasa prasejarah itu.
Pada saat itu, Si Berbulu sama sekali bukan lagi dukun ramal preman yang jualan di pinggir jalan, melainkan menunjukkan keanggunan ilmu pedang seperti Pak Tua Feng Qingyang. Hampir melampaui jangkauan pandangan kami, pedang kayu itu menari di udara meninggalkan jejak bayangan pedang. Tak lama kemudian, dua kecoak raksasa prasejarah itu kepalanya yang segitiga selebar piring terbang terpisah dari lehernya, disertai desahan samar Yang Cao.
Kecoa Prasejarah Raksasa yang katanya langka ini, dalam sekejap dua ekor sudah ditebas kepalanya oleh Si Berbulu.
Itu pun masih menggunakan pedang kayu.
Tepat di momen ini, tiga sobekan muncul di jubah Tao di punggung Si Berbulu, darah muncrat ke mana-mana. Pedang kayunya mengerahkan tenaga lembut, setelah ledakan tiba-tiba yang sukses sekaligus, ia menghentikan jurus mautnya dan mulai membuat lingkaran-lingkaran, mengalihkan serangan dua kecoa raksasa tersisa ke arah kami sambil menetralisirnya.
Saya sudah berlari mendekat, Yang Cao melangkah ke depan, tongkat tulangnya bertarung dengan kecoa raksasa di sebelah kiri. Pisau tulang dan tongkat tulang saling berbenturan, memercikkan beberapa percikan api. Sementara yang satunya meluncur ke arah saya yang tidak bersenjata.
Makhluk itu mengangkat kedua pedangnya, dengan sudut angker yang tidak wajar, menerjang saya sekuat tenaga.
Meskipun pedang ini berasal dari sendi-sendi kecoa prasejarah raksasa, serangan dengan tenaga tepat dan sudut licik ini membuat saya bahkan bisa membayangkan nasib malang lengan saya terpotong. Tapi daripada bertarung habis-habisan, sepertinya saya punya pilihan lebih baik. Tangan saya sudah meraba pistol yang terselip di pinggang, hanya tersisa satu peluru di dalamnya.
Pada waktu yang tepat, saya menembakkan peluru terakhir ini ke kepala musuh di hadapan saya.
Braak!——
Otak hijau zamrud muncrat keluar, di hatiku muncul sedikit kegembiraan. Gumpalan besi hitam yang sudah rusak ini kutahan untuk menahan sisa momentum serangan mata pedang. Tebasan pedang tulang mengenai pistol, meninggalkan bekas cetakan baja yang tipis. Tanganku terasa berat, merasakan kekuatan yang luar biasa. Justru karena merasakan kekuatan inilah, aku tak bisa tidak merasa kagum pada Si Berbulu: Orang ini, hanya dengan pedang kayu, sudah bertarung beberapa ronde dengan empat belalang purba raksasa, bahkan berhasil menebas dua ekor dalam sekejap.
Teknik pedang yang sangat tinggi, ada nuansa menyederhanakan yang kompleks yang masih mengitari retina mataku tadi.
Dengan aku dan Yang Cao yang menghadapi prajurit biasa dengan setengah hati, Si Berbulu langsung menerjang ke arah anjing sialan berkepala dua di tepi jembatan batu sambil membawa pedang kayu. Seolah merasakan kedatangannya, anjing berkepala dua yang tadinya melangkah perlahan di jembatan itu tiba-tiba berbalik dengan cepat, mengaum ke arah Si Berbulu. Angin anyir busuk dari raungannya bahkan sampai terasa di tempat kami berdiri.
Saat aku selesai membunuh belalang purba di hadapanku, Si Berbulu sudah mulai bertarung sengit dengan anjing berkepala dua itu.
Awalnya fokus mencegah serangan Kecoa Prasejarah Raksasa. Ketika aku mengangkat kepala, pertarungan antara keduanya sudah berakhir: Pedang kayu di tangan Si Berbulu tergigit oleh kepala kiri Anjing Berkepala Dua. Setelah bertahan sebentar, Si Berbulu yang memiliki kekuatan satu sapi ternyata tak mampu melawan tarikan kepala anjing yang mengerikan ini. Saat ia terdesak maju selangkah demi selangkah, kepala lainnya menerjang ke atas dan menggigit pelindung tangan pedangnya.
Dengan pasrah ia melepaskan kedua tangannya. Akibatnya, pedang kayu itu terlempar jauh setelah diputar-lemparkan oleh kepala anjing tersebut.
Si Berbulu terjatuh ke tanah. Anjing Berkepala Dua itu menerjangnya, kepala kiri mengarah ke lehernya untuk menggigit. Mulut anjing itu tidak sempat menggigit leher manusia atau mencicipi darah, karena dijejali tongkat tulang putih. Di saat kritis, Yang Cao yang sudah mengalahkan lawannya sebelumnya, menyodorkan tulang tak dikenal itu ke mulut anjing tersebut.
Si Berbulu berputar di tanah dan mendarat di sampingku. Sementara Yang Cao yang sedang dalam keadaan kesurupan dewa, bertarung sengit dengan Anjing Berkepala Dua.
Persis di saat itu, tiga Manusia Kerdil muncul di ujung jembatan batu. Mereka mengambil alih tugas Anjing Berkepala Dua, mulai mengusir Youyou dengan wajah bengis menuju seberang jembatan.
Saya membantu Si Berbulu berdiri, tiba-tiba mendengar teriakan penuh keputusasaan dari Youyou di seberang jembatan. Jeritan itu menusuk gendang telinga, seolah melihat riak-riak gelombang muncul di permukaan sungai perak yang tenang. Setelah jeritan mereda, Youyou terjatuh ke arah sana sambil berguling-guling.
Si Berbulu mendorongku kasar sambil berteriak histeris: "Youyou..."
Kulihat tiga luka sayatan berdarah di punggung teman lamanya, daging terkoyak sampai tulang terlihat. Tanpa peduli apapun, dia mengeluarkan empat lima lembar Fu dari sakunya, bersiap menerjang lagi. "Minggir..." teriak Xiao Zhou dari belakang. Kutarik dia menghindar ke samping. Xiao Zhou mengarahkan senapannya dan menembakkan serangkaian tembakan presisi ke kepala anjing berkepala dua itu.
Kepala di sebelah kiri menyemburkan percikan darah, kedua matanya tertembus bolong.
Kemudian kudengar suara "krek-krek" seperti cangkang kosong.
Peluru habis.
Wu Gang dan Ma Haibo yang mengejar dari belakang juga menghabiskan semua peluru mereka pada kepala anjing itu. Meski Yang Cao sedang kerasukan roh, kesadarannya masih tersisa. Saat Xiao Zhou mulai menembak, dia langsung berguling menghindar. Setelah semua orang selesai menembak, dia kembali menerjang dengan tongkat tulang di tangannya.
Perhatianku sudah terfokus pada gadis kecil Miao Youyou di tengah formasi. Kulihat gadis ini jatuh ke tanah dan menangis sejenak, lalu tiba-tiba berdiri kaku seperti patung. Matanya menatap tajam ke arah makhluk bertopi jerami paling pendek di atas jembatan.
Kedua pihak saling bertukar tatapan intens selama beberapa saat. Tiba-tiba, ketiga Manusia Kerdil itu menerjang turun dari jembatan, berlari menyusuri sungai air raksa menuju jembatan batu bertuliskan karakter "Xun", sambil berteriak-teriak keras.
Gadis Miao Youyou tiba-tiba tersenyum. Kepalanya terangkat, tepat mengarah ke posisi kami.
Matanya mengerjap seperti ikan, tanpa cahaya kehidupan.
