Ucapan kotor Sang Tuan takkan kudetailkan agar tak meredupkan aura keagungannya - meski ayam betina gemuk memang tak punya citra bagus.
Singkat kata, di saat kritis ini, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) akhirnya terbangun.
Aku membuka resleting, Harimau Kucing Besar yang tertidur lama langsung muncul lincah. Pertama-tama mengepakkan sayapnya marah-marah ke arahku sambil menggerutu, "Dasar kau! Bikin sesak nafas Tuan ini...". Tapi saat melihat tubuhku yang berlumuran darah seperti hantu sengsara, dia kaget setengah mati, melirik ke sekeliling sambil bertanya ada masalah apa? Setelah kuceritakan kondisi kami secara singkat, Tuan itu menatap siluman-siluman di luar sambil menarik nafas dalam menghadapi situasi tanpa harapan ini, lalu berkata:
"Gila, hantu ini jelek banget, sama sekali nggak ada aura mistisnya..."
Kami semua terdiam membeku, tidak mengerti maksutnya.
Apakah ayam betina gemuk ini masih sibuk menilai tampang Raja Hantu sementara kami sudah di ambang keputusasaan?
Melihat kondisi kelompok kami yang cedera dan cacat, Harimau Kucing Besar pun berhenti bercanda. Dia mengepakkan sayap menuju formasi. Begitu masuk, dua tali tiba-tiba muncul menjerat burung berperut gendut ini. Secara ajaib, gerakannya menjadi lincah seperti kucing dan gesit seperti elang, menghindar ke kiri-kanan sambil bertarung dengan tali licin seperti ular mistis. Tiba-tiba dia mengepakkan sayap sambil menjerit kesakitan, dua bulu sayapnya melesat dan menghilang dalam kegelapan.
Dua detik kemudian, tali itu tiba-tiba menyusut kembali, menghilang ke dalam kegelapan.
Dari mana datang, ke mana pergi.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) terbang mendekati rantai perunggu di udara, berteriak "Xiao Za Mao", Aku datang menyelamatkanmu... Begitu ucapannya selesai, tubuhnya bergetar lagi. Bulu sayap berwarna-warni terlepas dari tubuhnya, menuju suatu pola mengambang dalam formasi. Seluruh ruang yang bergemuruh tiba-tiba hening, sementara tali yang menembus tulang selangka Youyou langsung menghilang ke kegelapan. Youyou yang di udara jatuh ke pelukan Si Berbulu di bawah.
Harimau Kucing Besar terus memaki-maki keras tanpa sasaran jelas.
Bulu sayap ini rontok dari sayap Harimau Kucing Besar. Aku tak tahu metode apa yang digunakannya hingga bisa meluncurkannya seperti panah. Namun pangkal bulu sayap ini masih menempel pada daging. Seperti pepatah "sepuluh jari menyambung ke hati", kukira mencabut tiga helai bulu sayap ini sama sakitnya dengan memotong jari. Tapi sang Tuan bahkan tak berkedip, langsung mendorongnya keluar.
Tidak sakitkah?
Kupikir pasti sakit, karena teriakan makian sang Tuan masih terus terdengar bahkan satu menit kemudian.
Rentetan makian itu, mulai dari logat Beijing dalam bahasa Mandarin, dialek Timur Laut, logat Gaomi Shandong, hingga kata "Bakayarō" dalam bahasa Jepang, dan "Shit" dalam bahasa Inggris, benar-benar tidak ada pengulangan. Melihat Raja Hantu masih mengaum, Sang Tuan Kulit Harimau bahkan membalas dengan kalimat Miao yang keji "Sagalao, Qiebai ke..." – kutukan yang hanya diucapkan saat permusuhan mencapai puncaknya. Kalimat inilah yang membuat bahkan Raja Hantu terkesima, bisu tak berkutik.
Seketika, seluruh perhatian tertuju pada ayam betina gemuk yang sedang beristirahat di rantai perunggu sambil terus memaki ini.
Aku terpana oleh kemahiran memaki dan keluasan wawasan Tuan Kulit Harimau.
Memaki memang hal sederhana, namun mencapai level seperti Tuan Kulit Harimau membutuhkan kemampuan dan pengalaman hidup yang mumpuni.
Sementara itu, Si Berbulu telah membawa Youyou keluar dari area pusat dan mendekati kami. Di dekat mayat Jia Wei, dengan tangan gemetar ia mengeluarkan beberapa botol salep dari kantong ajaibnya, membubuhkan obat pada tubuh anak yang berlumuran darah ini. Pria yang biasanya santai dan tak terikat, pada detik ini persis seperti orangtua pasien panik di rumah sakit.
Sambil terus menggigil membalut luka, ia berteriak meminta kami memberi jarak agar Youyou bisa bernapas lega.
Kami berpencar ke kedua sisi, sementara aku memandangi tiga luka daging hancur di punggung Si Berbulu dalam diam.
Kemunculan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) bagai jarum penenang yang menstabilkan hatiku yang panik. Dalam ingatanku, ia ahli dalam menghadapi hantu - paruh kokohnya menghisap melalui lubang hidung, menyebarkan arwah hingga menjadi santapan lezat, tak ada hantu yang mampu menandinginya. Seperti hantu perempuan dari Sekte Iblis di Plaza Haowan dulu. Maka terhadap Raja Hantu di luar formasi ini, tentu ia pun takkan gentar.
Setelah hati tenang, baru kusadari orang-orang di sekitarku semua terluka parah dengan daging menganga, berada di tepi kehancuran.
Seorang Manusia Gua bermata dua dengan alis putih mendekat dikelilingi kawan-kawan. Ia melemparkan dua tempurung kura-kura ke jembatan sambil melantunkan mantra, terus-menerus mendoakan. Para Manusia Gua di sekitarnya bersahut-sahutan bak paduan suara, suara mereka bertumpuk semakin menggema.
Tiba-tiba, delapan kuali batu dalam formasi itu mulai bergerak kembali ke posisi semula, gedebuk, seolah ada mekanisme raksasa di bawahnya yang menggerakkan. Setelah semua kuali batu kembali ke tempatnya, semburan aura magis menyembur dari titik tengah yang menghubungkan kedelapan kuali itu, menyebar ke segala arah. Di bawah sinar lampu minyak ikan duyung, gerombolan ular berwarna-warni itu mulai mundur ke arah asal mereka, kecepatan pelarian panik mereka jauh lebih tinggi daripada saat datang.
Sedangkan para penyusup yang tersisa, sudah jauh sebelumnya menghilang tanpa jejak.
Di atas batu paving yang rata, bertumpuk-tumpuk mayat berserakan—ada pihak Manusia Kerdil, ada juga manusia gua. Banyak yang masih belum mati sempurna: ada yang kejang-kejang, ada yang melengkingkan jeritan menderita jelang ajal, suaranya tak putus-putus memenuhi telinga.
Bayangan hitam yang melayang itu bergerak ke atas jembatan batu di depan kami, berhadapan di seberang sungai.
Di belakangnya, berdiri sekitar seratus sisa manusia gua dengan postur bervariasi, semua menyemburkan amarah membara dari mata mereka. Dalam pertempuran tadi, setidaknya lebih dari seratus manusia gua tewas, yang terluka bahkan lebih banyak. Aku menatap tajam gerombolan makhluk di depan, menghitung dalam hati: Seandainya perlengkapan kami lengkap, sekumpulan manusia gua ini bukanlah ancaman berarti. Tapi dalam kondisi sisa pasukan yang kalah seperti ini—kebanyakan bahkan sulit berlari—bagaimana mungkin bisa menerobos kepungan?
"Orang asing, lihatlah dosa yang kalian perbuat! Tidakkah kalian merasa malu?" Bayangan hitam itu sangat marah, melemparkan semua tanggung jawab ke kami, tanpa berpikir bahwa dialah yang memaksa kami masuk ke dalam formasi.
Saya melirik sekeliling, tak ada yang masih bersemangat. Akhirnya aku maju ke depan dan berseru: "Kami hanya ingin pulang ke rumah..."
"Tak mungkin pulang! Serahkan nyawamu untuk menghormati arwah gentayangan yang mati!" Katanya tanpa ragu sambil terus menyeringai dingin. Aku memutar kepala dan menunjuk ahli yang sedang memaki di atas rantai perunggu, "Kau sepertinya lupa, kami punya kemampuan untuk melepas segel ini. Aku tidak tahu apa isinya, tapi jika memang tidak ada jalan hidup, aku tidak keberatan dunia ini ikut hancur bersamaku."
"Kamu berani..."
Bayangan hitam itu menggigil. Raja Hantu ini dipenuhi kemarahan dan kesedihan luar biasa, tiba-tiba mengamuk dan mencekik seorang penghuni gua di sampingnya. Dengan sekali tekan, dia membunuhnya hidup-hidup. Kami malah tertawa terbahak: "Cepat sekali menunjukkan kartu asmu! Si tua-tua ini jelas terlalu lama jadi hantu sampai otaknya beku."
Memang begitulah prinsip taktik perang: 'Kepung tiga sisi tinggalkan satu'. Selalu harus menyisakan garis batas agar orang tidak melawan mati-matian. Dia langsung ingin membunuh kami tanpa negosiasi, padahal sekalipun tidak punya maksud itu, bisa digunakan sebagai ancaman.
Dan tepat di saat itu, [dia] perlahan mulai bangun.
Youyou yang terbaring dalam pelukan Si Berbulu bangkit dengan susah payah, karena Manusia Gua Alis Putih terus-terusan berteriak ke arah sini. Wajah Youyou pucat, berteriak beberapa patah kata ke arahnya. Setelah beberapa saat berkomunikasi, Youyou malah meninggalkan kami dan berjalan menuju seberang jembatan batu ini. Aku tak mengerti, langsung mengira dia kemasukan lagi, lalu bertanya ke samping: "Ada apa?"
Yang Cao memberitahuku bahwa manusia gua itu mengatakan Youyou adalah Harapan suku mereka, Tanda Takdir Langit. "Tolong jangan tinggalkan kami," katanya. Maka Youyou pun mendekat.
Mataku membelalak. Youyou ternyata satu kelompok dengan manusia gua?
Si Berbulu setengah membungkuk, memandangi Youyou melangkah perlahan menuju jembatan batu. Tubuhnya kaku tak bergerak, tatapannya tajam. Aku tak tahu isi hati Lao Xiao saat ini, tapi paham: meski saudara tua ini punya banyak alasan-alasan konyol, terhadap gadis Miao kecil Youyou, sama sekali tak ada niat perselisihan. Lagipula, saat dia serius, perasaannya lebih tulus daripada kebanyakan manusia di dunia.
Youyou menyeberangi jembatan, tiba di sisi manusia gua. Banyak manusia gua berduyun mendekat, menyentuh sepatunya dengan lengan panjang ramping, lalu tertawa riang.
Saat semua orang menyaksikan pemandangan ini, tiba-tiba Xiao Zhou menunjuk ke kejauhan dan bertanya: "Apa yang terjadi di sana?"
Kami serentak menoleh ke arah yang ditunjuk Xiao Zhou. Di sana, delapan manusia gua duduk bersila sambil terus melantunkan mantra. Mata mereka yang jauh lebih terang dari manusia gua biasa menatap tajam ke kuali batu di tengah formasi. Seiring lantunan mereka, kuali-kuali batu itu bergetar halus. Yang Cao berteriak panik, "Ada yang tidak beres di formasi ini!"
Rupanya, manusia gua sengaja mengalihkan perhatian kami di sini, sementara di sisi lain mereka diam-diam melakukan gerakan licik untuk mengaktifkan formasi besar.
Sebagai penjaga formasi batu ini, meski tak bisa masuk ke dalam, pasti mereka memiliki cara untuk mengendalikan formasi magis di dalamnya. Kalau tidak, mustahil mereka bisa bertahan lama melawan makhluk seperti Manusia Kerdil.
Mengingat kekuatan mengerikan formasi tadi, kami semua mulai gelisah. Tangan menggenggam erat senjata sambil mengincar celah untuk menerobos. Daripada mati terbakar, lebih baik bertarung habis-habisan. Aku angkat kepala bertanya pada Tuan Harimau Kucing, "Bagaimana kalau bayangan hantu itu kuserahkan padamu?"
Si Ayam Betina Gemuk melotot, "Bodoh! Makhluk itu terlalu keras, Tuan takkan bisa menggigitnya!"
Perkataannya membuat hatiku serasa membeku. Tapi tak lama, dia menambahkan, "Tapi untuk kabur dari sini, Tuan punya akal..." Di bawah tatapan penuh harap kami, Tuan Harimau Kucing mulai menari tarian shamanistik. Pertama kalinya kulihat burung gemuk ini menari layaknya dukun, gerakannya lebih lincah dari manusia. Yang mengejutkan, dia juga mulai melantunkan mantra aneh.
Suara binatang berbulu pipih ini jelas lebih keras daripada yang di seberang.
Sekitar satu menit kemudian, kuali batu yang berdiri di posisi Kan secara mengejutkan bergeser dua meter ke samping.
