Kami saling mendukung sampai di samping kuali batu posisi Kan. Melongok ke bawah, ternyata ada mulut gua hitam legam.
Semua saling pandang bingung, menatapi lubang tak berujung ini dengan rasa takut tak terkatakan: Ke mana ini bermuara? Dunia luar atau jurang tanpa dasar? Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang melihat kami semua menatapnya hanya mengangkat sayap pasrah, "Jangan lihat aku. Tata letak formasi di sini sangat kuno, meski sudah ada embrio Qimen Dunjia. Menurut perhitunganku, kuali batu ini adalah pintu kehidupan."
Percaya? Loncatlah;
Tak percaya? Pasrahkan nyawa, hanya itu pilihannya.
Ia mengepakkan sayap sambil terkekeh, lalu hinggap di bahu Si Berbulu, "Bagaimana? Pilihan ada di tangan kalian. Aku punya sayap, bisa terbang bebas. TAK AKAN MATI..."
Saat kebenaran pahit ini terucap, aku yakin semua dalam hati mengutuk ayam betina gemuk sialan ini.
Benar saja, si Harimau Kucing malang tiba-tiba bersin-bersin berkali-kali.
Menoleh ke belakang, kulihat bayangan hitam itu berputar-putar mengelilingi formasi besar, seolah mencari celah untuk menerobos masuk. Youyou ditahan oleh sekelompok orang gua yang menariknya, mencegahnya kembali. Kuali batu raksasa mulai bergoyang hebat, bahkan kulihat cahaya merah mengambang di angkasa. Dalam momen kritis, kami hanya bisa menyerahkan nasib pada Tian. Yang Cao yang pertama membuka kerumunan dengan tegas, meneriakkan "Dao Zun memberkati!", lalu melompat. Satu per satu, dengan interval beberapa detik, mereka ikut terjun...
Si Berbulu memandang penuh kekecewaan ke arah gadis Miao kecil Youyou di kejauhan, sebelum kutendang hingga terjungkal. Aku yang terakhir. Saat kabut merah mulai muncul di angkasa, kuhirup napas dalam-dalam. Memandang lubang gelap tak berujung di bawah, kulepaskan diri terjun bebas.
Syu...
Desau angin meraung di telinga. Sensasi jatuh bebas yang mendadak membuat jantungku serasa terhenti. Ketika kukira akan terus seperti ini, plung! Tiba-tiba tubuhku menghantam air. Dinginnya air dan kegelapan langsung menyergap, menenggelamkanku. Pikiranku tetap jernih - berdasarkan hitungan waktu, ketinggiannya tak sampai 10 meter. Begitu masuk air, kuseberangi arus untuk naik ke permukaan. Aliran deras menghantam punggungku, mendorong tubuhku terbawa arus.
Seluruh anggota grup kami terluka. Mana mungkin tahan direndam air sedingin ini? Dalam kegelapan pekat, tak ada yang terlihat. Hanya teriakan dan gemericik air yang bergema di sekeliling.
Sepasang tangan erat menggenggamku, lalu kudengar suara sendu penuh tangis si Berbulu: "Si Racun Kecil, kakiku kram... Aku tak bisa berenang, aku..."
Kemudian kami dengan tegas tenggelam ke dalam air, tak tahu berapa kali tersedak air.
Saat menyelam ke dasar, kurasakan kelelahan yang tak pernah kualami sebelumnya, bahkan rasa sakit di dada setelah tersedak air pun mereda.
Kurasakan hun-ku seakan melayang ke atas, terbang menuju tempat tak dikenal.
Pada suatu momen, kusadari diri ini hampir mati. Kematian ternyata tak semenakutkan itu. Ia damai, tanpa pertarungan, tanpa penderitaan, tanpa pembantaian, bebas dari segala kekhawatiran - suatu eksistensi abadi nan sunyi... Inikah kematian?
Persis saat hatiku tenggelam dalam kegelapan, tiba-tiba muncul cahaya biru lembut yang memancar dari dadaku.
Kesadaranku punah.
※※※
Saat kubuka mata, yang terlihat adalah hamparan bintang gemintang. Di balik langit hitam pekat yang bagai kelambu, gemerlap bintang-bintang berkedip nakal. Lalu kulihat seorang gadis kecil manis sedang menarik-narik tanganku. Melihatku sadar, ia tersenyum lalu menerjang ke pelukanku sambil berteriak: "Kakak Lu Zuo..."
Suaranya jernih bagai air mata gunung, semanis madu.
"Itu Duoduo, di hatiku sangat senang. Sejak Duoduo nyaris kolaps saat menyelamatkanku, dia terus tertidur pulas di papan kayu pagoda. Meski si Berbulu terus menghiburku, mengatakan Duoduo telah menyerap intisari air Gui dari ikan dan tidak apa-apa, akan siuman beberapa hari lagi bahkan lebih kuat, namun seiring waktu yang berlalu hari demi hari, Duoduo tak kunjung bangun, sama sekali tidak ada gejolak. Aku terus khawatir sampai ingin mati, selalu mimpi buruk, takut dia pergi meninggalkanku selamanya - untung tidak, akhirnya Duoduo kembali.
Aku ingin bicara, tapi tenggorokanku kering. Membuka mulut lama, akhirnya bisa berkata: "Duoduo, kenapa kamu keluar?"
"Kak Lu Zuo, kamu benar-benar menakuti Duoduo! Aku sedang tidur di papan kayu pagoda, tiba-tiba jantung berdebar-debar panik sekali, lalu terbangun. Eh ternyata Kakak dan Paman Xiao berpelukan erat lalu tenggelam ke dalam air. Duoduo panik sekali, entah kenapa seolah kenal dengan air-air ini, menyuruh mereka menopang kalian berdua. Baru sadar banyak paman-paman di dalam air hampir mati. Dengan susah payah membungkus kalian semua, terus terombang-ambing... Akhirnya keluar dari mulut gua, muncul dari dasar air, terus hanyut lama sekali... Baru bisa mendorong kalian ke tepi pantai...""
Adik kecil berkicau riang, lalu mengangkat sepasang tangan kecilnya yang putih berkilau seperti giok, dengan wajah memelas mengeluh padaku: "Kakak Lu Zuo, lihatlah tanganku yang jadi bengkak sebesar ini, jelek sekali ih."
Kulihat tangan kecilnya yang masih berisi seperti bayi, gemuk-gemuk lucu mirip pipinya. Aku tersenyum, "Tidak apa-apa, gemuk sedikit lebih sehat." Duoduo menggelengkan kepala keras-keras, "Jangan! Kakak Siluman bilang, cowok suka cewek yang tubuhnya seksi berlekuk-lekuk. Aku yang dada rata seperti papan cuci ini nggak bakal ada yang mau..." Dia menunduk lesu sambil meraba dadanya yang datar.
Aku berkeringat dingin. Apa sebenarnya yang diajarkan Xiao Yao pada Duoduo? Anak kecil bermental 6-7 tahun ini tiba-tiba sudah mulai peduli soal perkembangan payudara.
Tapi bagaimanapun, bisa keluar hidup-hidup dari situasi itu jelas membawa kelegaan.
Kugerakkan tubuh. Semua lukaku sudah mengering dengan keropeng, terasa gatal di bagian yang sedang regenerasi. Saat berdiri, kusadari kami berada di tepi sungai. Aliran airnya berkilauan di bawah sinar bulan sabit. Di sekitarku tergeletak enam orang tak sadarkan diri. Si Berbulu meringkuk seperti bayi di dekat kakiku, kedua tangannya mencengkeram dada sendiri.
Aku berusaha keras berjalan mendekat, mencoba menariknya bangun. Saat tanganku menyentuh kulitnya, terasa panas seperti terbakar.
Segera kuraba dahinya, panasnya bisa merebus telur. Kuguncang-guncangkan tubuhnya, ia terbangun setengah sadar dengan mata setengah terpejam. "Ada apa?" Beberapa saat kemudian barulah ia ingat situasi sebelumnya, "Kita di mana? Sudah keluar atau masih di neraka?"
Kujawab kami sudah keluar. "Bisa bangun?" Ia mengeluh "Oh...", lalu matanya terpejam dan pingsan lagi.
Kuperhatikan yang lain. Di dada Yang Cao, baju basah oleh darah segar. Wajahnya penuh luka gores. Lengan kiri Hu Wenfei jelas terkilir, luka di pahanya sudah memutih. Wu Gang, Ma Haibo, dan Xiao Zhou - tubuh mereka dipenuhi luka tak terhitung.
Kuterikkan satu per satu. Ma Haibo, Hu Wenfei dan Xiao Zhou bisa bangun meski limbung. Tapi Yang Cao, Wu Gang, dan si Berbulu tetap tak sadar. Namun dari nafas di hidung, mereka masih hidup. Tiba-tiba kuingat sesuatu, "Duoduo, mana Ayam Betina Gemuk itu?"
Duoduo menunjuk bayangan hitam di tepi sungai, "Di sana. Tadinya baik-baik saja, tapi aliran sungai berubah tiba-tiba. Muncul dari dasar, tersedak air, lalu pingsan."
Saat ini baru aku mengamati tempat kami berada. Melihat hamparan sawah di sekitar dan cahaya lentera yang redup di kejauhan, sepertinya ini daerah berpenduduk. Tapi aku tidak familiar. Setelah lama berpikir, jangan-jangan sungai ini adalah Sungai Qingshui? Ma Haibo berjalan limbung mendekat, memicingkan matanya sambil mengamati, lalu berkata bingung: "Lihat sini, kayaknya ini Bendungan Sungai Maoping Zhen ya?"
Ma Haibo adalah polisi kabupaten asal yang sering patroli ke seluruh penjuru Jinping, tentu lebih familiar daripada aku yang jarang keluar. Tapi aku agak heran: Maoping terletak di sudut timur laut kota kabupaten, hilir Sungai Qingshui. Sedangkan Tebang Houting di Perbatasan Gunung Hijau tempat kami sebelumnya berada, lokasinya di barat daya kota kabupaten. Jaraknya sekitar 60-70 km, melewati beberapa kecamatan... Bagaimana mungkin kami bisa hanyut sampai ke sini?
Ini... rentang perpindahan ruangnya terlalu besar, ya?
Dengan cahaya bulan, kulihat jam tangan tahan air di pergelangan tangan kiriku. Waktu menunjukkan pukul dua dini hari.
Tapi, tak peduli di mana pun ini, selama ada permukiman, kami bisa menghubungi kantor polisi dan mengirim seluruh kelompok kami ke rumah sakit. Aku sementara masih bisa bertahan, tapi beberapa orang yang terbaring di tanah ini, jika tidak segera mendapat perawatan medis, nyawa mereka bisa terancam.
Pada musim ini, tubuh dan kepala menjadi kaku setelah terlalu lama terendam di sungai. Ma Haibo melompat-lompat sebentar untuk menghangatkan badan, lalu sukarela pergi ke rumah penduduk sekitar untuk menelepon pihak atas dan mengumpulkan personel. Sementara aku, Hu Wenfei, dan Xiao Zhou tetap di tempat untuk merawat Si Berbulu yang pingsan dan Yang Cao. Ma Haibo berjalan tersandung-sandung di sepanjang lereng tanah tepi sungai menuju kejauhan, sementara aku mulai memeriksa satu per satu apakah ada tanda-tanda keracunan.
Laba-laba pemeluk wajah dari belakang tidak muncul lagi. Setelah kuperiksa satu per satu, tidak ada yang terkena racun.
Ini sebuah keberuntungan. Setelah hanyut sekian lama, kalau sampai keracunan pasti tidak akan bertahan sampai sekarang. Si Berbulu mengalami demam tinggi karena tenggelam dan ketakutan, sedangkan Yang Cao kehabisan tenaga hingga lemas seperti lumpur busuk. Kuraih Tuan Kulit Harimau dan kutekan-tekan perutnya beberapa kali. Dengan suara "plak", ia terbangun sambil bergumam lemas, "Sial! Aku lebih baik jadi ikan - dulu bisa berenang lincah, sekarang hampir mati tenggelam. Apa ini balasan setimpal?"
"Istriku, bagaimana menurutmu?"
Duoduo di samping menggerakkan jari di hidungnya sambil berkata, "Malu-maluin! Kucing kentut busuk yang tak tahu malu!"
Kami berhimpitan saling menghangatkan tubuh. Setelah sekitar dua puluh menit, cahaya senter menyorot dari tanggul sungai diikuti suara langkah kaki banyak orang.
## JILID XVIII TANDA MERAH
