Dengan bantuan Ma Haibo, perjalanan kami lancar tanpa hambatan. Xiao Li memimpin di depan sementara aku dan Si Berbulu mengobrol di belakang. Dia menjelaskan secara singkat kasus kliennya - seorang mantan narapidana yang tinggal di Da Dong Xiang dekat kota kabupaten, kondisinya mirip sepupunya Lao Jiang: kerasukan roh jahat.
Si Berbulu berhasil mengorek informasi dengan cepat. Merasa ada yang aneh, dia memberikan jimat Fu untuk menenangkan pikiran orang tersebut lalu mengejar hingga ke sini.
Xiao Li mengantar kami ke sebuah kantor tempat seorang pria paruh baga berwibawa sedang duduk. Dia adalah pimpinan di sini.
Setelah perkenalan singkat, kami tahu pimpinan ini bernama Zhou. Ma Haibo sebelumnya telah menghubungi beliau melalui telepon. Dengan antusias, Pak Zhou menyambut kami dan mulai curhat: Sejak kejadian Juni di blok penjara itu, suasana terasa penuh energi Yin yang menyeramkan. Banyak narapidana mengalami mimpi buruk sepanjang malam hingga histeris. Penjaga malam juga sering melaporkan suara-suara aneh.
Yang lebih mencurigakan, dua preman penjara yang dipindahkan tiba-tiba meninggal secara misterius beberapa waktu lalu.
Akhirnya kami sepakat langsung meninjau blok penjara tersebut bersama Pak Zhou.
Sebagai warga negara yang selalu taat hukum, seumur hidupku tidak pernah punya kesempatan masuk ke lembaga seperti penjara. Berbeda dengan deskripsi dalam film atau novel, selain pintu dan jendela yang seluruhnya terbuat dari besi dengan sistem pertahanan ketat, ternyata tempat ini agak mirip dengan asramaku dulu saat masih sekolah. Di terowongan tercium bau apek, meski lampunya terang namun menimbulkan kesan seram—entah memang seperti ini aslinya atau karena pengaruh penjara.
Melewati beberapa pintu besi, penjaga penjara berseragam mengetuk pintu ruang paling dalam di sebelah kanan, berteriak beberapa panggilan, lalu membawa kami masuk dengan mendorong pintu.
Masuk ke dalam, yang pertama terlihat adalah deretan kepala manusia yang berjongkok di sudut dinding, semuanya berwarna biru pucat dan mengkilap. Penjaga penjara berbicara keras beberapa patah kata kepada pria gemuk yang menjadi pemimpin, lalu menoleh dan bertanya bagaimana kami ingin menangani ini. Si Berbulu bertanya apakah mungkin mengeluarkan orang-orang ini dulu agar kami bisa memeriksa dengan teliti? Penjaga penjara menoleh melihat sang pimpinan, sementara pemimpin bermarga Zhou mengangguk dan berkata "Baik." Maka seperti menggiring domba, sekelompok narapidana berbaju tahanan itu berjalan keluar satu per satu di bawah teriakan.
Aku menatap orang-orang ini, semuanya tersenyum mengambil hati ke arah penjaga layaknya anak TK - di luar mungkin mereka penjahat paling kejam, pencuri licik, atau sekadar orang biasa yang impulsif, namun dalam ruang sempit ini kebebasan telah hilang. Beberapa bahkan melepaskan martabat, hanya demi mendapat perlakuan sedikit lebih baik.
Tempat ini, sifat manusia yang terdistorsi sangat parah, sejak dulu selalu menjadi daerah sial. Kalau bisa tidak masuk, lebih baik jangan masuk.
Setelah orang-orang pergi, Si Berbulu mematikan lampu, menyalakan lilin merah, lalu berjongkok. Dengan cahaya lilin yang berkedip-kedip, ia mengamati kompas di tangannya. Jarum kompas bergetar halus dan terus berputar. Si Berbulu terus melantunkan "mantra Xuan Yun Zhuo", sementara aku mengamati sel penjara: bangsal besar yang biasa saja, di sudut terjauh ada toilet jongkok yang mengeluarkan bau anyir kencing;
Saat Si Berbulu mematikan lampu, alis kiriku berkedut tak terkendali. Aku merasakan getaran aneh.
Seolah ada yang menatap.
Kegelapan menyelimuti. Gumaman Si Berbulu yang tak jelas bergema di ruangan. Pimpinan Zhou dan Xiao Li yang tadinya melihat keributan merasa situasi tidak beres, lalu diam-diam mundur keluar. Seluruh sel kini hanya menyisakan aku dan Si Berbulu.
Pukul setengah sepuluh pagi, cuaca suram di luar. Tapi di dalam sini, dingin yang menusuk tulang terasa tanpa penyebab jelas.
Dengan mata hantu Duoduo, aku mengamati setiap sudut dengan cermat. Udara terasa semakin berat, setiap tarikan napas membuat hatiku sesak. Si Berbulu sudah berdiri dan mendekatiku sambil memegang kompas. Wajahnya penuh kewaspadaan, matanya tak berkedip memandangku. Ingin kutertawa tapi tak kuasa, kudekati kompasnya dan kulihat jarum hitam di kolam langit kompas itu menunjuk ke arahku dengan kencang.
Saat aku melangkah ke kiri, jarum itu bergeser sedikit ke kiri;
Saat aku bergerak ke kanan, jarum itu pun bergeser sedikit ke kanan.
Jantungku tiba-tiba melayang di udara. Kurasakan ada sesuatu bergerak di belakang, sekonyong-konyong aku menoleh—tak ada apa-apa! Dengan lega, kutampar bahu Si Berbulu sambil berkata, "Kamu ini, ngapain nakut-nakutin?" Ia diam seribu bahasa, menganggukkan dagu ke lantai. Bingung, kulihat ke bawah—rohku hampir tercerai-berai melihat jejak kaki berdarah yang jelas tertinggal di tempat-tempat yang baru saja kujalani.
Pola jejak darah itu persis seperti sol sepatu kulit kepalaku, jelas berasal dari langkahku tadi.
Saat kuperhatikan lantai, lilin merah yang baru dinyalakan Si Berbulu tiba-tiba berkedip-kedip liar, bayangannya bergoyang tak menentu. Lantai tempat kami berdiri mulai basah tanpa sebab. Sepatuku terasa lengket, sepertinya terjebak oleh sesuatu yang menghisap.
Di tanah semen, banyak darah merembes keluar.
Aku dan Si Berbulu mundur selangkah demi selangkah, sementara aliran darah di tanah itu mengikuti gerakan kami, memancarkan warna merah siluman di bawah sorotan lilin. Sampai di sudut ruangan, toilet jongkok di samping mengeluarkan bau busuk karena tidak disiram, sementara darah itu mengalir melalui kaki kami menuju lubang keramik hitam kekuningan. Drip... drip... suaranya bergema jelas di telingaku.
Si Berbulu memegang Kompas tembaga merah, berbisik di telingaku: "Si Racun Kecil, Energi Dendam ini sepertinya memang mengincarmu ya? Aku belum sempat memulai ritual, dia sudah membuka semua kartunya. Ini tidak biasa."
Kutanya: "Apa yang ditunjukkan kompas?"
Dia menjawab: "Konsentrasi aura arwah yin terkuat ada di sini. Beberapa bulan lalu, Kakek Luo bunuh diri di tempat ini. Darahnya pasti dialirkan melalui sini. Aku pernah dengar tentang ritual kematian semacam ini - semakin menderita saat mati, keterikatan duniawi yang dihasilkan akan semakin kuat. Tapi kau tahu, manusia pada dasarnya takut mati dan menghindari penderitaan. Jadi kalau ada yang bisa bertahan melalui siksaan berat saat bunuh diri, setelah mati pasti akan menghasilkan Energi Dendam dahsyat yang berubah jadi arwah penasaran berkekuatan magis tinggi. Tapi dia bisa tetap terpendam selama ini, berarti..."
Aku menyela: "Berarti ini arwah penasaran yang sangat kuat dan licik, sengaja memancingku ke sini!"
“Benar!” Sorot mata Si Berbulu telah tertuju ke area bangsal besar yang paling dekat dengan lubang jongkok.
Aku berjalan mendekat, membuka selimut. Pada saat itu, bayangan hitam melesat ke arah wajahku. Sudah siaga, aku membungkuk ke belakang. Benda itu melintas persis di depan hidungku. Di luar jangkauan pandang, melalui persepsiku, bayangan hitam itu tak terbang menjauh. Seperti hidup, ia berputar dan menyasar tengkukku. Aku melompat ke samping, melihat Si Berbulu telah menghunus pedang kayu untuk menahan benda itu.
Setelah menstabilkan postur, kupersempit pandangan: Astaga, ternyata sebuah paku besi berkarat sepanjang jari!
Benda itu menancap di pedang kayu berkualitas rendah Si Berbulu, bergetar liar seolah ingin melepaskan diri. Tapi Si Berbulu bukan lawan sembarangan. Dengan meniru frekuensi getaran paku itu, dia menyelaraskan gerakannya, mengunci paku yang ingin bergerak itu di pedang kayu.
Pikiranku langsung terpaut pada satu istilah—"Cacing paku Gu"!
Belakangan kuselidiki catatan terkait dalam 《Dua Belas Metode Menekan Pegunungan》. Sama seperti jarum perak pemburu nyawa buatan Zhou Lin, benda mati ini digerakkan oleh dendam, termasuk dalam kategori alat ritual sihir kuno. Kini, hampir punah.
Karena ini adalah Gu, tentu tak lepas dari peran Jin Can Gu. Aku berseru kencang, "Kami mengundang Yang Mulia Jin Can Gu untuk muncul!" Serangga gemuk itu segera menembus keluar dari dadaku, terbang dan mendarat di pedang kayu Si Berbulu. Dengan hati-hati ia menyentuh tutup paku yang bergetar seperti motor listrik kecil. Setelah beberapa kali bolak-balik, tiba-tiba ia melilitkan tubuh gemuknya pada paku berkarat itu, menghisap kuat-kuat. Benda itu pun kehilangan vitalitas dan berhenti bergerak.
Aku menepuk-nepuk tangan memberi semangat pada si kecil itu, hati dipenuhi sukacita. Tiba-tiba Si Berbulu merentangkan tangan kirinya, menarikku dengan kasar ke samping.
Terduduk tak berdaya di dekat lubang jongkok yang basah. Darah membasahi celanaku. Sedikit kesal, hendak kumaki dia, tiba-tiba kurasakan hembusan aura dingin Yin yang ekstrem melintas di sampingku. Bulu kuduk di seluruh tubuhku langsung berdiri. Si Berbulu melemparkan Fu api ke dalam lubang jongkok. "Swoosh!" Dari dalam lubang itu muncul tangan yang terbuat dari cairan lengket, langsung mencengkeram tangan kiriku yang menopang di tanah.
"Ah——"
Sensasinya licin dan berminyak, seolah terdiri dari banyak tonjolan dan najis. Dingin menusuk tulang dan menakutkan, gaya cengkeramannya luar biasa kuat.
Aku ditarik begitu kuat, seluruh tubuhku bergeser menuju lubang itu. Kekuatannya sangat besar, pasokannya tak henti-henti, seolah ingin menarikku masuk sepenuhnya. Pipiku seketika memerah, kucoba menarik diri dengan susah payah, namun perlahan-lahan tubuhku tetap tergelincir ke dalam.
Saat pedang kayu si berbulu menyambar tangan darah itu, gerakannya seperti memotong air dengan pisau - sama sekali tak meninggalkan bekas.
Tarikan itu terus berlanjut. Kurasakan seluruh bahuku hampir tercabik. Membayangkan diri terkoyak masuk ke saluran pembuangan dan hancur menjadi bubur daging, rasa panik melandaku. Kucoba menarik diri sekuat tenaga sambil mengerahkan energi di tangan kiri yang bisa mengendalikan makhluk angker. Tiba-tiba cahaya keemasan menyambar - Jin Can Gu menembus tangan darah itu. Saat kilau emas berpendar, asap hitam mengepul dari tangan yang nyaris solid itu, dan tarikannya pun melemah.
Kukumpulkan seluruh konsentrasi, lalu menarik sekuat tenaga. Seuntaian darah terangkat, dendam yang mengumpul memancarkan cahaya merah ke segala penjuru.
Kedua tanganku merapat, melemparkannya ke dinding sambil berteriak "HANCUR!". Telapak tangan membentuk mudra ilmu, menekan erat ke permukaan batu. Si Berbulu juga bergerak - kertas jimatnya terbakar, pedangnya menghujam dinding. Suasana dingin menusuk tiba-tiba mereda, meninggalkan sosok bayangan merah yang terpateri di dinding seperti ukiran.
