Kami tiba di kota kabupaten pukul enam sore. Langsung menuju rumah Ma Haibo. Xiao Li melapor pada atasannya lalu pergi, sementara aku dan Si Berbulu tinggal untuk makan malam. Obrolan kami berkutat pada masalah sialan hari ini. Ma Haibo tampak cemas, tapi bagi kami ini bukan hal serius mengingat instansi terkait sudah turun tangan.
Saat cuci tangan sebelum makan, kulihat bayangan samar tengkorak biru di tanganku. Sejak dicengkeram tangan berdarah dari lubang jamban itu, rasa perih seperti terbakar terus menghantuiku.
Setelah dipromosikan, tekanan pada Ma Haibo semakin besar, jamuan juga banyak. Hari ini dia sengaja menolak undangan makan untuk menunggu kedatangan kami. Istrinya membicarakan hal ini dengan rasa tidak puas, sambil tersenyum mengatakan bahwa setelah Lao Ma naik jabatan, gajinya tidak naik banyak, malah perutnya semakin membuncit sehingga orang mengira dia sangat korup.
Kami semua tertawa. Perabotan di rumah Ma Haibo terlihat agak usang, furnitur masih model lama dari belasan tahun lalu. Dibandingkan orang lain, dia termasuk pemimpin yang cukup disiplin. Hal yang langka inilah yang membuatku selalu menganggapnya sebagai sahabat.
Lagipula orang seperti ini benar-benar sudah jarang.
Kami tinggal di rumah Ma Haibo sampai lewat pukul delapan malam, lalu berpamitan pergi.
Beberapa hari berikutnya, si Berbulu pergi ke penjara membantu orang melakukan ritual khusus, membacakan sutra untuk menghancurkan energi dendam di sel-sel tahanan. Dengan berbagai persiapan ini, entah berapa banyak uang tambahan yang dia dapat. Tapi itu haknya, aku tidak ikut campur. Bahkan Lao Jiang juga menemukiku pada hari ketiga, memberikan imbalan untuk urusan ini - orangtua Dou Dou tidak muncul, entah karena malu berhadapan denganku atau karena sudah tidak punya nilai manfaat lagi.
Tapi aku tidak peduli: Aku mengambil pekerjaan ini karena hubungan baik dengan Lao Jiang. Pandangan orang lain sama sekali tidak bisa memengaruhiku.
Begitu berlalu beberapa hari, aku merawat Tiga Hoki di rumah pada malam hari, dan di siang hari hanya menganggur sambil menjelajahi kabupaten - Kuil Feishan, Paviliun Besar, Pantai Sepanjang Sepuluh Li, Kota Tua Longli... Menikmati kebahagiaan sederhana di waktu senggang. Kadang aku berjongkok sepanjang sore di Jembatan Badai sambil menonton orang main catur, atau mencari teman sekelas untuk main. Namun setelah lulus, semua orang tercerai-berai ke berbagai penjuru, tak bisa dikumpulkan dalam formasi Qi.
Teman sekelas di kabupaten juga sibuk, masing-masing punya segudang urusan. Tak ada yang punya waktu untuk menemani orang iseng sepertiku. Setelah beberapa kali kumpul cuma untuk makan, minum, dan karaoke yang tak berarti, akhirnya berhenti saja.
Suatu malam, Duoduo menyelinap keluar saat aku tertidur. Saat kembali, matanya merah bengkak karena menangis. Ditanya pun diam.
Aku berpikir, jangan dia rindu rumah? Kucoba pergi ke rumah orangtua kandungnya untuk memeriksa?
Tapi dia bertekad tak mau bicara. Aku tak bisa memaksa. Kusentuh kepalanya, menghiburnya dengan lembut. Baru setelah itu emosinya membaik, tersungging senyum manis. Di hatiku terasa sesak - gadis kecil ini akhirnya mulai punya sikap, tak lagi seperti kristal mulus yang tembus pandang. Juga tak lagi bercerita semua hal padaku.
Ini hal baik, pertanda dia tumbuh. Tapi hatiku tiba-tiba terasa kaku tanpa alasan, seolah kehilangan sesuatu.
Mungkin... inilah beban yang harus dihadapi setiap orangtua?
Partner bisnis saya di Hongshan, Ah Dong, yang sudah tinggal beberapa lama di kampung halaman, akhirnya tidak bisa tenang mengurus restoran. Ia datang ke kabupaten untuk berpamitan dan bersiap meninggalkan Jinping. Saya meminjam mobil untuk mengantarnya ke bandara Liping. Dalam perjalanan pulang melewati Kota Dadunzi, saya membujuk orangtua saya pindah ke kabupaten. Ibu menolak, ia tak tega meninggalkan kota kecil yang telah dihuninya separuh hidup, tetangga akrab, rumah tua, pemandangan asri gunung-hijau-air-jernih, serta hamparan bunga rapeseed kuning cerah yang bermekaran setiap Maret di bendungan.
Itulah kehidupan yang ia kenal, bahkan dalam mimpi pun suasana itu yang terbayang. Mana mungkin ia rela pergi?
Dengan pasrah, saya menyuruh orang mengganti beberapa perabot dan menata ulang rumah agar orangtua hidup lebih nyaman.
Banyak urusan sampingan yang tak perlu diceritakan satu per satu. Hari-hari biasa yang tertulis dalam karya sastra mungkin tak menarik dibaca, tapi semua perjuangan kita pada akhirnya bertujuan menikmati hidup tenang tanpa beban. Setelah mendoakan arwah penasaran di penjara kabupaten, Si Berbulu kembali membuka lapak selama beberapa hari di Jembatan Fengyu. Karena dekat beberapa sekolah, banyak siswi yang datang minta ramal jodoh.
Yang menakjubkan, selain menguasai Zi Wei Dou Shu dan Kitab Perubahan, ia juga ahli astrologi Barat dan Tarot. Ditambah mulut berbisa yang bisa menghidupkan kembali mayat, bisnisnya lumayan ramai. Tangannya pun sempat menyentuh banyak siswi, membuatnya bahagia setengah mati tiap hari.
Namun, dia selalu menyukai petualangan yang menantang, pada akhirnya bukanlah orang yang bisa diam. Hanya beberapa hari kemudian, dia mulai menghela napas berat di hadapanku, mengeluh bahwa tubuhnya sudah berjamur dan tumbuh bulu karena menganggur.
Berbeda dengannya, aku justru orang yang tidak punya ambisi. Satu-satunya keinginanku adalah membuat Duoduo bisa beraktivitas bebas di bawah sinar matahari, hidup bahagia dan tenang seperti anak kecil normal. Dibandingkan Si Berbulu, aku lebih menyukai hari-hari yang mengalir begitu saja.
Tapi dunia tak pernah sesuai harapan. Selalu ada hal-hal yang memaksa orang mengikuti jalur takdirnya.
Seiring waktu, rasa sakit di tangan kiriku mulai semakin sering dan parah.
Gejalanya mirip rematik: otot mengecil, sendi kaku, hidung dan mulut kering, disertai rasa sakit menusuk sumsum tulang yang datang dari persendian tangan kiri. Kadang tangan kanan juga ikut merespon. Awalnya setiap 2-3 hari, kemudian menjadi setiap hari.
Sepuluh jari menyambung ke hati - itu membuatku menderita, bahkan terkadang ingin membenturkan kepala ke tembok.
Awalnya kukira ini efek aura jahat atau rematik. Dengan Jin Can Gu di tubuhku, kupikir akan sembuh dengan istirahat. Tapi saat rasa sakit semakin dalam dan frekuensinya meningkat, kusadari meridian di kedua tangan mulai bermutasi ke arah yang tak terkendali. Sumbernya berasal dari talisman di telapak tangan.
Pemicu sebenarnya adalah energi dendam Luo Longzi dari penjara.
Si Berbulu dan aku menganalisis bersama, mengatakan telapak tangan ini karena mengumpulkan terlalu banyak aura jahat dan energi dendam iblis, mulai mengalami kerusakan - sebenarnya tidak bisa disebut kerusakan, kekuatannya terhadap makhluk angker semakin besar dan bisa memberikan efek penangkal, namun semua ini tidak terkontrol, sangat mungkin melukai tubuhku.
Masalah ini juga kami konsultasikan ke "Hujan Tepat Waktu" yang berpengalaman, Tuan Kulit Harimau. Hasilnya, dia hanya melirik sekilas lalu berkata benda ini termasuk aliran sihir Gu perbatasan Miao. Meski dulu dia kenal beberapa pemelihara Gu, tapi tidak paham prinsip kutukan telapak tangan ini. Namun, karena bisa membuatku menderita, kedepannya mungkin akan menimbulkan masalah dan merusak kesehatan. Sebaiknya mencari metode khusus untuk menyelesaikannya.
Akhir November, aku dan Si Berbulu pergi ke Rumah Sakit Rakyat kota untuk pemeriksaan kesehatan, mengundang ahli ortopedi untuk memastikan diagnosis. Berharap bisa menggunakan trik medis untuk mengontrol dan mengobati. Tapi benda ini akhirnya bukan ranah sains. Dokter melakukan pemeriksaan menyeluruh dan menyimpulkan kesehatanku sangat baik, lebih kuat dari anak sapi. Untuk rasa panas menyengat dan sakit yang sering kurasakan, dia curiga sebentar lalu bertanya: Mungkin efek psikosomatis?
Atau perlu aku rekomendasikan psikiater profesional?
Saat dia bicara ini, kebetulan seranganku kambuh. Aku mengulurkan kedua tangan yang urat-uratnya menegang, menyodorkannya untuk diperiksa.
Memandangi kedua tangan yang terus bergetar ini, dokter menelan ludahnya tanpa bicara. Saat kubalikkan telapak tanganku, kulit yang membiru itu menampakkan bayangan hantu, membuatnya terpekik ketakutan dan lama tak bisa berkata-kata.
Melihat kondisinya yang seperti itu, sepertinya dia lebih membutuhkan psikiater daripada aku.
Sepulang dari kota, Si Berbulu menelepon rumah untuk menjelaskan kondisiku dan bertanya apakah ada cara untuk mengontrolnya? Jawabannya tidak, mereka belum pernah mendengar tentang cap aneh seperti ini. Tapi mendiang ayah punya beberapa kawan lama yang bisa membantu mencari informasi. Si Berbulu berulang kali menekankan agar segera bertindak karena situasinya mendesak.
Setelah menutup telepon, Si Berbulu tak kuasa menghela napas. Katanya tahun ini seolah terkena bala Tai Sui, mengapa segala urusan selalu berantakan? Berbagai masalah datang silih berganti.
Dua hari kemudian, Zhao Zhonghua yang berada jauh di Dongguan selatan menelepon untuk menanyakan kabarku.
Dia menerima pemberitahuan dari Biro Barat Daya di kantornya yang sudah mengetahui perbuatanku di rumah. Pujiannya tak henti-henti, bahkan mengatakan kepala departemen akan menaikkan gajiku! Meski nominalnya tak besar, sebagai pendatang baru ini merupakan kehormatan besar.
Kutersenyum getir. Saat nyawa terancam dan tangan hampir tak bisa diselamatkan, apa artinya kenaikan gaji beberapa ratus yuan itu?
Setelah mengobrol sebentar, Zhao Zhonghua menangkap nada kurang antusias dalam pembicaraanku. Setelah ragu sejenak, dia bertanya ada masalah apa. Kukatakan tanganku mengalami perubahan patologis, kini mulai terasa nyeri berangsur. Saat normal masih bisa ditahan, tapi ketika kambuh, rasa sakit menusuk hingga ke sumsum tulang.
Zhao Zhonghua bertanya apakah bagian lain masih baik. Kujawab mustahil tidak ada efek, seperti menarik satu helai rambut namun menggerakkan seluruh tubuh, semua terasa tidak nyaman.
Tiba-tiba dia bertanya apakah aku masih ingat pembicaraan sebelumnya tentang gurunya.
Aku tak langsung ingat dan balik bertanya ada masalah apa.
Zhao Zhonghua menjelaskan bahwa gurunya, Wan Yao, adalah ahli spiritual legendaris yang mahir teknik mengikat hantu dengan tali merah. Di masa muda, Wan Yao menjelajahi utara-selatan sendirian sebagai pemburu hantu profesional, telah mendoakan ribuan arwah. Sebagai anak ketiga dalam keluarga, dia dijuluki Wan Sanye oleh kalangan spiritual. Sebagai suku Tujia, Wan Sanye memiliki keahlian khusus dalam teknik segel dan kutukan perbatasan Miao. Inilah sebabnya sebelumnya dia pernah mengundangku untuk menemui gurunya guna memecahkan masalah garis palem putusku. Mengingat kondisiku memburuk, dia menawarkan menjadi perantara untuk menemui sang guru.
Dengan gembira kukonfirmasi tempat tinggal Wan Sanye sekarang.
Zhao Zhonghua menjelaskan bahwa sejak usia 60 tahun, gurunya telah pensiun dan mengasingkan diri di Enshi Badong yang dijuluki "Puncak Atap China Tengah".
Saya segera membuat janji dengan Zhao Zhonghua, lalu pulang untuk berpamitan dengan orangtua. Mereka tidak tahu urusan di tangan saya, hanya mengeluhkan bahwa Tahun Baru Imlek tinggal dua bulan lagi, mengapa harus kabur lagi?
Dengan susah payah saya menenangkan sang Nek, kemudian bersama Si Berbulu pindah bus di Huaihua, menuju utara untuk bertemu Zhao Zhonghua.
## JILID XIX NARASI BADONG
