Kami tidak mengerti apa yang terjadi, tapi melihat si pantat kecil berlari ke hutan bambu, khawatir ada kesalahan tak terduga, akhirnya kami semua ikut masuk.
Di dalam hutan ada empat orang: dua anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun (satu duduk dan satu berdiri), seorang kakek tua membawa keranjang bambu, dan seorang gadis muda yang sedang dalam masa kejayaan. Tiga orang sedang mengelilingi anak kecil yang menangis terjatuh di tanah sambil berbicara. Si pantat kecil langsung menunduk dan berlari ke samping anak itu, berteriak: "Gao Ang, Gao Ang, kenapa kamu? Xiao Hu, ada apa?"
Anak laki-laki yang berdiri bernama Xiao Hu mulai terisak-isak, berkata: "Kakak Meimei, Kakak Gao Ang digigit ular kecil hijau mengkilap - ular itu tiba-tiba melompat dari sana, lalu menggigit paha Gao Ang dengan erat. Aku sangat ketakutan. Saat aku memanggil Kakek Meng dan Kakak Yanzi dari pinggir jalan, Gao Ang sudah jadi begini. Bagaimana ini?"
Kami mendekat dan melihat anak kecil yang duduk di daun bambu itu wajahnya kebiruan, diam seribu bahasa, bola matanya kosong dengan pupil yang melebar dan mulai turun. Kakek Meng dan Yanzi jelas baru sampai di tempat. Mereka berunding dengan bahasa lokal dan bersiap mengantar anak itu ke desa. Saat mereka mulai mengangkat anak bernama Gao Ang, hatiku bergetar. Kuulurkan tangan untuk menghentikan mereka: "Tunggu dulu!"
Semua orang menatapku serentak: "Ada apa?"
Aku berjongkok dan menggulung celana anak itu. Melalui dua lapis pakaian musim gugur, tak terlihat bekas gigitan jelas di kulitnya. Saat kusentuh lembut titik yang ditunjuk Xiao Hu, Gao Ang yang biasanya seperti orang bodoh itu tiba-tiba menjerit-jerit dengan ingus dan air liur mengalir deras. Dengan ekspresi serius aku berdiri, seorang tua yang dipanggil "Kakek Meng" oleh anak-anak itu mendekat dan bertanya: "Anak muda, kau paham pengobatan?"
Kubilang sedikit. Di desa kalian ini, adakah orang yang hidup menyendiri, tak bergaul dengan tetangga, tinggal di rumah terpisah - kalau kau periksa rumah mereka, balok atap dan sudut-sudut ruangannya bersih berkilau?
Kakek Meng menyesuaikan keranjang di pundaknya, menatapku tajam beberapa saat, lalu berkata: "Nak, kau mau tanya apakah ada yang memelihara Gu di sini?"
Aku terkejut. Ternyata orang tua ini cukup tajam. Tanpa berusaha menyembunyikan, kumengangguk: "Benar. Dari pengamatanku, kaki anak ini tak ada luka fisik tapi seperti tersengat serangga gaib. Ada energi Yin menggerogoti dari dalam, menyebar ke seluruh tubuh. Ini pasti gigitan She Gu liar milik seseorang. Lagi pula, Gu ular ini sudah matang. Saat ini ia tak boleh dipindahkan orang lain. Jika racun Gu mengalir melalui aliran darah dan Qi, dalam beberapa hari akan berubah wujud jadi ular atau kura-kura daging yang menggerogoti organ dalam. Tanpa penangkal, ia tak akan bertahan tujuh hari."
Kakek Meng menangkupkan tangan dan membungkuk ke arahku, berkata, "Mbak memang memiliki mata tajam yang hebat. Benar, sejak Dinasti Han Timur mendirikan jun di Badong, desa ini telah mewarisi teknik ini, yaitu aliran sihir Jing. Namun hingga kini, orang yang menguasainya sudah sangat langka. Banyak yang tak tahu, bahkan generasiku sekalipun, jika tidak memiliki hubungan darah, juga tidak akan paham. Hal ini terlalu besar, harus berunding dengan para tetua desa terlebih dahulu."
Aku mengangguk, dulunya desa ini seharusnya merupakan tempat dengan angin sihir yang sangat kental, jika tidak mustahil bisa melahirkan seorang orang unik seperti Master Wan San.
Kakek Meng meminta Nona Yanzi di sebelahnya untuk kembali ke desa memberitahu Kakek Buyut Keluarga Wan, mengundang beliau sebagai koordinator. Ia juga menyuruh Xiao Hu pulang mengabari orangtua Gao Ang agar mereka tahu. Keduanya segera berangkat, sementara dia mulai mengajak kami mengobrol. Barulah kami tahu Kakek Buyut Wan adalah kakak dari Master Wan San, sekaligus pemimpin keluarga makmur Wan di desa ini. Sedangkan dirinya sendiri adalah menantu keluarga Wan, sehingga mengetahui beberapa detail internal.
Setelah mengetahui maksud kedatangan kami, Kakek Meng mengatakan bahwa Master Wan San sedang masuk gunung bersama bos utama keluarga Wan, entah kapan bisa pulang.
Menempatkan tubuh Gao Ang secara datar, mengangkat kepala sedikit lebih tinggi, dibantu oleh si kecil untuk menjaganya, sementara Kakek Meng memegang pipa tembakau dan bercerita tentang asal usul kepada kami. Ternyata, 10 li di belakang gunung desa ini terdapat sebuah lembah bernama Heizhugou, dengan kontur gunung yang megah, hutan lebat dan rerumputan rapat, merupakan tempat yang sangat berbahaya. Jarang ada orang yang berani memasuki area ini. Penduduk lokal menyebut pintu masuknya sebagai Gerbang Kematian, bahkan para pemburu pun tidak berani masuk karena dipastikan akan tewas jika mencoba.
Mengapa bisa dikatakan demikian?
Kakek Meng bercerita bahwa pada awal masa pembebasan, sisa pasukan Hu Zongnan sebanyak setengah kompi (30 lebih orang) masuk dan hilang tanpa jejak; Tiga prajurit pengintai Tentara Pembebasan yang masuk dari arah Qingtaiping ke Heizhugou, hanya komandan peleton yang selamat; Tahun 1995, dua prajurit dari pasukan pemetaan Tentara Pembebasan yang dikirim ke Gunung Jian'gan di Heizhugou untuk membeli bahan pangan menghilang, hanya senjata mereka yang ditemukan belakangan; Tahun 1976, tiga anggota tim kehutanan Enshi menghilang di Heizhugou. Seluruh kabupaten dikerahkan untuk mencari, namun tiga bulan kemudian hanya ditemukan tiga kerangka tanpa daging...
Masih banyak legenda serupa di daerah ini, sehingga penduduk sekitar tidak berani mendekati area tersebut, menyebut Heizhugou sebagai Bermuda-nya Shennongjia, Lembah Kematian.
Tempat yang begitu mengerikan ini membuat warga desa bukan hanya tidak berani masuk, bahkan wajah mereka pucat hanya dengan membicarakannya.
Namun Wan Chao'an si anak sapi itu nekad tak percaya pada hal angker. Kemarin dia bilang mau kejar kambing gunung masuk ke dalam. Lao niang-nya sampai gelisah tak karuan. Ayahnya sedang membantu negara di kota. Mana ada ide yang bisa dipikirkan seorang wanita biasa? Di kegelapan malam, dia minta tolong ke pamannya, lalu memohon bantuan Wan Sanye. Keduanya masuk gunung sekitar pukul sembilan pagi...
Hubungannya agak rumit. Aku dengar lama baru ngerti: Kakak tertua Wan Sanye yaitu almarhum Wan Lao Yezi punya dua anak. Yang bungsu adalah murid Wan Sanye, yaitu ayahnya Wan Chao'an yang hilang. Sedangkan anak sulungnya adalah "paman besar" yang pagi tadi datang cari Wan Sanye.
Keduanya masuk gunung mencari Wan Chao'an, hingga kini belum kembali.
Baru sekarang aku paham, ini benar-benar hal beruntun. Ujung-ujungnya kami malah kembali ke titik nol.
Saat Paman Meng menyebut nama Hei Zhu Gou, kulihat wajah Zhao Zhonghua berubah serius. Setelah Paman Meng selesai ceritakan asal usul masalah, kutanya ada apa? Zhao Zhonghua bilang, dia pernah dengar dari gurunya tentang Hei Zhu Gou. Zaman dulu pernah terjadi perang di sana, banyak korban jiwa. Tapi itu sudah sangat lama. Ratusan bahkan ribuan tahun berlalu, generasi sekarang mungkin tak tahu, tapi tempat itu mulai berubah jadi tanah sial.
1. Pernah ada orang yang menggali tulang di sana, tulang belulang bertumpuk-tumpuk, segunung-segunung, energi jahatnya sangat pekat. Mendengar ini, suasana hati kami mulai menjadi sesak: Meskipun aku tidak kenal dengan Lao Wan, tapi setelah mendengar kisahnya, aku cukup menghormatinya; Dan jika seandainya orang tua itu tidak bisa kembali, maka perjalanan kami ini sia-sia belaka. Tak lama menunggu, sekelompok orang datang berlarian dari mulut desa, yang paling depan adalah seorang wanita paruh baya berpakaian sederhana, sambil menangis histeris berteriak "Anakku, anakku", lalu langsung menghampiri.
Wanita ini adalah ibu dari Gao Ang, dia langsung ingin mengangkat anak yang terbaring di tanah. Kami serentak mencegahnya dan menjelaskan konsekuensinya.
Setelah mendengar penjelasan, dia terduduk lemas di tanah, kedua tangan memukul-mukul tanah, menangis sejadi-jadinya: "Kenapa anakku bisa begini? Ini kenapa? Dia adalah keturunan tunggal keluarga kami selama tiga generasi, kalau sampai mati, bagaimana suamiku dan aku bisa hidup?" Kulihat seorang kakek kurus berjanggut kambing datang mendekat, rambut putih tapi wajahnya awet muda. Dia memakai tongkat Xianglong, menyentuh lembut wanita yang menangis itu sambil bergumam kesal: "Jangan nangis lagi..."
Seketika wanita itu seperti dicekik di tenggorokan, tak bersuara lagi.
Xiao Pantat melihat orang tua ini langsung berseru gembira, memanggil "Lao Tai, Lao Tai..."
Aku baru mengerti, pria ini adalah Kakak Wan Sanye yaitu Almarhum Wan. Si Bokong Kecil adalah anak kecil, penjelasannya tidak jelas, Kakek Meng yang di samping menyambut dan menjelaskan situasi secara rinci. Ketika dia bercerita bahwa aku bisa langsung mengenali gejala ini sebagai She Gu dan melarang orang menggerakkan anak itu, sang jasad tua menatapku sejenak lalu memberi hormat, berterima kasih atas nama wanita di tanah itu.
Aku mengibaskan tangan, berkata ini hanya bantuan kecil, tidak masalah.
Zhao Zhonghua maju dan memberi salam kepada Almarhum Wan. Sebagai murid Wan Sanye, secara otomatis Almarhum Wan adalah Shibo-nya.
Almarhum Wan belum pernah bertemu Zhao Zhonghua, tapi tahu adik ketiganya punya murid seperti ini. Setelah mengonfirmasi, mereka berbasa-basi sebentar yang menimbulkan keakraban. Usai berbincang, Almarhum Wan menoleh memandangi anak yang terbaring di tanah. Meski tak paham sihir Gu, ia sangat mengerti urusan sepuluh li delapan desa. Tanpa memeriksa, ia langsung bertanya pada pria paruh baya berkulit gelap: "Wang Mazi di bagian barat desa, apakah ada di rumah?"
Pria paruh baya itu berpikir sejenak, menjawab mungkin iya. Kemarin Lao Niang-nya Wang Mazi masih mengobrol di bawah pohon huai ujung desa, mengeluh anaknya sejak pulang kerja hanya mengurung diri di rumah tanpa beraktivitas, bingung harus bagaimana. "Apa... pelakunya dia?"
Alis jasad tua Wan menegak, berkata semua orang di desa ini mendengar panggilanku si orang tua, sesama warga kampung. Jika benar terjadi hal seperti ini, pasti akan muncul untuk menyelesaikan. Tapi si pencuri kecil ini, seharian tidak belajar baik-baik, hanya memikirkan cara cepat kaya semalam, mencari harta besar, diam-diam memelihara Gu juga hal wajar. Jika ketemu dia, pasti tahu kebenarannya.
Sampai di sini, Gao Ang yang selama ini terbaring di tanah berlumpur tiba-tiba duduk tegak dengan wajah kosong, lalu menatap kami.
Ibu Gao Ang tentu bahagia setengah mati, berlari memeluk anaknya sambil meratap histeris, "Nak akhirnya kau bangun!" Setelah menangis sebentar, si bocah nakal ini bahkan sudah bisa berjalan. Para pria paruh baba di samping menghela nafas, "Ah, ternyata hanya salah paham."
Ibu Gao Ang hendak menggendong anaknya pulang ke rumah, tapi kuhalangi dengan mengulurkan tangan.
Ibu itu heran, bertanya mengapa kuhalangi?
Kujawab, "Anakmu kena Gu. Jangan lihat dia sekarang lincah tak bermasalah. Saat Tengah Malam nanti, racun Gu akan berubah jadi ular dan serangga, berkeliaran di seluruh tubuhnya, sakit tak tertahankan. Jika tidak diobati, tujuh hari lagi akan mati. Masih berani pergi?" Ia curiga melirik ke arah jasad tua Wan yang mengangguk pelan, "Perkataan Mbak Lu ini benar. Mari kita ke rumah Wang Mazi."
Aku tak tahu apakah Jin Can Gu-ku bisa menyerap racun Gu ini. Tapi meski bisa, harus tunggu sampai ketemu pembunuhnya dulu. Maka aku ikut rombongan menyusuri jalan desa menuju ujung barat kampung.
