Orang tua dihadapanku ini bertubuh tidak tinggi tapi terlihat tegap. Rambut putihnya disanggul ala Taoist, menjuntai natural di puncak kepala. Wajahnya kemerahan dengan sorot mata sejernih bayi. Hanya sekilas memandang matanya yang hitam berkilau itu, sudah kurasakan kebijaksanaan seluas samudera. Saat ia melangkah mendekat, Zhao Zhonghua di sampingku gemetar hebat. Dengan suara bergetar ia memanggil: "Shifu..."
Apakah orang ini adalah Master Wan San yang kami cari? Aku mengangguk dalam hati, sosok seperti ini memang pantas disebut sebagai orang unik yang selalu disebut-sebut Zhao Zhonghua.
Master Wan San sangat gembira bertemu murid kesayangannya yang sudah lama tidak dijumpai. Tapi ini bukan saatnya untuk berbincang-bincang. Setelah beberapa kalimat singkat, ia langsung menghampiri Wang Mazi. Orang-orang sekitar menyapanya dengan antusias, ia tersenyum dan mengangguk tanda setuju. Wang Mazi yang tadi mengejar-ngejar ku, kini berdiri kaku di pintu seperti melihat hantu, tak berani bergerak sedikitpun.
Master Wan San tidak berbicara. Ia memandangi Wang Mazi dengan mata setengah terpejam beberapa saat, lalu berbalik dan melambaikan tangan ke kerumunan: "Bubarlah kalian! Jangan berlama-lama di sini."
Anehnya, kerumunan yang tadi ribut itu langsung bubar tanpa protes. Mereka mengangguk dan memberi hormat kepada Master Wan San sebelum pergi.
Tampaknya Master Wan San sangat dihormati di desa ini. Sekali seruan, seratus tanggapan.
Satu dua menit kemudian, hanya tersisa kami para saksi di depan rumah ini. Bahkan pria paruh baya dan Xiao Hu pun sudah menghilang.
Kakek San membungkuk, meraba tulang punggung Gao Ang yang tegang. Tekniknya unik: menggunakan jempol, telunjuk, dan kelingking tangan kiri untuk mencubit-cubit, lalu memejamkan mata sejenak. Ia menengadah memandang Wang Mazi yang gemetar ketakutan, "Wang Zhuzi, kenapa kau pelihara She Gu ini?" Wang Mazi menundukkan kepala sampai menyentuh dada, tak berkata-kata, namun keputusasaan terpancar jelas di rautnya.
Pria yang datang bersama Kakek San mendengus dingin, "Wang Zhuzi! Kakek San bertanya padamu, cepat jawab!"
Seluruh tubuh Wang Mazi gemetar. Ia mengangkat kepala memandang Kakek San yang sedang memicingkan mata, mulutnya terbuka tapi tetap bungkam.
Suasana beku mengambang. Menyaksikan ini, nenek Wang Mazi tak tahan lagi. Ia melangkah maju, "Kakek San, ini bukan salah Zhuzi. Nenek tua miskin ini yang nekat memelihara Qingshe Gu untuk berburu ular berbisa di gunung, demi menutupi utang keluarga. Semua salahku. Mohon ampunan, jangan hukum anak ini. Racun Gao Ang kecil akan kami netralkan."
Pria yang menyiksa Wang Mazi untuk berbicara adalah putra sulung mendiang Bapak Wan, bernama Wan Yong, usianya sudah sekitar lima puluh tahun lebih, namun berwatak keras kepala. Melihat nenek tua ini sengaja membela anaknya, ia menyeringai dingin: "Hantu saja yang percaya! Bisakah She Gu ini menangkap ular untuk dijual? Kau berani jual, mana ada orang nekat yang berani membeli barang semacam ini?"
Lao niang Wang Mazi terdiam sejenak, tak tahu harus berkata apa, hanya bergumam pelan bahwa ini bukan urusan anaknya.
Aku memandangi nenek tua yang bicaranya ngawur ini, hati terasa pedih: Banyak orangtua di dunia yang begitu menyayangi anaknya, sampai rela menyayat daging dari ulu hatinya sendiri dan menghadiahkannya di depan anak. Tapi mereka tak pernah bertanya: Sebenarnya apa yang dibutuhkan sang anak? Wang Mazi sudah berusia tiga puluh tahun, usia seharusnya mandiri, tapi masih menggantungkan hidup pada kerja keras sang ibu tua setiap hari, bahkan tanpa merasa bersalah sedikitpun.
Yang paling ia butuhkan bukanlah pembelaan buta sang nenek, melainkan teriakan pencerahan yang mengguncang jiwa.
Menurutku, anak durhaka seperti Wang Mazi ini lebih hina dari binatang. Penyebabnya tak lain adalah kasih sayang buta dan toleransi tanpa prinsip dari sang ibu tua.
Bapak Tua Wan San memutar-mutar dua biji besi bulat mengkilap di telapak tangan, akhirnya bersabda: "Wang Zhuzi, bicaralah yang sebenarnya!"
Suara lembut ini membuat tubuh Wang Mazi yang sebelumnya tegang tiba-tiba lunglai. Ia terduduk lemas di tanah, lalu tiba-tiba meratap histeris: "Aku... ini aku yang memelihara Gu... Tapi bukankah semua ini kulakukan cuma demi hidup lebih baik?"
Setelah pembukaan ini, Wang Mazi tampak lebih rileks. Perlahan ia mulai bercerita tentang pengalamannya memelihara Gu.
Ternyata awalnya ia sama sekali tak menguasai ilmu ini. Teknik memelihara Gu ini ditemukannya dari peti tua peninggalan ayahnya. Setelah bertanya pada ibunya, barulah ia tahu bahwa almarhum ayahnya ternyata seorang pemelihara Gu. Sayangnya nasibnya tertimpa karakter "Yao" (mati muda), sehingga meninggal dunia di usia dini. Terpesona oleh kekuatan racun Gu yang legendaris, Wang Mazi yang menganggur itu pun mulai tertarik. Berdasarkan catatan sepenggal-sepenggal yang ditinggalkan ayahnya, ia mulai mempraktikkan ritual Gu. Rencana awalnya adalah menggunakan She Gu (Gu Ular) yang dipeliharanya untuk merugikan orang, lalu menyelamatkan mereka demi mendapat imbalan besar. Namun ternyata memelihara ular hijau Gu ini tak semudah yang dibayangkan. Bertahun-tahun sudah, ia masih belum bisa sepenuhnya menguasai teknik mengendalikannya.
Setiap hari ia bersembahyang di depan Patung Dewa Petaka Lima Racun, berharap She Gu hijaunya bisa menyatu dengan kesadarannya. Dengan demikian, ia bisa pergi menggasak harta orang lalu melakukan balik serang yang spektakuler.
Wang Mazi berulang kali menjelaskan bahwa tujuan memelihara She Gu ini bukan untuk merugikan warga desa. Insiden kecelakaan yang melibatkan Gao Ang di hutan bambu sepenuhnya tak disengaja. Ia bersedia menetralkan racun gu pada Gao Ang. Aku memejamkan mata mengamati pria yang tiba-tiba menjadi tunduk patuh di hadapan Wan Sanye ini. Teringat kilasan kekejaman yang sempat terpancar dari dirinya di dapur tadi, bulu kudukku merinding.
Seorang pria yang mampu menekan emosi gelapnya selama bertahun-tahun, sungguh aku tak bisa memprediksi sampai seberapa parah kebusukan mentalnya.
Namun jelas terlihat, seandainya aku tak tegas membongkar permainannya, kurasa dia tak akan punya kesiapan untuk memberikan penawar racun pada Gao Ang.
Lelaki yang bahkan tak punya secuil bakti pada ibu kandungnya sendiri, sulit bagiku mempercayai adanya rasa tanggung jawab terhadap orang lain.
Dari penampilan kumal Wang Mazi, yang bisa kubaca hanya empat karakter: Kebekuan Hati.
Namun Wan Sanye ternyata mengangguk setuju. Ia menunjuk Gao Ang yang sedang ditopang orang, berkata: "Ayo, lepaskan dulu racun gu dari tubuh Ang Wa Zi." Melihat persetujuan Wan Sanye, Wang Mazi mempersilakan orang masuk ke ruang tengah. Ia menyuruh ibunya mengambil kasur bambu, membaringkan Gao Ang di atas kapas lapuk. Tiga batang dupa dinyalakan di altar keluarga. Dengan siulan nyaring, ular kecil hijau zamrud itu merayap keluar dari lengan bajunya.
Di dunia ini, racun Gu yang paling umum terbagi menjadi sebelas jenis, sedangkan yang tidak umum jumlahnya tak terhitung. Banyak hal yang bahkan terdengar mustahil bagiku. Namun, Gu Ular Hijau milik Wang Mazi ini masih tergolong normal, dibuat dengan metode Jin Can Gu (Gu Ulat Emas), hanya koleksi binatang berbisa lebih condong ke ular, kecerdasannya rendah, dan cenderung bertindak sendiri. Dibandingkan dengan Jin Can Gu nasib dasarku, selisihnya seperti langit dan bumi.
Ular kecil ini, mirip cacing tanah, merayap ke telapak tangan kiri Wang Mazi. Dengan jarum perak yang sudah disiapkan, dia menusuk lembut tubuh Gu Ular Hijau itu. Makhluk itu mengeluarkan suara aneh seperti goresan kaca, lalu mengucurkan setetes darah hijau keruh.
Melihat Gu Ular Hijaunya menggeliat kesakitan, Wang Mazi mengerutkan alis dan pipinya berkedut menahan sakit. Tapi dia tegas seperti besi. Dengan hati-hati meletakkan Gu itu di meja teh sampingnya, dia memperlakukan tetes darah itu seperti harta karun. Dengan penuh kehati-hatian, dia menekan titik di dahi Gao Ang yang memerah panas. Setelah tahap ini selesai, Wang Mazi menyatukan tangannya dan mulai melakukan ritual Tiao Da Shen yang biasa dilakukan pemelihara Gu.
Ini adalah metode komunikasi dengan dewa. Meski tidak standar, gerakannya sangat terampil.
Doa dilafalkan menggunakan bahasa keluarga Tujia sendiri. Kelompok minoritas yang pernah dijuluki "Manusia Liar Wuling" atau "Manusia Liar Lima Sungai" ini termasuk aliran Jing Wu, yang cukup populer pada masa Tiga Kerajaan dan Dua Dinasti Jin. Konon meski Tuan Zhuge Liang sebagai ahli ilmu Tao mewarisi setengah kitab "Jin Zhuan Yu Han", namun di masa mudanya pernah belajar berbagai trik dari dewa Wu Ling Jing. Ini termasuk sejarah rahasia yang tak bisa diverifikasi, tak perlu dijelaskan lebih lanjut.
Wang Mazi hampir menyelesaikan ritualnya ketika tiba-tiba menampar udara sambil berseru "Tuo--!" dari mulutnya keluar gumpalan darah hitam yang menggumpal.
Bersamaan dengan itu, bocah lelaki yang beristirahat di kasur itu membelalakkan mata, mengeluarkan air mata darah dari soket matanya. Dari mulutnya muntah gumpalan daging merah muda yang bergeliat, yang besar seukuran kelingking, yang kecil seperti biji wijen, saling terikat oleh lendir jernih. Bau asam dan busuk memenuhi ruang tengah, seperti daging busuk. Pantat Kecil memegang mangkuk keramik besar untuk menampungnya, terkumpul hampir setengah mangkuk, sebelum akhirnya muntah cairan empedu kuning.
Gumpalan daging merah muda dalam mangkuk itu seolah bernyawa, berkerut-kerut dan bergelombang. Beberapa yang lebih besar bahkan berdenyut-denyut seperti ikan yang baru diangkat dari air.
Pantat Kecil terkena lemparan sepotong daging di pipi, menjerit keras hingga mangkuk terjatuh ke tanah, tumpah berceceran.
Benda-benda daging merah muda yang bergerak-gerak rapat di tanah ini, jika diracik dan dibakar menjadi abu, akan menjadi racun yang sangat mematikan. Inilah sifat beracun dari Qing She Gu. Melihat ular kecil hijau di meja teh yang masih bergerak tanpa sadar, kutebak proses membubarkan Gu ini sebenarnya sangat menyakitkan baginya. Jika bukan dalam keadaan darurat, Wang Mazi tidak akan mau melepaskannya.
Setelah muntah cairan empedu, Gao Ang yang terbaring di kasur masih menggigil, namun wajahnya sudah terlihat lebih baik. Wang Mazi memandang Wan Sanye dan orang-orang di sekitarnya dengan sikap menjilat, mengatakan racun Gu sudah dibersihkan. Dalam waktu sepuluh hari sampai setengah bulan, anak Ang ini pasti bisa berlarian dengan kaki telanjang, bahkan memanjat pohon huai tua di pintu desa dengan sekali tarikan napas... Hehe, hehe!
Wan Sanye yang berpura-pura tidur sepanjang waktu membalikkan kelopak matanya, bertanya: "Sudah selesai?"
Wang Mazi menjawab sudah selesai.
Wan Sanye berkata: "Bakar Qing She Gu itu!" Wang Mazi langsung menunjukkan ekspresi tidak percaya: "Bukannya Tuan sudah berjanji akan membiarkan saya?" Wan Sanye terlihat heran: "Kapan? Saya hanya menyuruhmu membubarkan Gu dari anak Ang dulu, tapi tak pernah bilang akan membiarkan benda jahat ini. Hatimu jahat. Jika tetap di tanganmu, pasti akan merugikan orang lain. Jadi Qing She Gu ini harus dimusnahkan."
Zhao Zhonghua sudah lama menunggu perintah sang tuan. Begitu perintah keluar, ia segera menyerang dengan kantong kain untuk menangkap Qing She Gu di meja teh.
Aku tiba-tiba tersenyum. Benar saja, Pak Wan Tiga ini benar-benar pria yang sangat menarik.
