Setelah memastikan rencana masuk gunung, Master Wan San tentu tidak menyembunyikan hal-hal yang perlu diperhatikan besok kepada kami.
Lembah Hitam Bambu memang merupakan medan perang kuno, namun itu sudah terjadi lebih dari dua ribu tahun silam. Ribuan tahun pergeseran waktu membuat pengaruhnya nyaris hilang. Berharap menemukan peninggalan purbakala disana hampir mustahil. Tempat ini aneh dan mistis karena kondisi topografinya: Di utara berdiri sisa-sisa Gunung Daba, aliran utama menyusuri perbatasan Kawasan Hutan Shennongjia dari barat ke timur. Dikelilingi Gunung Wu di tengah dan Wuling di selatan, rangkaian gunung ini membentuk formasi naga-ular dengan lereng curam, puncak menjulang, jurang dalam berhutan lebat, gua kapur dan aliran bawah tanah yang sangat rumit.
Yang lebih ganjil, Lembah Hitam Bambu selalu diselimuti kabut tebal dan sepi tak berpenghuni. Tumpukan daun kering menciptakan "Gas Bunga Persik" dan racun mematikan lainnya, menjadikan beberapa area zona terlarang bagi makhluk hidup. Masuk sembarangan hanya akan mengorbankan nyawa - Pada senja 24 Juni 1991, 7 anggota Tim Rekayasa Kehutanan Hubei Selatan dan 17 buruh migran menghilang disini. Hanya separuh yang berhasil keluar setelah tersesat di area ini.
Jadi sebelum memasuki lembah, persiapan harus dilakukan sepenuhnya, dan skenario terburuk harus diperhitungkan matang-matang. Dengan cara ini, kita tidak akan gagal menyelamatkan orang malah mengorbankan nyawa sendiri — pengalaman serupa sebenarnya sudah sering kualami, sehingga pasti akan lebih berhati-hati.
Segala sesuatu didasarkan pada prasyarat bahwa diri sendiri harus bisa bertahan hidup.
Wansanye di masa mudanya pernah mengunjungi Hei Zhu Gou, tapi tidak masuk terlalu jauh. Setengah perjalanan dia sudah mundur karena kesulitan. Sekarang dia menggambar sebagian peta medan yang dia ketahui untuk kami pelajari. Kemudian kami mempersiapkan perlengkapan dan membahas komposisi tim. Begitu sibuk sampai sore, ketika istri sulung almarhum Wanye datang ke ruang tengah memanggil kami makan, barulah berhenti.
Makan malamnya sangat mewah dengan ciri khas keluarga Tujia — daging asap, kulit tahu, sayur asam... Mirip dengan kebiasaan makan daerah kami. Terutama semangkuk tumis akar tunas teratai dengan cabai asam, hampir habis dimakan sendirian olehku. Arak Baiye dari Yesanguan sangat khas, dan biasanya tamu harus minum sampai mabuk. Tapi karena besok harus masuk gunung, tidak dikeluarkan baijiu. Kami hanya minum arak manis dari ketan yang kadar alkoholnya rendah, rasanya murni. Awalnya minum seperti minuman biasa, tapi setelah beberapa saat mulai terasa memabukkan.
Si Bokong Kecil sangat suka minum arak manis ini, tapi orang dewasa melarangnya. Setelah merengek-rengek dapat setengah mangkuk, diminumnya dengan cepat. Kemudian matanya melotot memperhatikan kami yang minum besar-besaran, bola matanya yang kecil dipenuhi ekspresi memelas.
Kakek Wan San tidak bisa menolak sikap memelas si gadis kecil ini, akhirnya memberinya tambahan setengah mangkuk.
Dia sangat antusias, sambil menyeruput dengan hati-hati, dengan manis memanggil "Taigong, kamu baik sekali, Meimei sangat mencintaimu..." Kami semua tertawa, dan baru sekarang senyum lega muncul di wajah Kakek Wan San. Aku agak heran, kenapa gadis kecil yang manis ini dipanggil "pantat kecil" oleh semua orang? Entah cerita apa yang melatarbelakanginya. Setelah meneguk dua kali arak manis, si "Pantat Kecil" mendekatiku dan bertanya, "Kakak, di mana serangga gemuk milikmu? Apa dia perlu makan? Panggil dia keluar, kita makan bersama yuk?"
Belum sempat aku menjawab, gadis kecil ini sudah melontarkan segudang pertanyaan. Aku mengerutkan wajah, berpura-pura tidak tahu, "Serangga gemuk apa? Dasar Pantat Kecil, kamu salah lihat kali?"
Melihat ekspresiku yang serius dan meyakinkan, dia malah bingung. Sambil garuk-garuk kepala, dia bertanya ke kiri-kanan untuk konfirmasi, membuat orang-orang sekitar tertawa geli. Si Berbulu bertanya kenapa dia dipanggil "Pantat Kecil"? Salah seorang menjawab itu pemberian Kakek Wan San - waktu bayi ini lahir, sang kakek melihatnya dan langsung jatuh hati, menganggapnya bibit berbakat. Tapi saat itu Kakek justru berkata, "Lho, kok pantat anak ini kecil banget?" Sejak itu, nama panggilan "Pantat Kecil" untuk Wei Meimei ini pun melekat.
Melihat pantat kecil yang lincah menggemaskan, aku berpikir bisa mendapatkan penilaian "akar dan bakat alami luar biasa" dari Yang Tiga Wan. Kira-kira tidak sampai dua puluh tahun, si kecil yang seperti kacang mete ini pasti akan menjadi orang sakti di daerahnya ya?
Meski harapan manusia lahir setara, namun karena faktor keluarga, sistem, bakat, pendidikan dan lainnya, harapan ini hanyalah utopia. Prinsip ini juga berlaku untuk kultivasi. Contohnya aku, jika tidak lahir pada Tanggal Lima Belas, tentu tidak bisa mengendalikan Jin Can Gu. Contoh lain Yang Tiga Wan, tuannya di atas dan kakak kedua yang sudah meninggal, semuanya orang biasa. Banyaknya talenta luar biasa di keluarga Xiao seperti ini sangat langka - bahkan ayah si Berbulu hanyalah petani biasa.
Ucapan seperti ini memang terdengar kecewa, tapi itulah realita. Namun nasib tidak dipegang orang lain, hanya dengan terus berjuang kita bisa mengejar ketertinggalan.
Matahari terbenam, bumi terjerembab dalam kegelapan. Kami bersama Yang Tiga Wan dan si Pantat Kecil berjalan ke pintu desa - dia kembali ke pondok hutan tempatnya menyepi, sedangkan kami menginap di penginapan nenek si Pantat Kecil. Di tengah jalan, tiba-tiba angin kencang bertiup dari arah gunung. Tak lama kemudian hujan mulai menetes-dititik dari langit, dan dalam sekejap curahnya menjadi deras. Kami buru-buru lari ke penginapan, sampai di sana dalam keadaan basah kuyup seperti ayam kehujanan.
Usaha homestay yang buka bisnis, kondisinya tentu tidak buruk. Setelah mandi air panas dan minum jahe hangat, kami keluar namun tidak melihat Zhao Zhonghua dan Wan Sanye. Tanya sana-sini baru tahu Wan Sanye bersikeras kembali ke pondok di hutan, sementara pemilik kedai mengantarkan gurunya pulang dan belum tentu kembali.
Aku dan Si Berbulu berjongkok di ambang pintu. Air yang menetes dari atap membentuk garis lurus seperti tirai mutiara. Memandang ke kejauhan, hujan deras dan sepertinya takkan berhenti. Di arah Hei Zhu Gou, sesekali kilat menyambar-nyambar menerangi massa gunung yang gelap gulita. Hatiku agak sesak, kubisikkan ke Si Berbulu: "Lihatlah begini, kalau benar anak bebal itu masuk ke Hei Zhu Gou, mungkin takkan bertahan hari ini?"
Si Berbulu melirik ke sekeliling, memastikan tak ada orang lalu berbisik: "Sebenarnya kau harus berterima kasih pada pemuda bernama Wan Chao'an itu. Tanpa dia, mana ada hantu yang mau menemanimu cari obat di gunung. Tapi bicara soal ini, perkataan Wan Sanye hari ini sepertinya menyembunyikan beberapa detail. Besok kita pergi, pasti akan sangat berbahaya!"
Aku heran: "Kalau memang berbahaya, kenapa kau malah terlihat antusias? Masih bisa tersenyum-senyum pula? Rugi-rugi kau ini!"
Si Berbulu tertawa terbahak-bahak, "Kamu takkan mengerti ini? Kalau hidup dalam kemudahan, tingkat kultivasi hanya akan mandek. Sepuluh tahun lagi tetap jadi orang biasa. Tapi kalau terus bergulat di tepian hidup-mati, barulah hati seorang kuat seperti aku terasah. Melatih hati di tengah keramaian mengasah ketabahan, sementara ujian hidup-mati adalah satu-satunya cara meningkatkan kemampuan. Lao Xiao seperti aku yang ingin kuat, tentu harus sering ikut keributan begini."
Katanya tegas, tapi aku tahu alasan utama dia mau masuk jurang sebagian besar karena aku.
Persahabatan sejati itu memberi kebaikan tanpa pamrih, tak pernah sengaja disebut-sebut. Baru begini hubungan terasa nyaman, alami, dan murni.
Tuan Kulit Harimau bertengger di kusen kayu bawah atap, memandang tirai hujan di luar dengan kekecewaan. Bergumam "Bangsat" pelan, lalu mengepakkan sayap kembali ke dalam rumah melanjutkan tidur siang. Aku dan Si Berbulu mengobrol sebentar, menghirup udara segar beraroma tanah pegunungan. Justru hati jadi lega. Di malam hujan begini, tidur berselimut tebal pun terasa nyenyak.
Pagi harinya kami bangun lebih awal. Hujan di langit sudah menyusut jadi rintik-rintik halus seperti sutra tipis yang bikin malas bergerak. Melihat jalan tanah di luar pekarangan becek berlumpur, hati pun mulai muncul kekhawatiran tentang perjalanan masuk gunung hari ini.
Setelah Zhao Zhonghua dan Kakek Wan San tiba, nenek dari si kecil pantat menyiapkan sarapan untuk kami dan mengemas beberapa makanan kering serta dendeng sebagai persediaan. Sebuah mobil dari desa datang menjemput kami. Setelah bertemu dengan putra sulung almarhum Kakek Wan, Wan Yong, serta dua pria marga Wan bernama Wan Chaoxin dan Wan Chaodong, kami bertujuh pun mulai masuk gunung dengan berjalan kaki.
Aku mengenakan jas hujan hitam yang longgar dan tebal, sepatu bot anti-air, dengan tas ransel di punggung yang dibungkus rapat dengan kain berminyak. Aku berjalan perlahan di jalan setapak belakang desa pada subuh musim dingin yang berkabut ini. Hujan semalaman telah membersihkan semua jejak sebelumnya, membuat target kami semakin misterius. Jalanan berlumpur memperlambat pergerakan dan dipenuhi bahaya.
Tak lama setelah masuk ke pegunungan, hampir di setiap wajah terpancar ekspresi penuh kewaspadaan.
Hujan kali ini turun benar-benar tidak pada waktunya, seolah-olah Langit sengaja melawan kami. Tapi sebesar apapun keangkuhan kami, kami tidak akan mengira Langit berputar mengikuti kami, jadi hanya bisa diam-diam menahan. Setelah berjalan 6-7 li di jalan gunung, rintik hujan mulai mereda. Langit kelabu suram seperti wajah pimpinan, namun akhirnya aku bisa bernapas lega. Aku menggeser cap lebar jas hujan ke belakang, baru sempat mengamati lingkungan sekitar: Seandainya mengabaikan kesulitan jalan yang licin, pemandangan indah pepohonan berjajar tak beraturan dengan dedaunan hijau lebat, serta tetesan hujan jernih yang tersisa di antara daun-daun itu, cukup mengingatkan pada estetika segar dan elegan dalam puisi "Diam di Pegunungan di Musim Gugur" karya penyair Dinasti Tang Wang Wei.
Manusia yang sedang berjuang dalam kesulitan, tetap perlu mencari hal-hal menyenangkan untuk diperhatikan. Jika tidak, akan timbul perasaan pesimis dan kehilangan semangat juang.
Begitu melihat pemandangan indah ini, hatiku tiba-tiba menjadi cerah tanpa alasan jelas, langkah kaki pun semakin bersemangat.
Karena tidak mengenal jalan, aku bersandar pada tongkat dari pohon kecil yang ditebang di pinggir jalan. Mengikuti orang di depan, aku berjuang melawan jalan setapak berlumpur yang membuat gila ini. Setelah berjalan membungkuk tak tahu berapa lama, tiba-tiba orang di depan berhenti. Si Berbulu menusukku dengan tongkatnya dan berkata sudah sampai. Kuangkat kepala, terlihat jalan setapak sempit di antara tebing yang diselimuti kabut tipis muncul di depan mata kami.
