Kami terus berjalan menyusuri jalan gunung yang bergoyang-goyang, semua merupakan jalan tanah yang diinjak-injak oleh kaki penduduk gunung. Awalnya masih terlihat beberapa sawah-sawah, kemudian menghilang, berganti dengan hutan pegunungan yang lebat dan bergelombang. Namun ketika sampai di depan Hei Zhu Gou ini, medan tiba-tiba turun drastis, membentuk ngarai lebar yang mencapai ratusan meter. Melalui cadar kabut tipis, terlihat rumput hijau subur dengan pepohonan rimbun, sesekali dihiasi bunga-bunga kecil merah, kuning, dan putih. Anehnya tidak terasa hawa dingin musim dingin, malah terasa seperti musim semi yang hijau segar.
Jalan turun ke Hei Zhu Gou adalah hamparan batu licin dengan kemiringan 40 derajat yang berkelok-kelok. Kemarin Wan Sanye dan rombongannya berhenti di sini. Setelah hujan semalaman, batuan ini semakin licin berminyak. Sedikit saja lengah, bisa terpeleset jatuh ke lembah dan hancur berkeping-keping.
Rombongan kami berhenti di puncak lereng batu licin ini, memandangi ngarai berkabut di bawah. Semua merasakan masa depan yang suram.
Wan Sanye yang sudah berusia 70 tahun lebih tetap tegap sepanjang perjalanan, tidak terengah-engah sama sekali, menunjukkan kerangka tubuh yang kuat. Sebaliknya keponakannya Wan Yong yang berusia 50 tahun terengah-engah kelelahan, tersiksa oleh jalan berlumpur. Dua cucu Wan Sanye, Wan Chaoxin (30-an tahun) dan Wan Chaodong (20-an tahun) yang seharusnya dalam usia prima, malah jongkok di tanah menolak bangun karena kelelahan.
Mereka adalah pria yang terbiasa berlari di pegunungan besar ini, dari sini terlihat betapa sulitnya jalan gunung setelah hujan deras ini.
Mencari Wan Chao'an yang hilang dalam kondisi seperti ini sangatlah sulit, kecuali anak itu kabur sendiri.
Kakek Wan San menyandarkan diri pada tongkat kayu, menggaruk-garuk semak di sekitar, lalu menatap tajam ke tanah mencoba mencari jejak yang tersisa, namun tidak menemukan apapun. Hal ini membuatnya bingung. Wan Chaodong yang berjongkok di tanah menunjuk ke jalan gunung di samping sambil berkata: "Kakek, kelembaban tinggi beberapa hari ini, kambing gunung juga takut terpeleset, pasti tidak akan masuk ke Lembah Hitam Bambu ini. Mungkin Xiao An mengejar sampai ke Lereng Liangsan?"
Kakek Wan San tidak menghiraukannya. Sambil memutar-mutar kumisnya, dia berjongkok dan membuka jas hujan. Dari pelukannya dia mengeluarkan dua koin tembaga, merapal doa dengan tangan tergabung, lalu melemparkannya ke tanah. Sebelum orang lain sempat melihat jelas, dia sudah menyimpannya kembali dan berdiri sambil berkata: "Ayo, kita turun."
Setelah itu dia memimpin turun. Zhao Zhonghua dan beberapa anak buahnya mengikuti dengan hati-hati menyusuri jalan batu berbentuk zig-zag.
Saat kami hendak mengikuti, Tuan Kulit Harimau yang sedang terbang di langit mendarat di lengan Si Berbulu. Dia mengibaskan badannya, menyemprotkan butiran air ke muka kami. Saat aku hendak memaki ayam betina gemuk terkutuk ini, tiba-tiba dia berbicara dengan suara lebih berat dari biasanya: "Lembah ini ada yang aneh."
Aku tersenyum santai, berkata bahwa lembah ini pasti ada keanehannya, kalau tidak, bukankah korban yang hilang atau tewas sebelumnya sia-sia?
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) menunjuk ke lembah di kaki lereng, mengatakan di dalamnya tidak hanya dipenuhi energi Yin yang pekat, tapi juga sepertinya ada bayangan formasi magis. Banyak korban tewas di Black Bamboo Valley mungkin terperangkap dalam formasi ini dan tak bisa keluar... Tapi dengan kehadiranku, kalian tak perlu khawatir jika ingin masuk. Aku dan Si Berbulu segera menjilat dengan memujinya, "Benar, kami mengandalkan perlindungan Tuan."
Begitu dipuji, makhluk ini langsung melayang-layang sombong, "Si Racun Kecil, jika kau nikahkan putrimu yang manis denganku, aku jamin kau bisa keluar-masuk dengan selamat. Bagaimana?"
Dari bawah lereng terdengar teriakan pemilik kedai. Aku meludahi katak penghuni sumur yang ingin menikahi bidadari ini, lalu berjalan menuruni lereng dengan tongkat kayu. Dari belakang terdengar suara Harimau Kucing Besar yang merah padam: "Dasar anjing! Sekalipun kau terjebak sampai mati, aku takkan menyelamatkanmu!"
Aku tertawa terbahak: "Lalu Duoduo juga tak bisa keluar dong?"
Harimau Kucing Besar: "Kau..."
※※※
Dari batu licin turun ke dasar jurang, terlihat hujan deras kemarin membuat anak sungai di kejauhan meluap, hasilnya air sungai naik drastis, menggenangi bebatuan tepi sekitarnya membentuk rawa. Namun dasar jurang luas, sekitar setengah li (±250 meter), kami memilih area yang lebih tinggi untuk berjalan. Kabut putih di jurang, dari atas terlihat pekat, tapi saat turun ke lembah tidak begitu berarti. Memandang ke sekeliling, pemandangan dalam puluhan meter terlihat jelas.
Mata Wan Sanye sangat tajam, tak lama kemudian di depan semak belukar ditemukan bukti bahwa Wan Chaoan pernah datang ke sini.
Melihat kancing hitam di tangan jasad tua itu, Wan Yong juga mengkonfirmasi, mengatakan itu pasti kancing jaket anak tidak berguna Chaoan.
Karena sudah ada petunjuk, kami pun mulai menyisir sekitar mulut jurang. Tapi yang lain mencari jejak manusia, sedangkan perhatianku lebih tertuju pada tanaman-tanaman di sekeliling – Sebelum berangkat, Wan Sanye telah menjelaskan bentuk Haodi Xuedan padaku, memintaku lebih waspada saat masuk gunung. Menyangkut nyawa, tentu aku mencari dengan seksama.
Menyisir seperti jaring ikan sebentar tapi tak menemukan petunjuk lebih lanjut, akhirnya kami bergerak ke bagian dalam.
Tidak tahu apakah ini halusinasi, dalam penglihatan sampingku sepertinya ada bayangan hitam di puncak lereng batu licin, tapi saat kuperhatikan baik-baik, hilang tak berbekas. Kutarik lengan Wan Chaodong di sampingku, tanyanya apakah hari ini masuk gunung hanya kami berlima, tidak ada yang ikut? Wan Chaodong yang jatuh beberapa kali saat turun masih penuh lumpur di tangan, wajah kesal. Mendengar pertanyaanku, ia tertawa, "Siapa yang mau ke gunung saat hujan begini? Gila ya!"
Aku diam, masih bingung melirik beberapa kali ke puncak lereng, lalu melanjutkan perjalanan ke dalam.
Dasar lembah dipenuhi batuan. Meski ada genangan air, jalannya lebih mudah dibanding jalan setapak berlimpur tadi. Tanpa lumpur, kami berjalan dengan hati-hati, langkah terasa lebih ringan. Aku dan Si Berbulu di barisan belakang, silih berganti meneriakkan nama "Wan Chao'an" bersama rombongan, berharap si ceroboh itu bisa mendengar dan segera muncul.
Setelah berjalan beberapa li, tiba-tiba jalan bercabang di depan: ada jalan setapak binatang buas menuju hutan lebat, jalan batu lurus, dan jalan tanah berlumpur mengikuti anak sungai.
Lembah yang luas ini mustahil dijelajahi tujuh orang dengan berpisah. Kakek Wan San berjongkok, menggunakan koin tembaga untuk menanyakan jalan, akhirnya memilih jalan kecil bekas jejak binatang di sebelah kiri. Kami membawa dua senapan burung tiga laras (tembakan tiga kali), dibawa Wan Yong dan Wan Chaoxin untuk jaga-jaga dari binatang buas. Wan Chaoxin sebagai kapten milisi desa yang biasa berburu, memimpin barisan depan.
Aku tetap berjalan sampai akhir, setelah menempuh beberapa langkah, tiba-tiba kulihat di semak berduri tak jauh, beberapa tanaman berdaun lebar hijau tua. Batangnya panjang dan kokoh dengan bulu halus yang jarang, tepi dan tengah tanaman merambat itu dipenuhi tonjolan seperti puting, bagian belakangnya lebih jarang, dihiasi buah putih berbentuk telur terbalik. Bentuknya persis seperti yang sedang kucari?
Hatiku dipenuhi sukacita, segera kuhampiri untuk mengamati lebih dekat. Namun baru beberapa langkah, tanah yang terlihat seperti semak itu ternyata kosong, kakiku melayang dan tubuhku terjatuh.
Saat keseimbangan tubuhku hilang, semua ototku langsung menegang. Pinggangku berputar, tanganku meraih beberapa helai rumput liar.
Ah——
Rumput itu tak sanggup menahan berat badanku, tercabut dari tanah dan ikut jatuh bersamaku. Panik menguasai hatiku, namun sebelum sempat bereaksi, kakiku sudah mendarat. Dengan posisi setengah jongkok, kuredam momentum jatuh, lalu memanfaatkan cahaya dari atas untuk mengamati sekeliling. Baru kusadari aku terjatuh ke dalam lubang sempit yang dalam, karena semak di atas tumbuh rapat miring dan tertutup tanah lembab, sehingga terlihat seperti tanah datar.
"Si Racun Kecil、Si Racun Kecil……"
Dari atas terdengar panggilan panik Si Berbulu, lalu cahaya redup tertutup bayangan sosok yang menghalangi ruang di atas.
Lubang ini tingginya tiga empat meter. Aku khawatir dia jatuh, buru-buru bilang gapapa, "Aku ini besi tuang, nggak bakal remuk". Dia marah-marah, "Dasar brengsek, ngapain lari ke sini? Cepat naik!" Di dalam lubang yang gelap, kucari senter dan mencari pijakan untuk memanjat. Begitu kuhidupkan senter dan menyorot dinding, jantungku berdebar kencang.
Sial...
Seluruh dinding tanah itu dipenuhi tulang mayat putih yang tertanam rapat - tulang paha, rusuk, dan serpihan tak berbentuk. Yang membuat merinding adalah tengkorak-tengkorak yang terselip di antaranya: hitam, putih, kelabu, berlumut licin. Seketika kaku, senterku menyapu lubang panjang yang dikelilingi tulang-belulang, bahkan di bawah kakiku.
Kebetulan ada tali dari atas, kuraih dan memanjat dengan gemetar. Si Berbulu melihat wajahku pucat, "Kenapa?" Kujawab, "Gila! Bawah sana penuh tulang mayat. Bener kata pemilik kedai, ini bekas medan perang kuno."
Si Berbulu mencibir, "Udah dua ribu tahun, mana mungkin masih ada tulang? Mata elo kali yang ngaco!"
Aku melihatnya tidak percaya, lalu menghasutnya untuk turun melihat. Namun ia menolak, langsung melangkahkan kaki pergi sambil berkata di depan ditemukan situasi darurat, semua orang sudah pergi, buruan. Kukatakan tunggu sebentar, memutari lubang ini, memetik sesuatu yang mirip dari semak berduri itu. Memandangi buah putih berbentuk pintalan di tanganku, Si Berbulu bingung bertanya: "Jangan-jangan ini?"
Kubenarkan, tapi tetap harus konfirmasi langsung ke Kakek Wan San... Eh, kemana mereka? - Mataku menyapu sekeliling, tak ada satu pun sosok terlihat.
Si Berbulu berkata Wan Chaoxin menemukan tenda anti hujan di tikungan depan, semua orang sudah lari ke sana. Kalao bukan karena Lao Xiao yang menjagamu, kau akan mati terkubur di lubang itu. Usai bicara ia menarikku lari. Kami berbelok melewati hutan pohon persik liar, terlihat tenda biru besar di padang rumput depan, dikelilingi tungku, bangku dan tali. Kakek Wan San dan pemilik kedai sedang memeriksa barang-barang, tapi tak ada orang lain.
Saat kami mendekati padang rumput, tiba-tiba dari hutan berlari keluar bayangan hitam mencengkeram senapan, meneriaki kami.
