Mana mungkin aku menahan rasa penasaran ini, segera berlari melihat dengan alasan mau membantu.
Mayat ini seluruh tubuhnya basah oleh hujan, seolah baru diangkat dari air. Korban seharusnya meninggal akibat luka bakar parah. Wajaknya benar-benar seperti gumpalan lem, sama sekali tidak bisa dikenali. Di banyak bagian tubuhnya terlihat tulang putih, mungkin karena terendam air terlalu lama. Di tepi otot yang menghitam, terdapat kulit dan daging yang pucat membengkak, menimbulkan perasaan keterpisahan yang aneh. Zhao Zhonghua dan Wan Chaoxin, satu orang mengangkat tangan mayat, yang lain mengangkat kaki. Dari ekspresi mereka, sepertinya tidak terlalu berduka. Kupikir mayat ini mungkin bukan anak muda dari keluarga Wan itu.
Sementara melihat pakaiannya... Aku tak sengaja mencuri pandang ke arah Li Tangcheng dan teman-temannya.
Benar saja, saat mendekat hingga 7-8 meter, Li Tangcheng berdiri. Kesedihan yang tak terbendung terpancar dari wajahnya. Xiao Jun langsung berlari, menerjang mayat itu sambil berteriak "Kakak Dingzi...". Zhao Zhonghua dengan susah payah menariknya sambil membujuk: "Meski mayat ini sudah direndam air sungai, masih ada sisa cairan asam di tubuhnya. Kalau kau masih ingin hidup, jangan terlalu dekat."
Karena sudah mempersiapkan mental bahwa kedua orang di gua itu telah tewas, Xiao Jun bisa sedikit mengontrol perasaannya. Lagipula memiliki mayat masih lebih baik daripada nasib tulang-belulang habis. Setelah menarik napas teratur beberapa kali, dia menyingkir dari jalan.
Li Tangcheng bertanya pada mereka berdua: "Di mana kalian menemukan Sanbu Ding?"
Zhao Zhonghua menunjuk ke tepi sungai kecil di ujung hutan, mengatakan mereka mencari sepanjang sungai dan menemukan mayat yang mengambang-mambung di sebuah kolam air. Melihat kesegarannya, mengira itu orang yang sedang dicari, namun setelah diangkat ternyata bukan. Tapi mengingat mungkin ada hubungan dengan Li Tangcheng dkk, akhirnya dibawa dengan susah payah.
Li Tangcheng menggenggam tangan Zhao Zhonghua, berterima kasih berulang kali, mengatakan terima kasih telah membawa saudara mereka pulang.
Zhao Zhonghua berkata tak perlu, hanya kejadian ini sangat aneh: Bukankah katanya orang itu ada di lubang galian? Kami sudah menyegel mulut gua itu, kok mayatnya bisa hanyut ke sungai kecil? Wan Chaoxin tanpa basa-basi langsung lari ke bukit sebelumnya, kembali melaporkan segel mulut gua masih utuh, tak ada situasi apa-apa.
Kami menduga, mungkin ada saluran air rahasia di bawah gundukan makam kuno itu, sehingga mayatnya hanyut ke tepi sungai.
Li Tangcheng ingin kembali ke tepi sungai, melihat apakah bisa menemukan mayat anggota lain "Rubah", agar bisa dibawa pulang sebagai pertanggungjawaban pada saudara yang tinggal di rumah. Zhao Zhonghua menghentikannya, mengatakan sudah mencari sampai tiga kali seperti menggaruk jaring, tak menemukan apa-apa lagi.
Kami menumpuk mayat Kakek Douzi dan Sanbu Ding di area bawah angin, sepuluh menit kemudian, Tuan Wan Tiga dan Wan Chaodong perlahan datang dari jalan setapak di hutan lebat.
Melihat ekspresi wajah mereka, langsung tahu tak ada penemuan apa-apa.
Memandang dua mayat yang terbaring di kejauhan, sebenarnya semua orang tidak punya selera makan. Tapi untuk mengganjal perut, masing-masing mencedok sup panas dengan sendok, mencampurnya dengan makanan kering lalu menyantapnya. Namun sejujurnya, keahlian Kakek Wan Yong cukup baik, setengah panci kecil sup itu akhirnya masuk ke perutku. Membahas rencana selanjutnya, Li Tangcheng masih belum menyerah. Dia bilang luka Yang Jin belum bisa digerakkan dalam waktu dekat. Nanti dia akan kembali menyusuri tepi sungai untuk mencari mayat rubah. Jika ketemu, ketiganya akan dibawa keluar dari Lembah Bambu Hitam ini dan tidak kembali lagi.
Dia bertanya pada kami, "Sudah mencari beberapa li tapi pemuda itu tetap tidak ketemu. Apakah kalian berniat pulang kembali ke prefektur?"
Masih ada keraguan dalam hatinya, khawatir ada yang melaporkannya ke pihak berwajib. Manusia yang belum mati malah harus berjongkok di kantor polisi. Kakek Wan San menggelengkan kepala, "Tentu tidak. Kami datang kali ini sudah mempersiapkan diri. Tidak akan keluar sebelum menemukan orangnya." Setelah makan, kami akan menyeberangi punggung bukit itu menuju seberang gunung. Usai bicara, Kakek Wan San menengadah ke tenda tempat Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) bersarang di atap, lalu berkata padaku: "Kakatua kalian ini latar belakangnya luar biasa, tidak seperti hewan peliharaan biasa ya?"
Kami buru-buru mengibaskan tangan: "Ayam betina gemuk ini, siapa yang berani menjadikannya peliharaan? Hati sudah remuk dibuatnya."
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) memandangi kami, sambil mencubit pantatnya berkata dengan manja: "Pemilik~ Pemilik~ Akung laper banget nih, gimana dong?"
Wan Sanye melihatku dan Za Mao Xiaodao yang berkeringat dingin, lalu tersenyum. "Burungmu ini asal-usulnya misterius. Menurutku, sepertinya bukan burung biasa. Jika dia bisa terbang tinggi membantu kita mencari jejak anak Chaonan dari atas, tentu lebih baik daripada kita mencari sembarangan begini?" Karena sering berurusan dengan hantu, dia pasti bisa melihat keanehan. Tuan Hu Pi Mao merasa tidak nyaman, "Baiklah, dasar si tua bangka! Aku takut padamu, aku akan membantumu saja."
Begitu kata-katanya selesai, Tuan Hu Pi Mao mengepakkan sayapnya terbang tinggi dan segera menghilang dari pandangan.
Setelah makan, Li Tangcheng dan yang lain mengambil kain kafan yang sudah disiapkan, membungkus rekan mereka, dan menaruhnya di samping. Dia menyuruh Xiao Jun menjaga Yang Jin yang terluka di paha di kamp, sementara dia berniat pergi menyusuri sungai sendirian. Zhao Zhonghua tidak tenang, lalu bersama Wan Chaoxin menyusuri sungai ke bawah. Aku, Za Mao Xiaodao, Wan Sanye, dan Wan Chaodong melanjutkan ke depan melewati jalur hutan lebat, mendaki punggung bukit menuju lereng seberang. Sementara Wan Yong tetap di kamp untuk berjaga-jaga.
Setelah pembagian tugas, aku bangkit mengikuti Pak Wan. Za Mao Xiaodao yang khawatir dengan tongkat kayu persik barunya, membawa kayu itu seperti Sun Wukong memikul tongkat.
Hei Zhu Gou bukan hanya sebuah lembah sempit yang memanjang, melainkan wilayah ngarai luas dengan permukaan tidak rata. Terdapat gunung-gunung, aliran air, serta banyak hutan lebat. Luas wilayahnya benar-benar memicu keputusasaan. Mencari seseorang di tempat seperti ini sungguh sulit. Dulu ketika tiga orang hilang di lembah ini, seluruh penduduk kabupaten dimobilisasi untuk mencari - dan yang ditemukan hanya mayat...
Aku tidak tahu mengapa Wan Sanye dan yang lain begitu ngotot. Menurutku, mungkin orang itu sudah mati di lembah sana?
Tentu saja, perkiraan jahatku ini hanya kusimpan dalam hati. Seandainya diucapkan, pasti aku akan dihajar habis-habisan.
Syukurlah setelah masuk ke hutan lebat ini, rumput dan tumbuhan paku di tanah mulai bertambah banyak. Tidak selicin lumpur seperti sebelum masuk lembah, sehingga perjalanan lebih lancar. Berbekal pengalaman merantau di hutan Myanmar, tempat ini bagi aku dan Si Berbulu terasa sangat mudah. Perjalanan pencarian kami terasa seperti liburan.
Seperti sebelumnya, sepanjang perjalanan fokus utamaku tetap pada pencarian rumput paku naga.
Wan Sanye pernah datang ke Hei Zhu Gou saat muda, tapi tidak sampai ke bagian tengah karena udara beracun yang terlalu pekat di depan, sehingga memilih mundur. Ketika kami tiba di sebuah hutan lebat, ia menghentikan kami dan berkata: "Jangan lanjutkan lagi."
Ini adalah hutan lebat yang sulit ditembus, berbagai tanaman tumbuh dan merambat ke atas berebut ruang hidup yang terbatas. Di permukaan tanah, terdapat daun kering, buah-buahan membusuk, dan bangkai hewan yang mengeluarkan asap putih tipis seperti kabut setelah mengalami fermentasi.
Seandainya Wan Chao'an benar-benar masuk ke dalamnya, tentu tidak akan bisa keluar hidup-hidup. Kami tidak melanjutkan perjalanan, melainkan menyusuri jalan kecil di samping menuju hilir sungai kecil di sebelah kanan setengah li. Memandangi air sungai yang keruh mengalir ke timur, kami merasa kehilangan arah, tidak yakin apakah lokasi ini tepat. Si nekat itu hanya menyisakan kancing hitam di depan parit sebelum menghilang bagai bersayap, benar-benar seperti bertemu hantu.
Kami berdiri di tepi sungai sebentar, tiba-tiba angin berhembus dari barat, menyapu tanah dan menggulung seperti perburuan.
Beberapa saat kemudian, angin semakin kencang menerpa pepohonan di sekitar hingga bergoyang-goyang, bahkan pohon kecil hampir tercabut dari akarnya. Hujan deras tiba-tiba mengguyur seperti ditumpahkan dari gayung. Kami segera mengenakan tudung hujan dan mulai mundur. Setelah belasan langkah, hujan terlalu deras hingga kami sulit bergerak, kepala terasa dipukuli terus-menerus. Kakek Wan berteriak memanggil kami untuk mengikutinya. Setelah berjalan lagi, akhirnya kami tiba di tebing berbatu di tepi sungai.
Di sini terdapat cekungan sedalam dua meter yang bisa menampung kami untuk sementara berteduh.
Di atas kepala tidak ada hujan yang menghantam, seluruh tubuhku basah kuyup. Aku melepas topi hujan sambil menatap aliran sungai kecil yang keruh dan tirai hujan putih di luar, bertanya-tanya bagaimana kabar Lao Zhao dan yang lain di sana?
Master Wan Tiga mengatupkan bibirnya tanpa bicara. Si Berbulu yang bersandar pada tongkat kayunya berkata, "Tak apa, tenda Li Tangcheng itu kualitasnya bagus. Sebesar apapun hujannya, kita bisa berlindung di dalam." Wan Chaodong menggerutu, "Tahun ini kenapa ya? Hujannya deras sekali!"
Hujan lebat ini turun selama lebih dari tiga puluh menit. Kulihat wajah Master Wan Tiga semakin berkerut khawatir. Di sela waktu, dia berjongkok di tanah mengatur tujuh koin tembaga untuk meramal, mulutnya komat-kamit membisikkan mantra - entah sedang mencari jejak Wan Chao'an atau meramal keselamatan perjalanan kita.
Saat hujan mulai mereda, air sungai kecil telah meluap melewati hamparan batu kerikil dan padang rumput. Bagian terdalam mungkin mencapai tinggi orang dewasa. Kami buru-buru ingin kembali ke kamp, bersiap berangkat di tengah hujan. Tapi tepat saat akan membereskan barang, tiba-tiba Wan Chaodong menunjuk ke arah anak sungai di sebelah kiri dan berteriak, "Itu apa?!"
Aku menoleh dan melihat sesosok mayat berbentuk manusia terapung-apung di tengah arus sungai yang deras.
Melihat mayat mengapung yang bertubuh besar ini, kami semua berlari ke tepian anak sungai. Dari hulu, sesuatu yang mengapung perlahan terlihat, bagian yang muncul di permukaan air seluruhnya tertutup bulu halus merah. Si Berbulu berjalan ke batu yang menjorok, memanjangkan tongkat kayu persiknya, bersiap untuk menyambar benda itu. Sekitar dua menit kemudian, mayat itu terseret arus. Si Berbulu menahan tekanan aliran air dengan tongkatnya, sementara kami mengulurkan tongkat-tongkat kayu, akhirnya berhasil menarik mayat raksasa itu ke tepi.
Memandangi mayat besar di area dangkal ini, hati saya berdebar: Kenapa barang ini bisa muncul di tempat ini?
