Aku terduduk lemas, tulang-tulang terasa remuk. Tak ada sisa tenaga.
Pengalaman semalam sungguh membuatku merinding, terutama kehadiran hantu jahat yang asal-usulnya tak jelas. Kemunculannya membuatku merasa takzim ekstra terhadap makhluk halus: Dulu dengan Tuan Kulit Harimau di samping, dilindungi Jin Can Gu dan Duoduo, aku selalu menganggap enteng produk energi yang bisa berkumpul dan menghilang ini, bahkan sempat meremehkannya.
Tapi hantu itu membuatku berkali-kali berada di tepi jurang hidup dan mati. Seandainya sedikit saja ceroboh, pasti rohku sudah kembali ke alam baka.
Si Berbulu tidak terjatuh. Ia bersandar pada tongkat kayu persik tersambar petirnya, mengambil pose gagah sambil terus bergumam. Katanya, andai pedang kayu persiknya sudah selesai diramu, membunuh badun loncat tembok ini tak perlu susah payah begini. Aku terbaring di hamparan rumput tertawa terbahak, tapi tak ada tenaga untuk bertengkar mulut. Biasanya Si Berbulu tidak sebanyak ini bicara. Alasan dia berkata-kata seperti ini tak lain karena merasa Kakek Wan "mencuri monster", mengurangi bahan cerita sang Taoist saat membanggakan diri nanti.
Kakek Wan tak ambil pusing. Bagaimanapun sejak awal krisis, kamilah yang menahan makhluk itu. Dia seorang pragmatis, sehingga tak mempedulikan hal-hal semacam ini. Tertawanya tak berhenti, kedua tangan terus mengaduk udara seperti sedang meremas adonan, lalu menelentangkan tangan kanan. Di telapaknya terdapat tiga tetes air raksa bulat yang tak menyatu, berputar-putar. Dingin membeku yang terpancar dari dalamnya membuat bulu kuduk merinding.
Master Wan San menyodorkan butiran air keperakan itu ke hadapanku, sambil tersenyum berkata: "Ini adalah energi Qing Ling yang terkondensasi dalam perjuangan arwah melawan angin Yin. Sangat berguna untuk arwah yang bersifat Yin seperti dirimu. Aku lihat kau memelihara hantu kecil yang lucu, jadi kuberikan padamu ya?"
Karena ini bermanfaat untuk Duoduo, tentu saja aku tidak menolak. Sambil bilang "Aduh, kok enak-enak aja", aku segera memanggil Duoduo keluar agar menyerapnya, takut Master Wan San berubah pikiran.
Setelah keluar, Duoduo pertama-tama memanggil sopan "Selamat sore Kakek", lalu menerima butiran air keperakan itu dengan tangan kecil yang gemuk. Ia menjulurkan lidah merah muda yang lembut untuk menjilatnya, matanya menyipit seperti bulan sabit seolah merasakan kenikmatan luar biasa. Dengan hati-hati ia menelan setetes, seluruh tubuhnya memancarkan kilau Yinyun putih pucat. Melihat dua butir air keperakan tersisa di telapak tangan, tiba-tiba Duoduo mengangkat kepala dan bertanya apakah aku bisa menyimpannya?
Kubolehkan, tapi kenapa?
Wajah Duoduo berseri bagai bunga, dipenuhi kebahagiaan yang memancar. Matanya berkilau seperti bintang. Katanya, "Air ini terlalu enak! Sisa ini, satu tetes untuk Feifei, satu tetes untuk Kak Siluman..."
Hatiku terasa getir, adik kecil ini—Duoduo Si Siluman telah meninggalkan kami. Namun dalam dunia batin kecil Duoduo, dia tak pernah benar-benar pergi. Setiap menemukan barang berharga, selalu teringat. Tiba-tiba, aku merindukan sosok si siluman rubah yang keras kepala namun berhati mulia itu. Terbayang senyum penuh kemenangannya, sikap meremehkan, semangat menggebu, serta tatapan tajam penuh cemburu...
Duoduo Si Siluman, di manakah engkau sekarang?
Dengan perasaan pahit, kukeluarkan botol keramik kasar pemberian Chi Limei dari pelukanku. Butiran air perak di telapak tangan Duoduo kukumpulkan kembali. Kuregangkan senyum palsu, "Sudah janji, nanti kita berikan ke mereka bersama."
Saat aku menyelesaikan ritual pengumpulan butiran perak, Li Tangcheng dan kawanan sudah berlarian keluar dari mulut gua. Melihat bangkai rubah terbelah dua di tanah, mereka terkejut bukan main. Li Tangcheng yang berpengalaman masih bisa menahan diri meski seluruh tubuhnya gemetar. Xiao Jun langsung ambruk, berlutut sambil terisak, "Paman... Mengapa kau mati begitu saja..."
Ini adalah kelompok merampok makam berbasis keluarga dengan ikatan darah. Seluruh anggota adalah sanak saudara satu kampung, sehingga ikatan emosional mereka sangat kuat—tidak sekadar hubungan transaksional seperti yang dibayangkan. Orang jahat tetaplah manusia nyata dengan sukacita, penderitaan, dan ambisi pribadi. Di luar aktivitas merampok makam, mereka punya dunia sendiri yang utuh.
Kedua orang itu berduka sebentar, sedangkan kami sudah lama membereskan perlengkapan. Dalam proses pertarungan tadi, sebagai pasukan utama, keempat orang ini sedikit banyak mengalami cedera, terutama aku dan Si Berbulu yang berada di garis depan, dengan luka yang "bergelantungan". Si Berbulu membawa beberapa salep cadangan dalam kantong ajaibnya, sedangkan Kakek Wan San sendiri juga paham ilmu pengobatan Tao, sehingga secara alami membawa beberapa persediaan. Kami saling bertukar dan mulai mengoleskan obat ke tubuh satu sama lain.
Luka sayatan yang kudapat dari bocah monyet tadi hanya kuperlakukan seadanya, kemudian empat coretan luka baru dari senjata Energi Yin yang dimampatkan prajurit Yin menyayat tubuhku - di lengan kiri, paha kiri, dua tempat di punggung, sementara dada terkena beberapa pukulan. Untuk luka dalam, Jin Can Gu membantuku melawan, sedangkan luka luar tidak sempat diurus si serangga gemuk yang sibuk mondar-mandir. Luka sayatan terkontaminasi Energi Yin ini sangat licik, memiliki efek aneh yang mencegah luka menutup, membuatku kesal.
Andai bukan karena si serangga gemuk yang menjadi tim pemadam kebakaran dalam tubuhku, kurasa aku sudah mati kehabisan darah.
Kakek Wan San, Zhao Zhonghua, dan Si Berbulu duduk bersila, menggunakan kesadaran untuk memaksa Energi Yin keluar dari tubuh dan mengoleskan obat, namun hasilnya tidak maksimal. Kakek Wan San berkata saat datang tadi, ia melihat beberapa tanaman obat di jalan tidak jauh yang sangat efektif untuk mengobati luka terkontaminasi Energi Yin. Ia akan pergi memetiknya untuk merebus ramuan tradisional bagi semua orang.
Kami membujuk bahwa tidak perlu lagi, sudah cukup dan tak perlu merepotkan diri. Tuan Wan bersikeras ingin pergi, berkata ia merasa tidak enak hati karena semua orang terluka. Selain itu, ramuan-ramuan itu adalah obat khusus yang setelah diolah akan mempercepat penyembuhan luka.
Zhao Zhonghua ingin ikut menemani, namun pahanya terdapat dua luka. Sebaliknya Tuan Wan hanya mengalami luka kecil di lengan. Dengan perlindungan Wan Chaoxin, mereka berangkat menuju jalan gunung. Kami kembali ke gua, mengumpulkan kayu bakar dan menyalakan api unggun.
Entah mengapa, Li Tangcheng dan krunya ternyata membawa kantong mayat cadangan. Bersama Xiao Jun, mereka memasukkan rubah yang terpotong dua ke dalam kantong, lalu menariknya ke bagian terdalam gua untuk disatukan dengan mayat Douziye dan Sanbuding. Setelah selesai, dua orang yang berlumuran darah itu menghangatkan diri di api unggun, lalu menyiapkan makanan untuk Yang Jin yang lukanya di paha.
Api yang semakin membara secara bertahap mengusir segala keseraman dan kedinginan yang dibawa oleh pembantaian tadi. Aku duduk meringkuk di samping api unggun, hawa panas menguapkan embun dan keringat di tubuhku hingga membentuk kabut tipis. Li Tangcheng yang baru selesai bekerja memandang kami para korban luka dengan penuh hormat, lalu berkata pada Si Berbulu yang kelelahan seperti anjing tanah: "Ternyata Taoist Xiao adalah makhluk abadi seperti Taoist Qingxu dari Gunung Naga Harimau! Sungguh tidak tahu diri!"
Si Berbulu mengibaskan tangannya, berkata apa itu makhluk abadi, dirinya hanyalah pengelana biasa yang tak berarti di dunia fana.
Ucapannya penuh kesombongan, membuat Li Tangcheng, Xiao Jun, dan Yang Jin terkagum-kagum lagi. Mereka mulai bersyukur atas keputusan kemarin untuk tidak berkonfrontasi dengan kami. Si Berbulu yang berkarakter santai suka menggoda orang. Melihat ketiganya berdecak kagum, ia mulai memberi penjelasan tentang fenomena Prajurit Yin yang meminjam jalan, menyelipkan kisah sebelumnya sebagai bukti hingga membuat trio ini terus-menerus memuji. Seketika itu pula, citra pria berambut cepak ini tampak begitu agung.
Setelah beberapa saat menghangatkan diri, kelembapan di tubuh mulai berkurang. Tiba-tiba Zhao Zhonghua berubah wajahnya penuh kewaspadaan, berteriak pada Wan Chaodong yang sedang berjaga di luar: "Sudah kembalikah gurumu?" Wan Chaodong menjawab belum, di luar gelap gulita dan berkabut, tak terlihat bayangan orang sama sekali.
Melihat Zhao Zhonghua menutup lukanya dan tiba-tiba berdiri, Wan Yong yang selama ini berjongkok menengadah bertanya: "Ada masalah?"
Zhao Zhonghua berkata ada yang aneh. Ia tahu lokasi tumbuhan obat yang disebut gurunya itu berada di hutan sekunder di bawah beberapa pohon ek besar, kurang dari sepuluh menit dari sini. Tapi sekarang sudah dua puluh menit lebih berlalu tanpa ada gema sama sekali. Khawatir terjadi masalah.
Saat Wan Sanye pergi, ia meminjam pistol Black Star dari Li Tangcheng. Wan Chaoxin juga membawa senapan burung tiga laras. Tapi tidak ada suara tembakan dari lembah, apalagi hantu yang dipelihara Wan Sanye sangat kuat dan pasti bisa melindungi mereka. Jadi kami tidak terlalu khawatir. Namun melihat ekspresi pemilik kedai, aku teringat anak monyet yang kami temui siang hari dan mulai panik - Jika makhluk itu menyamar di hutan lalu menyerang tiba-tiba dengan serangan mematikan sekaligus, sangat mungkin berhasil.
Tapi meski panik, kami yang baru melalui pertempuran hidup-mati tidak langsung pergi mencari.
Ini karena di satu sisi kami percaya pada Wan Sanye, di sisi lain sedang mempersiapkan diri. Dengan api unggun, Wan Yong memasak bubur kental untuk kami. Setelah mengisi perut kosong dan menyalakan obor, kami memutuskan Si Berbulu yang terluka parah tetap menjaga pos sementara aku, Zhao Zhonghua, dan Wan Chaodong bersiap mencari jejak Wan Sanye.
Tepat saat kami baru saja memasuki jalan setapak tempat Pasukan Yin muncul tadi, di ujung jalan yang tipis seperti cadar terlihat dua bayangan hitam bergerak lambat. Setelah mendekat, ternyata itu adalah Kakek Wan Tiga dan cucu keponakannya Wan Chaoxin.
Kami segera menghampiri. Zhao Zhonghua berlari menyangga sang master, menanyakan keadaannya terlebih dahulu lalu bertanya ada masalah apa.
Wajah Kakek Wan Tiga membiru, tangan menggenggam beberapa bahan herbal. Ia menunjuk cahaya kuning kehangatan dari gua: "Bicarakan di dalam saja." Kami membawa kedua orang yang kaku kedinginan itu kembali ke gua. Kakek Wan menyerahkan tanaman obat kepada Wan Yong, berpesan untuk direbus menjadi ramuan. Duduk di samping api unggun, ia memandangi kami yang cemas dan berkata berat: "Tuan-tuan, ada kabar buruk... kita tersesat..."
Hah...
Kami menghela nafas lega: "Tak apa, yang penting bisa kembali." Namun Xiao Dao si Berbulu dengan wajah penuh kewaspadaan menatap tajam mata sang tua: "Kakek, maksudmu lembah ini ada yang aneh? Bisa jadi kita terjebak di sini?"
Kakek Wan terdiam sejenak lalu mengangguk: "Ya. Tadi kami menemukan hutan persik di dekat sini sudah lenyap. Menurutku, ada yang mengatur jebakan untuk mengurung kita di Lembah Bambu Hitam."
