Kabar dari Kakek Wan langsung meredupkan semangat kemenangan kami bagai disiram air es.
Tiga dini hari, dalam malam berkabut tipis itu, kami berdiskusi namun tak menemukan ide bagus. Berjaga di samping api unggun ini, kelelahan bagai air pasang perlahan merayap ke hati. Aku mulai mengantuk dan tak lagi ikut diskusi. Setelah meminum ramuan pahit yang membuatku ingin muntah, aku tertidur lelap. Esok pagi saat bangun, di luar mulut gua terlihat putih kabur, jarak pandang tak sampai sepuluh meter. Lebih jauh lagi, semuanya berubah menjadi chaos.
Si Berbulu duduk di mulut gua, semalaman mengasah pisau giok Ruby Jadeite harimau darah miliknya.
Kutanya apa yang sedang ia lihat di kejauhan? Ia menjawab sedang menunggu kedatangan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) untuk menyelamatkan kita.
Baru kusadari, ayam betina gemuk itu belum terlihat sejak kemarin siang ketika mengatakan akan mencari Wan Chaoan.
Semua orang mulai siuman satu per satu. Melihat kabut tebal di luar, hati kami serasa tertekan. Li Tangcheng dan kawan-kawan sedang membereskan koper sambil mencoba menghubungi rekan di luar lewat radio komunikasi. Kutanya apa maksudnya? Ia menjawab mereka akan pergi, keluar lembah ini untuk bergabung dengan teman-temannya. Pulang kampung halaman, bertani, berjualan kecil-kecilan, tak lagi menjalani pekerjaan seperti ini.
Kutunjuk pemandangan di luar, "Kalian yakin bisa keluar?" Xiaojun menyela, "Tak masalah! Ingatanku tajam, tak mungkin salah jalan."
Aneh sekali. Kemarin kami membahas formasi mistis yang membuat tersesat. Bukankah ketiganya juga mendengar? Mengapa setelah semalam mereka memutuskan pergi sendiri?
Si Berbulu bertanya mengapa mereka tidak ikut bersama kami, Li Tangcheng balik bertanya, "Kalau kalian mau keluar lembah sekarang? Kalau iya, kita pergi bersama. Tapi kalau mau cari orang, lupakan saja. Tempat ini terlalu aneh, kami cuma orang biasa, tidak berani ikut campur lagi di sini."
Kami serentak menatap Kakek Wan San. Embun pagi masih menempel di janggut dan rambut putihnya. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Ayah Cha'an adalah muridku, kubimbing sendiri masuk Jalan Suci ini. Sekarang dia sedang mengabdi untuk negara di luar. Keluarganya, sudah jadi tugasku untuk menjaganya. Anaknya harus kutemukan, kalau tidak, tulang tua ini mana ada muka untuk menemuinya nanti? Siapa yang mau pergi, silakan. Aku tidak menahan."
Ucapannya tegas bagai pedang terhunus. Aku tersentuh oleh ikatan guru-murid yang kuat dalam kata-katanya. Sejak lama mengenal Kakek Wan San, beliau memang jarang bicara, tidak suka mengobrol ngalor-ngidul. Tapi setiap ucapannya bermakna, jelas terlihat beliau sangat menghargai hubungan persaudaraan.
Karena itulah, Kakek Wan San sangat dihormati.
Kami semua diam. Li Tangcheng tersenyum tipis, "Ternyata memang begitu."
Ia tidak mengatakan hal lain, tetapi sikap main-main ini membuat kami merasa tidak nyaman, seolah kami ingin memaksa mereka naik ke kereta perang kami sendiri. Mereka lupa siapa yang menyelamatkan mereka kemarin. Master Wan San tetap diam, dengan tenang mengikat tali dan merajut benang merah di tangannya, jelas mengakui kepergian mereka. Li Tangcheng memberitahu saya dan Si Berbulu bahwa tiga kawan dalam kantong mayat itu akan ditinggalkan sementara di sini. Mereka akan mengirim orang untuk mengambilnya hari ini atau besok, dan meminta kami menjaganya. Mereka juga menawarkan untuk menyampaikan pesan atau mengirimkan persediaan jika diperlukan.
Wan Yong menyuruh mereka melapor ke desa tentang keselamatan mereka, tidak ada hal lain.
Li Tangcheng mengangguk setuju, mengepalkan tangan dan berkata, "Tuan-tuan, tidak ada pesta yang tak berakhir di dunia ini. Terima kasih atas bantuannya. Saudara kami ini terluka dan butuh perawatan, jadi kami akan pergi dulu. Semoga kalian segera menemukan keluarga kalian. Jika tidak ada halangan, kita akan bertemu lagi sore ini atau besok."
Setelah pidato perpisahan itu, Li Tangcheng dan Xiao Jun mendukung Yang Jin keluar dari mulut gua, perlahan menuruni lereng.
Yang Jin kemarin pagi, pahanya digigit hingga sepotong besar daging terkelupas. Meski Jin Can Gu secara ajaib menghentikan pendarahan, dan kemudian Si Berbulu serta Kakek Wan San memberikan pengobatan, kondisinya tak banyak membaik. Saat berjalan ia pincang-pincang, hanya bisa bertumpu pada tongkat. Memandang bayangan ketiganya yang perlahan menghilang dalam kabut tipis, Wan Yong berkata dengan sedikit kekhawatiran: "Mereka mungkin takkan bisa keluar dari Lembah Hei Zhu ini. Haruskah kita panggil mereka kembali?"
Zhao Zhonghua menggelengkan kepala, "Kepedulian tanpa alasan jelas di dunia ini justru akan dianggap niat jahat oleh orang lain, terutama dalam profesi tegang seperti kami. Pertemuan kebetulan memang mudah, tapi jika ingin lebih dekat lagi, itu sangat sulit. Ketiganya membawa senjata. Jika kita larang mereka pergi dan malah terjadi konflik, itu justru akan menjadi masalah. Biarkan saja mereka."
Aku tidak berbicara, masih memikirkan alasan Li Tangcheng buru-buru pergi.
Si Berbulu yang melihat ekspresi bingungku berkata, "Kau terlalu menganggap remeh? Berapa banyak orang normal yang tak panik melihat adegan Prajurit Yin berkeliaran kemarin? Di mata Li Tangcheng, jarak ke mulut lembah hanya satu jam jalan di siang bolong. Mereka bisa kembali kapan saja. Lagi pula kita tak punya hubungan baik, mengapa mereka harus percaya perkataan kita?"
Aku mengangguk, "Benar juga. Li Tangcheng dan kawan-kawan merasa bisa pergi, wajar tak punya alasan untuk tinggal menemani kita. Jika kita halangi sekarang, malah seolah kita punya maksud tersembunyi. Tunggu saja sampai mereka tersesat dan kembali, baru mereka akan benar-benar percaya."
Hanya saja, kabut tebal ini membuat kita bingung, bagaimana cara mencari anak sialan Wan Chao'an itu?
Pertanyaan ini diajukan Zhao Zhonghua. Sudut bibir Wan Sanye berkedut, lalu ia tersenyum lega. Katanya, awalnya tidak ada petunjuk, tapi karena Lu Zuo sudah membantu menemukan celana dalam ini, semuanya jadi lebih mudah. Alis Zhao Zhonghua berkedut, "Shifu, maksudmu...?" Wan Sanye mengangguk, "Ya. Aku tak bisa membiarkan semua orang menemaniku, orang tua ini, menghabiskan waktu di lembah Hitam Bambu yang seram ini. Jadi sebentar lagi aku akan mencoba ritual 'Ranyang Wen Shen'."
Zhao Zhonghua selalu sangat menghormati Wan Sanye dan patuh padanya. Tapi kali ini ia langka menentang, menggelengkan kepala, "Tidak bisa! Ini terlalu berbahaya. Sedikit saja salah, Anda bisa... Kalau tidak bisa, biar saya saja yang melakukannya?"
Wan Sanye mengibaskan tangannya, berkata tegas bahwa dialah yang akan melakukannya.
Setelah berdebat beberapa saat, sang guru tua menggunakan statusnya sebagai senior untuk menekan Zhao Zhonghua, "Jika kau masih banyak bicara, jangan lagi mengaku sebagai muridku!" Perkataan ini sangat keras. Wajah Zhao Zhonghua seketika memerah seperti akan mengeluarkan darah. Akhirnya ia menghela napas panjang, menyatukan tangan ala Thailand, "Saya bersedia menjadi Dharmapala Guru." Barulah Wan Sanye tersenyum sambil mengelus janggutnya.
Kemudian mereka mulai mempersiapkan ritual. Saya yang tidak mengerti bertanya pada Si Berbulu, "Kau tahu apa yang terjadi?"
Ia menekan suaranya serendah mungkin, bercerita bahwa di masa mudanya pernah mendengar dari orang tua di keluarganya bahwa Sekte Lingbao Dao memiliki ilmu Tao ini. Utamanya digunakan untuk memanggil dewa penjaga wilayah legendaris seperti Shen Gunung atau Dewa Tanah dengan menggunakan benda katalis tertentu, guna menanyakan kejadian yang terjadi. Pada era Kaisar Renzong Song, tokoh terkenal Bao Zheng alias Bao Qingtian menguasai teknik ini. Konon ia memiliki alat ritual bernama "Bantal Yin-Yang" yang sering digunakan untuk berkomunikasi dengan dewa tanah dalam menyelesaikan kasus.
Meski powerful, teknik ini memiliki kelemahan - manusia hidup dengan konsep Umur Yang. Buddhisme bicara karma, Taoisme menyebut sumber berkah. Intinya energi Yang terus terkikis seiring waktu. Pelaksanaan ritual ini justru membutuhkan pasokan energi Yang (disebut pembakaran Yang). Selain itu, jika energi spiritual lemah atau tekad tidak kuat, seseorang bisa terinfeksi kesadaran Dewa Tanah hingga menjadi idiot - risikonya sangat besar.
Karenanya teknik ini semakin langka hingga akhirnya menghilang. Tak disangka Master Wan San masih menguasainya.
Master Wan San memasuki bagian terdalam gua. Setelah menyalakan lilin dupa, ia duduk bersila di samping tas jenazah. Dengan asap kehijauan mengepul, ia menutup mata, menyatukan tangan dengan perban merah tergantung di jari, lalu memasuki meditasi.
Zhao Zhonghua mengusir kami keluar dari mulut gua, melarang kami menyaksikan dengan alasan takut mengganggu proses Master Wan San memasuki alam Yin untuk memanggil dewa.
Kami menunggu di lereng di bawah mulut gua. Aku memandang kabut samar di kejauhan dengan rasa bosan, mengikuti jalur binatang yang ditempuh pasukan Yin semalam. Baru beberapa langkah, sebuah tengkorak besar terinjak keluar dari semak. Tengkorak ini bukan milik manusia, melyerupai tengkorak sapi atau rusa.
Aku berjongkok memeriksa tulang ini. Setelah sekitar dua puluh menit, Kakek Wan San muncul di puncak lereng. Wajahnya pucat, melirik kami sekali lalu melangkah ke jalan setapak di sebelah kiri, sang pemilik kedai mengikuti dari belakang.
Kulihat meski aura Kakek Wan San kurang baik, sorot matanya jernih - jelas tidak sedang kerasukan roh suci.
Tapi langkahnya mantap, seolah telah menemukan jawaban di dadanya.
Kami segera menyusul masuk gua dengan ransel di punggung. Menyusuri tepian tebing, melewati banyak hutan lebat. Kakek Wan San sengaja memilih jalur tanpa jalan setapak. Kabut tipis membatasi pandangan, tapi kami berjalan cepat. Tiba-tiba tebing terbuka, sebuah celah batu muncul. Kakek Wan San berhenti mendadak, melangkah perlahan mendekat.
Di tepian batu-batu ini dipenuhi oleh tanaman merambat dan lumut yang menempel. Di sebelahnya terdapat hamparan pohon jeruk liar dengan buah oranye yang bergelantungan gemetaran. Sampai di sini, tanda kehidupan di dalam hutan semakin terasa. Di tanah terhampar banyak kotoran putih dan kuning, sesekali terdengar suara "Auung-auung", sementara di kejauhan terlihat bayangan hitam bergerak.
Itulah monyet-monyet Heizhugou yang melompat-lompat dan berlarian di antara pepohonan.
Kami meraba tebing gunung sambil berjalan perlahan, dan menemukan sebuah ceruk sekitar sepuluh meter di depan yang mirip dengan gua sebelumnya. Di depannya terhampar banyak ranting pohon pinus yang lembut, serta bau anyir yang menyebar di udara. Di dekat mulut gua, di antara ranting-ranting itu tergantung setengah kambing gunung dan sisa-sisa organ dalam; seekor monyet kecil seukuran kucing berjongkok di pucuk pohon, matanya awas memandang ke segala penjuru seolah sedang menjaga makanan ini.
Agar tidak mengganggu ular dalam semak, Master Wan San membuka tabung bambu hijau zamrud di pinggangnya, lalu mempersilakan hantu ganas yang dipeliharanya keluar.
Begitu keluar dari tabung bambu, hantu ganas itu segera merayap di sepanjang tanaman merambat di tebing, bergerak diam-diam mendekati target.
Kami berjongkok berjamaah di belakang semak-semak, menatap diam-diam ke mulut gua sambil menanti kabar hantu ganas. Sekitar 20 detik berlalu, tiba-tiba terdengar tawa aneh dari dalam, "Ha ha ha..." seperti burung hantu malam; kemudian seekor Xiao Yang bertubuh tinggi besar dengan dada terbuka memasuki bidang pandang kami.
